蕭夫人心疼女兒，每每看到我疲憊著身子就要心疼地勸我休息。

霸佔著屬於蕭寧慈的關愛，我內心糾結，總是猶豫著自己乾脆將事實告知她夫婦二人，可每次卻又說不出口。

到底是我自私罷了，雙親走得早，便想從蕭寧慈的父母身上汲取疼愛。

蘇漾月已退了熱，身上的傷口也逐漸癒合，但仍然處於昏迷狀態。

與其說是昏迷，不如說是癔癥。

她總是在夢中掙扎，那般痛苦的模樣叫人看了不忍。

臨近驚蟄，那熱癥病例減少許多，仿佛之前的風波早就平定下來。

隻是被外派的大夫還遲遲未歸。

我正疑惑，三師兄已背上藥箱，帶著助手要出門。

「那患者家在城郊二百公裡外，一來一回怕是要兩日後才能回來。」三師兄深沉地看著我，「我也算是一手培養起你，你天分極高，人又努力，由你獨守我放心。」

師兄這番鼓勵令我安心許多。

當晚我在醫館當值，不同前段時間的忙碌，這個時候已經沒有病人到訪了。

我扶著桌面昏昏欲睡，急促的敲門聲使我清醒過來。

我忙去開門，高大的陰影籠罩著我。

「陳白光先生可在？」

謝簡一身狐裘，神色急迫，看到我後卻是一愣，方才不確定地開口，「蕭姑娘？」

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「師父他還需過幾日才能到達雲京，謝將軍有什麼要緊事？」

謝簡抿了抿唇，低聲自語：「那來不及啊……」

「蕭姑娘方才稱陳先生為師父？」謝簡突然抬起頭。

「嗯，我也是濟世堂的大夫。」

「既如此，還求蕭大夫隨謝某走一趟。」

謝簡恭恭敬敬地向我行了個禮，全然不似那日皇後宮中般的高貴難近。

11

出門後，我發現不遠處拴著一匹紅馬。

「謝將軍難道是剛從軍營趕來的？」

大半夜未見馬車隻見馬，隻能說是趕了遠路。

「不，自初五後我還未去過軍營。」謝簡接過藥箱，扎實地系在馬背上，「此番來請蕭大夫出診，便是為了軍營的事。」

他說著，跨上馬背向我伸出一隻手。

「軍營？軍醫不在嗎？」

我借著他的力爬上了馬背。

「我正是為此事而來，隻是具體的我也不太清楚，我們路上說。」

謝簡一扯韁繩，馬兒便飛快地奔了出去。

我下意識地抓緊了謝簡腰腹間的衣物，耳中隻聽得到呼嘯的風聲。

一直到八十裏外的長靖軍營，耳邊的巨響終於停下。

無論是生前還是現在，我都不曾騎過馬，如今第一次乘馬便是如狂風疾嘯般顛簸，我感覺自己隻剩下半條命了。

謝簡飛身下馬，卸下藥箱後又將我扶下馬。

營門前兩側站著士兵，皆以布覆口鼻。

見了我們後，齊齊送上方布。

前陣子的不安感在此刻到達頂峰。

謝簡接過方布，眉頭越皺越深。

「抱歉蕭姑娘，此事看來非同小可，若你不願，謝某現在就送你回京。」

「不，不必。」

我思索片刻，最終將方布覆上口鼻。

「這事多久了？」前往營帳的路上我問他。

乘馬時我隻聽他說軍醫病倒了，未曾想會這樣嚴重。

「大概五天？我也是收到了傳信才知道營裏發生了這樣的事。」

「可往上報沒有？太醫署沒來支援嗎？」

既是軍營當由御醫來管，半夜三更卻找到了民間醫館的頭上。

「隻聽說送到上面的文書遲遲無信，還是請蕭大夫先看看目前的情況吧。」

謝簡在營帳前停下腳步。

我走了進去，映入眼簾的是滿地痛苦呻吟的病人。

