彎刀在空中旋轉，帶起陣陣嗡鳴之音。

　　策馬奔逃的韃靼汗王隻覺身後傳來驚呼聲，他握緊韁繩分神回頭去看，卻見一柄彎刀挾著雷霆之勢而至——

　　那刀速度太快，距離也太近，來不及閃避，便正正插。入他的後心。

　　呼嘯的風聲減退，沉重馬蹄聲和驚呼的人聲散開，韃靼汗王的身體定格在回頭的那一刻，從馬上栽倒下去。

　　薛恕勒住韁繩，回頭看向追上來的大燕軍士，下令圍殺韃靼殘兵。

　　汗王已死，部下再無抵擋之力。

　　除了戰死的士兵之外，俘獲韃靼將士三千八百五十一人，馬匹七千餘匹。而韃靼汗王的屍身則被人馱在馬上，一並帶回去。木鐸的彎刀仍深深插在他的後背上，刃尖透胸而出，足以見擲刀之人的力道之大。

　　命軍士清理戰場，薛恕策馬走向面色難看的木鐸與烏珠，掐著太監特有的尖細嗓音，皮笑肉不笑地問道：“事急從權，借了瓦剌王的彎刀一用，瓦剌王應不會介意吧？”

　　木鐸自詡勇猛，但此時對上薛恕，還是不由生出一種遇見了猛獸的危機感。

　　方才薛恕奪刀時被傷的手臂現在還在隱隱作痛。

　　汗王已死，此時再說什麼都已沒有意義，他隻能僵著臉笑道：“自然不介意。”

　　薛恕頷首，策馬往前走了幾步，道：“大燕的人馬還未到齊，還勞瓦剌王略等片刻。”

　　木鐸與烏珠不知他還要等什麼人，但此時出於心虛也沒有再多問。

　　待戰場上的屍體清理的差不多時，忽又聽到一陣急促的馬蹄聲。

　　待人馬靠近了，他們才發現策馬衝過來的是兩支隊伍。在前奔逃的是韃靼軍隊，在後追擊的則是大燕軍隊。大燕軍隊陣形儼然，從後方以及兩翼包抄，像牧羊人驅趕羊群一般，將已散亂不成形的韃靼軍隊朝他們所在的方向驅趕過來。

　　“是大哥的隊伍。”烏珠認出了韃靼那方的領頭人。

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　　韃靼汗王的長子被賀山一路追趕至此，看見前方的嚴陣以待的軍隊時心就涼了大半。再看到被大燕軍士看管的韃靼俘虜時，他心中生出更大的不妙來。

　　薛恕派了一隊兵馬上前，配合賀山的兵馬很快俘虜了這支逃竄的隊伍。

　　赤力，也就是韃靼汗王的長子被押送上前。他目光掃過俘虜的面孔，認出了這些人是跟隨父親的人馬。

　　他的心髒砰砰跳著，目光不斷搜尋韃靼汗王的身影，最後在瞧見馬背上的一具屍體時，目光陡然頓住，眼睛不可置信地瞪大，露出驚駭神色來。

　　薛恕故意叫他得更清楚些，上前將尚插在汗王背上的彎刀拿上，交還給了木鐸：“瓦剌王的彎刀可別落下了，咱家聽說這柄金烏彎刀是瓦剌王室代代相傳的神兵，歷代瓦剌王握著這柄刀收割敵人的性命，是瓦剌部族的榮光。”

　　他的話剛說完，就見赤力仇恨的目光落在了木鐸身上，恨聲道：“是你殺了我父！”接著他又看見了同木鐸站在一起的烏珠，恨意幾乎化為實質刺穿二人，怒聲罵道：“吃裡扒外的娼婦！”

