那位王上正要回頭，宮人已經跪地稟報孟大人求見。

我急得不知道怎麼辦，卻看見好大的一個箱籠。

我忙躲進了箱籠裡，悄悄聽外頭的動靜。

王上回頭看了一眼箱籠，似乎懷疑自己方才聽錯了，轉頭道。

「傳。」

孟辭君恭恭敬敬跪在階下，行了禮。

「吾平時少見辭君風塵僕僕的樣子，是有什麼事嗎？」

「臣要成家了，昨日收拾採買，才知道成親竟然如此繁瑣。」

我心裡一喜，孟辭君要娶我了？

我高興地要從箱籠裡蹦出去，拉著孟辭君回家。

可孟辭君又說了。

「還有一件叫臣焦心的事，臣的妹妹走丟了。」

孟辭君還有個妹妹呢？

我怎麼不知道？

「昨日家妹和婢女出遊，那婢女愚鈍不知護主，家妹心思單純被那拐子拐了去，至今還不知下落。」

他說的妹妹該不會是我吧？

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那他要娶誰呀？

我一時顧不上想這些了。

箱籠裡裝的都是衣服，熱得我臉上的脂粉都花了。

「不過也不要緊，臣已經命家僕去查訪，如今要緊的事，還是王後的禮服。」

我察覺到孟辭君的目光落在了我藏身的箱籠上。

孟辭君一步步朝我藏身處走來，我急得直冒汗。

卻在他的手落下前，王上的聲音在身後笑道：

「不必看了，吾沒有心儀的紋樣，選哪件都是一樣的。」

孟辭君的手收了回來。

我松了口氣。

「今日無事，辭君回罷。」王上想了想，又道，「既然辭君諸事纏身，吾準你三日的假。」

孟辭君連聲謝恩，退了下去。

王上真的很喜歡孟辭君，聽說他有事就允了假。

「出來吧。」

我藏在箱籠裡，左右看看。

寂靜空曠的寢殿，隻有王上一個人。

他在和我說話嗎？

我不敢出去。

忽然紗幕撩起，箱籠被打開。

眼前人一身玄色衣袍，眉眼溫溫含笑：

「箱籠裡不熱麼？」

「我、我不是故意的。」

我慌忙從箱籠中出來，學著孟辭君行禮的樣子，卻因為腿麻了跌坐在地上。

腰上周姑姑叮囑我的玉佩，也自腰上滑出去，摔成兩半。

眼見玉碎了，我急得眼淚都掉下來了。

袖子一擦眼淚，連剛換的衣服都臟了。

完了，阿嫵完了，阿嫵的親事也完了。

阿嫵再也見不到王上了，王上再也不會喜歡阿嫵了。

「吾嚇到你了？」

王上撿起那半枚碎掉的玉佩遞給我。

我搖搖頭，沮喪地坐在地上，悶悶不樂：

「您沒有嚇到我。

「周姑姑說，玉壞了就不能見到您了。

「衣服也臟了，阿嫵沒有新衣服穿了。」

看見我身上的衣服，碎掉的玉佩，王上略想了想。

「那隻要有新的玉佩戴，有新衣服穿，阿嫵就不哭了？」

王上笑得溫煦，他自腰間解下一枚鳳凰紋樣的玉佩放到我手上，又指了指箱籠：

「那裡的衣服，阿嫵挑一件喜歡的穿吧。」

待我換了衣服，王侍官聽見傳召，忙進殿來。

看見我腰上的鳳凰佩，身上穿的衣服，王侍官哆嗦著跪在地上：

「王上，恕奴才多嘴，是否太過草率，太後那裡……」

王上置若罔聞地擺擺手，指了指我哭過的臉，笑道：

「王保，你瞧她哭的樣子像什麼。」

王侍官戰戰兢兢抬起頭瞧了我一眼，也樂了：

「像個小花貓！」

當夜，我就不去採桑宮中住了。

王上沒有騙我，他說隻要我不哭，以後日日都能見到他。

宮人為我洗沐燻香。

周姑姑喜笑顏開，用一條絲帛將我的頭發松松系著。

那絲帛涼涼滑滑的，掃過脖頸總引得我笑。

左看右看，周姑姑又覺得少了些什麼，將我的領口也松了松：

「這領口低一些，再低些，王上肯定喜歡。」

大殿燭火煌煌，照見王上的眉眼，好看又溫柔。

「聽王保說，阿嫵是大澤鄉來的。」王上微微一笑，「大澤鄉是很好的地方，從前吾被毒蛇咬傷，本以為不能活了，大澤鄉的獵戶送了草藥來，才好起來。」

王上也知道大澤鄉？

我忘記了告狀的事情，立馬坐直了身子。

「大澤鄉有很多毒蛇，但是阿嫵的爹爹抓蛇很厲害，阿嫵也不怕蛇。

