隻可惜蒼天有眼，給了殷承玉重來一次的機會。

　　這一回，殷承璟的計劃恐怕無法再順利施行了。

　　方正克已經前往長蘆鹽使司，而他命人輾轉找到了躲過一劫的趙家遺孤，勸說對方帶著證據，在中途攔下方正克告御狀。

　　提前近兩月將此事捅出來，忘塵道人又已伏誅，也不知道萬有良那些“證據”都準備齊全沒有。

　　殷承玉屈指敲了敲桌案，囑咐道：“沿途派人多盯著些。”

　　*

　　正月末，通政司收到了方正克八百裡加急送回的奏疏。

　　速度比殷承玉預料中還要快上一些，

　　方正克在奏疏痛斥長蘆鹽政之混亂，直指長蘆鹽使司勾結鹽商，超發鹽引，侵吞鹽稅。而趙家遺孤攔路狀告一事也未曾遺漏，方正克在末尾提起此事，語氣激烈，痛心疾首，叱責長蘆鹽使司官員為一己私利，攪亂鹽政，草菅人命。請隆豐帝著人徹查。

　　隆豐帝大怒，當即命人將病中的虞淮安請了回來，核算長蘆歷年籤發的鹽引與鹽稅。

　　戶部上下官員，耗費了整整三個日夜，才盤清了稅銀。

　　不查不知道，一路查下來，發現近十年來，長蘆鹽稅虧空竟達五百萬兩之巨！

　　鹽稅歷來是國庫進項大頭，整個大燕一年的稅收，亦不過兩千餘萬兩罷了！

　　國庫空虛，隆豐帝連修個園子都要被朝臣嘮叨，這些鹽政官員卻靠著鹽倉各個富得流油，這叫隆豐帝如何能忍？

　　震怒中的隆豐帝當即便下令：著人前往長蘆鹽使司徹查。

　　不僅是長蘆，連帶著兩淮、兩浙、山東、河東等四路鹽使司都要從上到下徹查一遍。勢必要將貪汙蛀蟲都揪個幹淨。

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　　但真到了要派人去時，卻又犯了難。

　　單長蘆鹽使司，就已經是鮮有的大案，若再加上其餘四個鹽使司，利益牽扯之巨，怕是難以想象。普通官員別說去查案了，怕是根本到不了地界。

　　在隆豐帝當朝詢問“誰可往時”，滿朝文武眼觀鼻鼻觀心，誰也不敢接這個燙手山芋。

　　如此僵持了兩日，仍沒有定下人選來。

　　倒是方正克的請罪折子又到了。他說自己在查閱長蘆鹽使司歷年留檔文書時，官署忽然走了水。他負傷滅火，卻沒能保住歷年的文書檔案。

　　名為請罪，實為求援。

　　長蘆鹽使司徹查已迫在眉睫，卻硬生生尋不到一個合適的人選。

　　就在隆豐帝焦頭爛額之時，殷承玉掐著時機上朝請旨：“鹽政混亂，傷及國本。兒臣願往長蘆，徹查鹽稅，替父皇分憂。”

　　他一開口，隆豐帝以及滿朝文武都松了口氣。

　　再沒有比太子更合適的人選了。

　　隆豐帝雖然不願再看太子坐大，可如今實在無人可用，他隻能點頭應允。

　　但思來想去又覺不放心，長蘆鹽使司虧空數百萬兩銀子，便是隻追回來部分，數額也不小。若是查辦之人在數目上做些手腳……他怕是也不知曉。

　　他下意識掃了一眼虞淮安，有他坐鎮戶部，到時候還不是老大說多少就是多少？

　　就在隆豐帝斟酌著如何安插幾個人同行監督太子時，殷承玉卻主動給他遞了臺階：“此去長蘆，路途遙遠。東宮侍衛不濟事，還請父皇允兒臣領一隊禁軍隨行。”

　　“自是應當。”剛瞌睡就來了枕頭，隆豐帝頭一次覺得自己這個大兒子也這麼知情識趣。

　　他裝模作樣地思索了一會兒，便道：“御馬監的薛恕提督四衛營，拳腳功夫亦十分出眾。便命他領五百四衛營勇士隨行護衛。”