　　平白替人背黑鍋，木鐸自然不幹。但他正想開口時，卻見薛恕笑吟吟地看著他，右手扣著腰間的刀柄。

　　他咬著牙與薛恕對視。

　　還是烏珠知道薛恕不好惹，拉了拉他的衣角，輕輕搖了搖頭。薛恕此人陰險狡詐，偏偏又擅武，木鐸根本不是他的對手。在居於下風時與他對上不是明智之舉。

　　不論韃靼汗王是不是他們殺的，他們確實同大燕合作了。

　　烏珠冷笑著看向赤力，用鞭子重重拍了拍他的臉：“我的好哥哥，你現在這樣，可還不如我這個娼婦。”

　　話落，鞭子一抖，長鞭抽出破空聲，一道鮮紅的鞭痕橫貫過赤力的面頰和脖頸。

　　赤力反抗無果，隻能用最惡毒骯髒的言語辱罵烏珠。

　　而烏珠充耳不聞。

　　薛恕白白看了一場戲，才不緊不慢道：“戰場都清掃完了，這便去同大軍匯合吧，陛下已抵達漠北。”

　　木鐸與烏珠自然沒有異議，當即便下令上馬啟程。

　　隻是臨出發時，卻發現帶路的燕軍並未折返胪朐河，而是往西北方向行去。

　　烏珠與木鐸對視一眼，心裡生出些不好的預感來——那個方向，是瓦剌所在。

　　大軍行了兩日，路途已過大半，眼看著距離瓦剌地界越來越近，烏珠終於不再抱有僥幸心理，上前詢問道：“薛督主，大燕陛下不是在胪朐河對岸駐扎？如今去瓦剌是何意？”

　　薛恕回頭看她一眼，難得露出真心實意的笑容來，隻是落在了烏珠眼裡，這笑容愈發瘆人：“陛下已轉道去了瓦剌。”

　　烏珠心頭一震，有什麼呼之欲出。

　　待終於抵達瓦剌時，木鐸與烏珠瞧著駐守的大燕軍隊，心中隱約的猜測應驗，面色都已是鐵青。

　　他們想著算計大燕謀取更大的利益，卻不想大燕也在算計著他們，直接來了一招釜底抽薪，抄了他們的底。

　　“大燕這是什麼意思？”木鐸青著臉質問。

　　薛恕回頭瞧他一眼，笑容不達眼底：“瓦剌失信在先，大燕不過禮尚往來罷了。”

　　他們早料想瓦剌與大燕不齊心，所以圍剿韃靼時並未指望他們出大力。讓木鐸帶了部族中的精銳出來，不過是為了調虎離山。實則在北徵大軍抵達胪朐河後，殷承玉隻留下了小部分兵力守城，暗中將大部分兵力抽調出來，輕騎突襲瓦剌。

　　瓦剌本就元氣大傷，加上木鐸帶走了大批人馬，留下來的人心思各異，擊破輕而易舉。

　　說話間已至大營，薛恕下了馬，問守營的士兵：“陛下可在帳中？”

　　念出“陛下”這兩個字時，他的聲音帶出些許低沉溫柔。

　　他已有三月未曾見過陛下了。

　　“陛下與虞都督出去巡視了。”士兵剛答完，就指著遠處道：“應當是陛下回來了。”

　　薛恕轉身去看，就見兩匹棗紅大馬前後奔來。領頭那匹馬上，有人一身銀甲，熠熠生輝。

　　到了近前，殷承玉勒繩下馬，與薛恕深深對視一眼，方才看向僵持的木鐸與烏珠二人。

　　“朕方才去巡視了一番，叫二位久等了。”將馬鞭交給邊上的士兵，殷承玉當先走在前頭，如同主人一般自在。

　　薛恕自然而然跟在他身後。

　　倒顯得木鐸與烏珠這兩個原本的主人像是客人一般。

　　隻是形勢比人強，兩人不得不老實下馬跟著進了帳中。

　　殷承玉在主位上坐下，薛恕立於他身後，有士兵端了熱茶過來。

　　忍到了此時木鐸再也忍不住，終於冷聲質問道：“這便是大燕陛下對待盟友的方式嗎？”

