蔣之昂不知何時回來的，正跟女伴關在臥室裡吻得難分難舍，還沒正式進入主題。

　　鄭西野對門口的紅色高跟鞋視若無睹，懶得開燈，趿拉著拖鞋徑直回自己屋，躺床上休息。

　　學生崽說她爸出差，很快會回來，那笨拙蹩腳的謊話和窘迫泛紅的臉蛋子，根本不夠鄭西野看。

　　其實，今晚一進門，他就斷定她家中沒有任何壯年男性居住的痕跡。而她說謊的原因，鄭西野大概也能猜到一二。

　　他這種人，確實值得提防。

　　鄭西野不以為意，很淡地嗤了聲。

　　十幾歲時便養成的職業病。他對人事物的洞察細致入微，判斷力也極強，總能輕易而舉看穿人心。

　　因此，這些年來，他一直活得過分清醒理智。

　　隔壁屋，女子難耐的吟叫聲響起，漸漸拔高，混著男人調情式的粗口辱罵，幾乎震耳。

　　跟過去的每日一樣，鄭西野面無表情地閉上眼睡覺。

　　耳畔尋歡作樂的男女情到濃處，愈演愈烈。

　　鄭西野閉著眼，不知想到什麼，瞬間感覺四周空氣仿佛被點燃，不可控地升溫。

　　幾分鍾後，他起身下床，打了桶涼水進廁所，舉高，傾倒，水瀑一股腦兜頭澆下。

　　澆完，他閉著眼，腦子裡竟鬼使神差浮現出一抹纖細人影。

　　眼眸晶潤，唇紅齒白，柔順的黑發滴著水，水珠順著雪白的脖頸線條往下流淌，淺色上衣的前襟也被打湿，隱隱勾勒出一副連綿起伏的輪廓……

　　黑暗中，鄭西野抹了把臉。兩隻胳膊撐在放桶的臺子上，眉頭微擰。好一會兒，等身體裡翻滾的赤潮悉數平息，他才猛一下睜開眼睛。

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　　這是有史以來頭一回，他聽隔壁屋的牆角聽出反應。

　　真他媽邪了門兒了。

第11章

　　許芳菲的生活單調，平日裡除了上課寫作業，就是在家復習功課，幫外公翻身按摩。偶爾遇上喬慧蘭的紙錢鋪生意不錯，她會去店裡幫忙。

　　距離楊露的生日已經過去一周，這期間，許芳菲沒有再離開過喜旺街9號。

　　這天晚上，剛入夜，凌城簌簌落下雨來，雨勢由弱轉強，不多時，狂雨便吞沒天地。

　　喬慧蘭回家已將近晚上八點。

　　聽見開門聲響起，許芳菲連忙放下筆和書從臥室出去。

　　雨勢太大，喬慧蘭身上的塑料雨衣就像剛從水裡撈出來。她在門外將雨衣脫了，一手拎著，另一隻手撲打兩下，然後低頭換拖鞋。嘴裡自言自語念叨：“雨大風也大，差點兒把我連人帶車刮溝裡去。”

　　許芳菲上前接過雨衣，注意到喬慧蘭的頭發和身上衣物也全都湿透，出聲道：“媽，這麼大的雨，你騎車回來的？”

　　“嗯。”喬慧蘭把湿透的布鞋擺在大門外。又彎下腰，拿起鞋架上的毛巾細細擦幹地上的水跡，隨口道：“本來想坐公交車，結果人太多，連著兩輛我都沒擠上去。”

　　許芳菲把雨衣展開晾在衛生間裡。她心疼媽媽淋雨，忍不住低聲道：“從鋪子打車回來，應該就十幾塊錢。”

　　“十幾塊也不少了。”收拾完門口附近，喬慧蘭直起身捶了捶腰，笑道，“能省就省，留給你以後上大學用。”

　　許芳菲鼻頭湧上一股澀意，別過頭，默默進廚房給喬慧蘭熱飯，沒有說話。

　　喬慧蘭進屋，習慣性地走到外公門前張望一眼，見老人閉著眼睡得正沉，便悄悄將房門掩住。低聲問：“你和外公吃過了吧？”

　　“吃過了。我用冰箱裡的菜跟火腿腸煮了燴飯。”

　　許芳菲說著，擰了擰燃氣灶，啪，不燃，啪，還是不燃。她便拿起灶臺上的火柴盒，倒出一根火柴，刺啦點著，熟練地將火苗貼近爐架，終於將爐子引燃。

　　“我先洗個澡。”喬慧蘭回臥室拿幹淨衣物，聲音飄進廚房，“你快進屋寫作業，飯擱著，我待會兒自己熱來吃。”

