我掩嘴輕笑：「殿下你這話我可不依，明明是你讓我如此這般寫的。」

是的，誰能想到那篇流傳的聲聲泣血的長賦是出自一個閨閣女子之手呢。

你看，女子身份是枷鎖，亦是最好的保護色。

「因為父皇現下又重新起用我，朝堂之上暫時也不敢再多說什麼，後宮皇祖母雖沒有明確表態，卻暗中把她的一些人脈轉交給了我。太子和三皇子已然要重新聯手對付我了，這條路怕是兇險萬分。」葉昭昭心裏又疲憊又倦怠，她的行為，不光是男子多有反對，甚至女子也有不齒的。「你與我多有親近，那些人也不會放過你的。」

葉昭昭所言之事，我亦心中有數，這五個月來，我已多次遭到暗殺，幸有葉昭昭暗衛相護，我又多有警惕，才不至於死於非命。

「嶼兒，你怕死嗎？」

「九死不悔！」

「我不會讓你死的，這條路我一個人走太孤獨了。」

舉杯共飲，並肩作戰至此，得友如此，幸哉。

13

有了皇帝的御筆親批，又有太後派出的女官相助，不出一月，扈國的女子學堂就如火如荼開了起來，雖然入學女子不多，但我與葉昭昭都欣喜萬分。

時間，會突破一切禁制。

一切都在向著期待的方向發展。

轉眼就到了飄雪的季節，都說瑞雪兆豐年，這雪似棉團般砸下來，就成了災。

邊關再次告急，敵國因著寒冬提前降臨，大舉侵犯扈國邊境，搶奪百姓糧食家畜，甚至屠城。

邊關告急、百姓告急，唯有反擊，方能保住扈國。

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鎮國將軍姚遇春自請出徵，帶著二十萬兵馬直赴邊境。

又是一月，姚將軍收復了邊境大半，隻待最後一役，就能班師回朝，消息傳來京都，皇帝和文武百官臉上的愁緒消了一大半。

不承想，就是這最後一戰，五萬精兵在一線峰遭到敵人伏擊，盡數斷送，姚將軍生死不明。

好在姚將軍半子及時接替主將，雖然幾日內連退數百裡，但避免了軍心大亂，隻是糧草被敵軍奪走大半。

我與葉昭昭也焦急不已，若是國將不國，我們所做的一切都將是水中花鏡中月，不復存在。

這夜，飛雪漫天，閨房窗柩被輕輕叩響，紅珠去查看卻未見異常，隻窗臺上靜靜地壓著一封信箋。

我打開信箋，隻見幾個簪花小字映入眼簾：

「願與諸君共謀新世，此次，萬望相助。」

我知道這是秋瑾姐姐的親筆。

糧草成車成車地運往前線，衣被一件一件地縫出來，所有軍需幾乎榨幹了這半年來酒樓、鋪子的所有進項。

我能幫秋瑾姐姐的隻有這些。

好在，邊境的捷報頻傳。

姚秋瑾著鎮國將軍心腹在敵軍伏擊處一具屍體一具屍體地翻著，終於翻出了被將士圍護在中間的奄奄一息的姚將軍。

姚秋瑾領精兵數十人夜襲敵營，燒毀敵軍大半糧草。

姚秋瑾查出夫婿叛國通敵的罪證，就地斬殺夫婿，在姚將軍支持下收回軍權。

姚秋瑾用上葉昭昭發明的連弩重創敵軍。

姚秋瑾於萬軍之中取回敵軍首領首級，掛於城墻三日。

敵軍狼狽敗退，秋瑾姐姐一鼓作氣與敵國簽訂歸屬協議，要求每年上供牛羊金銀，從此以扈國為首。

一份一份捷報傳來，京都從最開始的「女將有辱斯文」到「玉面閻羅大贊」。

終於，扈國新年即將到來之際，傳來了玉面閻羅班師回朝的消息。

隻有我知道，秋瑾姐姐一路是如何的艱辛。

她的夫婿為了完全替代姚將軍，洩露軍機，以邊境大軍半數糧草為約，與敵軍主帥合謀，意圖除鎮國將軍以奪軍權。

民間呼聲漸長，皇帝著封姚秋瑾為「玉面將軍」，官拜三品，可入朝聽政。

女子學堂由此又掀起一陣風潮。

葉昭昭借此提出女子科舉，這次不再是滿朝飛沫，血濺朝堂。雖依舊有老古董說什麼有違綱常，但是更多的官員站出來為女子請命，這些官員家中不乏有出色的女兒的。

從前才華橫溢的女子最高的出路就是入宮為妃，生下皇子，然後一人得道，雞犬升天。

然而，現在優秀的女兒有了更光明的出路、更廣闊的未來，若能科舉，若能入朝為官，所帶來的榮光不是成為後妃所能匹及的，這不可謂不是一種極致的誘惑。

後來葉昭昭與我說，其中有不少是太後手筆。

於是女子科舉出人意料地搬上了日程。我也順理成章地要參加科舉。

14

新年安穩和樂地過去了，留給我的時間卻不多了，我與宋致遠的婚期就在三月，但是鄉試卻在八月，最重要的是次年三月的殿試。

若我成婚，我將永遠被困在後宅。

我本欲與宋致遠退婚，卻被父親反對：「葉嶼！我已允許你胡鬧多時，你當真以為你能科舉入仕？退了這門好親，我立刻將你絞了頭發去做姑子！」

此番路不通，本想再與葉昭昭相商量，不承想，沒過幾日，宋致遠就帶著一群文人在靖王府門前鬧將了起來。

原來，京都「眾姝之首」要參加科舉的消息叫今年要參加科舉的學子「不齒與女子同考」。宋致遠這是下了心地要與我難堪。

靖王府門前，宋致遠厲聲高呼：「嶼兒！你從前是多麼溫柔嫻靜的女子？你如何成了現在這般模樣？你變了！」那聲音傳出了八條街開外，不多時靖王府門就被人群圍成了一個鐵桶，臊得聞聲而來的父親母親面紅耳赤，唇齒打戰。