我略略掃了一眼，光是這裏便不下三十個。

「謝將軍、咳咳……」

角落裏一名男子發出了聲，他眼下青黑，捂著口罩用力地咳嗽起來。

我忙上前查看，脈象微弱，身體高熱。

謝簡：「他是我們的軍醫。」

我：「除了這帳裏的人，還有其他病患嗎？」

「西邊的十九個營帳……每帳三十五人，染病死亡有一百二十餘人，剩下未患病的一千一百八十人已被隔離到東邊營區……咳咳！」

軍醫說著便又劇烈咳嗽起來。

患病者竟有七百多人？

的確，軍營士兵數目不少又時常聚集，疾病傳染絕非難事。

我又走了幾個營帳，每兩個營帳都設置了一名軍醫，隻是這些軍醫的情況也都不樂觀。

身體狀況相較之下好一些的軍醫宋言倒是還能與我多說些情況，隻是看著也不容樂觀。

「自五天前，軍營裏便陸續有人發熱，一開始隻以為是普通熱癥，服了幾服藥便退了，後來便反反復復，甚至有更多人感染此癥……」

宋言與我跟謝簡隔了老遠，將一本病歷丟了過來。

上面清楚地記了患病後的癥狀及時間。

「染病者有七百人，每間帳裏患者數還是太多……」我立刻作出決定，「麻煩將軍在病區另設置五十營帳，按患者癥狀大小每十人一帳，每人都需覆住口鼻。

「兩日之內與這七百人中有過接觸的也要單獨隔離，另設置一區，按時間遠近每五人一帳，早晚燻蒼術，我也會每日去查看他們的狀況。

「此外，無論病區還是隔離區都盡量少接觸彼此，一定要蒙口而出。」

謝簡應了一聲後便速速安排下去。

我翻著病歷，上面並沒有關於傳染源的記錄。

我查看了幾名病人的狀況，與之前京中百姓的癥狀並不相同，除了高熱外，還伴有咳血、心腹絞痛，嚴重的最後心衰而亡。

「有幾個人燒得太燙，需用酒來擦拭身體退熱，隻是現下幫手實在不足……」

我在棚下煎藥，恨不得自己能多長幾隻手出來。

謝簡將一旁的煎好的藥罐倒入碗中，一面道：「我已下令在東區未染病者中募集志士，隻不過……」

我知道謝簡未說出口的下半句話是什麼。

這些將士，願意為國家拋頭顱灑熱血，為保衛百姓萬死不辭，可要讓他們冒死於區區時疫的風險，我想任誰都會有所猶豫。

我沉默著沒有說話。

「九均已經從齊州趕往雲京，大概明日便會抵達，雖不知所報書信為何石沉大海，但進宮面聖總不會出錯。」

過了許久，謝簡突然開口。

「將軍怎不自己進宮？況且長靖軍營已是險境，您貴為將軍，理應待在東區。」我勸他。

謝簡卻笑一聲：「父王遠在齊州，營中並無主將，我身為副將自然要穩住起軍心，眾位將士隨我出徵打仗，一路出生入死，我若隻顧自己性命豈不成了薄情寡義之輩？更何況……」

謝簡愧疚地看了我一眼，「既是我把蕭大夫扯進此事，便不能將你一人丟在這裏。」

「將軍大義，令小女佩服。」

我抬頭望著他輕笑。

「既如此，不知我是否可以不客氣地使喚將軍呢？」

12

不過一夜，軍營便又增加了二十五名感染者。

按理來說，剛染疫時的癥狀會較輕，一般會隨著其在身體中停留的時間而愈發嚴重。

隻是今天發現的這二十五人癥狀尤其嚴重，就連咳出的血都要更深。

短短六天，七百多人染疫。

這傳染的速度快得離譜了。

「在營裏將士們的行動軌跡都一樣，很難辨別根本原因到底是什麼。」

昨夜謝簡便連夜調查疫情的傳染源。

