他身上的寒意讓樊長玉在睡夢中也躲了躲，翻身時唇淺淺擦過他耳際，謝徵整個人都僵了一下。

　　有人靠得太近了，陌生的氣息裹著她，經歷了這麼多事，樊長玉還是有些警覺，眼睫顫了顫就要醒來，謝徵微涼的手指在她頸側的穴位一點，她眼皮沒來得及睜開又沉沉睡了過去。

　　謝徵起身，燭火都沒點，借著屋外雪色映進屋裡的微光，去桌前倒了兩杯冷茶喝下。

　　他喝完茶，也不再去床上睡，隻坐在桌邊，擰著眉頭，黑眸一瞬不瞬地盯著床上那團隆起的弧度，似在思索著什麼。

　　夜空裡似乎隱隱有鷹唳聲傳來。

　　他撩開眼皮，幾乎沒弄出什麼動靜出了房，翻出王家的院子，走到遠一些的街巷後，才把指節放到唇邊吹出一道尖銳的哨音。

　　海東青送信若是尋不到人，便會在空中一邊盤旋一邊唳叫，聽到哨音了，才會循著聲音俯衝下來。

　　不消片刻，一隻純白的海東青便從夜裡中掠了過來，謝徵伸出右臂，海東青鐵鉤一樣的爪子穩穩抓在他臂膀上，扇了扇翅膀穩定身形後便合攏了雙翼。

　　謝徵取出海東青腳上的信件，借著月色看完後，信紙在他指尖化作了一片碎屑。

　　-

　　蓟州府衙此夜亦是燈火未熄。

　　鄭文常從大牢出來，將審訊出來的供詞呈給賀敬元時，垂首道：“確如大人所言，是長信王的人截殺了咱們的人，假扮徵糧軍官前去清平縣徵糧，馬家村那幾十口人也是反賊的手筆。下官猜想，泰州鬧出的徵糧打死人的事，隻怕也和崇州反賊脫不了幹系。”

　　賀敬元負手望著檐下一排暖黃的燈籠和飄飛的大雪，答非所問：“文常，你說，那二十萬石糧食，經了趙姓商人之手，會送往何地？”

　　鄭文常不知自己的上司兼老師為何又突然問起糧食的事，如實道：“下官一開始猜測的是商人逐利，但泰、蓟兩州徵糧，也不見那商人高價出售那二十萬石糧食。依如今的情況看來，倒也像是反賊從中作梗，下官以為，隻要查抄那趙姓商人，必能查出幾個反賊的據點。”

　　賀敬元搖頭：“你太輕敵了些，明日且瞧瞧，整個蓟州府還能找到多少趙家的產業。”

　　鄭文常羞愧低下頭：“下官若能早些察覺，抄了趙姓商人的家，便不會鬧出清平縣這樣大的事了。”

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　　賀敬元說：“不怪你，反賊能鑽這個空子，有老夫之責，若非老夫上了反賊的當，一心想逼出那買糧之人，放任魏宣強行徵糧，反賊放再多耳目在蓟州，也掀不起大浪來。”

　　鄭文常沒懂他話中的意思，不解道：“大人怎能把過錯都往自己身上攬，下官瞧著，一開始買糧就是反賊設下的套，魏宣好大喜功，他仗著身為西北節度使，奪了大人的官印，也不是大人能左右的事。”

　　賀敬元長嘆一口氣，並不言語。

　　他這個門生什麼都好，就是為人太過正直死板，看到什麼，便信什麼。

　　許多事，他終是不能說的太明白。

　　若非那趙姓商人故意留了尾巴，讓他猜到那二十萬石糧是武安侯買的，他又豈會誤以為武安侯買糧隻是為了給魏徵使絆子。

　　上位者的鬥爭，苦的永遠是底層的百姓。

　　他放任魏宣徵糧，是想讓武安侯看清他為了一己私仇底層百姓付出的是什麼，也想知道武安侯是不是那等為達目的不折手段之輩。

　　正是他的這一放權，才給了反賊可乘之機。

　　百姓被逼到了這份上，是武安侯不得已“現身”，讓燕州舊部送來調軍令，調走魏宣，停止徵糧。

　　他居於幕後，不管出於何種目的，終究是做了反賊這計劃裡的推手。

　　今日前往青州，見到那力挽狂瀾的青鬼面具人時，賀敬元忽而想到一個問題。

　　若是他一開始就猜錯了，武安侯並沒有打算拿泰、蓟兩州的百姓作為扳倒魏宣的籌碼，那他徵那二十萬石糧是為何？

　　他長閉了許久的一雙眼倏地睜開，道：“錦州！”

　　鄭文常不明所以：“大人，錦州怎了？”

　　賀敬元快步走回書案前，取出西北輿圖鋪開，指著錦州，神色罕見地凝重：“長信王於崇州造反，西北內亂，武安侯又戰死，這對關外的北厥人意味著什麼？”

　　鄭文常想通其中利害關系，隻覺頭皮都快炸開了，他道：“此乃進攻大胤的最好時機。”

　　賀敬元負手在案前來回踱步：“錦州乃大胤門戶，其後才是徽、燕兩州，呈三角之勢穩著大胤門庭，但糧草補給都得朝廷下撥。崇州一反，阻斷了糧道，徽州尚無糧，錦州又哪來的糧食？是老夫糊塗了！那被買走的二十萬石糧哪裡是為了設計魏宣，這是替錦州未雨綢繆啊！”

　　鄭文常聽賀敬元這麼一說，也是大驚，再結合他前邊的話，總算是弄清了其中關鍵，“您的意思是，那二十萬石糧，是侯爺買的？侯爺當時在崇州戰場戰敗，就想到了錦州日後要面臨的險境？”

