得了我的命令，侍衛們動作很快，三日一到便客氣冷漠地將崔寧遠兄妹請了出去。
他們離開那日難得天晴，我穿著襖裙站在門口，面色淡淡地看著。
崔寧遠出了門，卻忽然停住腳步，轉頭向我看來。
「薑笛。」
他極少連名帶姓地喊我，嗓音又冷又銳，像柄開刃的利劍，
「今日之恥，連同三年來的屈辱，來日我會一樣一樣地還給你。」
我張了張嘴，還沒來得及開口，後面忽然傳來一道熟悉的聲音，聽起來喜氣洋洋：
「喲，頭一回見到這麼無恥的，帶著妹妹在別人家蹭吃蹭喝蹭學堂三年，不當牛做馬報恩就算了，反而視為恥辱——」
目光流轉，我看到馬上一身獵獵紅衣的賀聞秋，正神態從容地停在門前。
崔寧遠的神情，一下子變得很難看。
賀聞秋繼續道：「我要是你，這麼有骨氣，不得當即把三年前吃的東西都吐出來啊？」
最後崔寧遠帶著崔寧枝，頭也沒回地走了。
我微微仰起臉，看著馬上的賀聞秋：「你怎麼在這裏？」
「巡街路過這邊，順帶過來看看。」
我微怔了一下，這才注意到他腰間佩的，是京城禁衛軍特有的佩劍。
且不知道是不是發覺我在看他，賀聞秋一下子把腰板挺得更直。
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我目光落在他臉上，忽然道：「你臉上怎麼有傷？」
「呃……我忽然想起東三坊那邊還有巡街任務，先走了。」
賀聞秋神情一變，語氣慌亂地說完，轉身就騎馬離開了。
我心中不免疑惑，晚膳時順口問了我爹一句。
沒想到他竟然很有興致地同我說起來：
「還不是賀家那小子，前兩天回家後，找老賀說他要上門給人家做贅婿。老賀脾氣暴，抄起家夥就給了他一下，還說他是進了學堂學得那些秀才的酸腐之氣，尋了個差事就給他扔到京城禁衛軍去了。」
我目瞪口呆，好半晌才勉強應了聲：「……是嗎。」
「可不是？老賀這些年一直帶著家眷守在北疆，今年才得聖命傳召回京，沒成想那賀聞秋倒是半點沒繼承他爹的傲骨，好好的嫡子，一心想著給人當贅婿……也不知道他是想入誰家的門……」
我沉默許久，才輕聲道：「如果……是我們薑家呢？」
「那也沒骨氣啊！就算薑家……薑家——」
他忽然反應過來，瞪大眼睛看著我：
「對啊，他兩個月前入了京城學堂，莫不是打起了你的主意？」
「也不是……」
「豈有此理！」我爹拍案而起，從一旁撈起佩劍就往外走，「敢打我女兒主意，我看還是老賀下手太輕了！」
沒來得及阻攔，我眼睜睜他飛快消失在門口。
一旁我娘倒是見怪不怪，甚至又夾了片炙兔肉給我：
「不用管你爹，這幾日你難得有胃口，多吃些。」
自我與崔寧遠退婚後，她像是卸下了一副擔子，整個人都鬆快下來。
我難免心生歉意，又想到郎中從前診脈，皆說我沉屙難愈，難活過二十歲。
而那時，爹娘又不得不親眼目睹我離去。
每次想到這，我輾轉反側難安眠，不知過了多久才睡去。
這一次睡著後，又做了奇怪的夢。
夢裏寒風凜冽如刃，令人想到一年到頭都難有春夏的北疆。
而這夢中之人，竟然是年幼的賀聞秋。
隻是在我的夢裏，他身患頑疾，是從娘胎裏帶出來的病根，於是九歲那年，就此夭折在北疆。
7
醒來後，我擁著被子坐在床上，怔怔出神。
這夢究竟是什麼，預言嗎？
若是預言，如今十九歲的賀聞秋已經好端端出現在京城，九歲夭折的那一個又是誰？
