沈文彪一走，沈員外叫柳氏低頭，他在她耳邊悄悄說了幾句。

　　柳氏剛要開口，沈員外擺擺手，催促她道：“你快去收拾包袱，把櫻兒的也收拾了，等會兒櫻兒一回來，你們就出發。”

　　柳氏無奈，看眼兒子，她先去忙了。

　　沈員外咳嗽兩聲，一心招待起趙宴平來，如果不是趙宴平不肯親近他，沈員外都想把趙宴平當兒子看顧。

　　但沈員外也理解趙宴平的心情，他大柳氏快二十歲，趙宴平小時候不懂事，肯定認為是他強迫了柳氏，怨恨得久了，便是長大了也難改掉從前的執念。

　　兩刻鍾後，柳氏收拾好了包袱，沈櫻也被沈文彪接回來了。

　　回縣城的路上，十四歲的沈櫻親昵地坐在趕車的趙宴平身後，笑著打聽道：“大哥，你要納的是哪家姑娘啊，你見過她嗎，長得美不美？”

　　柳氏也期待地看著兒子，到現在她還沒聽兒子提過女方的情況。

　　阿嬌的身世特殊，瞞是瞞不住的，現在不說，明日母親與妹妹從旁人口中聽說，反要吃驚。

　　趙宴平便簡單地交代了阿嬌的事，並未有所隱瞞。

　　柳氏沉默了。

　　沈櫻心思通透，略加思忖後猜測道：“大哥單身這麼久第一次看上一個姑娘，還特意接我們過來吃席，我那小嫂子肯定人美心善，是個招人疼惜的好姑娘。”

　　柳氏聞言，突然也想開了，是啊，如果阿嬌姑娘真的隻是一個歸良的破落窯姐兒，不說兒子，婆母絕不會同意讓她過門。

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　　黃昏之前，趙宴平將母親、同母異父的妹妹帶回了趙家。

　　趙老太太還是很憐惜柳氏這個兒媳婦的，柳氏也敬重她，婆媳相處融洽，沈櫻花容月貌，又是沈家的小姐，趙老太太對沈櫻也很是喜歡。

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　　隔壁朱家。

　　阿嬌並不知道趙家都請了哪些客人，她要出嫁了，朱雙雙暫且搬去了上房西屋，翠娘陪她一起住在東廂。

　　翠娘已經悄悄告訴了阿嬌，趙老太太並沒有要把翠娘送給她當丫鬟，隻是派遣翠娘過來看著聘禮，不能讓金氏搶了去。

　　阿嬌早知道趙老太太是個摳門的，做出這種事來毫不稀奇，聘禮在阿嬌手裡，還是會回到趙家，一旦落了幾樣在舅舅家，就徹底與趙家無關了。

　　夜色籠罩下來，深秋的夜晚黑漆漆的，星光也黯淡。

　　“小娘子，咱們睡下吧。”翠娘去潑了洗腳水回來，準備落栓了，問阿嬌的意思。

　　阿嬌剛要應，窗外忽然傳來舅舅的聲音：“嬌嬌你出來一下。”

　　阿嬌看眼翠娘，她下了床，穿著繡鞋出去了。

　　朱家院子裡有棵橘子樹，朱昶將阿嬌帶到樹下，掃眼上房的窗戶，隱約看見金氏迅速低了頭下去。朱昶無奈地搖搖頭，背對窗戶站在樹後，看著面前的外甥女道：“嬌嬌，舅舅對不起你，連累你隻能給人做妾，不然以你的好相貌，去做官太太都當得。”

　　阿嬌垂著頭，輕聲道：“這都是命，舅舅不必自責，趙官爺是個好人，我過去後會安安分分地跟著他過日子，舅舅安心與舅母過吧，別再為了我的事與舅母吵了。”

　　外甥女越懂事，朱昶就越難受，忍著淚，朱昶走到阿嬌面前，一邊做抱住阿嬌拍她肩膀的樣子，一邊迅速將一包東西塞到了阿嬌的手中，低聲道：“這裡面有你娘留給你的嫁妝首飾，也有舅舅虧欠你的，阿嬌收好，千萬別讓你舅母知道。明日到了趙家，晚上你也跟趙宴平交代清楚，那趙老太太心地不壞，人卻是個摳的，咱們別讓她誣蔑你偷拿她的東西。”

　　隻這兩句叮嚀，阿嬌就靠著舅舅的肩膀失聲痛哭起來。

　　朱昶也抽了幾聲，怕越哭越難受，他忍著不舍推開外甥女，揮手道：“好了，回去歇吧，別哭，仔細明早腫了眼睛，醜。”

　　說完，朱昶先走了，腳步飛快，逃跑一般。

　　阿嬌躲在樹後抹了好久的眼淚，這才回了東廂。

　　翠娘鋪她自己的被子時，阿嬌側躺著，偷偷打開舅舅給她的布袋子。

　　裡面有一根金簪、一對兒玉墜子、一雙銀手镯，除此之外，還有幾塊兒碎銀子，至少有十兩。

　　阿嬌拉緊布袋，捂住了嘴。

　　十兩，那是她的賣身銀子，舅舅又還給她了。

第11章

　　阿嬌的眼睛果然哭腫了。

　　她醒得早，朱家請的梳頭婆還沒到，阿嬌在花月樓裡學過妝容技巧，她叫翠娘去廚房煮個雞蛋。

　　翠娘還以為即將過門的小娘子餓了，一個雞蛋怎麼夠吃呢，翠娘進了廚房後，從放雞蛋的小筐裡拿了倆雞蛋，洗洗準備放進鍋裡。

　　“你在做什麼？”