　　賀敬元緩緩點頭。

　　鄭文常道：“侯爺高瞻遠矚，非我等能及也，如今反賊的奸計破除，徽州固守，錦州有糧，當是喜事，大人又何故愁眉不展？”

　　賀敬元嘆道：“若是外憂內患疊一塊去了，此局又怎破？”

　　這話讓鄭文常也陷入了兩難。

　　還有些話賀敬元沒說。

　　魏嚴那邊必是留不得武安侯的，上一次他能在崇州戰場上做手腳，這次要是北厥人和崇州反賊腹背夾擊武安侯，朝廷又刻意卡軍糧，他真擔心十七年前的錦州慘案重演。

　　賀敬元負手站了好一陣，才對鄭文常道：“繼續封鎖清平縣，力圖把反賊的耳目拔幹淨。漕運的河道冬季枯水，也正是清理泥沙的好時節，文常，清平縣的事解決了，你便帶人去把蓟州到崇州的河道疏通。”

　　若是走水路，多少東西都能運送。

　　鄭文常心頭一跳，領命退下了。

　　書房內僅剩賀敬元一人了，耳房的門才叫人推開，一鶴發雞皮的老者走出來道：“你說，那姓魏的若是知曉你如此陽奉陰違，你還有多少日子的活頭？”

　　賀敬元隻道：“在其位，謀其政；任其職，盡其責。賀某無愧於天下百姓，足矣。”

　　老者搖頭失笑，道：“老頭子下回來找你吃酒下棋時，且盼你還活著罷。”

　　賀敬元說：“隨時恭候太傅大駕，不知太傅接下來打算去何處？”

　　老者衣衫褴褸，滿頭白發用根木簪邋裡邋遢束著，腰間掛著個酒葫蘆，伸了個懶腰道：“長信王小兒隔三差五又派人來草廬擾我清淨，煩得緊，老頭子先四處走走看看。”

　　賀敬元垂下眼皮道：“我還當太傅是聽聞侯爺戰死沙場，這才出山的。”

　　老者嗤了聲：“老頭子沒多少本事，但這輩子也隻教了這麼一個徒弟，這世上能要了他命的那人，還沒出生呢，不然他就得多個師弟了。”

　　賀敬元聽著老者的話，但笑不語。

　　陶太傅辭官歸隱多年，長信王造反後多番派人去尋他，說是想請他當幕僚，實則是想請他教導膝下二子。

　　這老頭最後那句話，便是言再收徒，隻會收資質勝過武安侯的。

　　想來是長信王那兩個兒子，未曾入他眼。

　　賀敬元明知故問：“崇州一戰後，長信王世子素有小武安侯之名，太傅也沒瞧上？”

　　陶太傅面色不善道：“那臭小子十歲那年，我教他的一冊棋譜，都能落到長信王幺子手上，你說長信王打的什麼主意？”

　　賀敬元面色沉了幾分，小武安侯，長信王這是在把幺子照著武安侯教養？

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　　清平縣。

　　雞鳴聲叫第一遍的時候，樊長玉就醒了。

　　天才剛蒙蒙亮，她迷迷糊糊翻了個身，滾到另一側後驚覺床榻涼得驚人，一下子被凍醒了。

　　樊長玉頂著一頭睡亂的頭發爬坐起來，想起昨夜明明是和言正一起睡的床，抬眼朝著桌旁看去，不出意料地瞧見言正撐著頭在桌旁睡著了。

　　依著床榻這一側的溫度，他怕是一宿都沒在床上睡。

　　樊長玉說不清自己心底是個什麼感覺，大概是幾分好心做了驢肝肺的惱怒？

　　隨即又困惑自己生氣做什麼，他這般守禮，她應該高興，再覺著他是個君子才對。

　　她尚在糾結時，單手撐著額小憩的人聽見雞鳴聲也醒了，同樊長玉視線對上，他微怔了一怔，才淡聲道：“醒了？”

　　樊長玉點頭，抓了抓頭發說：“早知道昨晚就直接回鎮上了，害得你又一宿沒睡。”

　　謝徵道：“夜裡起來了一趟，見天快亮了，就沒再睡下。”

　　樊長玉含糊應了聲，也沒跟他在這事上過多扳扯。

　　本就是單純補個覺的事，他愛咋咋，反正又不是她一晚上挨凍沒睡著。

　　在王捕頭家中用過早飯後，樊長玉便帶著俞寶兒跟謝徵一起回了鎮上。

　　長寧昨夜跟著趙大娘睡的，見樊長玉回來差點哭鼻子，瞧見俞寶兒後，倒是怕丟人，硬生生把眼淚給憋回去了。

　　兩個孩子在一起有了伴，折騰得就差沒上房揭瓦了，唯一讓樊長玉欣慰的，大概是俞寶兒沒再提過找他娘的事，長寧似乎也忘了矛隼。

　　清平縣為了抓餘下是賊子同黨，依舊是全城戒嚴，不過王捕頭派人來她家走了一趟，竟是縣令暗地裡賞了她五十兩白銀。

　　那日在縣令府上，她說她是王捕頭的人，想來是縣令貪了功後，為了籠絡人心，特意給的好處。

　　樊長玉深諳悶聲發財的道理，名不名氣的，於她無用，反而還會招徠禍端，不如真金白銀實在。

　　送走官差，樊長玉笑眯眯去屋裡藏銀子，碰上謝徵，她大方道：“分你一半？”

　　這家伙想跟她劃清界限是一回事，但當日解清平縣之圍的主意是他想的，在城樓上，她也被他救過，賬目還是得算清楚。

　　謝徵隻覺回來這兩日，樊長玉待他似乎梳理了不少。

　　她見到他，雖還是會和從前一樣笑著打招呼，但又明顯能讓人感覺到同從前不一樣了。