「要是王上再被蛇咬了也不怕，阿嫵認識治蛇毒的藥，會給王上送來的！」

王上噙著笑，耐心聽我說著。

從前我也想和孟辭君說一說大澤鄉的故事。

說大澤鄉山裡的瘴氣是紫色的，還有騎著赤豹的山鬼。

說阿爹教我吹的葉哨，連天上的大雁都願意飛下來聽。

說從前我在山裡迷了路，阿爹教我隻要沿著水邊一直走，就能找到山腳下的家。

可是這些，孟辭君從來不會聽，他隻會冷冷丟下一句：

「既然大澤鄉那麼好，你為什麼賴在這裡不回去？」

但是王上不會。

我說起能讓大雁也飛下來聽的哨子，王上說他也很想聽一聽呢。

「說了這麼些，阿嫵累不累？」

「王上喜歡聽，阿嫵可以說一整夜呢！」

王上一怔，偏了偏頭，寵溺地笑：

「那吾也可以聽阿嫵說一整夜。」

侍奉的宮人卻聽得困了，往香爐裡添了一把香。

那香燒得我渾身作熱，我扯開了系發的絲帛。

王上的目光落在我的臉上，又滑向我微敞的領口。

那香燒得濃了，王上溫柔如水的眼眸一點點幽深起來，像寂靜水潭下可以溺死人的深淵，像扶桑花叢後藏著要咬住獵物喉管的豹子。

「阿嫵……」

王上低沉著聲音喚我，伸出了手。

我貼近王上，仰頭看他，想為自己討一點賞：

「阿嫵陪您聊了這麼久，那王上有喜歡阿嫵一點嗎？」

聽我這麼問，王上幽深的眸子微微一怔，那手也落在我頭上。

王上摸了摸我的頭，笑道：

「有。」

我心裡高興，忙說：

「那阿嫵要睡啦，王上也快回去睡吧。

「王上想聽，阿嫵明天再給王上講故事。」

宮人眼神復雜，想說點什麼。

王上不以為意地笑笑：

「吾喜歡阿嫵這樣，不許叫人拘束了她。」

宮人連聲諾諾。

看王上的轎輦遠了，王侍官嘆了口氣：

「小祖宗，您用命換來王上垂憐，如今怎麼又不肯留一留王上了？萬一王上生了氣，再不肯來了……」

「不會的，王上說啦，明日還會來聽阿嫵講故事呢！」

周姑姑悄悄踢了王侍官一腳：

「你懂什麼，我瞧王上倒是喜歡得緊呢。

「隻怕太後，未必會喜歡阿嫵姑娘呢……」

04

「吾倒要看看你給王上選了什麼個妖精，一見面就把王上迷住了，連鳳凰佩都給了她。」

王保跪在階下，冷汗浸濕了後背。

珠簾後，王太後斜睨了眼王保，冷笑道：

「定是世家培養的，將來保不齊外戚之患，說罷，是姬姓女還是衛姓女？」

「是大澤鄉獵戶撿到養大的女兒，採選入宮時，那女子孤身一人，入宮這些日，連父母族親都沒有人過問。」

……

王保覺得，此時太後的沉默有一絲尷尬。

「……定是滿眼的狐媚！吾倒要瞧瞧！人在哪？」

「……在採桑宮。」

太後轎輦到時，採桑宮的良家們收拾行李正要回鄉。

我也在收拾自己的衣服，王上說今後我要去蒹葭宮中長住了。

「都抬起頭，叫吾瞧瞧是哪個。」

眾人跪地，抬起臉。

王太後冷笑：

「是這個吧，眼梢倒有些風情，瞧著便不是個安生的。」

王保擦了擦汗：

「稟太後，不是她。」

沒人敢笑王太後。

王太後不自在地輕咳一聲，又掃一眼。

最後目光落在我臉上，順手指了指我：

「這個ŧŭ̀₋看著乖覺，倒還順眼一點。

「這個也留下來，王上的後宮怎麼能隻有一個妖精？」

王保覺得自己命不長了，他戰戰兢兢地伏跪在地上，哆嗦著說：

「稟太後，王上選的人……就是她。」

……

王太後寢宮中，靜得連爐中香木燒裂的聲音都能聽見。

「吾不想同你說話，快滾下去吧。」

我看了看桌上的茶點，小聲說：

「……太後想和阿嫵說話。」

「你說什麼？」王太後厭惡地瞧了我一眼，「滾下去，吾沒什麼可和你說的。」

「……那阿嫵想和太後說話，阿嫵昨天和王上說了許多話，都是關於大澤鄉的，阿嫵也可以說給太後聽。」

……

「說來聽聽。」

當王上下朝匆匆趕來時，就聽見我說到騎著赤豹的山鬼娘娘。

「阿爹說，山鬼姑娘是他見過的，最漂亮的姑娘。

「可是阿嫵後來也上山，都迷了好幾次路，也沒見到阿爹說的山鬼娘娘。」

