在皇帝面前回過了話後，張太監私下來細問了他兩句。

小福子嘴一撇：“爺爺，怪道都說久病床前無孝子呢，我瞧方伯爺待方老伯爺那樣，還不及我對爺爺的孝心呢!”

第25章

張太監五旬左右，細目長眉，慢悠悠地道：“怎麼說？”

小福子就把在平江伯府的見聞說了：“——爺爺您看，親爹躺在床上，方伯爺進了屋看也沒過去看一眼，隻是拉著我說個沒完，後來我宣旨意，也是方大公子動了，他才跟著動，我要不提醒一聲，再沒有方大公子在，他能讓老伯爺自己從床上爬下來跪著！真是活脫一個不孝子，老伯爺把爵位給他，我瞧真是白瞎了。”

張太監眯縫著眼：“人家的家業願意傳給誰，有你什麼事。”

小福子道：“我隻是替方老伯爺惋惜，當年多英雄的一個人物，北邊把蠻子打得冒不了頭，調到水上去，又一手把那些成氣候不成氣候的水賊們都打服了，幫著設立起了漕運的一套關卡，結果現在遲了暮，兒孫死的死，不孝的不孝，隻剩了一個長孫還像個樣子，偏偏遭匪還成了啞巴，唉。”

張太監看上去快睡著了，但他薄唇一掀，話語如單刀直入，語意沁涼：“得了多少彩頭？”

小福子：“……”他嘿嘿嘿笑了，把袖子裡的荷包掏出來，“就知道我這點成色，瞞不過爺爺的慧眼，爺爺請看。”

他把荷包倒過來倒了倒，倒出來一個小金馬。

小金馬不大，但是是實心的，這分量就不一樣了，而且做工還十分精美，四個蹄子翻飛，頭昂得高高的。

“方家那大公子雖一句話說不出來，心裡是個明白人，看他做事這份敞亮，就是叫人舒服。”

張太監隨意掃了一眼：“你覺得是方大公子給的？”

小福子點著頭：“方大公子親自塞我手裡的，這還能有錯？方伯爺倒也還客氣，一路把我送出了門。說起來，我不是去給他傳的旨意，也怨不得他沒個表示。”

張太監嗤笑了一聲：“蠢貨！”

小福子：“……”他小心翼翼地，“爺爺是罵我呀，還是罵那方伯爺呀？”

Advertisement

他怎麼聽著有點不對味呢。

張太監緩緩道：“方伯爺和我又沒恩怨，我好好地罵他做什麼？自然是罵你這個蠢猴崽子了。”

小福子眉毛一耷，跪地上道：“我是蠢，吃的飯還沒爺爺吃的鹽多，不然要認爺爺作爺爺呢，求爺爺指點迷津。”

這個小徒弟年紀小生得好，心眼兒算滑溜，但也有實誠的時候，張太監嘴上不留情，心裡是最喜歡他的，踢了他一腳，叫他起來，才道：“你以為方伯爺不表示，隻為著你不是去給他傳旨？這是想坑他那大侄兒，你自家想想，你辛苦跑這麼一趟，又是傳的好信兒，兩手空空地回來了，心裡還這麼舒服嗎？”

小福子一愣，往平江伯府去傳話，是個明擺著的好差，這種累世勳爵家最不差錢，宮中去人幾乎從不會空手而回，那些文官宅邸就不一定了，有那不開竅的，連碗茶都未必請喝。

皇帝不會給小福子這個位分上的小內侍直接吩咐差事，原是說給了張太監，張太監照拂自己徒弟，才使喚他去了。

小福子回過點味來：“當然是不舒服，不過這麼樣的話，我也不會記恨方伯爺，本不是給他傳的話。”

不記恨方伯爺，那就是記恨方寒霄了——用記恨形容嚴重了，畢竟人家不欠他的，但是通行的賞賜沒得著，心裡發皺不自在是肯定的。

方伯爺若不在場，那這賞賜輪不著他掏，但他既然在，方寒霄作為晚輩沒有越過他行事的禮。而方寒霄如果反應不快，就呆呆等著方伯爺的示意，那隻有把小福子送出了門，等出個難以挽回了。

“第二，”張太監豎起兩根手指衝他晃了晃，“這彩頭也不是方大公子給你的，你看這荷包，是個丫頭使的花樣，跟這貴重的金馬配得起來嗎？”

