　　崔行來的時候，心情已經大好了。因為眠棠那無意中的一句，倒是讓他有了審查河道的突破口子。

　　大抵眞州的官僚對於興修水利都是門外漢。所以這次主持水利工程的那幾個老貨也是利用了這一點，在施工時，故意用些落伍費力的法子，便有了巧立名目的空間，處處中飽私囊，賺取錢財。

　　對於官僚的貪墨，崔行舟一直奉行“水至清則無魚”的原則。太過矯枉過正，難以籠絡老部將的心，在一些小節上，淮陽王是睜一隻眼閉一隻眼的。這是身居高位者的制衡之道。

　　可又不能讓他們太過放縱忘形。

　　譬如這次有官員為了多貪墨銀子而耽誤了工程進度之事，甚至鬧出人命，就決不能姑息。

　　崔行舟查明了許多源頭，心裡也有了章法，所以來北街的宅院時，心裡甚是輕松。

　　李媽媽覺得今日王爺和柳娘子似乎都走了不少路，當是餓了，所以準備的晚餐也甚是豐富。

　　一隻用果酒配佐料腌制的豬肘去了骨，用單根的柴火燉得糜爛，泛著晶亮的紅光。從街頭擺攤子的獵戶那買來的野鳥蛋，煮成糖心後跟甜蔥和野菜一起調味拌成涼菜，還有起酥的芝麻餅，配著甜辣湯喝，開胃極了。

　　眠棠頭痛緩解後，便肚子開始叫，所以吃得分外香甜。

　　也不知李媽媽是跟誰學的手藝，這家裡一旦不缺錢銀，食材豐富時，她總是能變著花樣子做。隻這一隻醬肘子就味美得讓人直吞舌頭，竟然是她從來都沒有吃過的味道。

　　每當這時，眠棠總是遺憾自己的一場大病，讓她忘了以前曾經吃過的諸多美好滋味。

　　崔九聽眠棠這麼說，隻淡淡道：“忘了不要緊，以後又不是吃不到，喜歡什麼，叫李媽媽做給你好了。”

　　眠棠甜甜一笑，趕緊將一塊帶皮的肘子夾到了相公的嘴邊。崔行舟愣了一下，被肘子皮兒蹭了嘴唇，才慢慢張嘴，吃下了那塊肉……

　　再說靈泉鎮裡商會的老爺們，最近可急得吃不下肉了。

　　朝廷定制瓷器的單子是不容耽擱時間的，今年正是皇帝要大婚之年，定制的瓷器尤其要緊，都要趕著時間做出來。

　　雖然平日裡，各家作坊也都用著那上乘黏土，但是各家用量不多，而且都養成了現用現囤貨的習慣，一時間，誰都沒有理會這一關節。

　　可當商會的老爺們分好了定額之後，各家工坊開始沒日沒夜地趕工時，才發現黏土供應不上來的問題。

　　當作坊的工頭將問題呈報給賀二爺時，賀二爺還覺得問題不大。這是朝廷御供！誰敢耽誤？就算是修鑿運河的工事不也得給皇帝讓路嗎？所以他命下面的管事寫了一份陳情到了眞州水司那裡，請那裡的官員通融，抽借出船隻來給各家作坊運送黏土。

　　可是誰想到，正趕上淮陽王整頓水司，三日之內查出了數十件中飽私囊的大案。一位曾經追隨老王爺多年的部將都被淮陽王按照軍法處置，立斬於帳下，家產全部充公。

　　一時間水司的官員人人自危，個個打起精神做事。賀家商號覺得自己承辦的皇家御供，便大大咧咧地過來借船。

　　可水司主管卻皺起眉：若是借了，賀家商號倒是能交皇差了，可他們水司官員延誤了工期跟誰求情說理去？

　　所以看完了賀家的陳情，那官員連面兒都不見，隻讓衙門的差役跟賀家的掌櫃說：“你們商鋪雖然經辦皇差，理應重視，可這個跟我們水司也不貼邊啊！沒聽說過哪位皇商辦差，還要官家協助的道理。”

