神使一邊理著衣領，一邊對助手自嘲道：“民眾的眼睛比我的雪亮多了。我要是早點兒聽見民眾的聲音，就不至於那麼手足無措了。我真的老了。年輕的我可不會被一個小女孩嚇成這樣。”
助手皺了一下眉毛，忍不住說道：“閣下，請原諒我想說一些不動聽的話。我感覺民間的輿論不太正常，像是有人在故意引導……我們都不知道艾絲黛拉原本是個無家可歸的女孩，差點被馬車撞死，才被司鐸收留。既然我們都不知道，那這消息是怎麼傳到民間的呢？有沒有可能是……”
神使看了助手一眼，冷漠地叫出了他的教名：“戴恩，你知道麼，你這個樣子，很難不讓人懷疑，你被那個小姑娘收買了。”
戴恩一愣：“收買？我沒有……閣下，請相信我的忠誠，我是真心在為您謀算。”
神使冷笑一聲：“是嗎？那為什麼我感受不到你的忠心呢？要是我沒有把這事告訴智囊團，可能現在還處於緊張不安的情緒中。我仔細想了一下，這不安的情緒，幾乎都是你灌輸給我的。我讓你想辦法刺殺艾絲黛拉，你卻連續失敗了三次，然後巧妙地把這三次失敗，轉嫁到了我的身上。”
“現在，我即將走上審判席，你卻告訴我，艾絲黛拉有可能掌控了民間的輿論，再一次試圖向我灌輸不安的情緒。”
神使轉過身，用力掐住了戴恩的脖子，“親愛的助手，在你的眼裡，我就這麼愚笨嗎？艾絲黛拉在牢房裡，請問她是怎麼隔空引導民間的輿論？她告訴民眾，弗萊徹對她有救命之恩，對她有什麼好處？你是我一手提拔的屬下，我真不明白你為什麼要背叛我？就在昨天，我還在想，要不要提拔你當主教。你傷透了我的心，戴恩。”
戴恩被神使說蒙了，愣了好一會兒，才回過神來。他握住神使的手腕，蒼白無力地解釋道：“閣下，我真的沒有背叛您……我隻是想要提醒您，那女孩有多詭異……請您相信我！我至始至終都是效忠您的啊！”
“夠了。”神使厭煩地一甩手，“我不想再聽一個叛徒說話。等我料理完你的主人，就回來料理你。”
戴恩完全不知道事情為什麼會演變成這樣。
他跪倒在地上，雙手交疊，額頭重重地抵在手背上，做出禱告的姿態，希望神能告訴他答案。
他雖然不贊同神使的觀點和作風，卻從來沒有想過要背叛神使。他是一個知恩圖報的人，始終記得自己是被誰提拔上來的。
神使卻蠻橫無理地給他扣上了背叛的罪名。
對於一個忠誠的屬下來說，再沒有什麼比“背叛”的指控更嚴重了。
老天啊！
戴恩疲倦地想，他早該料到這個結局的。這些年，神使在神殿奢侈安逸的氣氛下，變得越來越昏庸無能，剛愎自用。他效忠這樣一個人，早該料到這個下場的。
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他當然知道忠言逆耳的道理，也知道在神使信心十足的時候，最好不要潑冷水。
可是，外面的風向太古怪了。
弗萊徹是邊境小鎮的司鐸，那個小鎮離教區神殿有四個小時的車程，他德高望重的名頭卻穿越了四個小時的距離，響徹在教區裁判所附近……這怎麼可能？
作為神使的助手，他非常清楚，神使並沒有下達宣揚弗萊徹司鐸名聲的命令。他們打算上了法庭後，再對著民眾念出弗萊徹司鐸近幾年的善行。
這麼明顯的不對勁……為什麼神使看不出來？
就因為艾絲黛拉是一個女孩，他就這樣輕視對方？
