“僅長蘆鹽場一處，牽涉其中的大小官吏便多達數十人。難以想象兩淮、兩浙等地是何等景象。”殷承玉加重了語氣，起身垂首道：“鹽課事關國本，碩鼠不除，國庫不豐，還請父皇下令嚴懲徹查。”

　　“是該徹查。”隆豐帝面露怒色：“正是這些貪官汙吏太多，才致使國庫空虛。此次長蘆涉案的官員，均從重發落，抄家問斬，以警後人。另再派御史去其餘鹽使司徹查，凡貪墨官員一個不留。”

　　他隨口一句話，卻叫幾位閣老驚了一跳。

　　除去長蘆，大燕還有兩淮、兩浙、山東、福建、河東五個鹽使司，其下又分設數個巡檢司，其中利益牽扯之巨，官員之多，不可估量。

　　若當真要徹查，多少人要栽進去？

　　尤其是兩淮，兩浙還有福建都屬南地，在場的四個閣老裡，就有三個是南方派系官員，與南地官場牽涉甚深。

　　幾個閣老交換了眼神，最後是次輔邵添出言道：“還請陛下三思。古人言水至清則無魚，私鹽亂象古已有之，雖然要懲戒整治，卻萬萬不可操之過急。若是從重處罰，恐會生出亂子來。不若採取懷柔之策，隻斬主犯，其餘從者，凡主動上交髒銀者，便算將功折罪，隻罰銀不罷官。此舉既能不費吹灰之力令鹽政官員自查自省，亦能豐盈國庫。豈不一舉兩得？”

　　“次輔言之有理。都說法不責眾，如今所涉官員太多，若都殺了，一是地方將無人可用，二則是百年之後，陛下恐會落下殘暴之名。”文華殿大學士常啟也出言附和。

　　他們都深知隆豐帝性情，他隨口一句都殺了，並不是當真憎惡貪官汙吏，不過是惱怒這些貪官汙吏將銀子都放進了自己的腰包裡罷了。

　　說到底，還是銀子歸誰的事。

　　果然，方才還怒氣勃發的隆豐帝聞言又猶豫起來，當真開始思考邵添所言的可行性。

　　殷承玉看著這一幕，心中毫無驚訝。

　　隻垂下的眼眸劃過淡淡譏諷。

　　隆豐帝就是這麼個人，學識平平，胸無主見，明明是天下之主，卻隻顧著自己的利益。

　　他可以為了那些貪官兜裡的銀子，派他徹查長蘆鹽政，所涉官員一個不留；當然也可以為了那些貪官兜裡的銀子，網顧律法，蔑視法度。

　　殷承玉沒有再出言，反倒是建極殿大學士盧靖聽不下去了，他身兼吏部尚書之職，最知道這些貪官汙吏的害處，出言駁斥道：“邵次輔與常閣老此言將大燕律法至於何地？若是貪贓枉法之徒不受懲治，長此以往，助長歪風邪氣，豈不是人人都敢貪墨？”

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　　“盧閣老未免危言聳聽了些……”

　　一直未曾開口的文淵閣大學士宋廣軒也加入進來。

　　四人你一言我一語，互不相讓，爭論不休。

　　隆豐帝被吵得腦子疼，重重拍了桌子道：“罷了，此事容後再議。”

　　說完瞧了至始至終未曾出言的殷承玉一眼，再沒有了之前的慈愛：“太子這些日子也辛苦了，便回去歇著吧。”

　　說完便甩袖回了乾清宮。

　　等回了寢宮，隆豐帝思來想去，覺得邵添的提議著實不錯。如今國庫空虛，他先前想修幾座萬壽塔都拿不出銀子來，若是當真將幾處鹽使司徹查一遍，從犯處以數倍罰銀，別說是修幾座塔，便是建行宮也綽綽有餘。

　　況且歷朝歷代都有賣官之先例，他此舉亦算是遵循祖制。

　　隆豐帝越想越覺得可行，對高賢道：“去，宣薛恕過來。”

