“這還隻是城內的拜帖，其他地方的拜帖在書房放著。”

“大伯許了幾個席位？”

“哪敢，我想著得先問孟夫子，偏生孟夫子讓你做主。”大老爺喃喃自言自語：“大概是礙於你的郡主身份，所以才不敢擅作決定。”

後半句，令窈權當做沒聽見，視線掃過拜帖中一道泥金紅箋，上面大大一個穆字。

令窈悚然，想到穆辰良，指了穆家拜帖，不敢翻看，隻是問：“城內也有姓穆的人家？”

大老爺接過去：“是底下人弄淆了，這張不是城內人家的拜帖，是幽州穆家的拜帖。”說著話，高興起來：“穆家那樣權大勢大的人家，連當今聖上都要敬他家三分，想不到他家也來下拜帖，當真讓人受寵若驚。”

令窈小心翼翼問：“他家也是為了家學的事？是穆家哪位公子要來？”

大老爺鮮少見她慌張模樣，笑道：“怕穆家長孫鎮住你的郡主之威？”

令窈撇開目光：“才不是。”

老夫人輕拍大老爺肩背：“別隻顧著玩笑，你倒說說，他家是否要送公子入府習書？若是他家送人來，我們得早早準備起來，切不能怠慢穆家的公子。”

大老爺攤開拜帖，有些失望：“並不是為家學的事，尋常問候罷了。”

老夫人點頭：“你媳婦在家做姑娘時，與她長姐感情深厚，穆府下拜帖問候，情理之中。”

大老爺不甘心：“近兩年並無往來，突然下拜帖，也許另有要事，不方便在書信上說而已。”

老夫人看破大老爺心思：“早前我就與你說過，穆家這門姻親，我們攀不上。”

“算起來我也是穆相的妹夫，如何就攀不上了？王家攀得上，我們鄭家也能。”大老爺轉過臉看令窈：“再說了，我們鄭家還有個郡主呢，難不成他穆家想尚個公主？”

令窈腹誹，得虧大老爺不知道過幾年她會被封為公主。雖說公主的名號，封完半年後便被太後收了回去。為著這件事，她當時氣了好一陣子。

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“你怎能當著卿卿的面說這種話，自古以來，男兒揚名立萬皆靠自身努力，你若想壯大鄭家，就在仕途上多用點心，少打這些不切實際的算盤。”老夫人捂住令窈耳朵，瞪向大老爺：“我知道你的心思，我隻一句話，家裡這些女孩的婚事，不求攀龍附鳳，隻求夫妻和順。”

大老爺面紅耳赤：“兒子錯了，母親莫要動怒。”

老夫人緊皺眉頭：“你哪懂做女子的苦處。多數男人娶妻隻為生子，成家隻為立業，仿佛天下女子是女娲手中泥石，隻為著你們需求，哪裡漏一塊，就使了往哪裡補。”

話說得重了些，大老爺敢怒不敢言，不多時，便找理由出了屋子。

令窈看著大老爺離去的背影，想起前世老夫人與大老爺的嫌隙。大老爺從小養在太夫人處，與三老爺四老爺為伴，老夫人隨夫赴任，身邊隻帶了次子，一去就是十年。

她猶記得有次大老爺為著三房的事與老夫人大鬧一場，扯出舊事，大聲質問老夫人：“你何時疼過我一日？”

年近不惑的人，一把鼻涕一把淚，哭得聲音發顫，似襁褓嬰兒。當時情形，令人咦噓。

“卿卿，若是穆家長孫要與你爭先生，你肯讓嗎？”大老爺走後，老夫人又提起穆家的事。

事關穆辰良，令窈不敢松懈：“祖母說笑，若是穆家長孫要來，我哪敢霸佔先生。”

“今年肯定是不來的，明年也不可能，但後年也許會來，卿卿早做準備。”

令窈膽戰心驚：“做什麼準備？”

老夫人笑著捏她臉蛋：“做好與人為樂的準備，卿卿想到哪裡去了？”

令窈低聲：“嗯。”

“卿卿放心，往後你的婚事，全由你自己做主，除非你喜歡，不然就是天王老子求娶，祖母也不依。”

令窈重新撲進老夫人懷裡，暗自想，她喜歡誰都不會喜歡穆辰良。他最好是孤老一生，方能消她心頭之恨。

鄭家回絕大部分拜帖後，外面求學的勢頭更勝從前，連帶著鄭府下人都沾光。誰若是能將帖子送進書軒齋，誰就能得白銀百兩。自中秋延續至冬至，慕名上門的人依舊絡繹不絕。

令窈打趣孟鐸：“做夫子真好，不但受人尊崇，還能斂財無數，難怪你要辭官。”

