蕭長寧一眼就看到了立侍在梁太後身側的少女——身披猩紅絨鬥篷，那濃豔的紅竟是比雪中紅梅更勝一。少女的烏發編成兩股粗長的麻花辮拖在胸前，面容姣好，但眼神過於清冷鎮定，不苟言笑，有著與年齡不符的沉穩……必定就是那梁姑娘了。
來之前蕭長寧還以為梁家姑娘是個怎樣兇神惡煞的母夜叉呢，誰知今日一瞧，竟還算得上是個美人胚子。
見到蕭長寧前來，梁太後露了點半真不假的笑容，坐在鋪了軟墊的石凳上道：“難得長寧有心，還記得回來看看哀家。”
蕭長寧行了禮，細聲細語地答道：“太後娘娘教養之恩，長寧沒齒難忘，常來拜謁，是應該的。”
“賜座。”梁太後不動聲色地掃視蕭長寧，細長的眼微微眯起，若有所指道：“長寧近來氣色不錯，想必是在東廠過得安穩了？聽聞沈玹近來對你親愛有加，想必蕭家大業事成指日可待了。”
聞言，蕭長寧心一沉，心道：老狐狸！果然什麼動靜都瞞不過她！
正心中腹誹著，太後語氣一涼，冷聲道：“隻是，不知道你可否還記得與哀家的約定？”
蕭長寧露出惶然的神色，委屈道：“兒臣永遠記得，兒臣是蕭家的血脈，心裡永遠向著蕭家。”
“那便好。”梁太後伸手端起茶盞，細細地抿了一口，這才朝身側的紅衣少女招手，示意道，“對了，介紹一個人給你認識。”
梁幼容會意，向前一步抱拳道：“臣女梁氏，小字幼容，見過長寧長公主殿下。”
這小小的一個姑娘家，拜見長公主卻不行女兒禮數，而是像個男子一般抱拳拱手，果然是梁家人，骨子裡流著一樣冷情的血。
蕭長寧坦然受了禮，裝作好奇地問道：“這位妹妹容貌清麗，不知平日都喜愛做些什麼？女紅，還是書畫？”
梁太後笑了聲，緩緩道：“梁家將門之後，無須修習女紅，而是學的殺伐之術。”
“好一個殺伐之術！”
蕭長寧還未應答，遠處卻驀地傳來一個低沉的嗓音。
眾人望去，隻見不遠處沈玹一身銀白蟒袍，烏紗圓帽，似笑非笑地站在梅園的月洞門下，凌厲的目光如利刃隔空刺來，釘在梁幼容身上，冷聲道：“久聞南陽知府之女擅長舞劍，也是巧了，本督手下也有一名役長以精通刀劍聞名，不知梁姑娘可否賞臉，與本督的玄武役役長切磋一番？”
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見到沈玹，太後的臉色瞬間變得陰沉萬分，五指不自覺地緊緊攥起。
沈玹對太後的敵意視若不見，隻微微抬手，命令道：“林歡，過來。”
第32章 畫像
梁太後完全未料到沈玹竟有闲情逛到這裡來, 兩條柳葉吊梢眉緊緊蹙著, 按捺住怒火道：“沈玹，幼容是哀家的親侄女, 讓她千金之軀和一個閹人比試, 未免有損梁家身份。”
“娘娘息怒, 臣未有輕視之意。”沈玹踏著殘雪而來，發出咯吱咯吱的輕響, 仿若擰碎人骨的聲音，令人不寒而慄。他抱拳行禮, 視線在蕭長寧身上有了短暫的停留, 目光柔和了一瞬，隨即又轉向梁太後冷聲道, “臣隻是想知道, 太後娘娘以殺伐之術教養一個閨中少女，想殺的究竟是誰家？”
梁太後一時語塞。
一直沉默的梁幼容倒是毫無懼意，向前一步道：“好, 我答應沈提督。”
“幼容，沈提督隻是開個玩笑, 你不必當真。”梁太後本來是想借侄女給蕭長寧一個下馬威, 卻不料反被沈玹將了一軍，不由地臉色有些難看，沉聲道, “退下。”