　　*

　　殷承玉自武英殿出來後，沒有立即回慈慶宮。

　　他在回廊下立了許久，看著外頭草長鶯飛，春色深深。良久，盈滿胸口的戾氣才逐漸平復下來。

　　他緩緩吐出一口鬱氣，踩著日光陰影，往坤寧宮去了。

　　作者有話要說：

　　狗勾：我支稜起來了。

　　殿下：？

第25章

　　薛恕被召去了乾清宮。

　　殿內燃著龍涎香，濃鬱的香氣彌漫裡，隆豐帝歪靠羅漢床上，正有兩個年輕宮女跪在一旁替他捶腿。

　　瞧見薛恕進來，隆豐帝抬眼看向他：“這次你隨太子去天津衛查案，都有些什麼收獲？”

　　他這話問得委婉，但兩人都心知肚明薛恕此行是充當皇帝耳目，以節制太子。

　　薛恕便將天津衛之行大略說了，又自袖中拿出查抄賬目的副本呈上去：“這是查抄賬目，陛下請過目。查抄一事乃臣親自經手，罪犯以及家眷都一一審問過，確保沒有私藏遺漏。”

　　隆豐帝將賬冊翻過一遍，看著上頭的數目滿意頷首：“不錯。”

　　他派薛恕去天津衛，一是防著太子，二也是想著試試他。

　　這樣一個頗有能力手段、又還未在宮中有根基的年輕宦官，正是他所需之人。高賢高遠這些人，跟在他身邊的日子久了，心就大了、野了。他還沒老呢，就忙不慌地開始結交皇子，還當真以為他不知道。

　　如今提拔起一個薛恕，正好給這些人敲敲警鍾。

　　隆豐帝將賬冊放到一旁，眯著一雙眼打量薛恕：“你來得正好，朕正有一樁事拿不定主意，想尋個人問問。”

　　“臣定知無不言。”薛恕垂首。

　　隆豐帝便將方才書房中的爭論說與他聽：“你去過天津衛，覺得這罰銀抵罪之策如何？”

　　薛恕略一思索後道：“既能拿出數倍罰銀，家中必還有餘裕。”

　　他不說誰對誰錯，卻一語道在了隆豐帝的心坎上。

　　數倍罰銀聽起來是不少，但對於南方那些累世的富商豪族，說不得隻是九牛一毛。素聞南方豪族奢靡成風，那些個碩鼠的家資加起來，恐怕比國庫還要充裕。

　　隆豐帝心裡頓時又有了偏向。但他並未表現出來，仍然繼續道：“若是動真格地查，朝中那些酒囊飯袋實在派不上用場。況且若當真大動幹戈，恐怕要斬不少人……”他嘆氣道：“世人恐要言朕殘暴。”

　　“據臣此行觀察，方御史為人剛正不阿，對鹽政亦十分熟悉，就連太子亦多有仰仗。”薛恕並未避諱，反而直面隆豐帝的試探：“隻是方大人乃是文人，手無縛雞之力，陛下可派遣東廠錦衣衛隨行震懾，如此到了南地，誰還敢作亂？亂臣用重刑，陛下蕩清汙濁，肅清鹽政，明察秋毫，乃是明君所為，怎麼會被言殘暴？若真有此流言，恐怕也是有小人奸邪作祟。”

　　他這話深得隆豐帝心。

　　隆豐帝愈發滿意，隻是到底還存了些懷疑：“你的看法倒是和太子差不離，天津衛相處將近一月，你覺得太子如何？”

　　“臣不敢妄議太子殿下。”薛恕拱手低眸，借著陰影藏住了眼裡戾色：“但臣正有一事要向陛下回稟，與太子殿下有關。”

　　“哦？說來聽聽。”隆豐帝略微坐直了身體，臉上浮現興味之色。

　　薛恕便將大沽口迎戰海寇一事說與他聽了。

　　“當日大沽口一戰，太子並未上報兵部，直接去信廣寧衛指揮使肖同光，調了千人馳援天津衛。後來拿下海寇清點賊贓，太子也並未讓臣經手。海寇共兩艘五百料戰船，三艘四百料貨船，其上貨物被太子殿下與肖指揮使瓜分。”

