「想什麼這麼出神？」

聞時突兀的聲音打破了我的沉思，他站在我身側，微微俯身似乎在等我回答。

他最近總是突然出現在我店裏，隻是此時我們距離太近，都有些不自然。

我忙掩飾慌亂，「在想春日宴的事情。」

「我答應了長公主要一展拳腳，可是……十萬兩白銀像塊燙手山芋，一時間我竟想不出要從哪一步開始做起。」

「前朝民不聊生人皆易子而食，從太祖建國至今不過短短百十年，已是泱泱盛世，莫急，莫慌……也莫要懈怠。」

我抬頭看向他，他也正垂眸盯著我瞧，四目相對，我有片刻恍惚，慌亂的移開了視線，重復著「莫急、莫慌、莫要懈怠」轉移注意。

聞時一笑，「春日宴雖說是考察才情，但是才與情兩者兼具也極為難得。」

「況且，殿下並不喜華而不實的空談大論，所以二姑娘盡管放手去做。」

聞時的言外之意，我懂。

長公主所想要的，是真材實料的東西。

那十萬兩與其說是賞賜，不如說是像看看我能為她創造多大的價值。

「多謝聞統領提點，所以可否賞光一聚？」

「寧……茵？」

我剛要開口道謝，謝之遠的聲音陡然響起，帶著一絲驚詫和憤怒，打斷了我即將出口的話語。

「你怎麼在繡坊？還和別的男子走在一處！」

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17

謝之遠大步走過來，眼睛死死的瞪著我面前的聞時。

這般劍拔弩張，渾身充滿敵意的謝之遠是我從未見過的模樣。

我有些意外。但很快恢復了平靜。

「我在哪裡，輪不到謝世子置喙吧！」

他的肩上還覆著一層薄雪，以往我最捨不得他受半分苦楚，而今我恨透了他的虛偽。

尤其是看清他身後的僕人懷裏抱著包裹嚴實的上等雲母箋和金絲紙，我素來不喜舞文弄墨，想來又是送與寧鈺討佳人歡心的。

我冷冷一笑。

「謝世子，此處人多眼雜，還望慎言。」

聞時輕描淡寫的說了一句，要將我擋在身後。

謝之遠攥緊雙拳，壓抑著怒氣，狠狠剜了聞時一眼，「你離阿茵遠一點！」

「謝世子，大庭廣眾之下，請注意言辭！」

我冷聲提醒，隨後拽了拽聞時的袖子，「我們走。」

「謝之遠咬牙低吼，胸膛劇烈的起伏著，「寧茵！你要跟他走？」

「謝世子，我與誰走關你什麼事？」

謝之遠惱羞成怒，指著聞時的鼻尖道：「聞時，我警告你，不要打阿茵的主意！」

聞時挑了挑眉，「謝世子放心，你的威脅於我來說，毫無用處。」

謝之遠被噎得一愣，氣急敗壞，「你算什麼！」

「夠了，謝之遠！」

我壓制著翻湧的怒氣，目光灼灼的逼視著謝之遠，「你沒有資格質疑我！更沒有資格侮辱聞統領！」

謝之遠怔忪片刻，眼底的暗淡幾乎要溢出來，仿佛是我做了什麼對不起他的事情。

我不去理會茫然無措的謝之遠，轉而看向聞時，「聞統領不必理會，我們走罷。」

「好。」

聞時點頭，不緊不慢走一側，嘴角含著笑。

「你笑什麼？」

我看他笑，也覺得想笑，便停下腳步問他。

「沒什麼，隻是沒想到這麼多年還能被姑娘護在身後。」

他的笑容溫暖如初，像冬日陽光灑在臉上的感覺，我微微有些晃神，隨即回過神來，有些尷尬，「我隻是不希望你因我而惹麻煩罷了。」

「你的事，怎麼會是麻煩呢。」

18

