頭一次同男子同榻，盡管兩人間隔著半臂多的距離，蕭長寧依舊有些睡不著。黑暗中，她輾轉了數次，方下定決心般試探道：“沈玹？”
半晌沒反應。
就當她失望地閉上眼時，旁邊沉沉地“嗯”了一聲，當做回應。
蕭長寧忙睜開眼，晶亮的眼睛望向沈玹側顏的輪廓，問道：“你是十三歲入的宮是麼？”
沈玹也睜開了眼，反問她：“殿下問這個做什麼？”
蕭長寧仰首躺了會兒，望著浸潤在深青色夜色裡的朦朧帳頂，話到嘴邊轉了幾圈，終是不吐不快：“十三歲的少年，會有明顯的喉結麼？”
屋內靜了一會兒。
蕭長寧又道：“本宮沒有別的意思，隻是你我結盟，有些疑惑，本宮不該瞞著你，你也……不該瞞著我。”
身側傳來一聲輕笑，沈玹用誘人而又低沉的語氣道：“京中官宦子弟十三歲便能上青樓開葷，殿下想了解一下嗎？”
“並不想，謝謝。”蕭長寧忙不迭拒絕。
“殿下去淨身房行竊……”
“並非行竊，本宮堂堂帝姬，天子親姐，去淨身房觀摩一下……那物，怎麼能算行竊呢？”那段屈辱的故事蕭長寧並不想再提及，欲蓋彌彰地為自己解釋。
沈玹道：“行。殿下伙同越撫使去淨身房，應該不止是想以此來要挾臣，而是在懷疑臣的閹人身份，可對？”
一字不差。
被抓了個現行，蕭長寧沉默著將被褥拉上，遮住臉悶聲道：“好了，本宮不疑你了，你也別再提及此事。”
都怪越瑤的餿主意，這該成為她一輩子的笑柄了！
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沈玹隻是笑了聲，沒有作答。
同榻而眠的第一夜，就在更漏聲聲中悄然而逝。
第二日清晨醒來，榻邊被褥疊的整齊，已然不見沈玹的身影。
蕭長寧打著哈欠起身，心道：自己明明是來受罰侍奉人的，結果反而成了被侍奉的那一個，也不知沈玹打的究竟是什麼主意……
她下意識伸手去搖鈴，手在榻邊摸索了半天才反應過來：這是沈玹的寢房，宮婢們都還留在南閣呢。
蕭長寧隻好自己披衣下榻，剛穿好衣物，便聽見門扉被人叩響，接著夏綠略微焦急的聲音傳來，道：“殿下，皇上駕臨東廠，正在廳前哭著呢！”
“什麼？皇上怎的來了這種地方？”蕭長寧抓起披帛披上，一把拉開房門，顧不得夏綠復雜的目光，問道：“誰惹皇上了？”
“奴婢不知。”夏綠垂下眼，躬身道，“前來通報的林公公說，沈提督已先行一步去接見陛下了。”
那想必是大事了。
蕭長寧忙道：“快拿幹淨的衣裳來，伺候本宮梳洗。”
第30章 渴求
連著晴好數日，先前的積雪化了, 唯有花叢牆角等陰暗處還堆積著星星點點的雪色。
廳前的花圃旁, 大黑狗斂去戾氣悠闲地曬著太陽, 瓦礫輕響, 一隻斑斓的玳瑁貓輕盈躍下，踩著優雅的步伐大搖大擺地從大黑狗面前路過，竟是一點也不害怕。
大黑狗覺得自己的威嚴受到了這小東西的挑戰，忙豎起耳朵, 龇出雪白的尖牙, 喉中發出含混的低吼，幽綠的眼睛恐嚇似的瞪著悠闲靠近的貓兒。