　　按照大燕律，這些賊贓亦該登記造冊，充入國庫。

　　隻不過衛所抗擊海寇損耗巨大，常以繳獲賊贓作為補充，幾乎已成了常例。朝廷上下對此都是睜隻眼閉隻眼，素來是民不舉官不究。

　　如今薛恕將之報上來，隆豐帝隻覺得他雖然不懂其中關竅，但如此小事亦能報與他，說明這一個月他與太子相處並不算太融洽。

　　或者說，並未被太子籠絡過去。

　　隆豐帝頓時放下心來，隻道：“太子此舉雖不合章程，但並不算過分。”

　　見他並不在意，薛恕便垂首不再多言。

　　隆豐帝對他的進退有度愈發喜歡，便也不吝給他點甜頭：“你去天津衛一月，朕觀西廠制度松弛，人員憊懶。西廠提督趙有文年歲已不小，怕是有心無力。日後西廠辦差，還需靠你。”

　　西廠早已廢置多年，隆豐帝如今這番話，無異於是要復用西廠。

　　薛恕卻並未喜形於色，十分沉穩地謝恩。

　　又道：“臣還有一事向陛下稟報。”

　　“說。”

　　“臣在命人清點賬目時，查抄出的金銀物件等共計兩千餘萬兩，但方御史處理出來的虧空卻高達兩千六百餘萬兩。為了查清差額流向，臣提審了罪犯萬有良等人，經審問得知，這兩年間，萬有良每季都會以‘冰敬炭敬’之名向戶部侍郎陳河送孝敬，前後數額總計有兩百萬兩之巨。另還有一些流向他處，臣都列出了名單，請陛下過目。”

　　他自袖中拿出一張名單並幾封來往書信呈了上去。

　　書信自然是老道士偽造的。不得不說，老道士這一手造假功夫出神入化，便是他拿著有陳河手跡和钤印的卷宗比對，也看不出任何差別。

　　隆豐帝看完，將信件重重拍在案幾上，怒道：“你去，將這些人都拿下。給朕細細地審！一個戶部侍郎，兩年間竟受賄兩百萬兩，真是好大的膽子！”

　　得到了他的吩咐，薛恕躬身，微不可查地勾了唇：“是。西廠人手不足，臣可能自四衛營與錦衣衛借調人手？”

　　這些小事隆豐帝自然懶得管，揮了揮手，道：“隨你。”

　　薛恕領了命，便躬身退了出去。

　　行至殿門口時，正遇上掌印太監高賢。高賢皮笑肉不笑地看著他：“薛監官年紀輕，可別貪多嚼不爛，反倒把自己個兒撐著了。”

　　薛恕冷淡瞥他一眼，並未搭話，大步離開。

　　見他氣焰竟然如此囂張，高賢沉下臉，滿目陰沉地望著他的背影。

　　*

　　此時坤寧宮裡，殷承玉正在虞皇後說話。

　　虞皇後還未出月子，正在暖閣裡休養身體，剛出生的殷承岄就被放在她邊上的小木床裡。

　　殷承玉一邊同虞皇後敘話，一邊逗弄殷承岄。

　　經了幾天，小小的嬰孩已經長開了些，身體滾圓，皮膚粉嫩，一雙睜大的眼睛如同黑曜石。殷承玉拿手指逗弄他，他便伸著藕節一樣的胳膊去抓。

　　殷承玉先前滿腔的陰鬱戾氣徹底散開，嘴角勾起淺淺的笑。

　　上一世殷承岄回宮時，已經六歲了。

　　他剛出生就被趙嬤嬤帶著逃出宮去，在偏僻的鄉野隱姓埋名生活。趙嬤嬤當時逃得匆忙，身上未帶太多銀錢，是靠著四處給人做繡活、漿洗衣裳才養大了他。

　　殷承岄在鄉野長到六歲，連字都不識幾個。又因為鄉野中孤兒寡母總遭人欺辱，性子也變得乖戾偏激。

　　那時他身體已經不太好，為了盡快讓殷承岄長成合格的儲君，他狠下來心來拿戒尺嚴罰，才掰回了他的性子。

　　隻是他到底是沒有機會看到他長大後的模樣了。

　　好在重來一世，有他和母後的保護，殷承岄再不必受顛沛流離之苦。