梁太後豔麗的紅唇輕啟，一字一句道：“先發制人，殺了他。”
蕭長寧似乎被嚇住了，猛然起身，連連搖頭道：“不成不成！您知道沈玹有多可怕的！他身手非凡，連錦衣衛指揮使霍骘都不是他的對手，更何況他手下還養著無數殺人不眨眼的東廠番子！你們都做不到的事情，本宮手無縛雞之力，更不可能做到！”
“你能做到，也隻有你能做到。”梁太後朝玉蔻使了個眼色。
玉蔻會意，斂首退下，順勢掩上了房門。
鼎爐焚香，屋內幽暗且靜謐，仿佛連空氣也變得粘稠沉重起來，教人無法呼吸。
“東廠防備，水泄不通，外人很難從外部攻破，唯有從內部瓦解他們，方為上策。”梁太後執著佛珠站起，一襲深紫色的長袍蜿蜒垂地，凝視著蕭長寧道，“你是唯一一個能進入他們內部，接近沈玹的人。”
“沈玹並未對我放下防備。”
“那就想盡辦法，讓他對你放下防備。”
“可是……可是沈玹是個閹人，不近女色，新婚之後我們一直分居，並不和睦。”
“長寧，你的姿色傳承自你的生母，卻又比你的生母餘貴妃更勝一籌。”
梁太後伸出塗有丹蔻的手指，指甲輕輕從蕭長寧的臉上撫過，帶起一陣微微的戰慄。她說，“你知道嗎長寧，你這副梨花帶雨的模樣多麼招人憐愛，隻要你想，便是他沈玹也抵擋不住。”
蕭長寧微顫，側首避開梁太後冰冷的手指，一滴淚滑過她的眼角，洇湿了纖長的睫毛，“本宮沒得選擇了，對嗎？”
“是。”梁太後道，“沈玹不死，你和皇帝都會死。唯一能讓你活下來的機會，就是助哀家清君側，殺了閹黨之首的沈玹！”
“您早就計劃好了一切……”
蕭長寧仍是呈害怕猶疑之色，後退一步，紅著眼道，“本宮打不過他的，這本來就沒有勝算。”
“不試一下，怎知沒有勝算？”
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說著，梁太後從袖中掏出一個青玉小瓶，遞到蕭長寧面前，“此毒是哀家費重金所求，隻需小半瓶便可要人性命，且毒發時狀若風寒，藥石無醫，死狀與風寒急症極為相似，任他華佗在世都不會懷疑他是中毒而亡。你隻需找機會將此藥下在沈玹的飲食中，一切苦難，便都會結束。”
蕭長寧眸光閃動，精致的妝容被淚水浸染，顯得有些狼狽。
見她不語，梁太後強制性地扳開她緊攥的五指，將藥瓶放在她的掌心。
蕭長寧垂眸望著掌心的藥瓶，深吸一口氣，“本宮有一個要求。”
太後直起身，“說來聽聽。”
“自父皇去世後，您就以監管為由收回了本宮的六百食邑。如今我身在東廠，若是無權無勢，吃喝用度都要仰人鼻息，又如何助太後娘娘共謀大業？”
“所以？”
蕭長寧抬頭，帶著鼻音哭腔緩緩道：“所以，本宮想請求太後將食邑歸還於我，這樣，我也有底氣對抗沈玹。”
梁太後眯了眯眼，帶著涼意的目光審視著面前柔弱的長公主，似是權衡利弊，久久不語。
“皇上駕到——”
屋外傳來一聲唱喏，驚破了屋內死一般的沉寂。
“往後一步，就是萬丈深淵。記住，你早已沒了退路了。”梁太後微微一笑，“你的請求，哀家允了！跪安吧。”
“阿姐！”
隨著小皇帝欣喜的聲音響起，蕭長寧將藥瓶藏入袖中，伏地跪拜，“兒臣……告退。”
慈寧宮的大門緩緩合上，一點一點的，隔絕了蕭長寧孤寂清瘦的背影。
而溫和的秋陽下，蕭長寧背對著慈寧宮緩緩抬起頭來。她抬袖抹去眼角殘留的淚漬，朱唇彎成一個自信的弧度，哪裡還有慈寧宮內那副弱小無助的模樣？
分明就是一隻披著兔皮的小狐狸！
“阿姐！”小皇帝蕭桓疾步走了過來，一邊匆匆揮退宮人，一邊拉著蕭長寧的袖子道，“你還能活著回宮真是太好了！擔心死朕了嗚嗚嗚……”
“行了小哭包！”蕭長寧屈指彈了彈小皇帝的腦袋。
蕭桓伸手去摸她湿紅的眼尾，“阿姐哭過了？”
“這兩滴眼淚，價值連城。”蕭長寧笑著躲開，又壓低聲音道，“此處不方便，我與你邊走邊說。”
姐弟倆屏退左右，沿著蜿蜒的青石小道一路散心。此時正值深秋，杏葉金黃，紅楓似火，藕池中唯有幾點殘荷兀立，道旁的金絲菊倒是開得燦爛，空氣中氤氲芬芳。
“太後與阿姐說了什麼？”蕭桓睜著清澈的眼睛，擔憂地望著蕭長寧。
蕭長寧並不打算瞞著親弟弟，嘆道，“她給了我一瓶毒-藥。”
“她要殺你！”蕭桓大驚。
“比殺我更嚴重。”蕭長寧四下環顧，見無人，便低聲道，“她要我殺沈玹。”
