不過看著崔行舟在月光下虎虎生威的鐵拳，還是一縮脖子，決定裝糊塗的好。

　　草原上，西北主帥將柳娘子做生意的圓滑發揮到了極致。

　　可是到了油滑鼻祖柳眠棠這裡，卻遇到了不大不小的難題。

　　神威鏢局的困頓遠比她想得要嚴重得多。

　　其實外祖父這些年積攢了不少家底。就算當初為她父親賠償了大筆銀子，也不至於落得破產的下場。

　　可是他老人家重仁義，需要養活的元老太多，鏢局的生意又一落千丈，所以造成入不敷出。這些年裡，都靠著老大搏命進銀子，後來西北不進錢，就隻能靠變賣田產維持生計。

　　可是再大的駱駝也經受不住這麼啃吃。若是外祖父最後一處莊子變賣了，陸家的家底也就剩下不多了。

　　眠棠休息兩日後，便讓賬房將如今還在陸家領著月錢的元老鏢師名單抄一份給她。

　　那管賬的賬房是年輕時便跟著陸老爺子闖蕩江湖的。按著輩分，柳眠棠得叫他張二爺爺。

　　所以聽眠棠要名單，他便從厚厚的賬本上抬頭斜看了看柳眠棠，毫不客氣問：“柳丫頭，你要這個幹嘛？”

　　柳眠棠讓芳歇給她搬了條凳，坐在賬房裡的炭盆便烤著手道：“這不是年關快到了嗎？我多久沒回陸家了！如今又不是孩子了，該走的禮節不能省，又不想煩著外祖父，便想著請二爺爺幫我開個單子，到時候，我依著月錢的高低，就能排出這些叔叔大爺們輕重緩急，挨個兒過去送份年禮。也算是替外祖父走一走人情場面。”

　　這話說得張二爺爺很是愛聽，不過還是依著長輩的慣例再叮嚀小輩幾句：“能跟陸爺打江山的，都是能幹踏實的，分什麼輕重緩急？不在送去的果子酒水多少，你若有心，那些叔叔大爺都能領了你的這份心意。”

　　眠棠笑著搓手：“就是這個道理，可我沒二爺爺會說，若是二爺爺忙，就將往常支出的賬本給我，我自己抄送一份就是了。”

　　這話很對張二爺爺的心思。他如今年歲大，可不願做這些精細活，而且往常的月利賬本子也沒有什麼怕人看了，於是便叫小伙計取了厚厚的三大本子，遞給了芳歇。

　　柳眠棠從賬房出來後，正好路過二舅舅的宅子，衝著月門往裡一望，不光是窗戶紙換了，而且就連廊下的燈籠也換了，都是薄紗勾梅花紋路的燈籠布，點上蠟燭的花，廊下的地上便會梅痕點點，很是雅致。

　　不過這樣時興的燈籠，價格不菲，而且西州的地界可買不來呢！

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　　柳眠棠看了看後，便回到了自己的房中。讓芳歇磨墨，碧草燃香，她鋪展好紙，去抄賬本上的名單。

　　碧草不是很理解為何寫字一定要燃香。其實眠棠也不太理解，不過是以前在北街寫字時，崔九都要點上，在嫋嫋香氣裡精心寫字。有些習慣潛移默化，以至於眠棠現在抄個賬本都要點香。

　　被碧草這麼一提醒，眠棠才發覺自己又沾染了王府奢靡的壞習氣。回了西州，一切都要奉行節儉。於是題字沒寫幾個的時候，眠棠便讓碧草將香熄了。

　　可是不知為何，滅了香後，寫出來的字就不如方才有模有樣了，眠棠心裡暗道邪門，就又讓碧草再將香燃起來。

　　碧草也是被小姐折騰怕了，一邊燃香一邊道：“這香是府裡驅蚊子用，雖然不像土香那麼嗆人，可也不是什麼金貴之物，小姐您放心點就是了。大不了，我用月錢給您買一盒回來，抄部經書都足夠用的了！”

