我忘了，夏湛那個人是多麼的狡猾，巧舌如簧，迷惑人心。

阿卡懇切地看著我，一把抓住我的衣服：「你曾經也說過的，暴亂和廝殺並不是我們的初衷，我們要的是脫離賤籍，翻身為良民，父輩有田可耕，吃飽穿暖，睡醒不愁，婦人紡車織布，釀桑落酒，稚童可在春日折柳，背白鹿洞書院。

「路雖遠，行則將至，事雖難，做則可成。青魚，你說的每一句話我都記在心裡，是你號召我們奮起反抗，以今日之深淵，換取他日之璀璨，你說過的，螻蟻潰千裡之堤，是要讓他們驚醒、害怕和悔悟，從頭到尾，我們的目的不都是這個嗎？

「可你回頭看看，我們如今落草為寇，藏於此處，幹的是山匪的勾當，多少人在這個過程中已經離了初心，你不在山裡的時候，黑狗他們殺人越貨、搶劫掠奪的勾當可沒少幹。

「當初都是被逼無奈地走上的這條路，我們當中很多人，家還在江南，家裡還有年邁的親人，我們做夢都想回去，世子爺說了，朝廷並沒有為難我們的家人，朝堂之上還有文臣在為我們做主出頭，況且皇上已經答應了，天子一言九鼎，世子爺說他可以保證。」

我嘆息一聲，將她扶了起來：「阿卡你可知道，我們不會有第二次殺夏湛的機會，失了這個籌碼意味著什麼，你知道嗎？

「他會將我們趕盡殺絕，將更多的人吊死在樟樹林，所謂的天子一言九鼎，對我們來說是一場賭博，皇室之人最是狡猾，我不可能放過夏湛。」

阿卡沉默了，她長得像個牛犢子一樣壯，就因為那一身的蠻力，曾被她的主家套上韁繩，當成碾磨的驢子來鞭打使喚。

即便如此，她骨子裡仍有良善之心。

最早的暴亂殺戮，她站在我旁邊，除非不得已，實則不肯多殺一人。

我應該想到的，她這樣頭腦簡單的姑娘，被夏湛三言兩語地說動，太正常不過了。

夏湛這人，太危險，還是要殺的。

但今晚我心裡很亂，阿卡看似不經意的一番話，讓我心生警惕。

回雁山後，我見過祖朝兩次。

第二次他趁著大伙兒喝酒的空，坐在我旁邊跟我說了這樣一番話——

「阿魚，我們西峽寨裡有近千婦孺孩童，祖輩靠山吃山，雖說幹的是土匪勾當，卻也有想守護的東西，當年叔公們挑選我為當家，我是發過誓的，不僅要讓西嶺寨越來越好，更要護寨裡人平安。

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「我知你一路走來十分不易，一個弱女子竟有如此魄力，著實令我欽佩，但我是西峽寨的大當家，肩上的擔子很重，我仰慕於你，也知道人各有志，為了大家伙著想，今後我們便不過來了，各自珍重吧。」

