金氏忘了誰, 也不會忘了阿嬌的親姑母孟氏，孟莞音。

　　莞既可以與晚同音，如莞爾一笑, 又可與觀同音, 如莞草，孟莞音取的便是後者, 諧音“觀音”。孟家老太太是信佛之人，女兒出生後眉心的一點朱砂痣像極了菩薩，於是老夫妻倆就給女兒起了“莞音”這個名，到底避諱了些, 沒敢直接用“觀音”, 怕菩薩不喜。

　　金氏第一次見孟氏，乃阿嬌出生那年, 金氏與丈夫去揚州府孟家探望喜得千金的小姑子。到了孟家, 金氏自然見到了還是孟家小姐的孟氏，當時孟氏正是十五及笄之年, 杏眸似水, 容貌如花, 乃遠近聞名的美人, 又要眉心的朱砂痣, 凡是見過她的, 想忘了都難。

　　金氏第二次見孟氏, 是阿嬌三歲那年, 孟元洲中了進士宴請親朋好友，金氏與丈夫去孟家吃席, 當時孟氏已經十七歲了，容貌更美。同年秋天, 孟氏出嫁，金氏又去孟家喝了一次喜酒，親眼看著意氣風發的祁文敬用八抬大轎娶走了孟家這朵嬌花。

　　再後來，祁文敬一家被關進大牢，孟元洲也丟了官職，緊跟著，孟元洲與小姑子雙雙離世，丈夫將阿嬌接到了自家撫養。

　　孟氏母子跟著祁文敬被發配邊疆，這麼多年都沒有音信，金氏與丈夫都猜測一家三口已經沒了。

　　可如今，孟氏回來了，回來地風風光光，有四個軍爺護送！

　　想到自己對阿嬌做過的事，金氏怎能不怕？

　　“怎麼，親家嫂子不請我們進去坐坐嗎？”下了馬車，孟氏掃眼趙家的方向，笑著問金氏。

　　三月春光融融，金氏背後竟出了一層冷汗，心中各種念頭翻滾，此時卻沒有別的路可走，隻能請孟氏往裡走。

　　孟氏吩咐四個護衛在門口等候，她帶著兩個丫鬟、一雙兒女隨金氏進去了。

　　朱雙雙也根據母親的話猜到了孟氏的身份，她年紀輕，膽子小，手都開始抖了。

　　金氏強顏歡笑，指著乖乖跟在孟氏的小兄妹倆問道：“莞音，這都是你的孩子嗎？一晃眼都這麼大了，祁大人呢？”

　　孟氏笑容微斂，傷感道：“大人與俊哥兒命苦，死在邊疆了，這是我與新夫生的兩個孩子。”

　　金氏暗驚，她就說呢，祁文敬是個文官，哪裡能使喚軍爺。

　　“看你這派頭，新姑爺是位武官老爺吧？”金氏一臉羨慕地道。

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　　孟氏笑道：“什麼老爺不老爺的，以前就是個泥腿子，後來從軍打仗，僥幸立了幾次軍功，這不，前不久才凱旋回京，受封正四品明威將軍。我在京城安頓好了，特意帶孩子們回鄉拜祭外祖父外祖母舅舅舅母，順便過來看看你們，還有我那可憐的外甥女。”

　　提到阿嬌，金氏額頭的汗都流下來了，朱雙雙更是恨不得沒有跟過來，躲在廂房待著。

　　“娘，這麼涼快，她們怎麼流汗了？”

　　六歲的薛寧靠在母親身邊，看著金氏母女問。

　　孟氏摸摸女兒的頭，笑道：“她們聽說你爹爹是個大將軍，害怕了吧。”

　　薛寧不懂：“爹爹有什麼可怕的？爹爹隻會打敵人，又不會憑白欺負人。”

　　孟氏便對金氏道：“孩子說的對，我家老爺官再大，咱們都是親戚，嫂子不必見外，對了，親家大哥呢，快請他回來，咱們一起敘敘舊。”

　　金氏巴不得丈夫快點回來，讓丈夫替她抗下孟氏的怒氣，扭頭對女兒道：“家裡來了貴客，我去喊你爹，你去叫你大哥嫂子回來！”