琥珀這小祖宗早在東廠混熟了，心情好的時候會纡尊降貴地讓番子們撸兩把毛，換幾條小黃魚吃。它連惡名遠揚的番子尚且不怕, 還會怕一條狗？遂不理, 繼續踩著輕盈的小碎步前行。
跑出三尺遠, 它似乎又想起什麼似的，折身返回, 在大黑狗面前站定。
黑狗繼續龇牙咧嘴, 琥珀漠然對視, 而後以迅雷不及掩耳之勢猛然抬起肉爪，唰唰唰在大黑狗臉上撓了十餘下, 速度快到貓爪都化為殘影, 將黑狗撓得毫無招架之勢。
毆打完東廠地頭蛇, 琥珀心滿意足, 繼續踩著小碎步巡視‘領地’，深藏功與名，留下大黑狗一臉茫然地蹲坐在原地，仿佛靈魂飽受摧殘無法接受現實，良久才‘嗷嗚’一聲以示委屈。
就在此時，廳前的大門打開，蕭長寧一身珍珠白綴毛領冬衣走了進來，淡雅的身姿與身後的殘雪黛瓦遙相呼應，饒是東廠太監們見了，也要打心眼裡說一聲‘漂亮’。
琥珀剛打了一場勝仗，喵嗚一聲向前，親昵地蹭著蕭長寧的小腿，似是在討賞。蕭長寧正滿腹心事，沒時間回應這小祖宗，隻將它抱起來遞到夏綠手裡，隨即對前來行禮迎接的林歡道：“皇上呢？”
“皇上和廠督都在議事堂呢。”因是面聖，林歡解了佩刀，但嘴裡仍是鼓囊囊地塞著酥糖等吃食，真是一刻也未曾消停。
蕭長寧點了點頭，讓夏綠留在外頭候著，自己緩緩邁上臺階，入了議事堂。
門一推開，數雙眼睛便落在了蕭長寧的身上。今日難得四大役長都到齊了，沈玹坐在次席，望向蕭長寧的眼神深邃如墨，弄得她臉一熱，又想起了昨晚同榻之時若即若離的曖昧……
蕭長寧的視線與沈玹一觸即分，坦然受了役長們的禮，這才望向紅著鼻子眼睛的小皇帝，無奈道：“陛下這是怎麼了？”
“阿姐……”蕭桓像是見到救星般，忙起身拉住蕭長寧的手，將她引到自己身旁坐下，含著淚抽抽搭搭道，“朕要完啦！”
“說什麼傻話！”
蕭長寧掏出帕子來給他拭淚，又不動聲色地望了沈玹一眼。沈玹會意，朝役長們抬抬下颌，示意他們先退下。
等到屋內隻有他們三人，蕭長寧方道：“現在皇上可以說了。”
蕭桓仍是有所顧慮，戰戰兢兢地望了沈玹一眼，不願開口。
蕭長寧也不隱瞞他，安撫道：“沈提督是自己人，陛下不必有所顧慮。”
蕭桓眨著湿潤的眼，一臉呆愣，似乎反應不過來，良久才驚愕道：“阿姐！你們這是真在一起了？！”
沈玹目光深沉，輕輕勾起嘴角，似笑非笑地說：“皇上不是一直期待臣與長公主琴瑟和鳴麼？”
“好了，說正事。”蕭長寧有些不好意思，清了清嗓子，岔開話題道，“皇上究竟發生了何事？可是太後又為難你了？”
一提起此事，蕭桓的眼圈更紅了，埋著頭支支吾吾。
一旁的沈玹冷眼旁觀，忽然開口道：“想必是，太後娘娘逼皇上娶妻了。”
蕭桓猛然抬頭，一副被戳穿心事的驚惶，問道：“沈提督如何知道？！”
“臣奉命侍奉天子，京中動靜，自然瞞不過東廠的眼睛。”沈玹今日穿的是一身銀白的蟒袍，戴烏紗圓帽，鬢角有玄色綴金珠的絲绦垂下，更襯得眉目鋒利英挺。他嗤笑了一聲，眼底是運籌帷幄的沉穩，低聲道，“臣猜，未來的皇後人選應該是梁太後的侄女。”