孟鐸正吩咐山陽搬東西，堆在書軒齋的奇珍異寶壘滿穿堂，山陽需得辨清其上名帖人家，依次退還。

“書背完了嗎？”孟鐸回身，立在穿堂門前，影子被夕陽拉長。

令窈手攥書卷，倚在雕柱邊笑：“早背完了。”她指指成擔的名畫古瓷：“為何要退，留下不好嗎？”

“不需要的東西，為何要留下？”

令窈歪頭：“先生真是難伺候，連稀世珍寶都無法籠絡，我好奇得很，世上究竟有寶貝能收買先生的心嗎？”

“沒有。”

令窈無奈：“好歹先生思忖半刻再告訴我，連敷衍都不屑。”

“為人師者，最忌敷衍二字。”

令窈努努嘴，想起一事，說：“新進家學的人選，我已經挑選完畢。”

鄭大老爺怕得罪人，雖回絕了外頭的回帖，但是留了好幾個家學裡的名額，隻待孟鐸發話。

令窈沒有異議，隻要不覬覦孟鐸夜裡為她一人解惑的時間，白日裡大學堂上，多一百個學子都不礙事。

孟鐸接了她的紙箋，匆匆一瞥：“南家與華家兩位姑娘的名字，你既已劃去，何必再在旁邊畫烏龜？”

“我一時興起，想要作畫。”

“胡鬧。”

他雖這樣說，卻將紙箋遞給山陽：“去告訴大老爺一聲，就說按紙箋上的名單作數。”

令窈喜眉笑眼，湊到孟鐸跟前，得了便宜還賣乖：“先生新收學生，為何讓我來挑？外人要知道我做了先生的主，隻怕要怨死我。”

他垂眸睨她，狹長的黑眸漫不經心，輕輕一抬手，銀朱羽紗大氅邊緣的狐白面裡拂過令窈面頰：“論挑剔，無人能與你爭第一，讓你來挑，為師少收幾個學生，落得清闲。”

令窈撈住他，自他的大氅鑽過去，露出腦袋，從下往上瞅他：“先生好糊塗，我哪敢認天下第一挑剔人，比挑剔，誰能越過先生？”

山陽回頭附和：“這話說得沒錯。”

令窈得意洋洋靠在孟鐸袖邊笑：“你看，連山陽都贊同我。”

孟鐸揮開她，令窈嗤嗤笑著賴過去。

·

至十二月，大老爺承三老爺所請，準備為鄭嘉辭開春趕考一事親赴汴梁，家中姊妹兄弟皆至城門相送，祝兩人一路順風，又祝鄭嘉辭高中狀元。

令窈也在其中。一句好話沒說，心思全飛到東街金梁橋下新開的玉樓。玉樓專賣包子，山洞梅花包子和蟹黃灌饅，一籠一貫錢，鄭嘉木買過給她吃。

“四妹妹。”

第23章

令窈回過神，鄭嘉木已經走到她面前, 輕聲提醒：“三哥趕考, 你總得說兩句。”

令窈：“小孩子的話有什麼好聽？”

鄭嘉木伸手來：“小孩子的話才好聽。”

說罷, 鄭嘉木自顧自地拽著令窈往人群前方去，令窈鼓起腮幫子, 想要甩開鄭嘉木來不及，鄭嘉辭一雙陰森森的眼已經盯在她身上。

令窈想了半天, 擠出一句：“祝三哥哥前程似錦。”

鄭嘉辭不冷不淡接住她的祝語：“多謝。”

旁邊鄭令清昂著腦袋，語氣嬌矜：“以我哥哥的才幹，自是前程似錦。”

鄭嘉辭故作謙遜笑意。

令窈也跟著笑。說起才幹，鄭嘉辭確實有才幹，隻可惜不在科舉上。

雖然她對別人的事不太上心，但是鄭嘉辭數次落榜的事，她倒記得清清楚楚。

鄭嘉辭考了幾次都沒考上，至她十四歲那年, 他不再赴考，而是專心打理府外的生意。

那個時候，她還譏諷鄭嘉辭沒有上進心，別人考到八十白頭仍堅持赴考，他才二十幾, 就早早放棄了入仕的意願。後來方知道, 當時她的想法多麼可笑。

被她唾棄的鄭嘉辭, 不過花兩三年功夫, 便壟斷了臨安城所有能賺大錢的生意, 如他那般野心勃勃，攬下一個臨安城不夠，竟還想要攬盡天下財路。

思及此，令窈氣悶鬱結，看鄭嘉辭的目光也變得凌厲起來。真是討厭，非要讓她想起那些不愉快的事。

老天爺真不公平，許鄭嘉辭橫行霸道，又許他無盡財寶。她永遠都忘不了，鄭嘉辭學前人築金屋將她關進去時的情形，他仿佛是在看一隻寵物，捧了金磚告訴她：“你再無人可靠。”

