張春芬十七了眼看著就十八，這個年紀本就不好說人家。再大一歲就是老姑娘。再等，怕是真嫁不出去。葉張氏好不容易把這個妹子給拉拔大，哪裡能舍得她在家當老姑娘？

　　可春芬的名聲壞了，好人家不樂意娶。願意娶的都是村裡瞎眼瘸腿年紀大的老鳏夫，關鍵就這些人還揚言他們若娶張春芬，必須嫁妝夠厚才樂意。張春芬聽說了這事兒當天晚上就尋死覓活的。張家那邊嫂子甩手掌櫃不樂意管，隻有親姐姐葉張氏心疼得滴血。

　　她沒招兒，就開始打歪主意。想著葉家還有兩個沒出門子的小姑子。長得都不錯。雖然不比葉嘉長得好，但走出去也是人人誇的。她出了個歪招兒，去鎮子北邊那暗娼門子弄了點東西把葉四妹給招出去了。

　　打著葉四妹的幌子找人來相看，屆時茶水裡放點。年輕小伙子茶水一吃，再把春芬跟年輕後生往屋裡一鎖。事成了親事就定了。

　　她這一招當真是沒皮沒臉，可張春芬如今的名聲也要不了臉。

　　但真有那麼湊巧，葉張氏找的那個後生張春芬還瞧不上。她自個兒都那副德行了瞧不上人家家窮。葉張氏折騰了一出張春芬沒進去，倒是把葉四妹給推進去，自己跑了。

　　葉四妹好端端一個如花姑娘家，多少好人家暗地裡瞄著等呢。本來葉蘇氏為葉四妹相看了鎮上一個富戶家的長子，人相貌端正，能吃苦還厚道。就等著葉四妹今年六月份說親。誰承想葉四妹就這麼被人給糟蹋了。好好的親事還沒說開就沒了。

　　葉蘇氏當初糟蹋了三女兒就鬱結在心。如今四女兒也這麼毀了，眼一黑就吐血了。

　　葉四妹低著頭，眼眶通紅的不說話。

　　葉五妹氣得臉都鐵青，掛心著母親也不敢吵。昨兒葉老爺子發了一通火，說是要休了葉張氏。結果說了半天被幾個孫子一哭，到現在也沒動靜。

　　葉嘉是沒想到有這事，覺得荒謬又說不上來：“那，那日在屋裡的那後生呢？人可來過？”

　　這話倒是問到了兩人。葉四妹臉一瞬間煞白，葉五妹嗫嚅半天搖了搖頭。自打昨日母親出事，他們就都守著呢，哪還有功夫管那天那個後生。

　　葉嘉沉吟了片刻，讓她們好生照顧葉蘇氏，自己則掀了簾子出去。

　　事已至此，隻能先查清楚再說。葉嘉出來走到周憬琛身邊，低聲衝他耳語了兩句。湊得近，周憬琛有點不自在。但老丈人在看著他也沒動，任由葉嘉說了話才點點頭道：“大夫不必請了。我方才走之前去過醫館，約莫片刻大夫會過來。”

　　葉嘉一愣，片刻，瞥了一眼葉家人才說：“……那行，我去外頭看看。”

　　為了張春芬的婚事，葉張氏也算是煞費苦心。葉四妹出的那事兒整個村子都曉得了。葉嘉都不必打聽，轉一圈都能聽個全乎。

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　　那後生是於家村的。離葉家莊不遠，她便過去問了。

　　問來的消息不算好，這個後生是個命苦的。情況比當初周家還差，據說無父無母，無親無故。一個孤兒從北邊流竄進來的混血。沒個家，就一個人在於家村的後山擔了個屋子。白日裡不曉得去哪裡找活兒，隻有晚上才會回家歇。葉張氏當初看上這個人，就是圖他無親無故好拿捏。

　　葉嘉便過去瞧瞧，理所當然的撲了個空。那後生人不在，木頭屋子破舊得很，裡頭是空的。

　　轉頭回了葉家，大夫剛好從屋裡出來。

　　老大夫上回給周憬琛看過腿，自然認得。此時搖了搖頭，葉蘇氏是氣急攻心。兼之這些年身體底子薄，這一下子傷到根上了。直說抓了藥吃也不能好全，往後怕是幹不動重活了。

　　葉家老爺子臉一下子晦暗下去，佝偻的腰更佝了。

　　抓藥不便宜，西屋那邊還躺著一個日日不能斷藥，如今老婆子又出事。家裡三個男丁都頂不了事，地裡的活兒隻靠二兒媳一個人幹。他那嘴蠕動了許久，實在是說不出不給老婆子抓藥的話。就一雙老眼通紅，好半天才問：“抓藥要多少銀子啊？”

　　“至少得三兩。”老大夫也不是張口瞎要，葉蘇氏的身子要養得吃參的，“罷了，你們再想想吧。”

　　葉嘉在一旁看著，不期然與周憬琛對上了。

　　他別的話也沒說，說了句送老大夫出去。葉嘉走這一會兒連口水都沒喝。默默到桌邊倒了杯水慢慢喝完，耷拉著眼睛沒有說話。

　　那邊葉童生悶悶地吐出一口氣。抬眸瞥了一眼葉嘉，黯然道：“你娘這一輩子，生了你們幾個，半點福沒享受到，吃苦就沒停過。如今年老了還糟了這樣的罪，當真是造了什麼孽……”

　　葉嘉沒說話，葉童生又道：“先是你幺弟，後又是你，如今又是媛娘……都是命啊！”

　　說著，他的臉色土黃：“你娘命苦啊，命苦啊……”