他一說，小福子低頭一看，這才注意到裝金馬的荷包是粉色的，繡著一圈海棠花，質料也一般，沒繡金也沒繡銀，方寒霄一個大男人就算喜歡這種娘們唧唧的花樣，也不會用這麼簡樸的。

他之前出了平江伯府大門，就先把金馬倒出來看過了，一下被金馬迷花了眼，此後一路隻顧著喜孜孜了，哪裡還去注意荷包是什麼模樣。

“這金馬也不是為賞人制的，當是事出突然，方老伯爺隨手從屋裡找出來的一個物件，要了丫頭的荷包裝起來，填給了你這個猴崽子。”

張太監把話說得這麼明白，小福子終於懂了：如果金馬是方寒霄隨身帶的，那不會是這麼個荷包裝著，既然不是他隨身帶的，那他從方老伯爺屋裡出來，自然隻有是方老伯爺的東西了。

“爺爺這一雙慧眼，小福子我修幾世才能修出來呢！”小福子心悅誠服，“爺爺身在宮裡，一雙眼睛卻好似跟著我去了平江伯府一趟似的，我不知道的，爺爺都看出來了。”

“老伯爺一片苦心啊。”張太監悠悠嘆息著，“病得那樣，還想著替孫子打點你。也就是老伯爺，才有這樣的出手，你真從方伯爺手裡接賞，這金馬是空心還是實心，可就說不準了。”

小福子笑道：“那倒怨不得方伯爺，老伯爺鎮著江海十來年，到方伯爺手裡，把這差事丟了，這丟的豈止是一個差事，是成千上萬就如那江河般流淌的進項，怎麼還大方得起來呢。”

張太監斜了他一眼：“你這猴兒，這會兒會說漂亮話了，才我問你，你給方伯爺下的那是什麼定語？張嘴就說人不孝！我瞧你比人親爹方老伯爺還厲害些。”

小福子喊冤：“爺爺，我說的都是實話，沒添一些兒油醋，方伯爺就是那麼幹的，他自己大約不覺得，我看到眼裡，可是替老伯爺心酸得很。”

“因為他並不感激方老伯爺，”張太監一針見血地道，“他雖說承了爵，可這爵位是從方大公子手裡走了一圈，繞了個彎子才落到他手裡的。這個彎子一繞，味就不對了，於他來說，不是方老伯爺給他的，而是他自己賺來的。”

小福子看一眼手裡的小金馬，心自然就偏了過去：“當年這彎子還不知怎麼繞的呢。我瞧方老伯爺也不放心得很，不然，才直說讓方伯爺給賞就是了，偏等他出了門，讓方大公子追上來。

張太監贊許地點了點頭：“你這個話才算是說得有點意思了，我叫你出去，你不單是要帶著手，也要帶著眼睛，帶著心。”

小福子連連點頭：“是，多謝爺爺教我。”

又砸吧著嘴道，“這有兒孫也麻煩得緊，方家人丁算少的，都隔著輩鬥成了這樣，我瞧還不如我們這樣沒根的清靜呢。”

張太監白他一眼：“才說你靈醒，又冒蠢話！你這是年歲小，等你到了咱家這個年紀，金山銀山換不到一個連著你血脈的後，你才知道真沒有，是個什麼滋味。”

小福子大咧咧地：“沒有就沒有唄，我自管一人吃飽，全家不餓，以後隻服侍著爺爺，給爺爺送了終就成了，我又不是方老伯爺，有什麼了不得的家業要傳承。”

他說完這句話，屋子裡靜了一瞬。

燈花跳了一下，張太監慢慢道：“你這種話似乎沒什麼，但以後，還是不要再說了。”

小福子低了眉眼，諾諾地應了個是。

說方老伯爺沒什麼，就傳出去也不會怎樣。

可這座宮裡，住著一個至高無上的人，他有一份世上最大的家業，無子可承。

假使這位至尊聽到耳中，觸景傷情，小福子的前程就懸乎了。

“在這宮裡行走，你再加上一百個小心，都不算多的。”張太監又點了他一句，才道：“行了，明天我不給你排差事，你就在宮門外等著，領方大公子進來，你收了人家的重禮，也當殷勤些，別叫人覺得禮砸水裡去了。”

小福子忙道：“是。”又陪著笑，“爺爺看，這小金馬打得真精神，回頭我給爺爺放到宅子裡，也是個好意頭。”

張太監斥道：“咱家稀罕你這些，還要你獻這個勤兒。”