她自知性情頑劣，可她從來隻欺鄭嘉和，和鄭嘉辭並無過多來往，天知道他哪來那麼大的怨氣。當真應了一句俗話——會咬人的狗不叫。

鄭令清喊：“四姐，你為何如此瞪著我哥哥？仿佛有什麼深仇大恨。”

眾人齊齊看向令窈。令窈立馬變換神情，假裝擦眼睛，同身側的鄭嘉木說：“四哥哥，我眼裡進了風沙，你幫我看看。”

鄭嘉木高興咧嘴笑，總算派上用武之地，捧著令窈的臉左瞧右探，故作玄虛：“四妹妹，你眼睛不舒服，應該不是風沙的緣故，或許是近日習書太過勞累，待我回去開幾味藥方子……”

令窈懶得理他，徑直走到後方，鄭嘉木跟過去，其他人繼續聽大老爺交待府中事宜。

人群最後方，鄭嘉和坐在馬車裡。令窈踮起腳，伸手去晃窗帷，才晃第一下，棗色吉祥紋麻錦掀開一角，露出張白淨如玉的臉，唇似點脂，紅得像是剛咳過血。

“卿卿。”

她才聽他喚一聲，身後鄭嘉木探過頭：“二哥哥總喚四妹妹小名，以後我也喚四妹妹小名。”

令窈蹙眉：“你是堂哥，他是親哥哥，自然不一樣。”

鄭嘉木捂住胸口：“聽你說這話，四哥心絞痛，虧我將你當親妹妹。”

令窈被他逗笑：“我才不是你親妹妹。”她仰頭看鄭嘉和：“兄長，你快告訴他，讓他有點自知之明。”

鄭嘉和語氣無奈，將她的話對著鄭嘉木重述一遍。

不遠處大老爺和鄭嘉辭已經坐上馬車出發，其他人也準備回府。

鄭嘉木看向令窈：“四妹妹，西水門有鬥茶會，可好玩了，你去不去？”

令窈不為所動：“冬日裡的鬥茶會有什麼好看，我們直接去玉樓。”

鄭嘉木：“西水門和玉樓相隔甚遠，一個在西街，一個在東街，傍晚時分你還要趕回書軒齋，來不及的。”

令窈：“那就不去西水門，你說過的，這次出門帶我去吃蟹包和灌饅。”

鄭嘉木輕聲嘟嚷：“可我想去鬥茶會。”

令窈撅嘴，正準備使出看家本領，馬車上鄭嘉和伸出手：“卿卿，我帶你去玉樓。”

令窈嬌嗔的面龐騰出歡喜：“嗯。”

今日風大，馬車內燒了小爐，四角放湯婆子。

令窈緊挨鄭嘉和，身上披了他的大氅，沒有半點香氣，隻有暖氣，是鄭嘉和的體溫，自白狐裡子渡到她肩膀後背。

鄭嘉和笑道：“嘉木雖比我小一歲，卻比我更為體貼周到。”

指的是令窈膝間銀袋。她出門沒帶銀兩，鄭嘉木為免鄭嘉和難堪，在她上馬車前，特意取下身上銀袋悄悄遞給她，讓她省著點花。

鄭嘉和摘下腰間玉佩，遞到令窈手心，半開玩笑：“若是四弟的錢兩不夠你吃，就用這個抵數。”

令窈臉羞：“哪裡就吃得那麼多，兄長取笑我。”

鄭嘉和抿嘴輕笑，令窈悄悄窺視，病秧子笑起來眼睛水汪汪的，因著體弱多病，眸中更添幾分無辜。

這樣一雙星眸，她多次設想過哭起來該是怎樣一副情形，無奈他受了她那麼多年的欺負，硬是不曾如她願。

她本以為她永遠都看不到鄭嘉和落淚，就連他出府與她恩斷義絕時，也僅僅是含了淚光不曾掉淚。

還好，她終是死前圓了看鄭嘉和哭泣的心願。

鄭嘉和問：“在想什麼？”