　　“唉……”餘氏嘆了口氣。事已至此，也沒辦法。此時餘氏倒是萬分慶幸兒媳傷了一場，腦子轉圜過來。若非她當了首飾，一家子許是就要餓死。

　　憂心忡忡地送走了劉大娘，餘氏一扭頭，瞧見葉嘉就站在後頭。

　　葉嘉什麼話都沒說，點點頭又進屋了。事實上，剛才兩人說話她都聽見了，心裡也是沉甸甸的。她那些首飾當了三兩二錢，已經花去了大半。剩下那點兒若還想修個屋頂，定然丁點兒都不剩。家裡沒薄產，坐吃山空肯定是不行的。

　　幾人心事重重地吃了一頓晚飯，葉嘉端著蒸好的肉餅出鍋。

　　極少的鹽，一瓢滾燙的熱水澆下去。那鮮美的肉味兒一出來，餘氏眼睛都直了：“這麼點兒鹽估計不鹹……”

　　“給相公的。”重傷得補充蛋白質，身體是本錢。這一家子就一個男人，不把他給養壯起來怕是不行。葉嘉琢磨著剛才劉大娘的語氣，心道這邊馬匪還挺猖獗。若當真有那一日馬匪搶進村子，這一家子隻有死的份兒。得想辦法弄隻母羊回來煮點羊奶，“加多了鹽傷口會痒。”

　　餘氏沒聽說過這個，但葉嘉這麼說，她便信了。

　　東西叫餘氏給端進去，葉嘉又燒了熱水洗澡。不管多冷，她能忍飢挨餓，但不能忍受幾天不洗澡。

　　餘氏那點肉湯端進去，湯喝了還剩肉渣子沒吃。若往日餘氏定然是不饞的，如今她看著肉有些眼直。剛吃飽舍不得糟蹋，就問葉嘉：“明日再拿這些炒個菜？”

　　葉嘉點點頭，讓她帶著蕤姐兒沐浴。總不能還叫餘氏帶著小孩兒睡地上。但要跟她一塊睡，就必須幹幹淨淨的才行。

　　餘氏似是聽明白了，臉上馬上就有了喜色：“好，我這就帶蕤姐兒去洗。”

　　床上多了個人和小孩兒，睡覺就擠很多。好在葉嘉跟餘氏都是夜裡睡得規矩的人，躺那兒是哪兒，不佔地兒。蕤姐兒睡得不踏實，但餘氏怕她亂踢擾了葉嘉討嫌，夜裡拿小被子把她給裹了起來，放到自己的一旁。這般倒也勉強湊合。

　　翌日一大早，葉嘉才在院子裡漱口，葉張氏就已經來叫人。

　　瞧她那樣子急得不行，看來張春芬在葉家的日子確實不好過。沒來得及吃早飯，葉嘉跟餘氏交代一聲便跟她匆匆回娘家。

　　葉家莊跟王家村是鄰村，走有兩三裡路，一刻鍾的腳程。

　　兩人到葉家時，家裡沒人。張春芬正在跟原主的四妹在院子裡吵嘴。她生得又壯又高，又慣來嘴利，氣得葉四妹蹲在井邊直抹眼淚。說來也有意思，葉家三兒三女。除了原主這一個反骨和一個暴脾氣的老幺，一家子老實脾氣。兩個妹妹甚至還有些軟弱。

　　“這又是在鬧什麼？”在葉家，除了老爺子，就屬葉張氏說話有分量。

　　就見她聽見兩人吵嘴，問也不穩。眉頭一皺，腰一叉，張口就罵葉四妹，“一大早哭哭啼啼鬧什麼鬧！外頭不曉事兒的還以為你在家裡哭喪呢！”

　　葉四妹被葉張氏罵的臉通紅。她也不敢回嘴，低著頭，一手拎一個桶就往院外走。

　　葉嘉瞥了眼，裡頭都是髒被褥髒棉褲，吸了水重的很。

　　“走什麼？”葉嘉拉住了她，“剛才在吵什麼？”

　　葉四妹沒想到素來不搭理她的三姐開口，嘴一癟，眼淚就掉下來：“姐，早上娘說天晴了把冬日裡睡得被子拆下來全洗了。分了兩個桶，叫我跟春芬姐一人洗一桶。春芬姐說她要說人家了，手腳要仔細養著，不能幹活兒。可這麼多衣裳被褥，我洗到晚上也洗不完啊！”

　　她這麼一哭，葉張氏臉就有點不好看。她瞥著葉嘉，這回她好說歹說才把葉嘉叫回來。誰知剛才她嘴一快，又明擺著偏心把葉四妹罵了一通，怕是不好。

　　“嘉娘啊，大嫂這般也不是偏袒春芬，實在是媛娘洗褥子做慣了，春芬沒做過這等粗活，洗不幹淨的。”葉張氏含糊地說，“爹今早去鎮上了，一會兒就回來。你先去我屋裡坐會兒？”

　　“不了。”葉嘉叫葉四妹把桶放下來，“大嫂。我看張春芬這還當自己是葉家的嬌客呢。吃好的穿好的，她還敢在葉家吆五喝六的。這哪裡是認錯，這分明就是拿我葉家姊妹當奴婢使呢！我看你也別找補了，她推我這事兒沒那麼容易了。等著我爹回來，叫她哪兒來的滾哪兒去！”