　　芳歇在一旁瞪了碧草一眼：“再貧嘴，仔細姑娘扣你月錢，讓你能在主子面前充大方！”

　　碧草一吐舌頭，連忙跪在桌邊，替眠棠將寫好的名單鋪擺在地上的席子上，等著墨跡幹了，再收攏到一處。

　　眠棠這一寫，可是寫了大半天的功夫，才算將陸府養的元老們核算清楚。

　　這麼一算，健在的不健在的，竟然有一百六十戶這麼多。

　　健在的自不必說，不健在的因為留下的是孤兒寡母，陸武也照樣按月給錢，照顧遺孤。

　　眠棠寫好名單後，碧草問：“小姐，接下來是不是要去定果子點心？屋裡包扎點心的紙不夠用，須得再買些……”

　　眠棠揮了揮寫酸了的手腕子道：“不必，從明天起，我們要挨家挨戶地去暗訪。”

　　兩個丫鬟聽了面面相覷，不知道小姐葫蘆裡賣的是什麼藥。

　　不過眠棠第二日真的是喬裝上陣，重新梳了婦人的發髻，戴了帶紗的兜帽，領著兩個丫鬟，假作外地來選買店鋪子的商婦，按著名單上的地址，挨家挨戶地走訪起來。

　　眠棠走訪主要靠問，每條街裡一到太陽好時，總有三五成群湊在一起聊天的老婦們。眠棠借口著要在街裡租住房屋或者店鋪，不動聲色地就將鄰居們的情況打聽個明白。

　　畢竟她在靈泉北街板凳子上練就的聊天闲扯的功夫並非浪得虛名，很容易跟老婦人們迅速達成一片。

　　可是這幾日走訪下來的結果，卻讓眠棠聽得堵心憋氣。

　　這些月月領著月歷的元老們，大部分日子過的甚是紅火。

　　例如以前替外祖父分管水運的曹爺，雖然當初跑到陸家哭窮，隻說自己喪了原配，拉扯著三個兒女不易，所以外祖父額外給了他兩份月歷，可是他趁著當初鏢局生意不行時，自己另外支攤子，靠著低價拉攏住了神威鏢局原來的老客。

　　他的水運行當初雖然本錢不甚充裕，可靠著吃靠陸家，還是一點點地將生意做起來了。隻不過也許是怕陸家知道，他沒敢頂了自己的名頭，而是讓他的一個侄子出面代為打理。不過他的侄子原本是鄉下種田的，說話都說不利索，什麼事兒都要請示著叔叔。

　　鄰居們經常在家門口聽到那位曹爺一邊急匆匆地走，一邊申斥著他的侄兒辦事不利。

　　還有曾經跟外祖父獨闖歷山賊寨的詹爺，動不動就將與外祖父的同生共死掛在嘴邊，也是領著比較著眾人更高額的月錢，人家在鄉下居然購置了田產無數。雖然詹爺為人低調。奈何有個愛炫耀的婆娘。一次無意間跟鄰居們納鞋底子的時候，說走了嘴，隻說他家光佃戶就僱佣了十來個呢！

　　如此這般的富戶，名冊的前排比比皆是。外祖父重情義，可是耗盡自己家底養的這些個元老們，大都自己另外尋了營生，日子過得風生水起，卻依舊吸著陸家的血。

　　而真正須得陸家幫襯的也有，但是不過是十幾家罷了。

　　眠棠走了一遭，暗暗替外祖父心疼。說實在的，外祖父當初病倒了後，精力不夠，管理上也有疏漏，那些個所謂跟他同生共死的兄弟，大都動了心眼，明修棧道暗度陳倉，一點點地將鏢局從裡到外的掏空了，各自悶聲發著大財，卻還要領陸家的養老錢。

　　當眠棠從外面回來時，便將大舅舅叫來，跟她說了自己探查的情況，問大舅舅是否知情，為何不減了這些人的月錢。

　　陸羨聽了，急得直擺手：“我的小祖宗啊，一個不留神，你就差點捅了馬蜂窩！你可千萬別在你外祖父面前提減月錢的事情！”