蕭長寧了然，蹙眉道：“南陽知府之女，梁幼容。”梁太後生性□□，以她的性子，未來的皇後也隻可能姓梁，這樣才更方便她控制朝野和後宮。
更可怕的是，梁家世代崇尚武力，這梁幼容雖然年方十六，但武藝卓絕，膽魄一點也不輸於當年的梁太後。如此看來，也難怪蕭桓如此恐懼這門親事。
蕭桓抹著眼淚道：“那梁家姑娘已滿十六，朕卻未及十五，怎麼就要娶她做皇後了呢？”
沈玹卻毫不留情道：“先帝十三歲成婚，娶的也是比他年長一歲的梁氏。陛下因先帝新喪，婚事已被耽擱一年了，現今成婚，並不算早。”
蕭長寧真是為胞弟擔憂，他八歲就被寄養在梁太後膝下，□□控，被打壓，養成了如此懦弱的性子，自己都尚且是個孩子，如何能娶親？
想到此，她問沈玹：“依沈提督看，皇上這門親事可有推辭的餘地？”
沈玹屈指有節奏地叩著楠木椅的扶手，眸色銳利道：“有。殺了梁家姑娘。”
蕭桓被他陰沉的語氣嚇了一跳，淚漬未幹，惶然道：“殺、殺……”
蕭長寧仔細觀摩著沈玹的面色，從他眼裡看出了一絲戲謔，當即無奈嘆道：“皇上膽子小，沈提督便別嚇他了。殺梁幼容乃是下下策，殺了一個她，太後總能找出另一個心腹頂替她的位置成為皇後。”
可惜這東廠都是太監，她也沒有知根知底的女眷，否則就能挑一個可靠聰敏的女子送入宮裡陪伴皇上……
宛如一道靈光劃過腦海，蕭長寧眼前一亮，希冀地看向蕭桓道：“要不，皇上趕在太後賜婚前娶了北鎮撫司的越瑤做皇後？”
蕭桓一臉呆滯。
沈玹卻是笑道：“皇上何其無辜，殿下要這般坑他？”
蕭長寧不甘道：“越瑤雖然年紀大了些，性格也過於豪爽直率，但好歹是將門之後，手裡又握著錦衣衛北鎮撫司，如何不能保護皇上？”
“算了算了，阿姐。”小蕭桓揪著袖子為難道，“朕一向是拿越撫使當半個母親看待，要納她為皇後，實在是……”
蕭長寧忍不住屈指，輕輕彈了彈他的腦門，擔憂道：“不娶個知根知底的姑娘，莫非陛下真要娶梁太後的侄女？”
“未嘗不可。”沈玹道，“梁幼容是太後唯一的侄女，關系非比尋常，皇上若是娶了她，至少能保住性命。畢竟，太後不會讓自己的侄女成為寡婦。”
而此時，宮牆長道，威嚴寧靜的慈寧宮前，一輛綴著金流蘇的小轎緩緩停下。不稍片刻，轎前的簾子被一隻素白的手掀開，接著，一名系著嫣紅刺白梅鬥篷的少女從車上下來。
梁太後的貼身大宮女玉蔻早已候在門前，朝少女行了大禮，溫聲道：“奴婢玉蔻，見過梁姑娘。”
“不必多禮，速帶我去見娘娘。”少女嗓音清脆幹淨，步履輕快，說話間已邁過了中庭，嫣紅的披風被寒風撩起一角，隱約露出腰間掛著的一柄長劍，鋒利無雙。
進了慈寧宮，她朝著那棋盤便高高在上的女人叩首跪拜，平靜道：“臣女梁幼容，叩見太後娘娘。”
“幼容，你來了。”太後自顧自按下一枚黑子，笑著朝匍匐在地的少女招招手，“過來，陪哀家下完這盤棋。”
少女緩緩起身，抬首，露出一張清麗端正的面容來，脆聲道：“是。”
蕭長寧解了外袍，隻穿著柔白的中衣盤腿坐在榻上，如墨般的長發從兩頰披散，在燈影中更顯得她五官精致柔和。