「宋致遠，女子就一定要是溫柔嫻靜的嗎，這不過是你們男子給女子定的標準罷了。」我直覺無比可笑，妄想利用我的羞恥心逼我退出科舉做一個隻知道應聲的怨婦嗎？

「葉嶼！你要想清楚，寧遠侯府需要的是一個恭順賢良的當家主母執掌中饋，而不是一個慣會拋頭露面的跳樑小醜。」周邊的文人竊竊私語，隻攛掇得宋致遠再次質問我。

「如果你是借此來逼我放棄科舉的，那你請回吧。」我袖中雙手緊緊攥拳，羞惱氣憤一併湧上鼻尖，酸澀不已。

「好！好！好！」宋致遠連嘆三聲，「我宋致遠，不欲與你同流合汙，我們的婚約就此了結吧。」揚手當場摔碎了我與他的定親玉玦。

聽到這話，長久緊緊纏繞頭頂的那條命運的線突然斷了，隻覺解脫與新生。

想來宋致遠對我，並無甚少年情誼，愛重於我皆因我是名滿京都的葉三姑娘，成婚之後還會是個謙遜恭良的妻子。

至於原話本裏，為什麼會多年不忘，許是，得不到的就是最好的。

父親氣得臉色漲紅，幾番欲張嘴反駁什麼，最終憤然拂袖而去。

母親看了看我，又看了看離去的父親，還是追隨父親去了。

我見此，命紅珠取出定親玉玦和婚書，一併交與了宋致遠。

宋致遠接過東西，鼻尖發出輕哼：「從此，我與你再無瓜葛。」

與宋致遠一道而來的文人紛紛拱手作揖道：「宋兄不墮我輩風骨！！」

宋致遠被簇擁著、贊揚著離去，頭顱高高地仰著，仿佛一位得勝歸來的將軍。

蠢貨，做了別人的刀，還在洋洋得意。

妄圖用名聲要我放棄科舉，從前的葉嶼就不可能為了名節去死，現在的葉嶼更不可能因為非議放棄科舉。

我搖頭轉身進府，驟然聽見周遭一陣驚呼，回頭卻看見寧遠侯遠遠地提著宋致遠從人群中穿行而來，一陣風似的到了靖王府門前，一腳踹在宋致遠膝窩處，宋致遠就這樣跪在了我面前。

「嶼兒，是本侯對你不住，你當有更好的人來相配，本侯在此向你賠罪。」

「侯爺，葉嶼不敢當，宋致遠沒有錯，隻是我們道不同不相為謀。」

「嶼兒，本侯先祝你一路高中，大放異彩！」說罷，又提著宋致遠匆匆離去，全然不顧宋致遠的手舞足蹈。

而我的新生開始了。

八月的鄉試，次年二月會試，我都在質疑聲中一路高歌猛進。

最開始有人說女子才學如何與男子相比，後來有人說女子身嬌體弱，如何能過得了鄉試、會試的九天六夜。

因著有葉昭昭盡心盡力地安排衣食住行，我還是一路走進了殿試，個中艱辛自是不必多說。

與我一同入殿試的還有謝家姊妹謝清苑、謝清歡。

這也是一對苦難的姊妹，因為父親早亡，家中無男丁，險些被族中叔伯吃了絕戶。

她們急需頂門立戶，守住家業，於是在我和秋瑾姐姐的勸說之下，一併參加了科舉。

自此，無論殿試結果如何，再無人敢欺辱謝家姐妹。

值得一說的是，宋致遠也與我一同進入了殿試。

可笑的是，宋致遠不屑與我同考，卻仍要與我一試高下。

三月初一，襕衫在身，與學子同入金鑾殿，鋪紙，著墨，一手大氣的楷書帶著這兩年來的所思所念傾瀉而下。

從天明到黃昏，終於在最後一個字落下時成為定局。

我不屈於命運，卻已經傾盡全力。

15

宋三姑娘，高中榜眼！宋三姑娘，高中榜眼！

這一消息如春日驚雷，讓京都乃至整個扈國如同油鍋般沸騰。扈國第一個女榜眼！

京都貴女的宴會談的再也不是歌舞琴棋、俊俏兒郎，而是科舉參考、經綸講義。

連漿洗衣服的婆子，臉上都泛起了紅光。

紅珠抱著我痛哭，涕水糊滿了我的衣襟。我隻看著面色漲紅的父親和雙眼含淚的母親輕笑。

我也想流淚，可是此時我更想放聲大笑。

我知道，從此，我的榮辱不再系於羅裙衣擺之下。

榜眼，我能想像到其中有多少太後和葉昭昭的斡旋和妥協。

太多的人為了這個「榜眼」傾盡全力了。

「真是氣人，竟然叫宋致遠這個顯眼包拿了狀元。」葉昭昭拿著杏仁香糕惡狠狠地咬了一口氣呼呼地說，嘴邊又沾滿了碎屑。

我正欲提醒，隻見葉昭昭從懷中拿出一塊帕子揩了揩嘴，是我在湖心亭給她的那塊帕子。

真真是個幼稚鬼。

「無妨，其餘不論，宋致遠確有真才實學，我確實不及他。」我拿過葉昭昭手中臟了的帕子，把手中幹凈的帕子又遞了給她。