我坐在旁邊吃紅薯，差點咬到自己的舌頭。

大抵是趙四水今日沒戴面具且穿得人模狗樣，我娘好像已經忘記了他會殺人這件 事，對這個衙門裡當小差的趙四水越看越滿意，追問道：「那..可有婚配，家  中兄弟幾個?雙親可還健在?」

我不高興了，放下紅薯道：「娘，你問他這些幹什麼?」

「問問怎麼了?你這個死Y 頭，娘又不是問你，人家趙四水都沒有不高興，你不 高興什麼?」

趙四水捧場道：「陶嬸既然想問，在下自然樣樣都要說的。家中雙親健在，兄弟 三個，我排第二，至於婚配嘛，暫時還沒有。」

好一句暫無婚配。

我看那告示上，白紙黑字，寫得清清楚楚，他明明都要娶媳婦了。

可是，林小小，你又在生氣什麼呢?

氣他騙你娘?

還是，氣他要娶媳婦了?

他總要娶媳婦。

不娶個漂漂亮亮的官家小姐，難道還要娶你這個大字不識的嗎?

再說了，他娶不娶媳婦，又關你什麼事?

那邊娘又道：「想娶個什麼樣的?」

趙四水的聲音平和：「自然是，娶個情投意合的。」

實在是聽不下去了，我丟下一句吃飽了要去睡，站起來就走。

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等走出來，才發現，我本就在自己的臥房。

我們圍爐煮茶，原是在我的臥房，現在我走出來，家裡能睡人的，除了娘的屋 子，剩下的，就是趙四水那間西廂房。

我心中長嘆，到院子裡的石階上坐下。

月色如露，我看了會子星星，把頭枕在雙膝之中。

趙四水走後這半年，張大牛對我熱情依舊。

我不再去買筒骨，可他家上好的腰排，總是一斤一斤往我家裡送，搞得我都不敢 路過他家。

娘總催我。

算年紀，我也不小了。

早該嫁人。

可我不想嫁。

我隻要閉上眼睛，就會想起趙四水在沙地上教我寫字。

沈照的【照】,我寫得比林小小的【小】還要好。

不曉得過了多久，身邊坐了個人。

不用抬頭也知道，是趙四水。

他道：「我知道你看到了告示，我父皇給我定了個太子妃。這婚事，不是我自己 挑的。」

我埋著頭，沒說話。

「皇子聯姻，公主和親，生在皇家，很多東西，都是身不由己。」

他把我的頭從膝蓋裡薅出來，指腹抹去眼角淚痕：「哭什麼?我不會娶她。」

我淚眼蒙朧望著他道：「為什麼?」

「因為我不喜歡她。」

「那你喜歡誰?」

「我喜歡你，你喜歡我嗎?」

我驚訝地瞪大了雙眼，想了想，說道：「不喜歡，我喜歡趙四水。」

「嗯，我就是趙四水。」

「你做沈照，就不是趙四水了。」

他把我的一縷頭發纏在指尖，抵著我額頭道：「趙四水能娶你，難道沈照就不能 嗎?」

沈照要娶我?

他是太子，他怎麼能娶我呢?

我磕磕巴巴道：「你、你是想讓我做個外室嗎?我們家雖然窮，可我不做外室 的....

沈照皺著眉打斷我。

「你為什麼要做外室?我說的是娶，你沒聽明白嗎，我想你做我的妻子。」

他的妻子..

可不就是太子妃?將來要做皇後的。

這太荒唐了。

我道：「琴棋書畫，我一樣都不會，怎麼配做你的妻子?」

「琴棋書畫，宮裡自有名家，我的妻子不需要會這些。我剛剛才同你娘講，想娶 個情投意合的。難道你沒有聽見?」

自然是聽見了。

我吸一吸鼻子，同他道：「你喜歡我，同我講這些，我心裡很歡喜。可是做太子 妃，我不行。俗話說，有多大的鍋，下多少米，我隻是林中小小鳥，進皇宮這樣 大的事情，我還沒有這個本事。況且，皇宮裡的規矩，我一點不懂，你娶了我， 隻會叫別人笑話你。」

沈照道：「皇宮裡最不缺的就是懂規矩的人，有我在，沒有人敢笑話你。你說你 是林中小小鳥，大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡。你以為嫁給我需要會琴棋書 畫是嗎?琴棋書畫能母儀天下嗎?米多少錢一升，布多少錢一匹，什麼時令耕

種，什麼時令捕魚，你身在民間，比任何人都清楚，做我的妻子，有何不可?」

我聽呆了，懵懵懂懂道：「照你這麼說，我做皇帝都可以。」

沈照一下子笑出來，他朝我頭上敲了一把，兇神惡煞道：「大言不慚，簡直放肆。

我仰天長嘆：「所以啊，咱們倆，橋歸橋，路歸路，你是天上月，我是人間泥。 你說你想娶我，我聽過，歡喜一場，到這裡，夢就該醒了。」

沈照默了一默，說道：「你知道秀才為什麼屢試不中嗎?」

秀才?