　　燒透的火柴丟進垃圾桶。

　　燴飯盛在一口很小的老式鋁鍋裡，咕嚕嚕冒著泡，白米飯，青菜葉，混進幾片粉嘟嘟的火腿腸，翻滾在一起，香氣四溢。

　　這個小鋁鍋是喬慧蘭懷許芳菲時，許父買來給喬慧蘭煮湯用的，年齡比許芳菲還大，已經用鐵皮打了兩個補丁。鋁鍋陪伴這個家走過風風雨雨許多年頭，破了補，補了破，喬慧蘭始終舍不得扔，一用就用到現在。

　　許芳菲看著鋁鍋，一時有些走神。

　　沒多久，哗啦啦的水聲停了，喬慧蘭用毛巾包著湿頭發，熱氣騰騰地走出衛生間。一眼瞧見許芳菲還杵在廚房，詫異道：“你怎麼還沒去學習？”

　　許芳菲回魂，忙關了爐子應道：“今天的作業我寫完了，該復習的內容也復習了。”

　　說話同時，她用洗碗帕包住鋁鍋兩隻滾燙的耳朵，把燴飯端上了桌，招呼喬慧蘭：“來吃吧媽媽。”

　　一張桌上擺著一鍋飯，母女兩人面對面而坐，一個吃，一個看，難能可貴的闲適時光。

　　喬慧蘭吃著燴飯，誇贊完許芳菲的手藝後，說起了開心事。

　　“今天店裡來了個客人，準備回鄉下祭祖，要買好多好多香蠟紙錢。”喬慧蘭眉眼間流露出掩不住的喜色，左手隻豎大拇指和食指兩根指頭，“光是紙房子就跟咱們訂了八套。”

　　見媽媽高興，許芳菲也跟著笑：“看來是個大單子。”

　　“那人紅光滿面，精神頭亮著呢，估計是在外面做生意發了財，還惦記著鄉裡的祖宗。”喬慧蘭說，“不過店裡沒那麼多紙房子，我這兩天還得趕趕工，再糊三個出來才行。”

　　“三個？”許芳菲微訝，“媽，兩天時間夠麼？”

　　喬慧蘭吃著飯：“大不了我就住店裡，熬兩個通宿怎麼都能做完。”

　　許芳菲說：“明天我去店裡幫忙。”

　　“不用。”喬慧蘭不願耽誤女兒的學習，搖頭：“你就在家寫作業。”

　　“媽。”許芳菲嘆了口氣，動之以情曉之以理，“你身體本來就不好，年紀也上去了，怎麼可能熬兩個通宵趕工。現在這個家是你一個人在撐，要是你的身體累出毛病，我和外公怎麼辦？”

　　喬慧蘭聞言，思索須臾，覺得確實是這麼個理。她得好好保重身體，至少也要把閨女的大學供出來。

　　喬慧蘭同意了第二天帶許芳菲去店裡幫忙。

　　母女倆正闲聊其它，忽的，大門方向傳來“砰砰”幾聲。

　　稍顯急促的敲門聲，力道也大，在這狂風雨夜裡響起，顯得格外清切。

　　許芳菲和喬慧蘭相視一眼，目光皆是疑惑。

　　這麼晚，會是誰？

　　稍作踟蹰，許芳菲起身走到了大門口，傾身貼近防盜門上端的貓眼，往外看去。

　　拍門聲震響了樓道內的聲控燈，白熾光照耀下，屋外一片亮堂。

　　屋外是個男人。

　　確切地說，是個二十來歲的大男孩。穿著一件印有骷髏頭的T恤，牛仔褲破了好幾個洞，分辨不清是款式還是太寒碜，一米七五左右的個子，黑黑瘦瘦，五官平平。

　　看清拍門人的面孔，許芳菲眼神微變，回頭朝喬慧蘭用口型說了三個字：“許志傑。”

　　喬慧蘭臉色瞬間沉下幾分。

　　許志傑是許芳菲大伯的兒子，上完初中便輟學在家，好吃懶做，遊手好闲，一直沒找到份正經工作。還喜歡小偷小摸，進過好幾次派出所，氣得大伯把他轟出家門，幾乎斷絕父子關系，可憐大伯母放不下不爭氣的兒子，便省吃儉用任由他吸血。

　　對這位堂兄，許芳菲可謂是沒半點好感。

　　大伯夫婦年輕時在外務工，讓喬慧蘭幫著帶過許志傑，有一定感情。因此，許志傑時不時就會來找喬慧蘭要錢，以借之名，有借無還。

　　喬慧蘭沉默半晌，準備起身開門。

　　許芳菲握住喬慧蘭的手，望著喬慧蘭的眼睛，無聲抗議。

　　喬慧蘭安撫式地拍拍她胳膊，最終還是開了門。

　　“小媽。”看見喬慧蘭，許志傑撓撓頭，瞬間舔著臉擠出笑來，又看見旁邊的許芳菲，微怔：“喲，菲菲也在家呢？放暑假了吧？”