“你答應了？”蕭桓急了，兩眼發紅道，“你可不能答應！沈玹是什麼人，太後和錦衣衛指揮使霍骘都殺不了的人，你怎麼可能……”
“噓。”蕭長寧道，“我一國公主嫁去東廠，既是太後的人，也是東廠的人；既不是太後的人，也不是東廠的人，仿佛站在懸崖上的一根橫木上，一頭系著太後，一頭系著沈玹，行為稍有偏差，都會墜入萬劫不復的深淵。”
蕭桓撓撓頭，“阿姐怎麼說的跟繞口令似的，朕都糊塗了。”
“皇上隻需要知道，本宮現今舉步維艱。我猜不透沈玹，但知道太後一直擔心我叛變，對我諸多猜忌，所以我今日才來專程向太後哭訴委屈，以害怕沈玹為由，消除太後對我的防備之心。”
“那這毒豈不成了燙手山芋？用也不是，不用也不是……”
蕭長寧狡黠一笑，摸出袖中的藥瓶，朝空中一拋，又穩穩接住，“至於這毒嘛，雖拿在我手中，但用不用，全由我做決定。即便太後追責，我隻說自己找不到機會，她也無話可說。”
何況，她還趁機要回了自己被太後收繳的食邑呢！
“可是阿姐，太後和沈玹都不是好糊弄的人，你也不可能一輩子左右逢源、夾縫求生啊。”
“本宮明白。放心，我所求的不過是一個自保之道。”蕭長寧拍了拍小皇帝的肩膀，“比起我，皇上還是多擔心擔心自己吧。”
蕭桓張了張嘴，正要說什麼，他的臉色倏地變了，睜大眼望著蕭長寧身後的某處，嘴唇發白，微微哆嗦道：“阿姐，你、你身後……沈、沈……”
蕭長寧不明所以，順著他的視線望去，笑道：“我身後怎麼啦？”
話還未說完，她渾身一顫，僵在原地！
十步開外的拱門下，站著一人一狗。那人一身官袍，系玄色披風，高大如山，正是牽著大黑犬前來迎接嬌妻的沈提督。
沒料到他會來此，蕭長寧下意識地背過手去，攥緊了手中的藥瓶。
第9章 危機
沈玹緩步走來，大黑犬寸步不離地跟在他的身後，兩隻幽綠的獸瞳在陽光下折射出危險的光芒。
蕭長寧將手背在身後，袖中的五指緊緊攥著藥瓶，幾乎要將這薄胎瓷瓶生生捏碎。深秋時節，她竟是驚出了一身冷汗。
“臣沈玹，拜見陛下。”因沈玹年長於蕭桓，又是奉旨輔政的東廠提督，故而並未行大禮，隻是曲一膝抱拳。得到蕭桓的允許後，沈玹又起身，深不可測的目光落在蕭長寧身上，微微頷首，“長公主殿下。”
這就算是打招呼了，有禮而生疏。
蕭長寧手心出汗，磕巴道，“驸、驸馬，怎麼進宮也不通報一聲……”
沈玹直起身，高大的身軀籠罩著蕭長寧，依舊那麼有壓迫感。他道，“公務路過此地，順道接長公主回府。如此小事，又何必叨擾陛下和殿下？”
“既是入宮，為、為何還帶著一條兇犬？這若是讓御史臺的卿家見著了，又、又要彈劾提督了。”蕭桓生來懼怕犬類，戰戰兢兢地看著他身邊蹲坐的黑犬，話都說不利索了。
沈玹微微抬起眼，烏紗圓帽下長眉入鬢，更顯英挺，“陛下有所不知，犬類嗅覺靈敏，能察覺許多常人無法察覺的危機。”
話音剛落，黑犬忽的吠叫一聲，幽綠的眼睛一眨不眨地鎖定在蕭長寧的身上。
蕭長寧本就心虛，忍不住後退一步。那黑犬也緩緩站起身來，逼近蕭長寧。
它繞著蕭長寧走了一圈，靈敏的鼻子不住在她的袖口輕嗅，而後發現什麼似的，忽的朝她狂吠一聲，龇出白牙。
蕭長寧忍不住發抖。
蕭桓也明白藏毒之事恐怕要東窗事發了，不禁焦灼萬分，試圖分散沈玹的注意力，“沈愛卿，朕怕狗，你、你快將它帶走！”
沈玹長眉一皺，又很快松開。他一派氣定神闲的模樣，眉頭微挑道：“陛下莫怕，此犬臣馴養了三年有餘，極通人性，一般不會輕易狂吠。”說著，他語調一頓，目光忽的變得凌厲起來，“除非，是發現了什麼可疑之人或危險之物……譬如，毒物？”
蕭長寧簡直嚇得魂飛魄散！想拔腿就逃，可雙腿卻仿若灌鉛似的，不能挪動分毫。
再看蕭桓，亦是神情恍惚，隻有面上強裝鎮定了。
沈玹安撫似的拍了拍黑犬的腦袋，示意它稍安勿躁。他輕輕勾唇，饒有興致地望著自己的小嬌妻，“長公主的身上，藏了什麼？”
蕭長寧咬了咬唇，手中的藥瓶無處可藏。隻要沈玹強行拽出她的手，那麼她和太後的秘密將無處可藏！
雖然她應承太後隻是權宜之策，並未真正地傻到被太後牽著鼻子走，可她還沒來得及處理這瓶毒就被沈玹裝了個正著……東廠之人，寧可錯殺一千也不放過一個，未必會給她辯解的機會。這下，她就算是跳進黃河也洗不清了！
這簡直是生死攸關的一瞬，蕭長寧腦中一片空白。
