竇五郎登門吃宴回去後，第二日便著媒人來鄭家下定。

鄭大老爺歡天喜地，立馬應下。

竇家出手闊綽，聘禮豐厚貴重，給足鄭家面子。

鄭家嫁長女，結親對象是雲夢澤竇家，天大的喜事，臨安城各府人家紛紛上門慶賀。

鄭府上下喜氣洋洋，鄭大老爺興高採烈，到哪都是笑逐顏開。

鄭令佳待嫁閨中，大紅嫁衣早已備好，三月後大吉之日出嫁。

“阿姊，竇家定的婚期，是不是有點太急？”令窈坐到鄭令佳身邊，撈過案上的彩線分股，鄭令佳指間靈巧，正在結一個紅色並鴉色的絡子。

聽見她這話，鄭令佳騰出一隻手，從幾案鎖屜拿出一封書信，遞給令窈：“你看。”

書信是竇五郎寫給鄭令佳的，他在信中說，過府下定後，望盡早成親。

信上極盡愛戀之言，情意濃綿，令窈匆匆掠過，看到信尾所落留柳字樣，驚覺這信是初春時所寫，並非上次登門拜訪後所寫。

令窈問：“阿姊同他，何時相識？”

鄭令佳嬌羞難當，聲音輕得近似於無：“去年盛暑，於外祖母家初識。”

令窈又問；“如何相識？”

鄭令佳回憶往事，神色羞澀：“那天，我與外祖母家的小表妹相約出遊，在青石峰賞石，山上有一座極為靈驗的寺廟，我想為外祖母祈福，小表妹嫌累不肯去，我隻好讓她在半山腰涼亭等，帶著紅櫻前往山頂寺廟。”

令窈聽得入神，“然後呢？”

“說來丟人，山路崎嶇，暑氣炎熱，下山時我無力前行，紅櫻尋轎夫遲遲未歸，我自己逞強行了幾步，差點從山上摔下去。還好有人及時搭救，背我下山，當時我頭昏腦脹，眼前一片黑，他將我背到涼亭，守了許久，小表妹剛一找來，那人便離開了。我連他樣子都沒看清，隻記得他腰間有一枚青峰寺的平安玉符。”

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令窈幾乎立馬猜到後面的故事：“那人是竇家五郎？”

鄭令佳點點頭：“他來王家做客，我看到他腰間掛著青峰寺的平安玉符，便多問了一句，一問才知道，原來他與我同日出遊至青峰寺祈福，因我當時戴著面紗，他不便窺我面貌，所以才沒認出來。”

令窈玩笑道：“原來阿姊嫁他，為報救命之恩！”

鄭令佳臉紅：“並不是，最初隻是感激他。”

令窈追問：“誰先有意？”

鄭令佳聲如蚊吶：“是他。”

令窈撫掌：“青峰寺的菩薩果然靈驗，阿姊拜完就揀到一位夫君，改日我也得去拜拜。”

鄭令佳好奇：“卿卿想求菩薩什麼？”

令窈撲到她耳邊：“求菩薩保佑阿姊幸福美滿，與夫君白頭偕老。”

鄭令佳抱住她笑，既害羞又期盼。

至七月，離成親之日隻隔一月，竇家忽然鬧出一樁醜事。

流言四起，說竇府一位公子與人私奔未果，藏嬌府外，嬌妾已有八個月身孕，隻待正妻過門之日，同日抬進府做貴妾，雙喜臨門。

眾人紛紛猜測到底是竇府哪位公子做出這種荒唐事，又猜是哪戶人家為攀竇府門第，竟肯將女兒嫁過去受這等奇恥大辱。

竇府公子中統共就三位適婚男子，其中一位前不久剛來過臨安。

臨安城好事將近的人家，除了鄭府，再無別家。

鄭大老爺怒不可遏，嚴斥傳謠之人，當日回府便寫信給竇家，詢問此事真假。

結果竇府竟回信說此事為真，言辭中暗指鄭家事先並未詢問，央鄭家寬宏大量，望鄭令佳容下姬妾和姬妾肚子裡的孩子。

鄭大老爺兩眼一黑，氣得吐血昏迷。

“我不信。”鄭令佳面色蒼白，“竇郎為人正直，絕不可能做出這種事。”

大奶奶哭得泣不成聲，將竇府的信拿給她看。

看完信，鄭令佳牙齒打顫，眼淚在眸中打轉。

許久。

鄭令佳強撐著站起來：“娘，我想一個人待會。”

大奶奶憂心忡忡：“總得有人在跟前陪著你。”

“不用。”

大奶奶痛心疾首：“佳姐，你哭出來罷，莫要強忍著。”

鄭令佳雙手掐進肉裡，面上不見一顆淚：“母親不必為我憂心，我很好。”

