嗩吶吹了三日才停，陸書瑾每回下學都去蕭府門口走一趟，見那閉著的大門上仍舊掛著慘白的燈籠，心中雖擔心，但沒再上前去敲門。
這幾日擔心蕭矜，她狀態也恍惚，在學堂上總是出神，夜間回去寫文章也遠不如從前快。
四月十二，海舟學府突然停課，所有夫子用同樣的話告知學生盡早回家去，莫在雲城逗留。
這突如其來的事讓陸書瑾十分措手不及，海舟學府關門的速度非常快，甚至限制所有學生在兩天之內全部離開學府，學堂舍房上鎖，不許任何人留下。
陸書瑾不必再去上課，闲在家中不知做什麼。
皇子和將軍戰死，皇帝臥床不起，頗有一股山雨欲來風滿樓之感。雖然雲城距離京城遙遠，但藏在平靜之下的滔天風波已然掀起，隻是還未波及雲城而已。
但陸書瑾已經沒有家，她隻能留在雲城，更何況她還在等蕭矜的消息。
四月十四日，葉芹哭哭啼啼找上了門。
一見到陸書瑾她就揉著眼睛大哭，結結巴巴地問陸書瑾：“蕭叔叔當真、當真死了嗎？”
陸書瑾拍著她的後背安慰，“你都是聽誰說的啊？這些話你??x?也相信？”
“他們都這麼說，”葉芹扁著嘴說：“哥哥，還有父親，還有其他人。”
葉芹不是從百姓的傳聞裡聽說，而是從葉家人口中聽到的這些消息。
她父親是雲城知府得到的消息遠比百姓們的更加準確，雖然陸書瑾一早就下定決心隻相信蕭矜的話，但回想起蕭府門口掛起的白燈籠還有葉芹帶來的話，她頓時手腳發涼。
她看著葉芹，一時不知道該作何反應。
她一直知道葉芹摔壞了腦子，思考東西比尋常人更吃力一些，有些話稍微說得深奧一點，她就聽不懂。
更重要的是，她性子直率，對喜歡的人很是真誠，想要哄騙葉芹是件非常簡單的事。
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但陸書瑾與她往來並非因她不聰明，也不是因為她是葉府的大小姐，隻是喜歡交她這個朋友而已，是以這些日子的交往之中，陸書瑾從不會向葉芹問起葉家的任何事。
她知道，隻要她問起，葉芹一定會毫無保留地說出來，但她不忍心利用葉芹的痴傻，不忍心以利用來玷汙她與葉芹的交情。
陸書瑾擦了擦她的眼淚，她輕聲說：“葉芹，會沒事的，別擔心。”
葉芹哭了一陣，才想起自己帶了手絹，她掏出來擦了擦淚，才像犯了錯誤的孩子似的低下頭：“我這次來……沒給你帶東西。”
陸書瑾道：“無妨。”
葉芹抬眼看她，有些小心翼翼，“那我下次還能來嗎？”
陸書瑾愣了一下，她竟是不知葉芹什麼時候將上門帶的東西當做下一次登門的報酬，對葉芹的話表示驚訝，“當然！我又不是因為你每次上門都帶著東西才讓你來，就算你次次空著手來，我也絕對歡迎。”
葉芹的眉目這才有些歡喜，她十足地信任陸書瑾。
陸書瑾說沒事，她就覺得沒事，陸書瑾說會一直歡迎她，那麼她就開心。
她胡亂擦幹眼淚，又跟著陸書瑾學了些字，隻是並沒有待太久，葉洵身邊的隨從就找上門來，要帶葉芹回府。
這段時間葉芹來陸書瑾的小宅院，從來都是她自己回去，葉洵從未派人來尋過，陸書瑾很是謹慎，一開始並不相信那隨從，隻不過後來葉芹找來門口，認出了隨從，陸書瑾這才放了葉芹離去。
葉洵派人來找葉芹，必然是有急事。
葉芹顯然也意識到了，路上她一直扒在窗口上問前面駕馬車的人是因為什麼事，但隨從隻說不知，別的絕口不提。
馬車徑直來到側門，剛一停下，就有一隻手撩開了車簾，葉洵的上半身探進來，“芹芹，下來。”
葉芹見到他，眼睛頓時一亮，“哥哥？”
葉芹下了馬車，就見門口停著兩匹馬，葉洵走過去上了其中一匹，對她說：“上馬，我帶你去個地方。”
葉芹喜歡跟哥哥出去玩，為此她努力學習騎馬，吃了不少苦，還差點把腿摔斷，一聽到葉洵讓她上馬，她就極為興奮，奮力地往馬背上爬。
葉洵頗為不放心，在旁邊叮囑：“腿夾緊，手抓著韁繩別松，踢馬腹的時候輕點，控制好速度。”
“知道了哥哥，別啰嗦。”葉芹聽這話聽了不下百遍，早已厭煩。
葉洵瞪著她，看她在馬背上坐好，才拉著韁繩催馬而動，說：“跟著我。”
