薛恕領會了他的意思：“那不如借力打力，臣再去添一把火。事情是高遠做下的，出了事，自然也是他擔著。陛下先前就因妖狐一事對東廠不滿，若再鬧出事端，高賢也護不住他。”

　　殷承玉的想法與他不謀而合，頷首道：“此事就交由你去辦。”

　　薛恕肅容應下，又將貼身收著的織錦小袋拿了出來：“殿下先前交代給吉祥扣換一條繩鏈，已經換好了。”

　　殷承玉接過織錦小袋，打開袋口掃了一眼。就見裡頭露出來的紅繩樣式十分簡單。

　　他眉頭挑了挑，心裡隱約有了猜測，目光睨向薛恕：“你自己編的？”

　　薛恕“嗯”了一聲，又說：“臣替殿下戴上？”

　　殷承玉凝了他半晌，方才將織錦小袋扔回給他，嘴角勾著笑，懶懶靠進椅背裡：“允了。”

　　薛恕得了允許，沉著的眉眼霎時松動。眼底情緒流轉，最後又盡數克制地壓回深處。

　　他單膝跪下，將殷承玉的腿抬起來放在膝蓋上，褪了鞋襪，才將吉祥扣拿出來，松開活結，戴了上去。

　　鮮豔的紅繩系緊，將將卡在精致的踝骨之上，一點濃綠點綴其上。仿佛冰雪地裡囚了一捧春色，愈發引人探尋。

　　他送的生辰禮，亦由他親手替殿下戴上。

　　短短一截紅繩，束在殷承玉腳踝上，也將他的一顆心牢牢禁錮其中。

　　薛恕不錯眼地瞧著，手掌下意識收緊，連動作都慢了幾分。

　　殷承玉將他的變化收於眼中，故意問他：“發在什麼愣？還不將鞋襪給孤穿上？”

　　薛恕自然答不上來，而且他也聽出了對方語氣裡的戲謔。

　　殿下總喜歡這麼逗弄他，挑起了他的欲望，卻又毫不猶豫地抽身離去。

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　　而他甘之如醴。

　　替殷承玉重新穿好鞋襪，薛恕才抬眸看向殷承玉。他的眉眼鋒銳，瞳仁漆黑，直勾勾看過來時，帶著毫不遮掩的熱烈情愫：“還有兩日。”

　　今天是七月十四。

　　殷承玉自然明白他在說什麼。他輕哼一聲，似笑非笑睨向他：“你當孤七老八十了不成？這點小事竟也要日日提醒，如此沉不住氣，以後孤如何放心讓你去辦差？”

　　薛恕抿唇不語，並不知錯。

　　他已經惦記了數日，從沒有哪一次像現在這般期待自己的生辰，每一日都是數著過來。

　　殷承玉觀他表情，就知道他心裡轉著些什麼念頭。

　　但如今日子還早，他懶得同薛恕歪纏，索性便將人撵了出去。

　　*

　　薛恕不情不願回了西廠，就見崔辭正在門口候著，白日裡他派了崔辭去調查那幾個書生的背景，眼下看來是調查清楚了。

　　“去書房說話，”薛恕沒有進屋，轉身帶人去了書房，

　　等他坐定，崔辭便將打探到的消息呈了上去。

　　這次被抓的書生一共有九個，都是即將參加秋闱的學子。

　　最近因為望京城爆發疙瘩瘟，書院停課，這些學子被關在書院當中，也不得歸家。便常常聚在一處飲酒作詩，談古論今。

　　書生意氣，苦悶之時，言語間難免有不謹慎之處，恰被東廠的番役探聽到記錄在冊，被高遠當作了邀功的工具。

　　這九人裡，其中七人都是家境普通的學子。唯有身亡的孫淼和另一個叫謝蘊川的，家中比較優渥。

　　薛恕看到“謝蘊川”三字時略微有些驚訝，大約是因為夢中曾出現過一樣的名字，薛恕無端生出幾分不喜來。但到底沒有因此誤了正事，細細看完了密報上所載。

　　孫淼家中經商，薄有資產。其祖父敬仰讀書人，這些年來不僅捐助了數家書院，還資助了不少貧寒學子，在望京小有名聲。而孫淼正是孫家唯一的讀書人，被寄予了厚望。據說學問也做得相當不錯，這次秋闱下場，若不出意外，也是能穩中的。

　　薛恕看完孫淼的背景，嘴角冷冷往下撇：“高遠還真是個急功近利的蠢貨。”