回府後，我派人收來這幾年的賬本子，從原料到最後的銷路不放過細微的每一處。

白日裏在京城那些有名的鋪子裏觀摩，到了夜裏挑燈核對賬簿明細。

普通營生不比織造局佔據了幾乎國庫十分之一的份額，牽扯的人力物力甚至各方勢力眾多。

稍有不慎便是千夫所指的罵名。

我不敢鬆懈，唯恐自己會漏掉什麼重要的細枝末節。

我沒有寧鈺過目不忘的本領，但我一遍遍的重復，再重復，將它們全部抄錄了下來印刻在腦袋裏，整整五天時間，幾乎沒有合過眼。

我不相信我會輸給她，我絕不會！

終於在某天夜裏，我累得趴在書案上睡著了。

恍惚間聽到外面傳來一陣腳步聲，隨即我被推醒。

「這是什麼？」我皺眉問她。

寧鈺沒好氣地將手中的檀木匣子丟在我的書桌上，不願多逗留片刻。

「每日熬夜看書，就燃那兩根蠟燭，也不怕熬壞了眼睛，不知道的還以為家裏苛責你呢！」

「呦，今天是太陽打南邊出來了，我的嫡親姐姐，居然送我東西了！」

「你……好心當成驢肝肺！」

她忿忿不平地走了。

自從知道我也要參加春日宴，許是見我窩在書房裏用工讀書有了危機感，對我的態度越發惡劣。

我可不會任由她欺負，她絕沒安好心。

檀木匣子裏十隻上等松香燭被擺放整齊，散發出幽幽香味，讓人聞著精神大增。

「好香啊。二小姐，可將蠟燭點燃？」

侍女詢問，我冷冷一笑。

「不必。」

我經營香料鋪子沒少接觸這些東西，這松香燭聞著香甜卻加了不少其他香料，遇火隻會產生透明的煙霧灼傷雙眼，更甚者會陷入失明，長久不會恢復。

我竟不知自己對她構成了何種威脅，要使如此下作的手段對付我？

若我不懂其中厲害，十隻松香燭足足要失明半個多月。

好個寧鈺，真真是好手段！

眼下，貢箋、紫金毫、徽州硯……我樣樣不缺，聞時更是送來了西番琉璃燈。

我怎麼會用寧鈺送來的東西。

京城中卻傳出了謝之遠和寧鈺的謠言，我是半個多月後才知曉的，無非是上元節那日謝小世子不顧男女之大防，一路抱著寧家大小姐。

縱然落魄，謝之遠畢竟是皇家，人們不敢議論，可寧鈺不過是微末的商戶之女，縱有家財萬貫，士農工商，她的事被大街小巷的長舌婦拿來津津樂道。

母親似乎並無阻止，甚至樂見其成，大有同謝侯府結親之意。

而謝侯夫人，也就是我前世的婆母，隻在某次宴會上說了「側室而已」四個字。

難怪近來寧鈺脾氣古怪，不僅謝侯夫人看不上她，怕是她心心念念的首輔，因為這些風言風語，更是連結識的契機都尋不到了。

謝之遠因為京中的風言風語，偷偷來過幾次，隻是不巧，每次我都不在寧家。

19

謝之遠還是一如既往將各種稀罕的小玩意送到我的桌案上，我不做猶豫最後都丟進了香爐化為了灰燼。

我太瞭解謝之遠了。

他現在如此不安，隻是因為我不在圍著他鞍前馬後的不甘罷了。

春雷陣陣，我從睡夢中驚醒，聽得外面鬧哄哄的。

「怎麼了？」

「好像是大小姐受了驚，夫人正派大夫過去查看呢！」

我掀開厚重的棉布簾子，一旁的侍女連忙替我披上件狐裘披風。

「二小姐要去瞧瞧嗎？」

「不必，我又不是大夫，去了幹嘛？」

我抬眸望向不遠處，隱約看到院墻下的燈火通明，微微一笑。

她當然不會知道，那些流言蜚語，至少有一半添油加醋都是從我店裏傳出去的。

我可不會無中生有，不過是推波助瀾罷了。