還有，夢裏的他臉色和唇色一片蒼白，看上去弱不禁風。
可現實裏，賀聞秋分明是個鮮衣怒馬、十分灼眼的少年郎。
究竟是……哪裡出了差錯？
我仔細思考了幾日，仍未有答案，倒是趁著身子略略好轉，回學堂取了東西，就要折返回薑府。
馬車行至半路，忽然有箭矢聲破風而來。
接著一隊人馬突兀出現，將馬車四周的侍衛盡數解決後，提劍便掀了我的車簾。
我深吸一口氣，強令自己鎮定下來：「你們是誰？」
大概是沒看到預料中閨閣女子被嚇得花容失色的場景，此人十分不滿，拿手中劍尖挑起我下巴，細細端詳：
「倒是貌美，隻可惜瘦得過頭，一臉病弱向，恐怕玩不了幾回就沒了。」
話裏的深意已經不加掩飾。
我隻來得及慶幸早上出門時沒帶上綺月。
很快，我被捆了手腳，堵了嘴，換進一輛十分狹小的馬車裏，一路疾馳。
遇伏的地方雖然偏僻，卻很快就要有學堂下學的馬車路過，到時勢必會發現這一地的屍體。
究竟是誰，會這麼大膽？
我還沒來得及思考出結果，卻已經在劇烈的顛簸中昏迷過去。
再睜眼，馬車仍在飛馳中，外面的天色已經完全黑了下來。
夜色靜謐，那擄走我的幾個人語氣卻很急促：「後面的人快追上來了！」
「怎麼辦，來不及了！」
接著馬車停下，那黑衣蒙面之人猛地掀了車簾進來，一手捏住我衣襟，猛地往下一扯，露出雪白圓潤的肩頭。
冷風灌進來，我想咳嗽，卻被堵了嘴，咳不出來，幾乎要背過氣去。
好不容易緩過勁來，身上的襖裙已經被撕扯得一團亂。
那人猶嫌不夠，提劍在我肩上劃了一道，鮮血汩汩而出。
他用白帕子沾了一點，扔在地上，接著便停了馬車，帶著他的同伴跳車而逃。
冬天還沒有過去，我衣不蔽體地躺在馬車上。
寒風凜冽，很快吹得我失去知覺，卻又在仰躺間，想起某幾個車簾被風吹起的時刻，得以窺見滿天星鬥。
那隻手落在我肩頭的瞬間，我就想明白了。
大張旗鼓地綁走我，就是為了讓所有人都知道。
而如今我一身狼藉地躺在這裏，寒風吹半夜就沒命了。
即便僥幸有人來救，無論救我的是誰，見此情境，薑家獨女薑笛失貞的消息還是會飛快傳遍京城。
暗算我的人是誰？
覬覦薑家許久的叔伯，想拉我爹上船未果的七皇子，還是……
我還沒來得及想出答案，忽然對上一雙熟悉的眼睛。
這雙眼落在我身上，先是愕然、驚喜，等看到我如今的模樣，又變成了烈烈燃燒的火焰。
賀聞秋蹲下身來，拿下我口中的布巾，用匕首挑斷了我身上的繩子。
然後用他厚厚的披風，把我整個人裹得嚴嚴實實。
不知道是不是我的錯覺，他無意中觸到我的指尖都在輕輕發抖。
我緩過神來，開始拼命咳嗽，咳著咳著，一口鮮紅的血就吐在他披風上。
我說：「對不起啊賀公子，弄臟了你的衣服。」
想問的話還有很多，比如我爹到底有沒有真的去賀家再揍你一頓，比如你是怎麼追來的，比如曾經的賀聞秋病弱內斂，你是如何變成如今這副模樣的？
但我什麼也說不出來。
因為隻要一張口，就會有血從喉嚨裏湧出來。
在此之前，我想過無數次自己的死法，大都是挺著再喝幾年的藥，熬到油盡燈枯之時再撒手人寰。
那時候，薑家至少已經有了一個繼承人，是我的孩子。
我沒想過是今天。
賀聞秋紅著眼睛，把我攬進懷裏，一聲又一聲地說：「對不起。」
他有什麼好道歉的呢。
我又一次，昏了過去。
昏迷後發生的事，都是我醒來後，綺月告訴我的。