戴恩直起身，撐著額頭，沙啞地笑了一聲。
神使對他失望，他又何嘗不對神使感到無盡的失望？
他太看不起神使的自大、愚蠢和剛愎了。
在神使的面前，他一直保持絕對的忠誠、謙卑和服從，沒有任何異議地執行命令。
他熾熱的忠心，換來的卻是一隻掐住脖子的手。
戴恩搖了搖頭，站起來，整理了一下皺皺巴巴的黑色法衣，走向公開審理的法庭。
神使忙著開庭，並沒有剝奪他助手的職稱，他仍然可以行使助手的權力，一路暢通無阻地走到了法庭的觀眾席。
看見艾絲黛拉之前，他還抱著一種卑微而愚昧的願望：也許神使是對的，他真的想多了。要是艾絲黛拉真是個不值一提的對手，他反復告誡神使，要謹慎對付對方，的確有點兒像擾亂軍心的叛徒。
但在看見艾絲黛拉的一瞬間，戴恩就知道，他的猜測全是正確的。
民間那些聲音，絕對是這女孩授意放出去的。
她面帶微笑地站在被告席上，如此優雅，如此平靜。
在牢房待了三天，她鴉羽般稠麗的發絲微微蓬亂，膚色也略顯黯淡，不再像瓷人一樣蒼白，五官卻仍舊精心排列在那鵝蛋臉上。
自後而看，她那天鵝般迷人的脖頸支撐起發育良好的頭部，仿佛真是一個純美無害的女孩，但當她轉過頭來，就能發現她的美是鑽石之於玻璃器皿中的美，粗布囚服也不能掩蓋其銳利的光輝。
她正在漫不經心地打量著周圍的人，長長的眼睫毛下，是金色的虹膜和黑色的瞳孔，細看那幽黑深邃的瞳孔，恐怕比德謨克裡特的井還要深，高高的鼻梁下小巧的嘴唇正顯示一種邪性而玩味的微笑。
很明顯，她對這次公開審理勝券在握，甚至十分期待被當眾審判。
這下，戴恩所有卑微而愚昧的願望都破滅了。
他知道神使輸定了。
刺殺艾絲黛拉那三次，與其說是神使和艾絲黛拉的對決，不如說是他和艾絲黛拉的碰撞。
他太明白這女孩有多可怕了。
換成牢房裡任何一個孤立無援的女孩，都會在那三次刺殺之下，死上千遍萬遍。
她卻每一次都全身而退，身上還沒有一點兒受傷的痕跡。
為什麼神使不願意承認這女孩的智慧遠遠超過了他呢？
不錯，舊教的經書裡的確寫道，是夏娃使人類墮落，從此以後，女人都背負著沉重的原罪，獨自承受生育的痛苦。但倘若男人的頭腦真的優於女人，夏娃讓亞當吃下禁果時，他為什麼不拒絕不阻攔呢？
夏娃是亞當的“骨中的骨，肉中的肉”，她的一切都來自於亞當，假如她真的愚蠢無知、毫無意志力，那不是證明亞當也愚蠢無知、毫無意志力嗎？
再退一步，就算夏娃真的愚不可及，跟艾絲黛拉又有什麼關系呢？
戴恩想不通，神使為什麼要拿舊教經書裡的人物，去證明艾絲黛拉是愚蠢的，是不可能戰勝他的。
艾絲黛拉又沒有聽信蛇的誘惑，偷吃善惡樹上的禁果。
戴恩越想越覺得，神使才是那個愚不可及的人。
他揉了揉眉心，恨不得審理馬上開始，然後他好為艾絲黛拉說幾句話，坐實自己叛徒的身份。
萬眾矚目之下，公開審理終於開始了。
神使坐在審判席的正中間，右邊是教區裁判所的裁判官，左邊是王都騎士團的陪審員。
高高的穹頂上則繪制著光明神的藝術形象，他手持著秩序之光，表情平和、冷漠、純潔地俯視著法庭，似乎在那雙公正的紫藍色眼睛下，一切罪惡與骯髒都將無所遁形。
神使站起身，先跟裁判官與陪審員虔誠地禱告了一會兒。