“娘娘別擔心, 既然是切磋, 相信沈提督和臣女一樣都有分寸。”梁幼容卻不退反進，單手解了鬥篷，猩紅的鬥篷落地的一瞬，她已將手按在劍柄上，清越道：“久仰東廠大名，請賜教。”
蕭長寧單手託著下巴，靜觀其變，心道：這下有好戲看了。
氣氛劍拔弩張，林歡卻是從沈玹肩後伸出一張純真無害的包子臉，頗為為難地說：“可不可以不切磋呀？那個，我怕我力氣太大掌控不好分寸，傷著這位姑娘。”
竟然被一個小太監輕視了，太後和梁幼容的臉同時一黑。
梁幼容自小勤學苦練，武功身手在同齡人中已是出類拔萃，未嘗有敗績，此時被一個相貌單純的小太監如此輕視，心中鬥志如火焰遇油騰燒，拔劍道：“來與我一戰！”
梁幼容的劍薄如秋水，寒若冰霜，一出鞘發出清越的龍吟之聲，想必是一柄世間少有的名劍。她率先出招，一劍刺來，林歡旋身躲過她第一招，右手下意識按在腰間的大刀上……
隨即他想到什麼似的，眼睛一轉，道：“你用劍，我也用劍，不佔你便宜。”
說著，林歡棄了刀，反手摸到背上負著的長劍，拔劍出鞘，劍光凜冽，與梁幼容的薄劍撞在一起，擦出一路火花。
劍氣激蕩，卷起紅梅漫天。兩人一觸即分，各自退了兩步站穩。
梁幼容望著顫抖不已的劍刃，緩緩擰起秀麗的眉。林歡亦是閃過一絲訝色，吃驚道：“你的劍術是何人所授？”
“少廢話！”梁幼容一聲冷嗤，指尖抹過劍鋒，隨即足尖一點，橫掃過去。
林歡抬劍格擋，溫潤無害的眼睛瞬間變得凌厲起來，顯然是被勾起了殺念。他單手持劍擋住梁幼容招式，騰出一手從懷中摸出一顆酥糖放入嘴中，含糊道：“我要認真了！”
林歡嘴中含著糖塊，像是變了一個人似的，不再閃避，很快化格擋為進攻，出招快如閃電，連劍光都化為了殘影！梁幼容神色微變，連連敗退，竟是再無還手餘地。
蕭長寧看得心驚肉顫，若不是梁太後的面色著實過於難看，她簡直像拍手叫好！
不遠處的梅樹下，觀戰的沈玹眼睛一眯，沉沉道：“夠了，林歡。”
林歡收到命令，騰身躍起，一劍斬下，竟是將梁幼容手中的薄劍攔腰斬斷。梁幼容失了武器，連連後退數步，穩住身形，握劍的右手被震得發麻。
風停，殘紅遍地，梁幼容注視著林歡，良久方平靜道：“我輸了。”
說罷，她拾起地上的斷劍，與林歡對抱一拳以示尊敬，便沉默著退回梁太後身邊。自始至終，她都沒有一絲不甘，也毫不氣餒，倒頗有幾分寵辱不驚的女將風範。
梁太後折了幾朵紅梅放在茶包中，用沸水燙過，語氣不善道：“沈玹，你可滿意了？”
“梁姑娘驚鴻之姿，身手卓絕，若非手下留情，林歡是勝不了的。”沈玹漠然地說著客套話，約莫是目的達成，他也不再久留，抱拳道，“臣還有公務在身，便不打擾娘娘雅興。”
“慢著。”梁太後喚住沈玹，手指捻著茶盞吹去浮末，淺抿一口，方冷聲道，“蔡豐落馬，兵部上下連坐倒臺，沈提督似乎坐不住了，急著要往兵部填充人馬。但哀家得提點你一句：兵部事關國脈，不是什麼人都能染指的，尤其是……”
梁太後眼一眯，吐出兩個字：“閹人。”
寒風拂過，暗香浮動，沈玹長眉一壓，緩緩綻開一抹嘲諷的笑，語氣沉聲道：“彼此彼此。東廠侍奉天子，為主分憂是臣之本分，倒是娘娘莫要忘了：後宮不議政事。”
說罷，他道了聲“告辭”，不理會太後陰晴莫定的神色，轉身離去。
蕭長寧目送他的背影消失在梅園深處，心中湧出一股莫名的崇敬之情：這個男人還是一如既往的強勢狂妄，偏生又叫人拿他無可奈何。