　　殷承玉端起茶盞慢條斯理小啜一口，並未立即回答，而是先說了路上遇見的另一樁事情：“朕領兵前往瓦剌時，路上正巧攔截了一小隊瓦剌兵馬。領隊的將領稱是奉了瓦剌王之命令，前往胪朐河設伏。”

　　“若是朕沒來瓦剌，這個時候正好在胪朐河。”殷承玉笑容不變：“不過那將領拿不出信物證明，朕覺是有人故意破壞大燕與瓦剌之間的結盟，所以便全殲了那隊兵馬。”

　　“瓦剌王覺得呢？”

　　木鐸神色微僵，氣勢再不如先前那般足。

　　見他不答，殷承玉又道：“先前烏珠來信，說瓦剌王有意遞交國書，歸順大燕。即便這兩三月交涉都未有進展，但朕早已將瓦剌百姓視作我大燕子民。想來瓦剌王也是如此？”

　　他那雙眼睛裡充斥著溫和的笑意，但當木鐸對上時，卻隻覺處處都是凌厲的威脅。

　　他頭一次在一個瞧著甚至有些文弱的君主面前，感到了坐立不安。

　　氣氛逐漸沉凝。

　　殷承玉卻神色自如地喝茶。

　　木鐸將所有籌碼算了一遍，露出些許頹然之色，又扭頭瞧了烏珠一眼，烏珠朝他搖了搖頭。

　　除了歸順，他們沒有第二條路可選。

　　*

　　木鐸最終還是選擇了歸順大燕。

　　瓦剌遞交國書主動歸順，以及韃靼的受降儀式都在同一日舉行，定在了十月二十五日。

　　韃靼汗王身死，次子戰死。長子與阿哈魯被俘。除此之外，還有韃靼汗王逃走時主動舍棄的妻妾兒女等共計三十二人，都在之後被大燕軍士陸續抓了回來。

　　還有若幹殘部還在頑抗，也都被大燕軍隊相繼剿滅。

　　這一役，大燕俘虜韃靼軍士男女共計六萬七千九百一十三人，得寶璽圖書牌面一百一十三，金印一，銀印三，馬三萬六千匹，駝三千九百二十頭，牛羊共計十萬四千三百六十九頭，車三千一百輛……可謂收獲極豐。

　　殷承玉斬殺了阿哈魯，留下了韃靼汗王長子赤力。

　　十月二十五日，草原上建起高臺。

　　瓦剌並韃靼的軍民皆聚於高臺之下，親眼見證自己的王跪伏在大燕皇帝的腳邊，以示臣服。

　　殷承玉下旨冊封木鐸、赤力為賢義王與順德王。

　　此後，他還會在漠北草原設立漠北都司，派重兵駐守。同時再逐步開放關內關外的往來通道，促進與漠北的往來貿易，加強對漠北的控制。

　　不論木鐸與赤力今日臣服是否甘心，殷承玉都不會給他們東山再起的機會。

　　冊封的聖旨與寶冊是提前備下，薛恕端著託盤遞到二人面前。木鐸與赤力分別接過，領旨謝恩。

　　唱禮的官員見狀，高聲唱道：“拜——”

　　高臺之下，十數萬軍民跪地齊拜。

　　高臺之上，所有官員亦行跪拜大禮。

　　薛恕立在殷承玉身側，亦要隨之拜下。但未等他屈膝，殷承玉就已經託著他的手臂將人扶起，與他並肩而立。

　　遼闊雪原之上，十數萬人齊拜。唯有他們二人軒然而立，俯瞰萬裡雪原。

　　殷承玉負手看向遠處蒼茫，問他：“你北徵之時，可也如今日一般？”

　　薛恕略作思索，搖頭：“沒有陛下，天地失味，臣隻覺人世孤寂。”

　　上一世他帶兵踏平北方諸部，瞧著莽莽草原，不覺得興奮，隻有思念蝕骨。

　　他踐行他的遺願，但他卻再也不會知曉，再也不會同他一道看這萬裡河山。

　　隻餘他獨自守著日漸褪色的承諾，苦苦掙扎煎熬。