　　許芳菲根本不想和這堂兄搭腔，轉身回了臥室，趴桌上，悶悶聽著屋外許志傑和媽媽東拉西扯。

　　果然，又是來要錢。

　　“小媽，再借1000給我吧，或者500也行。我是真的走投無路，你再不幫我，我隻有去跳樓。”

　　喬慧蘭最初拒絕了。

　　許志傑不死心，拽著喬慧蘭的胳膊一口一個小媽，軟磨硬泡，一哭二鬧，就差找根繩子表演原地去世。最後喬慧蘭實在沒辦法，從包裡摸出三百塊遞給他，嘆氣道：“阿傑，成天不是躲債，就是蹲派出所，這樣的日子你還想過多久？你小叔走得早，你妹妹又還在念書，全家就靠我那喪事街的紙錢鋪養活。小媽跟你說句掏心窩的話，好好活出個人樣，別再給我們家添亂了。”

　　“知道知道，我保證這是最後一次。”許志傑把三百塊錢攥手裡，又往屋內瞟了眼，壓低聲道：“小媽，菲菲年紀小，又那麼漂亮，隨便找個有錢人，你享福的日子不就來了麼！女孩子讀那麼多書幹嘛呀？以後還不是便宜男人。”

　　喬慧蘭怄得差點吐血，直接把他轟出去：“滾滾滾，別再來了！”說完，啪一聲重重關上了大門。

　　許志傑切了聲，掸掸手上的三張鈔票，揣兜裡，哼著小曲兒下樓。

　　快到三樓時，忽然聞見空氣裡彌漫著絲絲煙草味。

　　許志傑步子慢下，下意識探首瞧了眼。

　　大概是因為天氣熱，三樓的某戶正敞著大門通風，周圍黑漆漆，一道高大人影懶懶散散倚著門框，指尖一點火星，忽明忽滅。

　　許志傑被那煙味燻得眯了下眼睛。

　　光線太暗，那人的五官迷蒙作一團，隻餘一副格外幹淨利落的身形輪廓線。他站在那兒，安安靜靜抽著一根煙，不知已經站了多久，看了多久，聽了多久。

　　許志傑平時找許芳菲母親要錢，都是去紙錢鋪，因為嫌喜旺街髒破，他很少來。

　　這裡的鄰居住戶，許志傑一個不認識，但就是無端覺得，這人不可招惹。

　　沒敢多看。許志傑捂好兜裡的三百塊，縮縮脖子飛快下了樓。

　　*

　　第二天，許芳菲早早起床，和喬慧蘭一同去鋪子裡幫忙。

　　紙錢鋪開在喪事一條街，這條破舊老街在凌城其實也出名，可惜不是什麼好名。畢竟是身後事生意，喪葬業，古往今來，哪朝哪代都不受歡迎，凌城人談及這一行、這條街，大多啐聲“晦氣”而已。

　　紙錢鋪店面不大，小小二十平，被各類祭祀用品滿滿佔據。

　　鋪子裡空間太擁擠，紙房子又大，喬慧蘭糊房子通常都在店門外。她把所有工具圖紙擺出來，又從裡屋拿出兩個小板凳，往大門口一放，便同女兒一起忙活開。

　　喬慧蘭的這門手藝，是跟喜旺街9號的一個老街坊學的。

　　她糊紙房紙人從不用膠水，隻用最傳統的漿糊，既環保，又貼得牢。因為價廉物美，紙品又沒有異味，喬慧蘭的紙錢鋪在喪事一條街上口碑不錯，有人問祭祀品，商戶們大多會推薦喬慧蘭的店。

　　上午沒生意，母女兩人認認真真趕了幾個小時工，一個剪裁，一個拼貼，小半天的時間便已經糊出大半個定制“四層大別墅”。

　　快中午時，喬慧蘭接到一個電話，是之前合作過的喪事一條龍公司打來的，說有個老人剛在醫院去世，家屬正在張羅後事，要喬慧蘭趕去幫忙搭靈堂。

　　顧不上吃飯，喬慧蘭忙顛顛便帶著東西出了門，留下許芳菲看店。

　　許芳菲糊了會兒房子，到飯點時餓了，便去隔壁面館買了份小碗素面。因為打包盒還要另收費，她便將店裡的碗端回鋪子，吃完再把碗還回去。

　　正吃著，忽然來了客人。