由於第一位染病患者早已身亡，遂隻能從這七百名患者的相同經歷入手。

「這種病一般是什麼引起的？」他問。

「人感染的時疫多由動物傳染，像鼠疫、雞瘟，也有由蚊蟲叮咬而帶來的瘟疫。隻是現在正值冬日，哪有能越冬的害蟲老鼠……」

我翻書的手一頓，腦中閃過一直被我排除在外的猜測。

「怎麼了？」見我突然止住話頭，謝簡發問。

「未必是經動物傳染……」我道，「若是被下了毒呢？」

有些毒經由人體後也會有傳染性，不過一般是通過血液接觸傳染。

我便從那二十五人身上下手，他們癥狀如此嚴重，定是中毒者而不是被傳染之人。

謝簡下令徹查，臨走前神情狠得陰戾。

長靖軍營獨置郊外，周邊沒有人家，顯然這下毒者就是沖著長靖軍來的，並且很有可能還潛伏在軍營中。

先前的三名軍醫中已倒下兩個，宋言還挺著身體繼續堅守，我二人實在有些力不從心。

走之前我倒是在濟世堂留了封信，但上面隻寫了我的去向，不知師兄看到後會不會找人來幫忙。

我在藥房忙得不可開交，將士們所中之毒並未查明，配出的藥也隻是能抑制它繼續發作而不能根治，再加上患者癥狀輕重不一，連藥量都要有所斟酌。

而就在這時，我聽說有幾個東區的將士自願前來幫忙。

結果場面令我大為震驚。

這哪裡是幾個？分明就是幾排！

謝簡站在前面，驚愕地看著眼前這幫人。

「營裏的都是兄弟！哪有兄弟病了不來照顧的道理？」

幾個大漢哈哈大笑，為首的人遞給謝簡一遝厚厚的信封。

「將軍，兄弟們不怕死，病死也好，戰死也好，參軍那天就有這覺悟了！主要是怕家裏人惦記……」

「這不，昨天連夜讓小何幫我們寫了封家書，也算是給爹娘妻兒一個交代！就是勞煩將軍替我們送出去了……」

「哈哈哈哈哈哈小何寫得手都抬不起來了，就這還嚷嚷著要來，他剛成親沒多久，老婆剛懷上，我們就沒讓他來……」

將士們你一言我一語地調笑起來，其中夾雜著淳樸的方言。

飽經風霜的臉上隻有笑容，仿佛不知道他們踏入病區後自己即將面臨什麼……

不，他們知道。

那死去的一百二十二人，都是和他們並肩作戰過的戰友。

我為我此前的狹隘心思感到羞愧。

明明情況緊急，我竟還能分出心思來感受自己鼻尖的酸澀。

謝簡攥著信，其中似乎有千斤重，他抬起雙臂意欲行禮，卻被將士用手擋下。

沉默的注目中，並不需要言明什麼。

我最終選了二十人出來。

我告訴他們，務必以自己身體為先，不可讓病人血液接觸到自己的傷口，照顧病患時一定不要摘下麵罩，還要及時更換面罩及衣物。

謝簡說，應徵之人皆有重賞，無論染疾定會為其家室寄去撫恤，無家室者，也會贈與重賞。

我終於得以專心配藥。

夜裏，藥房門口傳來窸窸窣窣的聲音，帷帳透出高大挺直的影子。

下一秒，謝簡手持燭燈走了進來。

「找到傳染源了。」他說，「是水。」

「水？」

謝簡解釋，軍營兩側都有水源，西區的河是流動水，即便冬天也不會凍結，因此西區將士常為了方便而飲河水。

東區的湖是死水，在冬天早已凍結，他們隻能從井中打水。

「你懷疑是有人在井裏下毒？」

謝簡沒說話，遞了竹筒給我，我打開一看，裏面是冰涼的水。

「也隻是懷疑，我聽說今日被送來西區的二十幾人癥狀較重，想必是昨日那井裏又被下了毒。」

我將銀針探入竹筒，不過半刻，針尖已成黑色。

謝簡眼中晦暗不明。