“那是，那是。”小福子嘻嘻笑，“不過我就樂意孝敬爺爺，爺爺不要也不行。”

站起來墊著腳尖溜了。

張太監無奈，衝他的背影搖了搖頭：“這猴崽子。”

第26章

隔日一早，方寒霄就出了門，小福子來傳旨時雖沒說具體的時辰，但觐見之事，當然是宜早不宜遲，寧可在殿外等一天，不能皇帝傳喚的時候說人還沒到。

方老伯爺很不放心，囑咐了他許多話，方寒霄一一地聽了，不過他這麼連著沉默點頭，隻有讓方老伯爺更不放心了——皇帝要召方家人了解他的病情不稀奇，他能在漕運總兵官這麼肥到滴油的差事上幹上十來年，跟皇帝當然算是君臣相得的，但要示天恩為何不召方伯爺，卻召了啞掉的方寒霄呢？

方老伯爺是個使力不使心的人，想來想去想不通，隻得目送走方寒霄後，在家裡懸著心等他回來。

方寒霄進宮的一路上很順利，因為小福子已經在宮門口等著他了，笑嘻嘻地給他引路：“大公子早呀，昨兒方伯爺一直拉著我說話，我忘了提醒大公子一聲，最好早些來，幸好大公子肚裡有，自動來了。”

方寒霄向他笑了笑，他不會說話，但眉目生得好，深邃清朗，是天然的貴公子風度，這一笑，便好似同人打了個親近又和氣的招呼。

小福子不覺一邊走，一邊就和他搭話：“大公子這是頭一回進宮來？”

方寒霄豎手指跟他比了個“二”。

他舉止隨意，因這隨意，小福子感覺不到跟他的距離感，笑著就道：“呦，想必從前是跟老伯爺來過的了。”

方寒霄點點頭。

小福子又與他聊了兩句，方寒霄一概以搖頭點頭回應，他的啞疾讓他跟人的溝通終究還是存在很大障礙的，小福子忍不住可惜道：“大公子這樣的人品，怎麼就，唉——”

同情也是扎人心，小福子識趣地止住了，轉而道：“大公子別擔心，皇爺是因著別事，想起了方老伯爺，才召大公子來問一問，大公子有什麼說什麼便成了。”

方寒霄點頭微笑示謝，又轉頭注目著他。

小福子聲音壓低了，笑道：“大公子真是個聰明人，您這麼看著我，想必是聽出點頭緒來了，這也不是秘密，我說了無妨——隆昌侯，就是接了您叔叔差事的那位，在任上鬧出事來了。”

方寒霄眼神一閃，他懂了，方老伯爺鎮守了那麼多年沒事，隆昌侯接手不過兩三年就出事，這一對比，皇帝想起了老臣的好——這老臣還正重病著，所以特地召了他的子孫入宮，是問詢也是撫慰了。

方寒霄笑意加深，衝小福子又點點頭，但沒給他遞賞錢。

小福子反而高興，他又不是個隻會死要錢的錢簍子，討賞也是講究氣氛的，他看方寒霄合眼緣，主動給他多說兩句，那是他樂意，方寒霄要掏把銀子出來砸他是在侮辱他，不給才是領了他的情。

當下兩人一路走著，不多時到了御書房外，今日沒有大朝，但有小朝，皇帝在文化殿裡和幾個閣老議著事，還沒過來。

方寒霄就暫在旁邊廊下等著。

邊上有耳房，來觐見的人也可以在裡面歇一歇腳，不過小福子悄悄告訴了他竅門：“大公子這不是急事，最好就在邊上等著，這樣皇爺下了小朝過來，一眼就可以看見大公子，免得叫那些官們加了塞。”

在這裡候駕的不隻是方寒霄，也有幾個級別不夠參加小朝或是因別事而來陛見的官員們。

他說的不錯，等過近一個時辰後，御駕降臨，確實一下就看見了方寒霄，想起來召他來見的事，但與此同時，不妙的是，聖心不悅，皇帝邁過朱紅門檻的時候，步幅間那股子鬱氣幾乎是揮灑著溢了出來。

小福子一看就快哭了：他怎麼這麼倒霉啊，領著人獻了半天殷勤，結果撞皇帝氣頭上來了！

早知還不如叫方寒霄躲著等一等，先讓別的官員過來給皇帝煞煞性子了。

這時候想也晚了，裡面已經傳出話來，宣方寒霄觐見。

方寒霄進去，行叩拜禮。