　　殷承玉頓時便笑了，深深揖首：“謝父皇體恤。”

　　父子二人相視一笑，俱是滿意。

　　作者有話要說：

　　狗勾：拿了令牌，我就是有主的狗勾了。

　　殿下：（。

第9章

　　前往長蘆鹽使司的人選已定，殷承玉不日就要整裝出發。

　　離開之前，他去坤寧宮同虞皇後辭行。

　　虞皇後如今有孕已經八個月，肚子比先前又大了許多。再有一兩個月，估計就要分娩了。

　　殷承玉扶著虞皇後坐下，親自為她斟了熱茶：“我此行不知何時才能歸來，生產兇險，我不在宮中時，母後務必小心珍重。”他將一塊令牌放入虞皇後手中：“東宮的人我不全帶走，母後若是遇事，可遣人往東宮去調人，給外祖父傳遞消息。”

　　上一世，虞皇後是在二月二十一出的事。

　　如今已經是二月初四，雖然殷承玉已經安排了人手暗中保護虞皇後，又知會了外祖父多盯著宮裡些，但不能親自守著，難免還是忐忑，唯恐重來一次也無法避免上一世的悲劇。

　　他的神色太過凝重，最後虞皇後還反過來安慰他：“我在宮中能出什麼事？倒是你，此去天津衛兇險難料，萬不可激進冒險。”她再清楚這個兒子的性情不過，無論做什麼事都力求做到最好，不允許自己有絲毫瑕疵：“沒有什麼比你的安危更重要。”

　　“兒子曉得。”

　　殷承玉陪著虞皇後說了會兒話，無論她說什麼，都隻管應下。坐了三刻之後，眼見虞皇後面露疲態，這才止住了話語，讓嬤嬤伺候她去歇息。

　　自坤寧宮出來，就看到候在殿外的薛恕。

　　他如今已是御馬監監官兼西廠理刑千戶，又坐鎮四衛營，手掌實權，不再穿普通番役所穿的褐衣白靴，黑色披風底下，是隆豐帝御賜的四獸麒麟紋妝花羅曳撒袍。頭戴一頂描金烏紗帽，勁瘦有力的腰部以犀角帶束起，身姿挺拔，氣質卓然。

　　殷承玉乍一眼看去，仿佛又看到了上一世那個姿態張狂的九千歲。

　　他略微頓了一頓，才走上前去：“薛監官在此等候，可是尋孤有事？”

　　如今皇帝明顯有意將薛恕培養成自己的心腹耳目，殷承玉也樂見其成，明面上自然與薛恕保持著距離，語氣也是客氣有餘，親近不足。

　　薛恕拱手見禮：“四衛營五百勇士已經點齊，通州碼頭的船隻亦已備好。臣來同殿下確認明日出發的時刻。”

　　“宜早不宜遲，寅時便出發吧。”

　　殷承玉同他並肩而行，餘光又瞥了他一眼，道：“人靠衣裳馬靠鞍，薛監官果然今時不同往日。”

　　薛恕倒是並未覺得自己有何不同，但他對上殷承玉的目光，微愣之後，忽然福至心靈，低聲詢問道：“殿下喜歡我穿這個？”

　　殷承玉收回目光，淡聲道：“客套之言，薛監官莫要當真。”