　　那賀家的掌櫃也是急了：“若是無船運黏土，那我們豈不要用劣土替代？若是宮裡責問起來，你們大人可是承擔得起？”

　　那差役得了水司大人的囑咐，底氣兒足著呢，斜楞著眼兒道：“我們大人又沒有承辦宮裡的差事，更沒賺取半分的官銀，你們辦砸了差事，關我們大人何幹？難不成你們賀家的老爺生不出兒子，也是我們大人不出氣力的緣故？”

　　“你……你……”那掌櫃氣得窩脖子，可是又奈何不得這些滾刀肉的衙役。隻好回去稟報賀二爺。

　　賀二爺也氣得不行，便跟三小姐商量。

　　賀珍覺得是水司的官員沒得了好處的緣故。於是與爹爹商量了一番後，給足了封銀紅包，趁著夜深無人時，送到那水司大人的家中。

　　可沒想到，那大筆的銀子，卻被大人一臉正氣地給退了回去。

　　現在眞州的水利衙門上下風聲鶴唳，這幾日又接連查辦了幾個官員，誰還敢頂著風上，貪墨那幾些錢銀？

　　賀二爺發現借船的路子行不通時，這才發現自己陷入了窘境，一時發起急來。就在這時，有人告訴他，玉燒瓷坊運了大批的黏土，囤在自家店鋪裡。

　　賀珍連忙派人打聽，才知道那位崔夫人竟然劈了一條陸路。

　　如果不用船，那就太好了！賀家連忙派人去探查，卻發現，這條路甚是刁鑽，竟然是在雙嶺的懸崖峭壁間發現的一條坦途，直直通往崔家新買的一大片地。若是走著這條路，到了崔家的地界旁，就有幾個粗壯的大漢攔著不讓過，聽說是崔娘子僱來看顧自家“莊園”的。

　　賀二爺聽了，氣得直拍桌子，那個娘們是什麼意思？她這是要壟斷高嶺黏土嗎？

第31章

　　這月頭裡，商會又要開始碰頭了。

　　一眾老爺們齊坐一起，隻等著玉燒瓷坊的崔夫人來，跟她聲討阻路的事情。

　　早早的，老爺們紛紛到齊，一個個的商議好了措辭準備恐嚇那崔夫人松口。但正主兒崔夫人卻坐等不來，右等不來。

　　賀二爺發了急，命自己小廝去那玉燒瓷鋪去問。

　　結果小廝去跑了一圈，發現人家娘子並不在鋪上，而在北街的宅子裡呢。等他再去，北街的門開了一條縫，探出個黑臉的婆子，拉著長臉道：“我們娘子說了，諸位老爺跟女子說話不方便，她就不去自討沒趣了，今日娘子身上不爽利，還請不要來打擾！”

　　等小廝喪白著臉，將話傳回商會廳堂時，直聽得那些個老爺先是面面相覷，接著吹胡子瞪眼破口大罵，紛紛說這崔家的女人真是不地道，她家的相公平日裡是怎麼管教娘子的？就這麼任著她這般驕縱無禮，生生得罪一杆同行嗎？