　　廚房門口突然傳來一道不善的聲音，翠娘扭頭，見是金氏，翠娘把眼睛瞪回去，噴豆子似的道：“小娘子餓了，我要給她煮雞蛋，怎麼，你當舅母的還舍不得給親外甥女吃倆雞蛋？”

　　金氏的脾氣就是吃軟怕硬，尤其是今日不適合為兩個雞蛋鬧翻，所以金氏忍了下去，想到自己的目的，金氏還朝翠娘笑了笑，又從筐裡拿出一個雞蛋遞給翠娘：“你也餓了吧，多煮一個自己吃。”

　　翠娘狐疑地看她一眼，沒接：“黃鼠狼給雞拜年，你想幹什麼？”

　　金氏真想將趙家這死丫頭一巴掌給扇回趙家去，但還是保持著笑臉，端個小板凳坐在翠娘身邊，闲聊般打聽道：“昨晚阿嬌跟她舅舅說了一會兒話，阿嬌回去後可跟你說了什麼？”

　　翠娘一邊燒火一邊哼道：“什麼都沒說，躲在被窩裡哭了很久，肯定是你們一家給她委屈受了。”

　　金氏看見丈夫與阿嬌抱頭痛哭的那一幕了，繼續問：“那阿嬌手裡有沒有拿什麼東西？”

　　以金氏對丈夫的了解，他不可能一點嫁妝都不給阿嬌貼補，拿不到趙家的聘禮金氏已經夠心塞了，倘若丈夫再藏了私房錢交給阿嬌，金氏非要搶回來。

　　翠娘終於明白金氏的意思了，她盯著金氏，突然嘲諷道：“帶了，小娘子帶了兩個金核桃，裡面都是金豆豆，就在她眼睛上掛著，你去搶啊！”

　　金氏先是震驚丈夫居然藏了兩個金核桃，直到聽完翠娘的話，金氏才反應過來，氣得站起來，抓住翠娘的肩膀就想打人。

　　“夠了，沒完沒了是不是？”朱昶不知何時出現在外面，冷聲喝道。

　　翠娘見到他，急著告狀：“秀才老爺快管管你嗚嗚……”

　　竟是被金氏捂住了嘴。

　　朱昶差不多都聽見了，知道金氏是什麼人，朱昶眉頭緊鎖，將金氏喊了出去。

　　金氏臨走前，用手比劃著威脅翠娘不許多嘴。

　　翠娘懶得理她，煮好兩個雞蛋，放到裝有涼水的碗中，雙手捧著端去了東廂，挑開門簾，就見阿嬌已經換上了那套茜紅色的嫁衣。新娘子出嫁都穿正紅，小妾們隻能挑其他紅色，看著眼前的阿嬌，翠娘既覺得她好美，又有點替她可惜。

　　如果沒有遇到金氏這黑心舅母，阿嬌姐姐給官爺當正室都行的，郎才女貌，多好。

　　“小娘子都穿戴好啦，真美！”翠娘真心地贊美道。

　　阿嬌不是急著出嫁，而是趁翠娘離開的時候，偷偷將舅舅給她的袋子藏到了懷裡，別的地方她都不放心。

　　碗裡兩個雞蛋，阿嬌剝了一個放到一旁等著涼下來，另一個叫翠娘吃了。

　　翠娘奇怪地問她：“小娘子不吃嗎？”

　　阿嬌輕聲解釋道：“煮雞蛋放涼了，剝了殼在眼角周圍轉幾轉，眼睛就能消腫了。”

　　翠娘一臉吃驚。

　　稍後阿嬌轉雞蛋的時候，翠娘目不轉睛地在旁瞧著，發現阿嬌的辦法果然管用，翠娘看阿嬌就像看神仙一樣，覺得小娘子無所不能。

　　朱家門口傳來人語，梳頭婆到了。

　　便是小妾，出嫁也要打扮得漂漂亮亮。

　　金氏拉著女兒朱雙雙一起過來看阿嬌梳頭，但娘倆的眼睛卻一直盯著趙家的聘禮瞧，甚至還想走過去翻看箱子裡的綢緞、抽開梳妝臺的抽屜。翠娘雖然緊緊地看著，可她隻有一人，攔得住這個攔不住那個，導致金氏母女雖然沒有偷拿東西，卻將聘禮徹徹底底地檢查了一遍。

　　阿嬌垂眸靜坐，仿佛習以為常。

　　梳頭婆看著面前這嬌花一樣的美人，餘光中瞧見金氏母女的德行，都不禁替阿嬌惋惜。

　　金氏、朱雙雙自然沒有搜到什麼多餘的東西。

　　朱昶突然在外面喊娘倆出去，前來送嫁的客人們陸續到了。

　　金氏縱使懷疑阿嬌身上可能藏了什麼，也沒有臉去搜身。

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　　朱家熱鬧了前半晌，到了後半晌，趙家那邊賓客也到齊了，吉時一到，趙宴平隨著媒婆來朱家接親。

　　兩家離得太近，轎夫抬著花轎沒走幾步就到了。

　　朱昶親自將外甥女背出了東廂，年近四十的秀才老爺，雙眼布滿血絲，淚在眼眶裡打轉，看得賓客們議論紛紛，在那議論聲中，金氏再厚的臉皮也承受不住，訕訕地進了屋子，沒臉見人。