他速度不快，走的是雲城一些偏僻的道路，從西郊出了城。
出城之後沿著官路一直走，葉芹催馬快趕了幾步與葉洵並肩而行，小聲地哼著不知道從哪裡聽來的曲子，也不問葉洵要帶她去哪裡。
官路上行了約莫兩刻鍾，葉洵突然在一處分岔路口停住，指著岔路口邊上豎著的一杆木棍說：“過來看看這個。”
那木棍是經過打磨的，像一個整齊圓滑的小柱子，最上頭繞著紅繩，垂下來長長的紅色飄帶，正隨風輕輕飄著。
葉芹催著馬沿著木棍繞了一圈，疑問道：“看什麼？就是一根拴著紅繩的棍子啊。”
“對。”葉洵道：“你記住這個，這是我特意留在這裡的記號，從官路上離開往這條路上走，便是我們要去的地方。”
葉芹不明所以，又看了那木棍幾眼，緊接著葉洵往岔路而去，葉芹便跟在後面。
這條從官路上分支出來的小路不寬闊，但很平坦，像是被修整過一番，地上的溝壑全被填平。
且走一段路就會發現邊上豎著拴紅繩的木棍，像是指引。
直到走到盡頭之處，一汪湖泊就出現在眼前，岸邊修了個不算大的棧橋，橋邊停著一艘小船。
已是夕陽日暮，火燒雲染了西邊的天穹，紅霞映在湖上，放眼望去仿佛水天一色，形成無比瑰麗的畫卷。
葉芹見兄長下馬，也跟著下來，跟著葉洵往棧橋上走。
他走到棧橋的最前頭，停步朝著一個方向眺望，明明最遠也隻能看見湖對岸的樹林，但他卻像是看更遠的地方。
葉芹疑惑地看了一會兒，忍不住問道：“哥哥，你看幹什麼？”
葉洵指著那個方向，說：“往那邊走，就是江南。江南的水溫和，江南的人溫柔，春色常駐，美不勝收。”
葉芹聽不懂他在說什麼，沒有應聲。
“芹芹可想去江南？”葉洵忽然低下頭看她。
葉芹是貪玩的個性，若是喊她去什麼地方玩，她自然是樂意的，但她卻道：“若是哥哥，那我就去。”
“哥哥不去呢？”葉洵不動聲色地問。
“我也不去。”葉芹說。
“江南是個好地方。”
“沒有哥哥的地方，算不得好。”葉芹認真地說。
不是為了討好，也不是為了取悅，她隻是在表達真實想法。
葉洵笑了笑，說：“那芹芹先去，我隨後去找你，如何？”
“去哪裡啊？”葉芹一聽，當即抬手抓他的衣袖，臉色隱隱有些變化。
“去江南啊。”葉洵說：“江南一定比雲城好得多，那是沒有煩憂的桃源聖地，即便是冬日也不寒冷，江南的人也好相處，熱情好客，男子文雅，女子溫婉，等你去了江南，就再也不用在季朔廷身上受氣了。”
他語氣上揚，仿佛帶著無限憧憬和向往，但仔細聽來，卻字字句句都是哄騙。
葉芹沒有上當，她說：“我要跟哥哥一起去，若是日後都不回雲城，那我便不去。”
葉洵看著她，臉上的笑容淡了下來，他沉默半晌，忽而打了個響指。
就見那小船的船廂裡鑽出兩個人來，對葉洵恭敬稽首：“少爺。”
葉洵低低應了一聲，抬手抓住企圖藏在他身後的葉芹，一把將她抱起來，往前兩步對那兩人道：“接著。”
葉芹察覺出兄長的意圖，開始大叫，兩隻胳膊死死地抱住葉洵的脖子，“我不要！我不要去”
那兩人一人抓住葉芹的一隻手，加上葉洵的用力，硬生生將她從葉洵的身上拽下來，拉上了船。
葉芹的眼淚瞬間落下來，驚叫著轉身，奮力想用手去抓葉洵，卻見一人解了繩子，用長槳往棧橋上一頂，小船當即漂動起來，順著水流的衝勁，離開了棧橋岸。
“哥哥”葉芹哭著大叫，手被其中一個人抓住無法掙脫，眼睜睜看著她與棧橋上的葉洵拉開距離。
葉洵負手而立，靜靜看著葉芹，面上沒有表情，所有情緒都斂在眸中，藏得幹幹淨淨。
“江南是個好地方。”葉洵又說了一遍，像是喃喃自語。
眼看著小船即將開始啟航，葉芹也不知從哪裡爆發出巨大的力氣，一隻手猛烈地掙脫了束縛，往男子的臉上狠狠撓了一把，男子痛叫一聲另一隻手稍微松懈，也被葉芹給掙開。
緊接著就見她整個人毫不猶豫地撲進了湖中，濺起巨大的水花。
“葉芹！”葉洵嚇得肝膽俱裂，來不及有任何思考，跳入水中，奮力朝她遊過去。
葉芹不會凫水，一入水就往下沉，她的情緒又處於極度激動的狀態，四肢瘋狂地撲騰，喝了好幾口的水。
小船上的兩人也嚇得不輕，立即下水救人，飛快地抓住葉芹的手臂，將她託出水面。