　　可是嘴裡罵痛快後，老爺們對如何解決大批的粘土運輸依舊是一籌莫展。

　　要說先前幾日，還有幾隻船可以調配著用，可是最近那水司也不知抽了什麼風，竟然將剩下的船也徵調走了。眼看著瓷窯斷了原料，停火停工了，賀二爺的嗓子都起來了。

　　領著皇家御供的差事是讓人豔羨，可是若出了什麼差池，那也是掉腦袋的大罪啊！

　　賀珍坐在一旁默默聽著，心裡清楚，這是崔娘子因著上次被父親他們怠慢了，便要立意拿捏報復啊！

　　既然如此，少不得他們軟下態度來，求了那崔娘子通融一二，讓黏土通過雙嶺村的捷徑。

　　可是叫父親低頭，實在是太折損了賀家商號的面子。賀三小姐自然要替父親出面斡旋一二。

　　於是第二天裡，賀三小姐備齊了一盒人參，外加南洋的燕窩和幾大盒子的蜜汁果子去北街上的崔宅看望“抱恙”的崔夫人。

　　這次黑臉門神李媽媽倒是開門了，賀珍自打進門就是一路笑臉殷勤，看著半躺在床上，用勒額纏著額頭的柳娘子，隻如多年相交的姐妹一般，拉著她的手噓寒問暖。

　　“崔夫人，不過是幾日不見，怎麼就病成了這般模樣？”賀三小姐一臉痛心問道。

　　眠棠半挽著頭發，恹恹躺著，倒是真有幾分病容的光景，也嘆了口氣說：“我這也是多年宿疾，弄不好就頭痛。為了這病，當初在京城裡是花費了不少銀子，將我相公的家底都敗得差不多了。幸好遇到了良醫，給我開了方子。隻是那藥材得費心，須得選個水草肥美之處，遠離車馬塵囂，細細靜養才能保全了藥效。也是我命不該絕，前些日子才買到一出好地，隻等種出藥材來給我續命……三小姐，你百忙之中還抽空來看我，真是費心了！”

　　賀珍聞言隻勉強擠出了幾分笑，卻是有些難看。她沒想到自己隻是寒暄了一兩句，那柳娘子竟然將話頭全給堵住了！

　　聽柳娘子的意思，那雙嶺村的地是用來種救命草藥的，還需的什麼遠離車馬喧囂。那言下之意就是，如果誰要是硬從那裡過，就是謀害了柳娘子的性命不成？

　　所以當柳眠棠述說完病痛纏身之苦後，體貼地問賀珍此來還有何事時，饒是伶牙俐齒的賀三姑娘都有些斟酌不出話頭來了。

　　可是耽擱皇差事大，她賀家老小的性命皆拴在這上，實在是耽擱不得，隻能硬著頭皮開頭道：“崔夫人，其實您應該也清楚，如今運河開鑿，船隻都被徵調走了。我們鎮上的瓷坊的黏土供應不上來，著實叫人頭痛。不過聽說你家鋪上倒是運了許多黏土，若是方便，可否勻給賀家商號一些，一解燃眉之急。”

　　眠棠一聽這話，卻為難地輕輕蹙眉道：“賀小姐若是求別的，都使得。可是單求這個，就叫人為難了。實不相瞞，我們玉燒瓷坊最近也接了個大單子，正用著黏土呢。若是勻給你們，我們的單子趕不上工期，豈不是敗壞了我玉燒瓷坊好不容易立下的名號？”

　　賀珍早料到她會推辭，連忙道：“價錢方面好商量，我們出高價就是了。”

　　這個柳娘子是明擺著要奇貨可居，那麼倒不如隨了她的心意，先解了賀家的燃眉之急再說。

　　反正來年那運河隻要修建完了，恢復航道，船隻也多了，那柳娘子再無可拿捏人的地方了。

　　但是有一點，她們賀家財大氣粗，能抗過這道關卡，但是其他的商鋪也許拿不出太多周轉的錢銀買崔家的高價黏土。

　　崔家這一出奇貨可居，的確能賺到些錢銀，但是也把靈泉鎮的其他商戶徹底得罪光了，且看她家日後還怎麼在靈泉鎮立足！

　　所以無論柳眠棠要多高的價錢，她一力應承下來就是了，舍了錢銀也要敗了崔家的名聲，兵不血刃，將這外鄉的一家撵出靈泉鎮去！

　　而柳眠棠聽了賀三小姐要高價索買黏土的話，柔柔一笑道：“看三小姐說的，我相公是讀過書的，我們崔家豈是那等子逐利忘義之人？怎麼能黑了心眼去賺鄉裡鄉親的錢財呢？再者，我們家賣瓷器，可不想改行賣黏土！”