　　說完，金氏唯恐孟氏馬上找她算賬一般，匆匆朝外走去。

　　朱雙雙都不敢看孟氏，緊跟著母親出去了。

　　娘倆一走，堂屋隻剩孟氏娘仨。

　　六歲的薛寧看著金氏、朱雙雙的背影，仰頭問母親：“娘，咱們不是來見表姐的嗎？您打聽路時那大嬸都告訴你表哥在朱家隔壁的趙捕頭家裡做妾了，咱們為什麼不直接去趙家看表姐？這個金氏賣過表姐，我不喜歡她。”

　　孟氏笑笑，問兒子薛琰：“琰哥兒知道嗎？”

　　薛琰雖然才九歲，可老爹去戰場拼命一去就五年，家裡全靠母親與鐵叔撐著，雖然不曾多窮苦，但沒有父親在身邊，薛琰比大多數同齡的孩子都要懂事。

　　“娘是想先教訓朱家人。”薛琰肯定道，想到那個大嬸所說的表姐的遭遇，薛琰也很生氣。

　　薛寧恍然大悟，興奮地問道：“娘，你要怎麼教訓他們？”

　　孟氏笑道：“你們看著就是，等會兒他們一家回來了，你們兄妹什麼都別說。”

　　兄妹倆一起點頭。

　　金氏與朱雙雙這一去就去了很久，八成是分頭拉著朱昶、朱時裕商量對策。

　　但朱家門前停了一輛由四位軍爺守衛的馬車，這麼大的陣仗，引得這一條街的街坊們都走出來圍觀了，隻是任他們想破腦袋也想不到來人是誰。

　　趙家，阿嬌埋頭坐在窗邊做針線，趙宴平進來拿了一次書，見她在忙，就想等晚上了與她聊一聊。拿了書出來，翠娘小麻雀似的從大門口飛了過來，悄悄道：“官爺，朱家門前來貴客了，光護衛就有四個軍爺呢，主人家我沒看見，聽說是一個官夫人與兩個孩子，不知道是朱家什麼人。”

　　四個軍爺？

　　趙宴平都朝朱家那邊看了過去，但據他所知，朱家並沒有如此顯貴的親戚，身份最高的便是當年阿嬌的父親那邊了。可孟元洲夫妻早已病逝，阿嬌的姑父表弟均死在了邊境，去年他託謝郢請永平侯繼續派人去邊疆打探阿嬌姑母孟氏的消息，查了很久，隻查到一條孟氏被賊匪擄走的消息，至於賊匪去了何處，孟氏又遭遇了什麼，無從得知。

　　趙宴平與謝郢都推測，孟氏已經遇害了。

　　都是噩耗，趙宴平便沒有告訴阿嬌，今日朱家的貴客，趙宴平毫無頭緒。

　　他也不是特別好奇，但眼看著翠娘湊到兩家中間的院牆下去聽動靜，趙宴平也沒有阻攔，自去西屋了。

　　阿嬌聽到翠娘的話了，朱家是她的親戚，官爺不好奇，阿嬌好奇，放下針線，盼著翠娘聽到點什麼，過來告訴她。

　　朱昶、金氏先回來了，金氏的確企圖與丈夫商量出個對策，朱昶覺得沒什麼好商量的，錯就是錯了，孟氏要打要罵，他們都該受著。

　　進了家門，見堂屋裡孟氏正與兩個孩子說笑，分明是還不知道阿嬌的事，朱昶抹把額頭的汗，大步走進堂屋，朝孟氏行禮道：“夫人遠道而來，朱某未能及時相迎，還請夫人恕罪。”

　　金氏唯唯諾諾地躲在他身後。

　　孟氏看了兩眼朱昶，笑道：“親家大哥客氣了，都是親戚，不必客氣，瞧你這一頭汗，快坐下說話吧。”

　　朱昶沒臉坐，慚愧地道：“夫人此番前來，是想見阿嬌吧，實不相瞞……”