　　不過這也並不意外，東廠和錦衣衛這些年來仗著隆豐帝寵信，行事猖狂無度，這樣顛倒黑白之事早不是第一次發生。

　　高遠查到孫家名下的戲園子在孝宗時期出過逆賊，以為拿準了這一點，將孫淼屈打成招，送到隆豐帝面前，就是功績一件。

　　至於那戲園子其實是孫家後頭接手的並不打緊，反正隻要孫淼認了罪，孫家也翻不了身了。

　　高遠算盤打得好，但他卻不知道孫家人雖然經商，卻十分敬仰讀書人。孫家老太爺頗有風骨，而孫淼被孫家寄予厚望，自小教養得極好，也並不是個軟骨頭。

　　所以孫淼自始至終都未曾認罪。

　　如今人死在了詔獄裡，高遠拿不到認罪狀不說，還坐實了自己屈打成招、草菅人命的惡行。

　　簡直是把把柄送到了薛恕手上。

　　“去將那孫淼的屍身收斂了，送到孫家去。你再替咱家送一封信給孫家老太爺。”薛恕提筆寫了封信交給崔辭。

　　孫家若是想報這個仇，他自有法子助他們一臂之力。

　　*

　　孫家的反應比薛恕所料更為激烈。

　　孫淼屍身送回去那晚正是七月十四，次日便是七月十五，正是中元節，乃是祭亡魂的日子。

　　孫家老太爺剛烈，命人將孫淼的屍身收斂入棺，卻並未下葬，而是命家中子侄抬著，挨家挨戶去扣響了那些曾經受過孫家恩惠的人家。

　　棺材並未加蓋，孫淼之慘狀有目共睹。

　　再聽孫老太爺一番哭訴，知曉原委，脾氣烈些的書生們，當即便跟在棺後，要一同上衙門去討個公道。

　　有薛恕暗中大開方便之門，孫家的抬棺隊伍無人阻攔，其後跟隨人數越來越多，漫天紙錢紛紛揚揚。

　　隻是一行人到了順天府衙門前，卻被擋了回來。

　　孫老太爺看著客客氣氣卻一臉為難不斷推脫的順天府尹，便知道這順天府的衙門是主持不了公道了。

　　東廠督主，天子近臣。就是給順天府尹一百個膽子，他也不敢接這案子。

　　孫淼的棺材停在順天府衙門前，孫老太爺睜著渾濁的眼看了許久，到底下了決心，恨聲道：“順天府衙門不敢接，今日我便舍了這條命，去叩阍！”

　　叩阍，即為告御狀。

　　按大燕律，叩阍者，不論對錯，先杖二十。

　　這也是昨晚薛恕信中的提議。

　　東廠隻聽天子調令，東廠督主是天子近臣。要想動其根本，唯有告御狀，將事情鬧大。

　　將孫家與高遠的仇怨，大而化之，變成文人與宦官的矛盾。

　　隆豐帝固然忌憚孝宗時期的餘孽，但也十分顧惜自己剩餘不多的名聲。

　　孫家雖是商人，可孫淼大小是個秀才，有功名在身。而孫家多年來資助讀書人，名聲極好。這些讀書人隻要有一部分站出來，口誅筆伐，便能叫隆豐帝喝上一壺。

　　大燕朝歷來沒有因言獲罪的前例，隆豐帝若想平息文人怒火，便隻能舍了高遠。

　　當然，這一切的前提，是孫老太爺願意出這個頭。

　　薛恕接到消息時，孫老太爺已經帶人抬棺，到了午門前擊鼓鳴冤。

　　在他身後，有不少讀書人跟隨，群情激憤。

　　通政使司聽聞有人在午門擊鼓鳴冤，已經派了右參議前來查看情況。

　　待問清原委之後，右參議收了狀紙，將孫老太爺收監。

　　次日，按規矩，孫老太爺要在午門前當眾受杖二十。

　　之後，此案才會正式開始審理。

　　孫老太爺已過耳順之年，身上套了麻袋，須發花白被按在板凳上，隻露出個頭在外，猶在高聲喊冤。

　　高遠早就收到了消息，卻並未露面，而是遠遠瞧著。

　　他臉色不太好看：“昨日不就讓你動手麼？怎麼竟讓他活到了今日？”

　　跟在他邊上的檔頭支支吾吾說不出話來。

　　他昨日就安排了人去，隻是送進去加了料的食物，對方卻並沒吃。等再想用其他法子，卻又失了時機。

　　高遠心裡正煩著，也不願聽他辯解，隻陰沉道：“去打個招呼，叫行刑官用心打。”

　　用心打，便是不留活口。

　　檔頭不敢再多言，領了命去跟行刑官打招呼。這種事在宮廷裡常有，做起來也是熟門熟路。他將一包銀子塞到行刑官袖中，兩人相視一笑，這事便是成了。

　　隻是到了行刑之時，檔頭卻見監刑官腳尖朝外，竟是個外八字。

　　這廷杖裡頭門道深，若是將人打殘，便說“著實打”，若是不留活口，便說“用心打”。若是不出聲，也可以看腳尖朝向。腳尖朝外，便是做樣子；腳尖朝內，便是往死裡打。

　　檔頭瞧見這外八字，心裡就咯噔了一下。

　　再去看那孫老太爺，一板子打下去，人沒暈死過去，還在痛罵喊冤。

　　等二十板子打完，孫老太爺被人攙扶著下來，腳步雖然蹣跚，中氣卻還是十足。

　　遠遠看著的高遠顯然也意識到了不對勁，還未來得及做出反應，就見薛恕自遠處緩步行來，目光特意在他身上頓了頓，遠遠朝他笑了下，才走到刑場上道：“太子殿下到。”

　　雖說是告御狀，但實際上大多數案件都還是由通政使司或者刑部審理，隻有少數案子驚動了聖駕，才會由天子親自督辦。

　　如今隆豐帝不在京中，出面的自然成了殷承玉。

　　殷承玉與薛恕前後腳到，卻並未看他。而是看向跪倒在地的孫老太爺道：“孫家之冤屈，孤已聽聞。此案孤親自督辦，交由刑部審理，必會給孫家一個交代，給天下文人學子一個交代。”

　　話罷，又看向薛恕，道：“聽聞薛監官當日也在詔獄，比案便由你從旁協助。”

　　薛恕自然躬身應下，他陰沉沉看了高遠一眼，道：“臣遵命。”