當時未做他想，如今是滿心起疑。

這晚我睡得不安穩，後半夜的時候果然出事了。

夏湛不見了。

9

雁山人人手中握著火把，將各處照得燈火通明。

我還看到蕭遠山命人綁了阿卡，逼問她夏湛的下落。

阿卡定然是不知的，看著我茫然搖頭。

然後蕭遠山也將目光望向我。

我接過他手中的火把，緩緩地走過人群，火光亮堂堂地映在他們臉上。

都是奴隸出身，同生共死多年，彼此知根知底，我不信他們當中有人叛變。

但這山中地形，若沒有人接應，夏湛是跑不掉的。

我將火把扔給了蕭遠山，轉身道：「號召所有人搜山，現在就搜，找到之後，不論他們多少人，不惜任何代價，全部殺掉。」

一陣忙亂之後，寨子裡的人都出動了。

青柳也被吵醒，披著外衣，站在房門口擔憂地看著我。

我上前摸了摸她的臉，輕聲地哄她：「沒事的，回去睡覺，姐姐要出去一趟。」

青柳一向聽話，握了握我的手，依言回屋。

我連夜帶人去了西嶺。

夜半幽幽，山路快馬，空中彎月更像一把刀，泛著清冷的光，隨時會要人性命。

到地方的時候，被吵醒的祖朝在火把的照耀下像一隻炸毛的獅子，一臉不悅地嚷嚷：「阿魚你好沒道理，你們丟了人，跟我們有什麼關系，憑什麼要我們半夜三更地清點人數？」

火光晃動，忽明忽暗，我看著他道：「大當家的也不希望你們的寨子裡有朝廷的細作吧。」

祖朝臉色一變：「不可能，我們寨子的情況我知道，不可能混入朝廷的人。」

說罷，又想起了什麼似的，冷不丁地笑了：「你要找的人，莫不是被遠山兄弟拎出去給偷宰了吧，聽說那人曾是你男人。」

我眉頭一蹙，倒也思索了這種可能性：「也有可能，不過為了穩妥起見，還請大當家的現在組織清點人數。」

祖朝咬了咬牙：「你這女人可真夠狠的，幸虧當初咱們倆沒成，否則我定是要被你整死了。」

深更半夜，西嶺敲鑼打鼓，篝火點燃，人人臉上帶著被吵醒的怒意。

但很快地他們就笑不出來了。

祖朝氣急敗壞，差點兒跳了起來：「他娘的，還真有細作，馬上去抓，看我不剝了他們的皮！」

何止是有細作，細作還不止一人。

包括祖朝身邊經常露臉的一個二把手，跟了他一年多，清點人數的時候，居然也失了蹤跡。

憤怒之餘，又令人心生恐懼，祖朝道：「這些年朝廷看著對我們不管不問，剿匪行動都少了很多，原來是趁著松懈，打算一鍋端了。」

心有餘悸之餘，他又提醒我道：「看樣子我們要避避風頭了，阿魚，你也小心些吧，那魏王也不是什麼善茬，你們當初起義為的是討一個公道，何必卷入皇權紛爭。」

腦中那很多的起疑，突然在這一刻明了。

一手策劃奴變起義，被夏湛稱為青幫真正的頭子，可如今看來，我是不稱職的。

我對青幫的很多事一無所知。

蕭遠山竟然投了晉陽的魏王。

青幫如今分割兩派。

一派是以阿卡等人為首的舊部，盼著早日結束紛爭，回去過踏實日子。

另一派已經全然聽蕭遠山指揮，野心勃勃，妄想真的將天翻過來，成為人上人。

蕭遠山是何時勾結上魏王的，我一無所知。

興許是我不在山中的這一年，也興許是更早之前。

但有一點不用懷疑，明面上還聽我指揮的青幫，實際已經脫離我的掌控了。

我身邊隻有阿卡等少數舊部，如我一樣被蒙在鼓裡，不知蕭遠山等人的雄心壯志。

阿卡說得對，一路走來，漸行漸遠，很多人的初心已經變了。

但我描述給他們的未來，不是這個樣子的。

蕭遠山回來的時候，我坐在房中等他。

夏湛沒找到，還是讓他跑了。

彼時已經快天亮了，油燈快要燃盡，屋內昏暗不明。

蕭遠山走上前，將我攬在懷裡，頭抵在我頭發上，輕聲地安慰：「青魚，沒事的，我們沒有輸。」

我抬頭看他，眸光平靜：「當然沒有輸，蕭遠山，我們還有魏王這座靠山，對不對？」

他身子一頓，望著我神情柔軟，嘴角勾起一抹笑意：「你都知道了。」

「投誠一個有謀逆之心的魏王，成為他的一枚棋子，這是你為青幫選的路嗎？」

「青幫不是任何人的棋子，青魚，你小看我了，我們一起創立的幫派，我不會允許它成為別人的利器，相反，魏王也不過是我們的翹板而已。」

「所以，你究竟想做什麼？」

我不可思議地看著他，如同看一個陌生人。

蕭遠山眸光深邃，眼底如黑河暗湧，手指撫過我的臉，認真道：「我要權利，要站在高處，看他們哭。」

「蕭遠山，你是不是瘋了？……」

「我早就瘋了，在你被管婆帶走的時候，在你躺在官老爺懷裡笑的時候，我就已經成了一個瘋子，脫離奴籍並不是我的最終目的，青魚，我要權利，要做人上人，要呼風喚雨，要永永遠遠地有保護心愛之人的能力。」

我愣愣地看著他：「所以你踏著青幫人的屍體往上爬？」

他皺眉，不解地看我。

我心裡一片發涼：「三年前，你告訴我說朝廷答應了和談，其實都是假的，你根本就沒有跟他們提出和談的意向，甚至在朝廷派人過來的時候，先行殺人，導致皇帝震怒，大力地圍剿我們。」

蕭遠山沒有否認，也沒有辯解，隻是道：「為什麼要和談？脫離賤籍又如何？我們仍是螻蟻，既然已經邁出了這一步，手摘星辰也是指日可待。青魚，我們不能一直被壓在底下，不隻我一人這樣想，選擇今日這條路，是大家共同的抉擇。」