　　原來這些人私下的貓膩，陸羨也是知情的。

　　隻是當初他提了不給月錢時，那幫子元老竟然商量好了，一股腦兒跪在陸家門前哭，隻說自己為了神威鏢局敬奉了自己大半的年華心血。可是鏢局說散就散，不管顧著他們這幫子人，大爺如今又要給他們按上貪墨的罪名，千方百計的找借口甩了他們這些無用的老人。他們如今大不了死在陸家的門前，以死明志，也算是為陸家鞠躬盡瘁死而後已了。

　　外祖父重情義，聽不得這些個，隻勃然大怒，差點在家祠前將陸羨活活抽死。打那以後，陸家上下，再沒人敢提“減月錢”三個字。

　　眠棠卻眉峰不動，又問：“那這事兒，我二舅舅怎麼說？”

　　陸羨長嘆一口氣：“你二舅舅多會做人，也勸我莫要太計較了，畢竟那些元老的確是替鏢局賣過命的，養著他們應當應分，何況陸家又不是養不起，何必招惹一群人跪在府門前，讓老爺子背負不義的罵名……”

　　眠棠微微皺了皺眉，倒是沒想到凡事都仔細的二舅舅，竟然能幫襯著外人說話。

　　她的外祖母過世得早，大舅舅的妻子沈氏是個忠厚老實的，不像二舅媽全氏那般會來事兒。所以現在陸家的掌事是全氏，所有的賬單子，包括分發月歷的事情，都歸二房來管。

　　回家這麼久，眠棠可是將一切看在眼裡，大舅舅屋裡的表姐陸青霞已經出嫁，據說當初的嫁妝也不算豐盈，大表哥陸之榮成親的時候，也不算太過風光，而二表哥陸之華如今還沒有成家，據說已經早早棄學跟著沈氏那邊的舅舅學做生意呢。

　　可是到了二房這邊，簡直是撲面而來的富貴之氣。單是平日裡的吃穿用度，都跟滿府的人不一樣。

　　不過全氏倒是理直氣壯，隻說這些都是她的嫁妝貼補，她娘家是官家，她總不能因為嫁入了商戶就過苦哈哈的日子吧！

　　不過依著眠棠對二舅媽的了解，她可不是個能拿自己的私房貼補了婆家的人。而且她冷眼看，二舅媽對二舅舅那叫一個體貼信服。

　　隻有能從外頭賺了銀子的男人，才能像二舅舅那般，在官眷夫人面前說話底氣十足，說一不二！

　　那天晚上，因為不是月頭，不必全家人齊聚一處。眠棠照例要陪著外祖父吃飯。

　　隻不過她看著外祖父，有些嘆氣。陸武放下湯碗問她嘆什麼氣。

　　眠棠老實道：“小時聽我母親說，外祖母是個頂厲害的人，外祖父有些怕她，所以我想，若是外祖母還在就好了……”

　　陸武差點將剛喝的湯嗆出來，自己怕老婆的陳年舊事，竟然被外孫女抖了個幹淨。於是他一瞪眼道：“小混賬，要氣死我嗎？依著我看，你就跟你外祖母一個樣子！也不知將來哪個倒霉，要受你的管了！”

　　眠棠笑嘻嘻道：“別人的事情，我才不愛管呢！可是外祖父的事情，我卻管定了！”

第60章

　　陸武不知眠棠心中的算計，聽著她的話，不過以為是小孩子的撒嬌罷了，隻不以為意地哈哈大笑。

　　眠棠也跟著笑，隻不過她的笑意，可就耐人尋味多了。

　　第二日，她便找來大舅舅，隻問陸家鏢局的熟客如今還剩了多少。

　　陸羨被外甥女問得有些汗顏，一臉羞愧道：“我們家鏢局，以前是以走長鏢為主，可是後來因為丟鏢的事情，失了聲望，剩下的都是臨近幾州的短鏢生意，不賺錢的留下來，也不過剛夠養幾個伙計，聊勝於無。”

　　眠棠又問了問以前陸家兼營的漕運和駝運，無一例外，賺錢的所剩無幾。