現在看來，神殿更像是一種迷信。

他們視神的話語為駁不倒的真理，卻並不在乎神是否真的說過這句話；他們允許女子用身體購買贖罪券，卻將女子未婚先孕視作足以下地獄的罪；他們漠視生命，利用民眾的恐懼大肆斂財，舉行各種奢侈浮華的儀式。

他幾乎一生都在維護這座荒謬的神殿，壓抑男性的本能，嚴格遵守教條法規和禮教觀念。

哪怕愛上了艾絲黛拉，他也沒有立刻屈從於欲望，而是試圖找回教士的清白和聖潔。

但他的清白、聖潔和信仰，全是神殿精心編造的謊言。

假如沒有這些謊言，他能活得更像一個人。

艾絲黛拉是他那如謊言般的生命中，唯一真正存在的事物。

以前的他認為，隻要她願意和他說話，哪怕說的是謊話，都是一種恩賜。

現在，他卻更想聽她的真話。不管是殘忍的，還是美好的，隻要從她的口中說出來，他都想聽。

想到這裡，阿摩司睜開眼睛，眼中不再有遲疑，而是一種令人恐懼的偏執。

他不顧另外兩個意志的阻攔，察看了艾絲黛拉的想法。

與此同時，艾絲黛拉正在花園裡享用草莓蛋糕。

距離她在加冕儀式上消失，已經過去了一個星期。不用想，肯定整個帝國都陷入了混亂。

就算神能回溯時間，讓時間回到加冕儀式舉行之前，她也不打算這樣做。

混亂之中，先前蟄伏的羅曼國黨羽，絕對會趁機冒頭。她想借此時機，一網打盡。

反正她闲著也沒事幹，正好想想回去怎麼對付那些人。

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艾絲黛拉從來沒有想過，假如神不放她回去怎麼辦。

她相信她的小狗，不會做這種惹她生氣的蠢事。

吞下最後一塊蛋糕，艾絲黛拉面色慵懶地舔了舔餐刀上的奶油，打算去找洛伊爾，問他有沒有辦法聯系瑪戈，然而還沒有站起身，就被一隻骨節分明的手扣住了手腕。

不知什麼時候，神來到了她的身邊。

餐刀滑落在草坪上，發出沉悶的鈍響。

艾絲黛拉蹙起眉頭：“小蛇？”

“不止他。”話音落下，另一隻手也扣住了她的下巴。

神一動不動地看著她，情緒似乎異常激動，手臂浮現出一道道鮮明的青筋，手背上淡藍色的靜脈紋也比之前更加明顯：“……我們都在。”

艾絲黛拉有些困惑地歪了歪頭。

這是她第二次看見三個意志同時出現，上一次還是他們第一次結合。

三個意志之間的聯系似乎越發緊密了。

半小時前，她還能分辨出目光中有誰的意志，是洛伊爾還是阿摩司，現在看過去，卻隻能看見一片幽邃陰鬱的紫黑色。

如同暗流湧動般，看不見底。

“你怎麼……”

他快速打斷了她：“你愛我，對麼。”

“對啊，”艾絲黛拉疑惑極了，“我不是早告訴你了嗎？”

這句話說完，她看見他重重地閉了閉眼，呼吸一下子急促了不少，手臂上的青筋也越發明顯。她不由更加疑惑，不知道發生了什麼。

等他睜開眼，再度望向她時，眼角已有些發紅，卻不是悲傷的紅色，而是興奮的、狂熱的、病態的紅色。

看著他發紅的眼睛，艾絲黛拉產生了一種錯覺——現在的他願意為她做任何事，包括永遠墮落，永遠被她掌控，永遠當一條被她驅使的狗。

“我願意……”他緩緩說，“被你掏出心髒，願意被你鄙夷不屑一顧地扔到地上。”

她曾對他念過這首詩。

……一旦演膩了這種大逆不道的鬧劇／我就把我這雖然柔弱卻很有力的手貼上他的胸膛／我要從他的胸中掏出那顆血紅的心髒／仿佛掏出一隻顫動不已的雛鳥／我要鄙夷不屑一顧地把它扔到地上／叫我的寵物去吃個飽！⑴