「別放屁了！」

我突然來了怒氣，一把將他推開，惱怒道：「蕭遠山，不要為自己的野心找借口了，青幫起義為的不是我們的私心，也不是為了卷入皇權紛爭。

「我們要的隻是一份公道，你仔細地看看，他們都是普通人，渴望的是我們說過的安穩生活，你不能領著他們踏上別的路。」

「已經來不及了，青魚。」

蕭遠山嘴角勾著笑，神情竟還是溫柔的：「我們已經與魏王結盟，談成了合作，他日事成，天下分羹，有我們青幫一份。

「這條路，是他們自己選的，我說過了，沒有人願意被壓在底下，不博一把，如何登天。」一個月後，我與蕭遠山徹底地鬧掰了。

這期間發生了很多事，比如定國公府世子爺夏湛，活著回到京城。

皇帝信守承諾，由內閣起草了廢除佃奴制度的相關文書，改良嚴苛徵稅，禁縉紳之家蓄養奴隸。

數百年代代相傳的賤民終於翻身成了平民。

對此蕭遠山冷笑一聲，妄圖使我認清事實：「青魚你看到了，這條路我們走了七年，死了那麼多人，付出那麼多的代價，結果對於上位者而言，僅是一道聖旨便可解決的問題，我們拼死一生做出的努力、流的那些血，像不像一個笑話？

「這就是權利，處於高位之人，掌生殺大權，主宰別人的人生，憑什麼我們不可以做那樣的人？」

蕭遠山眼中的那份野心，恍惚讓我覺得陌生。

但那道倔強的影子，與記憶中站在縉紳院中的少年，又無比重合。

我突然發覺，其實他一直都是這樣的人，自幼一同長大，我好像沒有自己以為的那樣了解他。

我沉重地閉上了眼睛：「蕭遠山，你說過要一輩子對我言聽計從的，奴變起義的目的已經達成，現在我要帶青幫的人回家，你可還願意回去？」

「回家？」

他像聽到笑話一般，眼神憐憫地看著我：「青魚，他們當然可以回家，但你向來是聰明人，我們回不去的。」

是的，朝廷雖然已經頒布了廢除令，但我們都知道，對於作亂起義的領頭人，還是要緝拿歸案的。

如江陰的削鼻班和荊州裡同會，已經被我們救出去的陳四發和崔匠本，仍是重金懸賞的要犯。

皇權是不可挑釁的。

夏湛回去不久，朝廷組織了大批人馬，以空前未有的規模，勢必要將嶺南翻個底朝天。

西嶺的土匪頭子鎮山魈，聽聞在舉寨逃竄的途中，還是被抓了，當場斬殺。

彼時我們青幫的人馬也已經因為泄露了蹤跡，及早撤離。

而我們之所以沒被人發現，我想與蕭遠山身邊突然出現的那位孫先生有關。

蕭遠山要帶著青幫的人去晉陽，那裡是魏王的地盤，無需多問，前來接應的孫先生也是魏王的人。

行至半路，駐扎山林時，我率阿卡等人徹底地與蕭遠山決裂。

我要帶他們回江南。

那晚青幫的人分為兩派，終於站在了對立面。

我的目光遙遙地望向他們每一個人，那些曾經熟悉的面孔，一起同生共死多年的伙伴。

我說：「江南故土是我們最初起義的地方，也是我們的家，當初大家一起出來，如今理應一起回去，若你們還認我為主，願意追隨，我劉青魚對天發誓，哪怕豁出性命也會送你們一程。」

那位面容陰鷙的孫先生，但笑不語，眼中含著嘲諷的笑。

蕭遠山靜靜地看著我，眼底有一閃而過的悲色，他道：「青魚，你非要如此嗎？」

我沒有理會他，翻身上馬，目光清冷地掃過在場的每一個人。

很可惜，那些出生入死的伙伴，大都與蕭遠山一樣，離了初心。

他們沉默地看著我，不少人眼中還有不屑的微光。

大抵是在唾棄我的貪生怕死，沒骨氣地順從於皇權。

我身邊僅有阿卡等百餘名忠心耿耿的舊部，何其諷刺。

我將手伸向一旁愣著的青柳——

「走，上馬，姐姐帶你回家。」

一向聽話、乖巧的青柳，抬頭看我一眼，眸中情緒難言，一步步地退到了蕭遠山旁邊。

我的心突然一陣刺痛。