我不知道沈照為什麼突然提起他，但我還是實誠道：「不知道。」

沈照道：「我看過秀才的答卷，針砭時弊，入木三分。但他考不中，再來五回， 他依舊考不中。因為他不是世家。倘若他出身士族門閥，這會，說不定已經官至 三品了。」

頓了頓，他又道：「當初刺殺我的，也是世家。」

我大驚：「他們怎麼敢?」

沈照攏袖一笑：「他們有什麼不敢?士族橫行，甚至左右皇權。寒門學子沒有出 路，朝廷沒有人才可用，推行新政，我勢在必行。小小，這次訂婚，是為安撫世 家，我有難處，旁人不懂我，但我希望你能懂我。」

朝堂上的事，我不懂。但是想扳倒世家，想一想，就覺得很難。

會很累吧。

我站起來，拔起腿往灶房走。

沈照追上我：「你去哪?」

我一撇嘴，說道：「熬骨頭湯給你喝。」

9

我上次夜裡回家，領回來一個血淋淋的白衣服

這次夜裡回家，領回來一個如花似玉的大姑娘

我娘見到這麼個天仙似的美人，手裡的簸箕沒端穩，豆子灑了一地。

從前趙四水在，我娘每天指桑罵槐。

如今如意來了，我娘整日笑得合不攏嘴。

隻因為一個水靈靈的大姑娘在我家守鋪子，十裡八鄉的俊後生，都搶著來我家買

豆腐。

每日收了攤，如意便教我寫字。

如意耐心好，人又溫柔，趙四水沒教會我的，如意——講來，教完寫字，她又教 我文章和做詩。

她仍舊戴著白袖圈，睡不著的時候，她就點著燈，來我房裡，讓我講一講秀才的 事。

我勸她，日子要往前看，不能老想著秀才。

如意說，想為秀才守節三年。

三年以後呢?