　　葉嘉瞥了眼張春芬身上綢面的簇新袄子，彎了嘴角：“再說，她身上的衣裳是我的吧？”

第5章

　　“什麼你的？這是我的衣裳！”張春芬頓時跟被踩了尾巴的耗子似的跳起來，“葉嘉你莫不是窮瘋了？周家的日子就那麼苦，你見著什麼好東西就都是你的？”

　　張春芬可不是個好相與的。她能幹得出寄居在葉家還使喚人家姑娘的事兒，哪有什麼廉恥？

　　兩手往胸口一擋，扭頭就想進屋。

　　葉嘉攔到她跟前，手將她那衣裳往面前一扯，似笑非笑。其實，她哪裡曉得原主有哪些衣裳？本不過隨口一詐，張春芬一副做賊心虛的樣子反倒叫她確定了。

　　這衣裳是嫩黃的綢面兒袄子，瞧色澤也鮮亮。一看就知不是李北鎮本地賣的。若是外人送，也不能送這麼不合身不是？瞧這姑娘袖子短一截，裙擺也隻到腳踝上頭。葉嘉笑了聲道：“拿人東西也不怕被正主瞧見！”

　　張春芬自然是不認。

　　葉嘉點點頭道：“那行，改天我問問那人。我到看看，是不是有人賣我名頭在拿好處！”

　　張春芬臉頓時刷白，一手下意識地捏著耳鐺。做賊心虛也沒她這麼明顯的。

　　葉嘉的眼睛眯了起來。

　　葉張氏自然護著妹妹，幫腔道：“嘉娘，這衣裳真是春芬自個兒從外頭抱回來的。出嫁那日你都把櫃子捎帶走，哪兒還有衣裳落家裡？嫂子曉得你日子不好過，但也不能張口就指人是賊。哪有這麼說話的？再說，春芬也要說親了，相看她的人能排到村外頭去。自是有人上趕著送好東西……”

　　有葉張氏幫腔，張春芬一口咬定就是別人送的。葉嘉都聽樂了。這張氏姐妹可真有意思。求人做事，偏還要壓人一頭。要好名聲還便宜一樣不能落，哪有這麼好的事兒？

　　“行，”點點頭，葉嘉也不跟她扯這些。她這次是被葉張氏求回來的，“既然有了好歸宿，嫂子盡管替她張羅就是。我便不湊熱鬧了。家裡還有人傷著起不來，我這就走了。”

　　葉張氏臉色當即一變，反應過來就要攔。

　　她護妹護慣了。往日她在家就是這麼護著的，也沒人說什麼。倒是忘了葉嘉跟這家子人不一樣，氣性大得很。拉拉扯扯的，正好幾個男人從門口進來。

　　為首的是葉老爺子和葉家莊的村長，身後跟著幾個都是鄉老。

　　在葉家莊這窮山溝裡，出一個讀書人不容易。葉老爺子是童生，在村子裡有幾分威望。村裡遇上什麼事兒村長就來尋人商量。這不開春又要徵兵了，這兵丁要攤到每村每戶去。這年頭，打仗就是把腦袋栓褲腰帶上，誰家也不願意。可若不出這人頭，又交代不過去。一群人愁眉慘淡的，老遠就聽葉嘉女眷在鬧。葉老爺子臉黑得跟鍋底似的。

　　他眼睛往張春芬身上一瞥，心裡頭憋了幾天的火一下子冒出來。

　　當初若非看在長媳連添四個男丁是葉家的大功臣，想著葉家老大在外頭當兵，她一個婦道人家日子苦。接個姑娘回來，也不過添雙筷子的事兒，這才答應她把人養在家裡。誰知張家這個小姑娘如此歹毒。吃葉家的，穿葉家的，臨了還敢把葉家的姑娘往水裡推。

　　任哪家的人心再好，也沒有這麼給人當冤大頭的。

　　“不是叫你把她送走麼？怎地還在葉家？”

　　“爹，不是，你看，嘉娘都親自來說合了。”說著，葉張氏懟了懟葉嘉的胳膊，“嘉娘，你快來跟爹說說，那會春芬不是有意推你的是不是？嘉娘，你快說說。”

　　還指望她給她們說話，哪兒來的底氣？！

　　被推的煩了，葉嘉當即道：“爹，張春芬當時可不僅把我往水裡推，你看我這額頭。這就是她拿石頭敲的。沒把我砸死，怕我回頭找她算賬又把我扔到水裡扔。運氣好，有人瞧見了剛好把我給撈上來。要不然不是水鬼一隻？她心裡怕是恨得要死，恨人家多管闲事。”

　　“你胡說！”張春芬本還想裝，沒想到葉嘉紅口白牙的居然汙蔑她，“我隻是推了你一下，是你自己磕石頭上！我頂多看著你掉水裡沒管，哪有扔你！”

　　她這一張口，把什麼底兒都給漏了。

　　葉老爺子臉色鐵青，怒道，“張氏，今兒你若不把她送走，你就自個兒走！老大人在外頭回不來寫不了休書，他老子替他寫！休了你這個胳膊往外拐的！”

　　“爹！”葉張氏慌了。

　　葉老爺子也顧不上在人前給長媳臉。如今村裡誰不在背地裡嘀咕他家養了一窩窩囊貨？笑話他親女兒被外人這麼欺辱還好吃好喝供著人家。親女兒差點被人殺了，葉老爺子哪裡還能忍得了：“還不走？不走，好，休書現在就寫給你。”