當時，他並沒有回應她，隻想用神的榮威壓制她，進犯她，完全凌駕於她之上。

他其實一直都知道，她厭惡被掌控，厭惡被打上他的標記，厭惡他無所不能的力量。

隻是，不想讓步而已。

神怎麼可能對欲望讓步。

她就是他的欲望。

然而，當他知道她是真的愛他後——不管這愛是多是少，是好是壞，是否夾雜著利用、欺騙、憎惡、貪婪、輕蔑——隻要她是真的愛他，他就什麼都情願，什麼都無所謂了。

他知道，她一直在等欲望成為他的弱點，然後暴發、潰爛，像蟲子一樣蛀蝕他。

她想看他跌入骯髒的泥濘，想看他被玷汙，被控制，被玫瑰的棘刺扎出發炎的傷口。

她想看什麼，他都能滿足她。

隻要，她愛他。

神看著艾絲黛拉，緩緩單膝跪下。

花園在瞬息間變得漆黑無比，空氣停止了流動，一切都靜止了，釀制出一種極其膠黏的氣氛。

他扣著她的手掌，低頭俯身吻上她的裙擺，反復用唇輕拂著上面的金玫瑰刺繡。

哪怕身處於濃且黯的黑暗中，她也能感到他的臣服。

他好像真的願意被她掏出心髒，扔到地上。

不知過去了多久，黑暗變得越發濃稠。他從她的裙擺上抬起頭，自下而上地望向她，淡紅色的唇角滴瀝著一絲晨露，仿佛剛剛接觸了最滑豔的花兒。

“我願意永遠被你控制，服從你。”他說。

艾絲黛拉胡亂地點點頭，從凌亂的桌子上坐了起來，理了理蓬亂的頭發，隨手沾了一點兒盤子裡的奶油，放進嘴裡。

嘗到甜味，她冷靜了下來，卻仍有些納悶，他這是怎麼了。

為什麼突然對她進行一番激烈的表白？

她琢磨了一會兒，就沒琢磨了。不管怎樣，結局是好的就行。

她不是特別在意他的心路歷程。

“真的嗎？”艾絲黛拉想了想說，“那快送我回去吧。我還有一大堆事要做呢。”

1783年11月9日，女王消失一個星期後，終於回到了光明帝國。

然而，民眾已經徹底絕望了。

黑夜持續的時間太長了，許多作物都在寒冷甚至霜凍的黑暗中枯死了。暴雨雖然隻下了三天三夜就停止了，卻給予了瘟疫猖獗的溫床。人、牲畜、野獸……都沒有逃過這場瘟疫。屍橫遍野，來不及掩埋的屍體又變成了新的傳染源，病菌猶如殺不死的老鼠在大地繁衍，生生不息。

女王回來了又怎樣？

結局已經注定了。

死亡的陰影將永遠籠罩在他們的頭上。

這是神罰。

沒人能使神降下懲罰的手收回。

情況比艾絲黛拉想象的還要糟糕。

她原本以為羅曼國剩餘的黨羽，會趁機興風作浪，現實卻是他們連生存都是問題。

假如把天災、人禍和瘟疫比作毒瘡，這片土地已經長滿了可怖的瘡口。

艾絲黛拉沒有立刻讓神消除負面影響。

她站在瞭望塔的頂端，俯瞰眼前發生的一切，意識到這是一個樹立權威的大好時機。

也許會有人覺得她太過心狠手辣，這種事都可以拿來為自己的統治鋪路。但是，國王哪有不心狠手辣的呢？

歷史上有一位國王為了順利即位，曾殘忍地殺害了十六個同父異母的兄弟。相比之下，她的作為根本稱不上“殘忍”。

畢竟，她的最終目的，是把和平帶給所有人。

1783年11月10日，女王穿上象徵哀悼的黑裙子，戴上黑寬檐帽和黑手套，裸足前往萬人墳墓。那裡埋葬著因神罰而死去的人們。她的身後是成千上萬的士兵和教士，他們面容哀戚，跟著女王一起跪倒，做出祈禱的姿勢。

當女王起立的那一刻，死屍復活，意外死去的人們回到了他們的家人身邊。

黑夜消失，光明回歸。

史書誠實地記錄了這一幕，卻沒有弱化艾絲黛拉冷酷無情的人格，反而詳細地記述了她的不擇手段。

後來的人們評價她是第一個、也是最後一個令神權委身於自己的人。