如意說，她不會嫁人了。

如意問我有沒有心上人，我想起月光下的趙四水，紅著耳朵說沒有。

如意看穿一切，她同我說：「小小，我真美慕你。」

「有什麼好羨慕的，你長得這麼好看，又有才氣，我羨慕你還來不及。」

如意用手順著我的頭發道：「我在青樓這麼些年，早就不相信男人了，好不容易 信了一個，那人卻又死了。小小，去和你的心上人在一起吧。」

想到那森森的紫禁城，我說：「我的心上人，他是天上的風箏，隻有一根線在我 手裡，我一想到他，就覺得好不踏實。」

如意說：「風箏總會收線。小小，你是勇敢的女孩子，不要怕。」

春末，皇帝駕崩，沈照登基，推行新政，改科舉。

他很久沒有來，我猜皇宮裡面，大概已經忙得翻天覆地了。

我不知道能幫到他什麼,隻好每日去蘭香閣，聽讀書人論道。

說來也算傳奇，教我寫字做文章的，一個是當今天子，一個是京城花魁。

這便好比一個人不會做菜，卻吃過好肉。

依我看，蘭香閣裡大部分讀書人高談闊論，內容卻如空中樓閣。

隻有一人，好坐角落，寡言，偶爾說幾句，同沈照在我面前說的政見，不謀而合

這人好像窮得很，衣裳打著補丁，靠替人寫家書掙兩個錢。

看見他，我就想起秀才。

這人叫顧清言，我觀察了他三天，整整三天，他每日隻吃一個饅頭。

第四日，我坐到了他的面前。

顧清言放下書，拿起筆，目光略掃過我，便道：「姑娘要寫家書?什麼內容?是 口述，還是在下替你潤色?」

「不寫家書，」我道，「我是西巷賣豆腐的，我家的豆腐很便宜，隻需一文錢， 若是初中十五，還能免費送。」

顧清言的眼睛微微睜大了些，難堪、錯愕，各種表情從他臉上一掃而過

當即我就曉得自己做錯了。

隻是想要後悔已經來不及。

果然，顧清言放下筆道：「大丈夫不吃嗟來之食，多謝姑娘美意。」

我隻得悻悻離去。

我在家想了一整日，第二天天一亮，我同娘商量，想把趙四水每個月給的五十兩 銀子拿出來，再盤個鋪子，專門給吃不起飯的讀書人吃飯。

娘不同意。

一個趙四水、一個如意，我管的闲事已經足夠多。

我說：「五十兩銀子，埋在樹根，也不會發芽。拿出來用，卻可以喂飽很多人。 我們都是窮人，自己不幫自己，難道還等著別人來幫嗎?」

娘說：「做這種事情，我們幾個女人，拋頭露面，不合適。」

我心說可巧，我有現成的人選。

我用芭蕉葉包上三塊豆腐並半碗豆漿，再去找到顧清言。

顧清言一見我就要走，我拉住他，道：「顧先生，先別走。你說不吃嗟來之食， 我給你道歉。如今我有個差事想僱你，你接不接?」

顧清言不願意，我用言語激他。

「怎麼,先生空有治世之才，一家小小的飯堂，卻治不下來?」

顧清言負氣答應，我們的鋪子就這樣湊湊合合開下來。

顧清言主外，又另外僱了兩個大娘，每天負責炒些青白小菜。

我們把菜價訂得極低，酒水的價訂高，肉菜隻在初一十五那天有，如此一通篩 選，留下來的，就真是吃不起飯的讀書人了。

讀書人心氣高，菜價低，也怕他們不來吃，又備下紙墨若幹，打個以墨寶換餐食 的幌子。

每個月去錢莊領五十兩銀子，總歸心裡不踏實。

我同如意商量，最後決定再開個首飾鋪。

她長得好看，又當花魁那麼多年，最知道如何打扮，由她畫花樣子，我出去找材 料回來做。

我們不做金銀那些貴玩意兒，就做些太陽底下閃閃發光亮眼的小東西，諸如蝴蝶 簪子、羽毛耳墜之類，我能說會道，再加上如意這個水靈靈的賽西施做活招牌， 倒也頗受小姑娘小郎君喜歡。

一月下來，竟也能掙二三十兩。

這些錢，我和如意對半分，屬於我的，留出來一份給阿娘養老，另一份，給那些 來學認字的女孩買些筆墨吃食。

天氣漸漸熱起來，我瞧著顧清言那身破衣爛裳實在礙眼，狠狠心，掏出我被趙四 水吃剩下的那幾個私房錢，給他置了兩身新衣裳。

要不說人靠衣裝，顧清言換上這一身寬袍廣袖，頓時像模像樣起來。

我娘，向來是看見個好看的，都要問兩句。 拉著顧清言，又是那老三句。

「可有婚配，家中兄弟幾個，雙親可還健在?」

我尷尬得恨不得立馬捂住我娘的嘴，顧清言紅著耳尖，朝我這邊看了一眼，道： 「意中人.…有一個的，隻是還沒去說親。」

顧清言向來清高，此話一出，我著實沒想到，撫掌大笑道：「是哪家的姑娘?」

顧清言含糊道：「是..是個好人家的姑娘，等我明年高中，就去娶她。」

夏日覺短，半夢半醒間，我恍然瞧見床邊坐了個人，長眉微挑，鴉睫下綴著一粒 小痣。

我衝他笑笑，他也衝我笑笑，替我捏一捏被角。

我驚覺這個好像不是夢，從床上跳起來，又被他按住，重新塞回被子裡。

「再睡會。」

沈照沒有點燈，袖袍跌在我榻上，像一個旖旎的春夢。

我磕磕巴巴起來。

「什麼時候來的，你、你明天不上朝嗎?」

「上，看你睡會我就走。」

沈照的聲音極倦，那個旖旎的春夢被戳了個泡泡，一下子碎了，我往床裡面挪了 挪，道：「上來躺會嗎?」

他道：「我們並未成親，這於禮不合。」

「所以啊，咱們小聲些，別叫娘又拿著菜刀來找你拼命。」

沈照莞爾，然後和衣躺了上來。

他好像真的是累極了，睫下兩片烏青，躺上來，不過幾個呼吸便睡著。

我從床邊上坐起來，借著一點星光，看他的眉眼。

說是躺會，也沒躺多久，隻不過半個時辰，沈照就睜開眼，安靜地看著我。

這時我們已經很久沒見過面了，我原先一直盼著他來，有好些話想同他講，講講 我新開的鋪子，講講我用五十兩銀子養了好些讀書人，可是他真的來了，我又講 不出來了。

見一面的時間太短，幾個眨眼就會飛走。

看了一會，沈照坐起來，說：「你是不是長胖了?」

我立馬給了他一巴掌。

「誰胖了，你才胖了，有病。」

沈照大笑：「我可能真是有病，就喜歡被你罵。」

我竟然從這笑裡瞧出兩分寂寥來。

他父王剛走，他即位，來不及悲傷，就要振奮精神與世族周旋。

身邊，怕是連個說真心話的人都沒有。

我垂下眼，說道：「我遇見了一個人，叫顧清言，很有才，以後朝堂上的事，他 或許可以幫你。」

沈照點點頭，說記下了。

送走沈照，我分神注意著娘那屋的動靜，卻不妨，院牆拐角處，悄無聲息立著一 個人。

我幾乎撞到他，剎住腳步，瞧清這個人，是顧清言。

我心中忐忑，不曉得他為何出現在此，又究竟看到幾分。

可顧清言終究是個寡言的人，他隻是朝我笑笑，道了一聲早。

這種事情，他不說，我也不好主動去問，隻得由此作罷。

10

來年春闱放榜，顧清言中了榜眼。

這是天大的喜事。

畢竟，我素來有個同狀元探花打對眼的心願。