「掌燈，我要看書。」

既然醒了，索性趁著清醒再將制定的計劃重新捋一捋順序。

「小姐每天都這樣廢寢忘食，也不怕熬壞了身子。」

侍女嘆息，卻也不敢忤逆我的決定，乖巧應答之後，立即將燭臺點燃。

「等等。」侍女的手停了下來。

「前陣子大小姐不是送來了十支松香蠟燭嗎？點上。」

我在燭火明滅中一笑。

寧鈺，是時候一戰了。

三日後，我的眼睛不適，讓侍女請外面的大夫來看診。父母雖然並不管我，但消息很快就傳到了寧鈺那裏。

隨後，有人陷害我的事在府裏不脛而走，我揚言要找出幕後兇手。

而寧鈺大病一場，心氣似乎少了許多，卻往我這邊跑的次數多了，每次來甚至裝模作樣地提著糕點零食。

「在沒找到陷害我的人之前，姐姐你的食物我可不敢吃。」

「我怎麼會害你呢妹妹，不信，你可以找人來驗毒。」

她諂媚一笑，逡巡的目光像是在找些什麼。

我自然明白她在找什麼，旋即一笑。

誰會知道其實我的眼睛根本就沒事呢？

兇手自然要偷回她的兇器罷了。

次日，我將計就計，借著外出的名義引她上鉤，躲在暗處觀察。

果然不消片刻，就見寧鈺在房間裏翻來翻去，終於在博古架找到了盛裝松香燭的盒子。

裏面原本有的十支蠟燭，如今隻剩了八支。

她打開瞟了一眼，臉上緊繃的神色明顯有所緩解，藏了盒子躡手躡腳往外走。

「阿鈺？你在做什麼？」

她走了沒兩步，和謝之遠撞了個正著。

20

「你來做什麼？還嫌外面沸沸揚揚的流言不夠嗎！」

寧鈺明顯慌了，言語裏竟多了幾分惱怒。

謝之遠也有些疑惑，「不是你派人叫我來的嗎？」

「我何時叫你來了？」

寧鈺忽然拔高了音量，一手捂著胸口氣勢洶洶的指責他：「若不是你這般沒分寸，我又怎會遭受無妄之災！」

「這是你給我的信啊！這是你的筆跡！」

謝之遠沖上前攔住了寧鈺的去路，神情焦灼不安，「是你說見我有要事，我才來的啊！」

「胡言亂語！定是有人模仿我的字跡！」

我躲在暗處看著這場好戲，還沒到我出場的時候。

「各位夫人到——」

侍女的聲音讓寧鈺和謝之遠驚慌起來，突然進來了一臉疑惑的母親和四五位夫人。

我匿名下帖邀請幾位有頭臉的夫人來府裏，觀賞寧鈺此次參加春日宴的作品。

幾位夫人自然以為是我母親和寧鈺的帖子，而事實上，她們根本不知道今天會有人來。

寧鈺最近這陣子屢屢來訪，不過就是找個機會來拿走那害我的蠟燭，我故意放出風去，今天要出府，她果然上鉤。

順手再通知謝之遠來府裏，根本不是什麼難事。

「哎呦，怎麼謝世子隨意出入你家後宅，你家裏可有兩個沒嫁人姑娘呀！」

「原來最近京城的流言都是真的，眼見為實……」

「我可聽說，這孩子不過仗著祖上的蔭庇，才讓世人稱你一聲『世子』，可如今謝侯爺也不如以前風光……」

幾位夫人在背地裏竊竊私語，母親和寧鈺自然一字不落地都聽了去。

母親勉強笑道，「謝世子，你怎麼會在這裏！」

寧鈺也急著撇清關系：「謝世子，你非但不思進取，還醃臜不堪，偷藏我的書籍字畫！是何居心！」

謝之遠愣愣的站在原地：「阿鈺，你這是什麼話？」

母親忙勸和道：「阿鈺，好好說話，世子怎麼會偷你的東西！一定是你送的後面又忘記了！」

「偷藏」兩個字倒讓我有些意外。