大奶奶被她的樣子嚇到，不敢耽誤，立馬讓雀織去碧紗館找令窈過來陪鄭令佳。

令窈這幾日待在府裡，並未出府，不知道城內的風言風語，邁進大奶奶屋裡，以為鄭令佳找她說夜話，特意帶了幾本話本並新得的小玩意。

“阿姊——”她咦一聲，走到鄭令佳跟前：“阿姊，你眼睛怎麼紅了？”

鄭令佳苦澀遮掩：“風沙迷了眼。”

令窈察覺不對勁，皺眉：“阿姊，發生什麼事了嗎？”

鄭令佳搖搖頭， 道：“無事發生。”

這一夜，令窈宿在鄭令佳屋裡。半夜發醒，她發現鄭令佳提筆坐在燈下寫字。

令窈揉揉睡眼，問：“阿姊，這麼晚了，你怎地還不睡？”

鄭令佳答：“寫完這封信就睡。”

“又是給竇五郎的書信？”

“是。”

令窈不便打擾她，知趣躺回去，第二天早上醒來，發現鄭令佳不見了。

大奶奶衝進來：“卿卿，佳姐呢？”

令窈這才知道竇家的事。

鄭府上下亂作一團。

府外。

鄭令佳打扮成丫鬟的模樣，一人獨行，手裡一封退婚信。

她腳步踉跄來到河岸碼頭，站在碼頭邊猶豫不決。

雲夢澤離臨安不遠，一日水程即可到達。

她第一次將真心託付出去，想要親自問一問，那人究竟是無意辜負，還是有意诓騙。

碼頭上皆是粗獷的船夫轎夫，見到嬌滴滴的姑娘，免不得多看幾眼。

她將腦袋埋下，臉遮得嚴嚴實實。

站了許久，腳都發麻，最終沒踏出去。

她不敢也不能夠。

鄭令佳因為竇五郎的事深受打擊，加之一夜未眠，此時走在路上，神思恍惚，險些被馬車撞倒。

一雙大手及時拽住她。

手的主人有張堅毅英銳的臉，他直呼她的姓氏：“鄭大姑娘。”

鄭令佳一怔。

這人她見過，是那日卿卿生辰宴上送黃金做賀禮的男子。

“姜將軍。”

姜槐序劍眉入鬢，一身明光甲凜冽威儀，腰間帶刀，問：“鄭大姑娘，你怎地一人在外？”

鄭令佳緊抿嘴唇。

姜槐序想起昨日巡城時聽到的流言，再一看鄭令佳此時神態，頓時領悟。

“我正好要去府上拜訪，還請大姑娘為我指路。”

鄭令佳明白他的好意，細聲細氣說：“多謝將軍，我自己能回去。”

姜槐序高大的身影擋住她。

鄭令佳皺眉望他。

姜槐序牽過駿馬，語氣不容抗拒：“上馬。”

鄭府，鄭大老爺和大奶奶急得團團轉，管家回稟：“人手都派出去了，大姑娘是從東邊小門走的，身邊沒帶人，應該走不遠。”

大奶奶哭倒在鄭大老爺懷裡：“業成，佳姐她會不會——”

鄭大老爺嘴唇顫抖：“你莫要多想，佳姐絕不可能做傻事。”

大奶奶眼淚簌簌往下掉：“若是佳姐有個三長兩短，我也不活了。”

鄭大老爺咳得身體都站不住，自責懊惱：“是我糊塗，昨日不該讓你將竇家的信拿給她看，她如何受得住！”

大奶奶哭得更厲害。

忽然婢子進屋報喜：“大姑娘回來了！”

大老爺一愣，朝屋外奔去：“佳姐！”

鄭令佳安然無恙，大奶奶松口氣，衝過去緊緊抱住鄭令佳，啜泣：“我的兒，你到底去哪了。”

鄭令佳愧疚哽咽：“是女兒任性，累爹娘擔心。”

大老爺偷偷擦去眼角淚水，強裝鎮定，吩咐管家將派出去的人召回來。

管家提醒：“前廳有位姜將軍，老爺要去見見嗎？”

鄭令佳不敢看大老爺，低聲說：“我在路上偶爾遇見姜將軍。”

大老爺明了。

難怪佳姐這麼快回府，原來是有人及時阻攔。

大老爺到前廳謝姜槐序：“多謝姜將軍出手，今日之恩，鄭某銘記於心。”

姜槐序：“我沒做什麼，大姑娘本就準備回府，是我多管闲事，非要送她回來。”

大老爺苦笑：“今天的事——”

姜槐序抱拳：“大相公放心，我今天誰都沒遇見。”

大老爺再次感激言謝。

姜槐序仍坐著，沒有離去的意思。

大老爺急著處理府裡的糟心事，索性直接問：“將軍還有事嗎？”

姜槐序一隻手搭上腰間玉袋，指尖捏住玉袋裡一隻金摺絲葫蘆耳環。

是鄭令佳回府時不小心掉到地上的，她傷心欲絕，並未察覺。