太後聽得晃了神：

「你叫什麼……阿嫵？」

「這也是爹爹取的名字，他說撿到阿嫵的時候，阿嫵總哭，後來阿爹學豹子啊嗚啊嗚地叫，阿嫵就笑了，所以就取名叫阿嫵。」

「……那你阿爹呢。」

「七年前，阿爹就病死了。」

我說到傷心處，又要掉眼淚了。

珠簾後，太後沉默了半晌，遲遲沒有開口。

是王上闖了進來，見我好端端坐著，吃著茶點，才松了口氣：

「阿嫵性子憨直，還望母後不要怪罪。」

「吾又不會吃了她！」太後疲憊地揉了揉眉心，擺了擺手，「吾聽了半日也乏了，你們走吧。」

我與王上回蒹葭宮時，天上的星子零落。

晚風帶著秋日的涼氣，吹在臉上，叫人心裡有一點點惆悵。

「阿嫵怎麼知道母後想跟你聊天呢？」

「太後桌子上放了兩份點心，連茶也煮上了，阿嫵都聞到啦！可香啦！」我機靈地眨眨眼，「從前家裡來了討厭的客人，別說茶，阿爹連水也不煮呢！」

王上忽然一笑，像是松了口氣：

「阿嫵多陪母後說說話，母後也喜歡聽阿嫵講大澤鄉的事情呢。」

「為什麼呀。」

「因為母後年輕時也是馴過豹子的。」王上笑一笑，「那是一隻赤色豹子，除了那位馴服它的大澤鄉獵戶，就隻聽她的話。」

「原來太後這麼厲害呀！」

「是呀，母後是很厲害的人。」

「那太後馴服的那隻赤豹呢？那位獵戶呢？」

王上忽然很落寞地笑一笑：

「後來那豹子被父王養在鹿苑中，失了自由絕食而死，再也沒能回去大澤。」

05

阿嫵失蹤半月，孟辭君依舊一點線索沒有。

祖母急得病倒，哭著要孟辭君去找：

「你知道阿嫵性子單純，什麼都不懂，要是被人拐到娼館，或是賣去做奴隸，她怎麼活？」

沒有出城，沒人見過。

阿嫵就像憑空消失了一樣。

孟辭君焦心，娼館賭坊都打聽了，還是沒有一點消息。

他已經十餘日沒有睡過一個好覺。

不是夢見阿嫵濕著裙子站在水邊，紅著眼圈說自己要回大澤。

就是夢見不通人事的阿嫵被人戲弄輕浮，還一臉懵懂地對那人笑。

他也猜過最差最差的結果，是秋汛水流湍急，阿嫵溺了水。

小桃那婢子素來懶怠，手腳也不幹凈，當初把她指給阿嫵伺候時，得了一點機會就要偷懶欺主。

也就阿嫵好說話，往往被小桃欺負或是偷盜，也不懂得與她計較。

所以到底是被人拐走了，還是在水邊玩時失足溺水。

小桃的話，不可盡信。

最令他揪心的一次，是有線人說，娼館來了個雛妓，與阿嫵的畫像幾分相似。

孟辭君才洗沐，頭發未幹，抓起佩劍匆匆趕去。

馬兒嘶鳴，夜間的露水沾濕衣襟。

耳邊風聲獵獵，孟辭君一直在想。

如果是阿嫵，他要怎麼辦。

她是你妻，自然是娶她。

孟辭君被自己的念頭嚇了一跳。

可是定下心來，自己唇角也忍不住勾起。

娶她？

對！就娶她！

阿嫵本就是他的未婚妻嘛！

這一念起時，月亮也穿破雲層，照得他心中豁然明朗。

這些日子，阿嫵離了他，他才後知後覺地失魂落魄。

其實從初見阿嫵，被她從山中救起，自己明明第一眼就心動。

隻是他太傲慢，一直覺得山野間長大的阿嫵，配不上自己。

那溫娘怎麼辦？

自然要向王上請罪，再將她送回家中。

此番選秀，王上隻留了一個平民出身的良家，素來嚴苛的太後也不置一詞。

宮裡都說，王上嬌縱著那位王後，連秋狩都帶著，本以為要害得王上與太後母子失和，誰也沒想到那位王後竟然很得太後的歡心。

王上和太後對那位王後是很滿意的，想必也不會追究溫娘的出逃。

差人將她安全地送回家，自己也算盡了當初少年鄰家的情分。

楚館入夜，靡靡之音。

紗帳後，是女子哭泣尖叫的聲音，讓孟辭君心疼得難受。

一劍斬斷門鎖，劈開那垂下的紗帳。

他解下披風，將阿嫵在懷裡蓋得嚴嚴實實。

「別怕阿嫵，我帶你回家。

「隻是做了個噩夢，不要哭了。」

孟辭君性子喜潔。

他以為自己會猶豫，會退縮，會嫌棄。

可是將阿嫵緊緊抱在懷裡時，什麼孬種的念頭都沒有了。

隻剩心疼和自責。