然後，他抬起眼，直勾勾地望向被告席的艾絲黛拉。
“艾絲黛拉，你被指控謀殺罪，謀殺的還是一位德高望重的神職人員。你知道神殿培養一個品德高尚的司鐸，需要花費多少人力物力嗎？”
神使沉聲說道，“你殺死的，不僅是一條活生生的性命，更是無數人的信仰，被拯救的途徑，神向世間傳播啟示的奴僕。更重要的是，由於你的行徑，無數安分守己的女子都將承受世人異樣的眼光。你認罪嗎？你感到愧疚嗎？”
艾絲黛拉微微笑著，抬頭望向穹頂的父神，大方從容地做了一個祈禱的姿勢，似乎在告訴眾人，她接下來說的話，都是對光明神說的。
然而，她雙唇中吐出來的話語，卻是如此尖刻，如此大逆不道：“我不認罪，也不感到愧疚。因為就算神在這裡，也會贊同我殺人的行為。”
話音落下，一片哗然。
神使一拍桌子，嚴厲地訓斥道：“放肆，你過於傲慢了！你沒有任何資格揣測神意！”
第26章 神的想法豈是能……
不止神使，陪審團的人也滿臉不贊同地看向艾絲黛拉。
人類史上有七種原罪，分別是色欲、暴食、貪婪、懶惰、暴怒、嫉妒和傲慢。
傲慢看起來罪狀最輕，實際上是最原始和最嚴重的一種罪惡，它是一切邪蕩的起始。
人類若沒有傲慢，至始至終都安分守己，就不會墮落；王朝若沒有傲慢，不將人民當成牛羊奴役，旗幟就不會倒掛在敵人的槍尖上；撒旦若沒有傲慢，企圖篡奪神的寶座，就不會招致天怒，淪陷於地獄的血盆大口。
這女孩才多大，就學會了惡魔撒旦那套，毫無顧忌地揣測神意。
神的想法，神的作為，神如何審判善人和惡人，豈是是她能參透的？
僅僅是傲慢這一罪，就足以她獲刑十年八年，更不用提謀殺神職人員這樣的重罪了！
神使表面上震怒不已，實際上每一塊骨頭都松懈下來。他搖搖頭，取下夾鼻眼鏡，用法蘭絨眼鏡布仔細地擦拭著，輕蔑地想，助手果然是叛徒，這女孩上來就漏了個致命的破綻，根本沒什麼好怕的。
就連他都不能隨意地揣測神意，這女孩卻當著所有人的面那麼做了，做之前還做了個祈禱的姿勢，恨不得用紅墨水在臉上寫到，她在藐視神的威嚴。
蠢到這種地步，她犯下的不是傲慢的罪過，是愚蠢啊！
可惜，沒有愚蠢這種原罪，不然他一定給她加上一筆，讓她罪行累累地走上火刑架。
就在所有人都以為艾絲黛拉會驚慌失措地懺悔時，她卻歪了歪腦袋，略帶困惑地說道：“我不太明白你們在說什麼。你們沒有讀過《頌光經》嗎？”
她一邊說，一邊不疾不徐地背誦道：“《頌光經》第 九 章第二句，‘他不會苛待每一位善人，也不會厚待每一位惡人，終有一天惡人必遭報應’。而我……”
她微微笑著，得出結論：“就是弗萊徹司鐸的報應。”
隨著艾絲黛拉的每一個字落下，陪審席的人們開始翻看手邊的頌光經。
一個高大英俊的騎士朝她投去詫異的眼光：“你能背出《頌光經》具體的章節和句數？”
艾絲黛拉幅度極小地頷首，說出來的話卻十分狂妄：“確切地說，我能背出《頌光經》的每一個字，包括章節和句數。”
騎士對她產生了濃厚的興趣，立刻合上頌光經，閉著眼睛翻了幾頁，然後問道：“第 七 章，第六句，寫的什麼？”
“‘在他的手掌之下，王座崩塌，城邑荒涼，土地被仇敵侵佔，房屋被仇敵搶奪，妻孩被仇敵殺死，這是因為他們犯了狂傲之罪，神在用他忿怒的手掌懲罰罪人。’”
