薛鴻興叫她纏得心煩意亂，道：“好了，你也得讓爹想一想——總之，做妾是絕不可能的。”
薛珍兒敏銳地聽出了他的言下之意：“爹，你想叫方大公子休妻娶我？”
薛鴻興不置可否，斥了她一句：“你臊不臊，什麼話都敢說。”
其實在他心中，如今的方寒霄當然是般配不得女兒的，薛珍兒給他做正妻都是十分下嫁，但誰叫他自家的資金鏈出了問題，而他有了兒子，女兒再寶貝，與兒子在同一個天平上一擺，兒子那端就重重地沉了下去——
這是騙不了自己的，他還可以聊以自慰的就是，這是女兒自己的希望。
蜀王的使者就在客房裡等著，最多一兩天之內，他這個回話就得給出去，薛鴻興想著，張口叫人進來吩咐：“去把嘉言叫來。”
下人應諾去了，薛珍兒臉頰暈紅，喜道：“爹，可是叫他去探探方大公子的口風？”
薛鴻興尚未完全下定決心，不肯松口，道：“沒有你的事，回你房裡去。”
薛珍兒了解父親，眼見有望，怕自己追太緊了倒不成，她跟父親直剖心意到這個地步，本已是很逾矩了，就應著磨磨蹭蹭地出門去。
薛鴻興不合多叮囑了她一句：“你要麼回自己房裡，要麼去你娘那裡，別在府裡亂走。”
薛珍兒扭頭奇道：“為什麼？”
她這句話一問出來，薛鴻興知道不好，她應該還不知道方寒霄來做客之事，他怕女兒提前鬧出事來，含糊道：“沒什麼，你聽話就是了！”
薛珍兒眼珠轉了轉，嘴上應了，轉頭出去就找了各處幾個下人來問。
一問，問出來了，不但方寒霄來，方寒霄的新婚妻子也來了。
老建成侯去後，薛家兩房雖還住在一個府裡，但家是已經分過了，二房要做什麼，並不需要跟大房通氣，所以她之前不知道陳二夫人宴客之事。
一知道了，薛珍兒心中就好似被小貓抓過，又痒又痛，腳下完全不由自主，就往據說在演小戲的那間花廳走過去了。
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薛嘉言很暈。
他跟方寒霄說起薛珍兒，隻是在等待薛二老爺的間隙裡無聊扯出來的，兄弟麼，還不想到哪說到哪，也是放心方寒霄的為人，知道他不是那等輕薄子弟，斷不至於往外面宣揚去，所以他說得毫無負擔，說過就往腦後一拋，一點沒往心裡去。
哪知道薛鴻興會使人來叫了他，拐彎抹角地問起方寒霄的婚事。
薛嘉言開始還未意會，隻以為薛鴻興是聽說了方寒霄的妻子從徐大姑娘換成了徐三姑娘，覺得奇怪，薛嘉言是很不喜歡徐家搞這一出的，哪怕方寒霄說了沒事，他也覺得自己兄弟被欺負了，見問，就把徐家罵了一頓。
薛鴻興沒意識到這隻是侄兒的立場，心內覺得自己的謀算有門，遂進一步把話點明了點。
這一下就把薛嘉言嚇了一大跳！
他知道堂姐有個不好說的想頭，不知道薛鴻興能贊成啊！
這可不是瘋了嗎，他兄弟媳婦都過了門，慫恿人休妻再娶，多缺德啊，他才不幹這種事！
薛鴻興再叫他找著方寒霄試探試探，他就不願意答應，他差事已經快到手了，也沒什麼可求著薛鴻興的，堅決拒絕之後，甩手就走了。
走回來就跟方寒霄告了一狀。
方寒霄：……
他驚訝之情不下於薛鴻興。
薛珍兒為情所困，不惜下嫁有其道理，薛鴻興能順著她胡鬧，實在不可思議。
但世上萬事運轉，自有其規律邏輯，薛鴻興不是個傻子，那就脫不了這個框架，他做此決定，一定有他的一套想法在。
方寒霄沉思著，把他所知的信息理了一遍。
首先，這應該是最近，乃至有點突發的變故。因為就在剛才，薛嘉言才說碰面時薛鴻興沒和他說話是看見他頭疼，就是說薛鴻興並不贊成薛珍兒的痴想，這很正常，這才是一個父親的正確反應。
但前後不過半個時辰，薛鴻興改了主意。
這個主意變得實在太快了些，以至於連薛嘉言都被弄懵了。
這時間裡能發生什麼，令薛鴻興這個地位的人有這樣大的轉變？
——那個蜀中來的“親戚”。
隻有他，具備撥動薛鴻興的能量。
那麼其次，問題回到他自己身上，他有什麼值得薛鴻興把女兒賠出來做本錢的呢？——不，薛珍兒本人的意願沒有那麼要緊，她無論如何受寵，倘若薛鴻興不能從這個抉擇裡得到利益，那麼她哪怕拿把刀架到脖子上，薛鴻興也不會松口。
這不算冷酷，與他對女兒的寵愛也並不矛盾，方寒霄全都可以理解，因為他自己也是這樣的人。
情愛之事，於他們這樣的人，就隻不過是消遣點綴，有便有，沒有也毫不可惜。人生苦短，有太多重要的事要做，仇未報功未建業未立，他停不下腳步。