咔嚓——
一聲瓷器碎裂的脆響驚破了蕭長寧的思緒。她聞聲望去，隻見太後竟徒手捏碎了茶盞，溫熱的茶水四濺，在石桌上暈開一團深色的水漬。
“太後娘娘！”蕭長寧佯裝驚呼，掏出帕子要給太後擦拭手指，卻被她一把推開。太後眉間皺起溝壑，若有所思地望著蕭長寧道：“哀家有一事覺得蹊蹺。你作為哀家議和的籌碼嫁去東廠，以沈玹的性子，怎麼可能讓你好好的活到現在？長寧，你到底瞞了哀家什麼！”
她這是在沈玹那裡折了面子，所以拿自己撒氣？
蕭長寧思緒轉動，笑道：“沈玹的想法，哪裡是我能猜得透的？不過，他倒是說過他不殺無用之人，我這樣的身份，即使是死了也威脅不了任何人，所以懶得殺罷。”
“無用之人？”梁太後咀嚼著這一句，忽然輕笑一聲，眼角眯起細密的紋路，道，“依哀家看，長寧有用得很吶。”
蕭長寧拿不準她這話是什麼意思，莫非是覺察到她與沈玹的交易了？
“太後……”
“行了，不必說了。”
她還未說完，太後便伸出一隻塗有丹蔻的手來，打斷她道：“年底太廟祭祖，你也一並跟著去。就在蕭家的列祖列宗前好好反思一下，你蕭長寧，究竟對不對得起自己身上這‘長寧長公主’的重擔。”
被沈玹這麼一擾，梁太後也沒有了賞梅的雅興，起身對梁幼容道：“哀家累了，扶哀家回慈寧宮。”
蕭長寧起身，福禮而跪道：“長寧恭送太後娘娘。”
直到梁太後走遠了，宮婢冬穗才向前來攙扶起蕭長寧。蕭長寧搭著冬穗的胳膊起身，將白眼翻到後腦勺，隨即拍了拍膝蓋上的碎雪站直，朝著沈玹離去的方向快步走去，淺杏色的狐狸毛鬥篷隨風揚起，卷走一路梅香。
一刻鍾後，慈寧宮內。
大宮女玉蔻燃了暖香，梁太後陰沉的神色稍霽，對跪坐在一旁整理斷劍的梁幼容道：“沒有用的廢物丟了便是，哀家會找把更好、更鋒利的替代。”
梁太後像是在說劍，又好像是在借劍喻人。梁幼容一頓，隨即丟了殘劍，端正道：“是。”
“玉蔻，來給哀家捶捶腿。”梁太後今日似是很疲憊，銳利的眸子裡顯出幾分滄桑老態。沉吟片刻，她又對侄女道，“幼容，今日東廠的氣焰你也瞧見了，此等佞臣不除，實乃國之不幸。哀家為了梁家和先帝殚精竭慮大半輩子，終究是老了，這鏟除奸佞，匡扶新君的重任，從今往後還得交到你們這些年輕人手裡…幼容，你不會令哀家失望的，對吧？”
“臣女定將竭盡所能，為太後娘娘和陛下分憂。”
“很好，很好。”
梁太後滿意地點頭，眼中閃過一抹陰涼的笑意，“從今往後，你要聽哀家的話，別忘了你父親對你的囑託。”
宮門外。
蕭長寧躬身鑽入溫暖馨香的馬車，望著裡頭端坐的東廠提督盈盈一笑：“本宮就知道，你會在此等候。”
沈玹不動聲色地往身側挪了挪，給她騰出位置來，手肘擱在車窗上，勾起嘴角道：“隻是順道接殿下回府。”
蕭長寧坐在他身側，雙手攏在鬥篷中，笑吟吟道：“順道也行，本宮開心。”
沈玹側首望著她，深沉狹長的眼睛裡滿是戲謔的笑意：“殿下何事開心？”
“今日看了場好戲，自然開心。敢唆使手下揍打未來的皇後，千古以來也唯有你沈玹一人而已。”說著，她撩開車簾，探身趴在車窗上，對騎在馬背上的林歡道，“今日小林子表現得不錯，待會路過集市時我們多買些酒肉，回去讓吳役長做好吃給你吃。”
一聽說有吃的，林歡兩隻眼睛閃閃發亮，欣喜道：“真的？”
“真的。”蕭長寧點點頭。