她說賀聞秋巡街路過薑家，原本想見一見我，卻聽綺月說我去學堂拿東西了。
於是一路折過去，半道就發現了插著箭矢的馬車和地上的屍體。
他帶人一路向北，追到京城外近百裡的地方，終於救下我。
然而我卻發起高熱，連日昏睡不醒，幾乎命懸一線。
郎中一波又一波地來，最後甚至驚動了宮裏的太醫，拿數百年的老參吊住了我的命。
再後來，見我仍未醒來，賀聞秋帶著一百零八抬聘禮上門求娶，自請為我沖喜。
「這就是我醒來後滿屋喜字，桌上還有龍鳳花燭的原因嗎？」
我倚在床頭，嗓音裏尚帶著幾分虛弱。
床前的賀聞秋一臉認真地點頭：「你在病中不方便移動，今後我們暫時住在薑家。」
兜兜轉轉，這人還是實現了他入薑家做贅婿的夢想。
我想笑，可隻是稍稍動一下，又不由自主地開始咳嗽。
喉嚨湧上一股甜腥味，我瞥到旁邊賀聞秋滿面緊張，到底是把那口血咽了下去。
高熱初退，我整個人發倦，沒一會兒又昏昏沉沉地睡了過去。
8
一直到半月後，春日將至時，我才能下地行走，算是徹底痊癒。
成婚這件事，我似乎很自然地接受了。
又或者是因為，哪怕已經成親一月有餘，我與賀聞秋仍舊是分房睡的。
除去每日會一同用膳、他時不時來我房中送些宵夜之外，和從前並無區別。
這些天，賀聞秋早出晚歸，身上總帶著肅殺的冷氣。
我原本以為他有什麼差事要辦，直到那天深夜，他遲遲未歸，回來時身上卻帶著傷。
我翻出傷藥，小心翼翼地給他胸前的傷口上藥。
晃動的燭光下，他的肌肉線條顯得格外漂亮，隻是碰上去卻是緊繃的。
「疼嗎？」我把動作放得更輕了些。
隻是指尖才剛落上去，他忽然悶哼一聲，接著一把攥住了我的手。
喉結上下滾動一圈，賀聞秋再開口時，嗓音微微喑啞：「不用上藥了，一點小傷而已。」
「真的？」
他一臉肯定：「真的。」
雖然已經是初春，但寒氣尚且料峭，加上我大病初愈，屋子裏仍然點著炭盆。
我收回手，發現他額頭浸著一層薄汗，有些恍然：「是太熱了嗎？」
賀聞秋身體又沒問題，當然會覺得熱。
他點頭，又搖頭，慌裏慌張地攏好衣服站起來，往門外走去：
「時候不早了，我讓綺月做了點宵夜，你用過後就睡吧。」
「你呢？」
他步伐微微僵了一下：「我有些事，要去書房和嶽父商量一下。」
綺月端來一盞杏仁牛乳茶，說是賀聞秋吩咐她準備的宵夜。
這一場病，去歲冬天好不容易養出來的一點肉又沒了。
不止賀聞秋，連我爹娘也十分擔心，逮著機會就要投喂一碟點心或是一盅湯。
我看著銅鏡裏那道瘦到幾乎形銷骨立的伶仃人影，也有些明白他們內心的隱憂。
但畢竟涉及生死，並非人力可以更改。
後面連著幾日，賀聞秋一回來就紮進書房，似乎在和我爹商議什麼重要的事情。
我有心想問，隻是還沒來得及開口，他已經主動找到我，拿出一封請帖。
七皇子要在宮外的府邸中辦花會，邀請我們前去參加。
提到七皇子，我忽然想到崔寧遠。
自從他搬出薑家後，我再沒見過他。
之前我爹說過，他早已搭上了七皇子這條船，所以在花會上看到他時，我倒也沒有很意外。
不遠處，崔寧枝一身錦繡華服，滿頭珠翠，待在一眾閨秀中，倒真有幾分眾星捧月的意味。
她身邊緊挨著的那個，正是唐露。
見到我，崔寧枝掩唇而笑，又很快換上一臉擔憂：
「薑姐姐，聽聞你從學堂回府的路上被惡人擄走，清白盡失……」
她並沒有將話說完，庭院內卻忽然寂靜下來。