有一度，方寒霄懷疑薛鴻興是知道了他深藏的秘密，但很快又推翻了，薛鴻興倘若知道，完全用不著把女兒賠給他，直接就可以通過打擊他來撬動他背後的人出局。
既然不是這樣，那就隻有他自身所有的某樣東西打動了薛鴻興了。
同為名利場中人，已經想到了這一步，方寒霄再進一步抓住那個懸浮著的要點就不費多大力氣了——錢，隻有錢。
他的心情平靜了下來。
從蜀中至此千裡迢迢，蜀王的使者這麼辛苦來了，總不會就為給薛鴻興帶一句慰問。一定是有所求。
薛嘉言說了，蜀中的“老家人”這兩年老來——為什麼先前不來，隻有這兩年來？薛家起於蜀中，蜀王封地在成都府，有此地利之便，兩家不太可能是這兩年才勾連上的，來的原因，恐怕是蜀王坐不住了。
之前蜀王韓王潞王三王並立，蜀王居長，還算是比較有優勢的那個，但這兩年就慢慢地頹了下去，取而代之的是潞王，他不知不覺地在京裡刷起了存在感，他那六個兒子，很算是他的一大賣點，另兩個藩王還真沒有生到他那麼多的。
蜀王為此著急，他一著急，就找上了他的最大支持者薛鴻興。薛鴻興不能叫他失望，否則他那個“最大”的前綴就該拿掉了。
天上不會掉錢，蜀王把薛鴻興當成了錢袋子，薛鴻興自己也得找個錢袋子。
大魚吃小魚，小魚吃蝦，最後這一口啃到他身上來了。
方寒霄又有點想笑了——好像一個多月前，岑永春在他的昏禮上來敬他的酒一樣。
他似乎感覺得到自己血管裡的血液在微微發熱，因為這非常有趣。
薛嘉言有點驚恐地問他：“方爺，你笑什麼？你這麼開心，不會是打算答應吧？”
他親妹妹的年紀要是合適，方寒霄又未娶妻，那他巴不得把妹子嫁給他，從此還能賺聲“大舅哥”，可隔房的堂姐，那還是算了吧。
方寒霄斜他一眼，搖搖頭。怎麼可能。
薛嘉言誇張地拍了拍胸膛：“幸好幸好，方爺，我就知道你不是這種人，我堂姐比你媳婦出身再好，你也不是那種出賣自己的人啊。”
他說著又去拍了下方寒霄的胸膛，“方爺，別泄氣，我相信你，你要想出頭，肯定有自己的法子，才不用靠這種歪門邪道，是吧？”
方寒霄沒點頭，而是又搖了搖頭。
薛嘉言有點糊塗了：“啊？”
方寒霄隻是笑了笑。
不，他已經在婚姻上出賣過自己一回。
薛鴻興沒有再叫人來直接找他，應該也不會來了，這種事情，點到為止，不成立刻收手，是不適合說得太明白的。不過薛鴻興能給他開的條件他可以自己想象得出，無非是幫他報復方伯爺，更近一步的是另替他鋪一條前程。
都是他已經在做的事，所以，他沒必要把自己再賣一遍。
畢竟，他主動以婚姻為籌碼，跟別人開了價來買他，差別可大多了。
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這個時候，瑩月正在看戲，看得非常入戲，目眩神迷。
徐家不愛好這些，她還真的從沒機會看過，生旦淨末醜在搭起的小小戲臺上唱做念打，那一方小戲臺便好似一段全景人生，悲歡離合，諸情百象，如此直觀地呈現在了她面前，她眼都舍不得眨，整個人都沉醉在了裡面。
不過她也不是就這麼呆看著不理人了，裡面有些唱詞不是官話，她頭回聽，聽不懂那個音，孟氏是知道的，就低聲跟她解釋，兩個人靠一塊兒，都輕聲細語文文秀秀的，陳二夫人看得直笑。
終於一出戲演完，暫告了一段落，陳二夫人張羅起擺宴來，孟氏站起去幫忙安排，瑩月則乘空去更了下衣。
淨房在花廳後面，過一條小徑就到，瑩月進去時一切如常，出來時，叫一個衣著華麗的婦人給堵住了。
薛珍兒目前孀居，照理不該穿得這麼顯眼，不過她在自己府裡，愛穿什麼沒人管得著她，她就隻管自己高興。
瑩月不認得她，也很莫名，領她來的薛府丫頭屈了膝：“大姑奶奶。”
瑩月：“……”
還是不知道該怎麼跟她稱呼，隻好害羞地笑笑。
薛珍兒不說話，上上下下地把瑩月打量著。
怎麼說——她挺出乎意料的。
方寒霄當年在京中之出色，她至今想起還覺得心神搖曳，有幸見過他，對他動心的女孩子不知道有多少，她不過是其中之一而已。
後來神秀驕子一朝遭厄，她心中不知有多麼憐惜，但她印象裡的方寒霄，仍舊是舊日那般，她想象裡的這個“對手”，也必然應當十分的嬌美嫵媚，才能迷得方寒霄肯吃了這個虧——
結果，她居然是這樣的。