　　說完便加快了步伐，將他甩在了身後。

　　此情此景落在旁人眼裡，又傳到隆豐帝耳中，頓時叫他更為放心。

　　看來他果然沒選錯人，太子和薛恕恐怕早有龃龉。

　　*

　　長蘆鹽使司的衙門設在天津衛。

　　天津衛地處九河下梢，素有“望京門戶”之稱。又有京杭大運河流經，水運便捷。自順天府通州碼頭登船，走水路至多兩日便能抵達天津衛。

　　翌日寅時，東方還未露白，殷承玉便坐上了馬車，在薛恕和五百禁軍的護送之下，趕往通州碼頭登船。

　　因行程匆忙，此次出行所乘之船，乃是調用的漕船。漕船乃是運貨之船，雖然供住人的樓子內部已經刻意拾掇布置過了，但乘坐起來仍然沒有御用黃船舒適。

　　漕船啟航不多時，殷承玉便有些暈船。

　　他在舷窗邊的貴妃榻上倚著，整個人四肢發軟提不起力氣來，連早膳都未用，就怏怏倚在窗邊吹風。漕船隨著水波晃動，他的五髒六腑就仿佛也跟著一起晃，面色慘白一片。

　　鄭多寶見狀著急得不行，親自去了廚房裡盯著人弄些清淡開胃的飯菜。

　　薛恕守在他身側，見他如此也露了憂色。略一遲疑便道：“殿下要是難受得厲害，我替你按一按穴位？能緩解些許暈眩。”

　　殷承玉抬眸睨他一眼，大約是難受得厲害了，整個人看上去十分脆弱，他沒有猶豫太久，便點了頭：“你來試試。”

　　薛恕得了應允，便脫了靴子上榻，跪坐在他身後，讓他將頭枕在自己膝上，手法嫻熟地替他輕揉太陽穴，緩解不適。

　　“殿下這樣不吃不喝可撐不住，船要在水上走一天一夜，明日傍晚才到。生姜益胃止嘔，等會兒我叫人煮一碗姜湯來，殿下用膳之前喝半碗，能好受些。”

　　殷承玉半闔著眼眸，怏怏道：“孤不想喝。”

　　大約是薛恕的手法還不錯，他恢復了些精神，便斷斷續續地同薛恕說話：“隆豐十四年的時候，山東遭了水災，孤奉命去賑災。也是走的水路。那是孤第一次坐船出行，比現在鬧得厲害多了。當時船上有個廚娘，聽聞之後就給孤送了一小壇自己制的……”話到半途，他卻怎麼也想不起那東西叫什麼名字了，隻得略過繼續道：“那東西好像是生姜所制，爽口開胃。孤在船上那幾日，全靠著它才能吃下飯。”

　　“是醬紫姜。”薛恕接話道。

　　“對，就是醬紫姜！”殷承玉說完又有些疑惑，抬眼看他：“你怎麼知道？”

　　薛恕垂下眼眸，語氣聽不出什麼起伏：“隆豐十四年的時候，我正在濟寧州。濟寧州家家戶戶都會做這醬紫姜，那廚娘應是濟寧州人士。”

　　殷承玉這才恍然，難怪那時他要賞賜那廚娘，對方卻不肯收，隻說不值什麼銀錢。

　　“你也是濟寧州人士？”殷承玉話已問出口，方才驚覺，自己似乎對薛恕的過往一無所知。

　　他祖籍何處，家中有何人，皆不了解。

　　從他認識薛恕時，他便已是人人敬畏的九千歲，至於過往來歷，俱被掩埋在這層身份之下，無人敢過問。

　　“不是，我祖籍陝西，靠近嘉峪關一帶，後來才遷往濟寧。”

　　殷承玉還是第一次知道這些，他起了興致，便愈發好奇起來：“那又為何遷往濟寧，你家中可還有其他親人？如何會想到淨身入宮？”

　　一連串的問題，叫薛恕默了默，才斟酌著道：“嘉峪關一帶常年受瓦剌劫掠侵擾，我與母親長姐不堪其擾，便決意前往山東尋親……後來便在濟寧長居，做些小生意。”

　　“再後來適逢濟寧水患，母親病逝，長姐也嫁了人。我孤身一人無處可去，便去了望京。”說起往事和逝去親人時，他都三言兩語帶過，語氣也十分輕描淡寫。

　　原本興味盎然的殷承玉沉默下來，凝了他片刻，道：“過去的便過去了，也沒什麼可講的。你再與孤說些旁的趣事吧。”

　　薛恕從善如流，不再說那些散發著陳腐氣息的舊事，挑著市井之中遇到的趣事說給他聽。

　　他的聲音低沉悅耳，殷承玉聽著，昏昏沉沉間便睡了過去。他側著臉枕在薛恕腿上，長發散開，形狀姣好的鳳眼闔著，連帶著周身的尊貴疏離之意也收了起來，顯出幾分不常見的柔軟和脆弱。

　　薛恕小心翼翼地將他的頭移到軟枕上，才下了榻。