　　“這也不是命苦。”葉嘉原本不想搭話的，主要怕自己開口露餡兒。但葉童生這話明擺著對她說的：“這是自己作的。你若是能管著大嫂，能少許多事兒。”

　　葉童生臉一白，腦袋耷拉下去。佝偻地縮成一團，像個影子。

　　葉嘉瞧著也可憐，但有時候不得不說人日子過不好，就是自個兒拎不清。葉嘉也不是說冷血，看著人命關天的事兒不管。但她管也得有個度，無底洞叫人怎麼幫？左右原主也被葉家賣了不是麼？就算是買賣，賣過一回的東西也沒有要回來再賣第二回 的道理。

　　再說，今兒一百二十個餅也沒掙多少，七七八八的買東西剩個半兩銀子。早上出門的時候揣了二兩，這會兒兜裡還剩二兩半。

　　她手裡確實捏著錢，抬頭問葉旺山：“爹，大嫂那邊你到底是怎麼打算的？”

第19章

　　葉家院子靜悄悄的，葉旺山被子女們盯著，哆嗦了好半天才站起來去屋裡拿紙。

　　葉旺山是老童生，早年也在家裡教導孩子讀書。屋裡是有筆墨紙砚的。不過這東西金貴，他寶貝得很。家裡孩子多怕一不留心被碰壞了，都是收在他自己屋。此時拿出來，墨才研，字兒還沒開始寫。那躲在屋子裡的葉張氏瘋了一樣地撲過來。

　　她的屁股後頭還跟著個八九歲的小姑娘，就是剛才在堂屋給葉嘉倒水的葉家大孫女。大孫女樣貌不大像葉家人，跟她娘一樣一張大方臉。方才聽著大人們話頭不對，立馬去屋裡給她娘通風報信。

　　葉張氏進門，拽著葉旺山的胳膊往地上一坐就開始哭。

　　她一哭，身後跟過來的小姑娘瞧著大人們臉色，拔腿往屋外跑。不一會兒院子外頭跑進來三個半大的男丁。大的瞧模樣有十四五，小一點的也有十一二歲。小的哭得跟生離死別似的，大的倒是沒說話。繃著一張小臉看著他爺，“爺，事情是娘做錯了。今兒無論你怎麼罰，孫兒都認。”

　　他話這麼一說，葉張氏上來就給他一巴掌。張口罵他不貼心，親娘不曉得護著，養他不如養頭羊。又鬧又罵的，葉旺山就直嘆氣。

　　葉嘉默默又把銀子揣回兜裡。別的話也不多說，站起來就走。

　　周憬琛送了大夫回來，手上提著一大包藥。見著葉嘉從屋裡出來一把抓住了她的胳膊，輕聲問道：“怎麼了？”

　　葉嘉知古時候重男輕女，也清楚葉旺山的心裡頭就沒把女兒當人，卻沒想到這葉旺山能為了孫子他連老伴兒的命都舍。葉家有葉旺山這等性子的人當家，沒絕戶都是這家女人能生。

　　“走吧，根子上的毛病不斷，任你外人怎麼操心也沒用。”

　　葉嘉的一番話被後頭追上來的葉青江聽見了。他腳步一滯，局促地站在原地，眼睛立即就紅了。

　　他輕聲喊了一句‘三妹’，葉嘉扭過頭。

　　她說的是實話，自然坦然的與他對視，反倒葉青江抬不起頭。

　　許久，卻仿佛下定了決心似的一咬牙衝進屋裡，葉青江抓起桌上的筆墨就要寫：“爹，今日你不替大哥休妻，我來替！將來大哥霖哥兒回來若是怪，就都來怪我！”

　　葉家幾個男丁都是讀書識字的，打小被葉旺山帶在身邊教。但除了老大葉青山有幾分天賦，剩下幾個都讀不出名堂。不過老大會讀書家裡也沒錢供，自己退了學堂回村子裡養羊。

　　八年前駐兵營招兵，村子裡抓壯丁去服役，家家戶戶都得出人頭。葉家有三個兒子，按理說長子立門樓，該後頭兩個弟弟站出來。但葉青江身子弱，性子也弱，去了怕是沒命回來。葉青河年歲太小，兼之是家中幺子，父母親舍不得。於是就葉青山作為大哥出面頂了這個事兒。

　　幾年前又募兵，沒有葉青山出面，後頭幾個兄弟必須得站出來。但葉青江又恰巧病了，葉青河倒是想去但父母親不讓。這不大房長子葉霖剛好十六，於是又站出來頂了個人頭。

　　這也是一家子這般忍讓葉張氏的緣由。葉張氏敢橫，就是仗著丈夫兒子為家裡做過貢獻。後頭這些個兄弟姐妹都欠了她大房的。

　　葉張氏坐在地上拍腿就哭，她哭得都是老一套。哭完命苦哭葉家人心毒。罵二房面慈心苦的趁著她相公不在欺辱她，罵葉家一家子黑了心肝，沒良心！

　　葉家男人羞得面紅耳赤，三女婿頭一回登門就叫他瞧見了這些，面子裡子都丟盡了！

　　葉旺山這一口氣出不去，胸脯一鼓一鼓的別提多嚇人。好半天他抡起板凳往地上狠狠一砸，場面瞬間一靜。

　　葉張氏不敢哭了，葉旺山哆嗦著指著葉張氏的鼻子：“我親自去信給老大，我就問問老大，他媳婦兒把親娘氣得半死不活要怎麼處置。家裡如今是容不得你，老二筆給我，現在就把你大嫂送去張家，誰敢攔就都送走！”