　　孟氏笑著打斷他道：“阿嬌的事不急，我大哥大嫂能把阿嬌交給親家大哥，說明他們信得過你，有你這個舅舅照顧，我相信阿嬌肯定過得很好，嫁的也很好。來，咱們先敘舊，敘完再勞煩大哥帶我去阿嬌的夫家，哎，當年我出嫁的時候阿嬌才三歲，如今她也十八歲了，早就當娘了吧？”

　　這一番話說的，字字都像巴掌一樣打在了朱昶臉上，慚愧得他滿面通紅。

　　金氏沒慚愧，她也沒多餘的心思慚愧，她隻害怕，怕得都要站不穩了。

　　“嫂子，我渴了，你給我倒口茶吧？”

　　孟氏默默看了片刻，然後在朱昶準備開口時，突然對金氏道。

　　金氏後背的衣裳都要湿了，卻還得硬著頭皮給孟氏倒茶。

　　孟氏慢悠悠地喝了一碗茶，這時候，朱時裕、朱雙雙終於回來了，董碧青不見身影。

　　一家四口終於到齊了，孟氏一一看過去，終於皺眉問朱昶：“親家大哥，你們臉色怎麼都這麼難看，是不歡迎我嗎？既如此，你告訴我阿嬌嫁到哪裡去了，我自己過去找她。”

　　再也瞞不住了，朱昶低著頭，慚愧地道明了真相。

　　金氏、朱雙雙、朱時裕都緊張地看向孟氏。

　　孟氏半晌沒說話，就像她進城不久隨便找個婦人打聽朱家的住址，那婦人卻一口氣給她講了外甥女的諸多悲慘一樣，聽得她胸口發堵，難以喘息，若不是她經歷得夠多，孟氏早就哭了，早就奔去隔壁見她可憐的阿嬌了。

　　但孟氏深知，哭沒有用，外甥女晚見一時半刻也沒什麼，她必須先出了這口惡氣。

　　“夫人，千錯萬錯都是我們夫妻的錯，我們對不起妹婿妹妹，對不起阿嬌，夫人如何處罰，我們夫妻都甘願受著。”朱昶拱手道。

　　孟氏看向金氏：“冤有頭債有主，是你賣的阿嬌。”

　　這話就像壓到駱駝的最後一根稻草，直接就將戰戰兢兢許久的金氏壓跪下了，哭著說自己當年是如何如何的不同意。

　　“你自己也有女兒，你為何不賣她，反倒要賣我表姐？”薛寧突然指著朱雙雙質問道！

　　從孟氏進門到現在，眾人說話都是正常音調，隻有薛寧這脆脆的替表姐打抱不平的一嗓子，透過朱家的門窗，飄向了兩家鄰居。

　　且不提翠娘、阿嬌聽了是如何震驚，朱家這邊，金氏已被薛寧問得啞口無言，也哭不下去了。

　　沒人能回答薛寧的這個問題，也不必回答，外甥女當然沒有女兒親。

　　孟氏話裡該折磨朱家四人的都折磨過了，不想外甥女多等，孟氏指著金氏問朱昶：“我們孟家世代書香，不提祖宗的榮耀，光我哥哥就是進士，孟家好好的姑娘卻被她賣去那種地方四年！朱昶，動用私刑犯法，那一年換一個耳光，我打她四個耳光，你們總該認吧？”

　　朱昶認，他跪到金氏身邊，悔恨自責道：“我認，隻是夫妻一體，金氏有過我也脫不開幹系，我願與她一起領夫人的耳光。”

　　孟氏冷笑：“好個夫妻一體，那你們呢，父母都要挨打了，你們做兒女的不替他們分擔嗎？”

　　說到一半，孟氏諷刺地看向朱時裕、朱雙雙。

　　朱時裕、朱雙雙都沒想過要替父母挨打，可孟氏這麼說了，兄妹倆便一起跪了下去。

　　四人都跪了，孟氏吩咐帶來的兩個丫鬟，讓丫鬟給金氏、朱時裕、朱雙雙四記耳光。

　　朱昶到底養活了阿嬌，孟氏承這份恩情，不打他。

　　丫鬟們動手之前，孟氏一手牽著一個孩子，走出了堂屋。