我心底忽然升起不安。

向薛員外的家丁們道了謝，待他們走後，那姑娘領著我到了人群裡。

方才在爭執之中，我不小心崴到了腳，她一直攙扶著我。

「我叫楚秀秀，你叫什麼名字?」那姑娘問。

我沉默了一會。

「我叫..啊綾。」

雖然塵埃落定，但我還是沒從剛才的驚嚇中緩過來。

楚秀秀見我如此，也一直開口安慰我。

從她跟我說的話中，我了解到她是定州人。

因為大旱父親與弟弟餓死，她與娘親背井離鄉來京尋親。

可京城這麼大，她們已經來幾天了，所尋之人並未尋到。

因娘親身有眼疾，行動不便，她便將她安置在城外破廟，自己出來尋人，順便找吃的，不想恰巧遇見此事。

我緩了緩，鄭重向她道謝。

她隨意擺擺手：「誰還沒有個落難的時候!」我心想，這真是一個再好不過的姑娘。

而且我有些驚奇地發現，我們兩個雖相貌不同，可身形聲音卻十分相似。

她熱情地對我說，我一個人無依無靠，以後可以一起行動，相互之間也好有個照應。

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她甚至說等尋到親之後，如果親戚不棄，也可以與她們一起。

對於第二個提議我笑著拒絕了，因為她們是要留在京城裡，而我，是要想辦法出去的。

不過我卻答應與她共同行動。

白天我們倆隨著難民走街串巷找吃的，同時打聽楚秀秀要尋的親人，晚上她回城外破廟，我則因為腿腳不便暫時待在城裡。

因為發生了先前那事，我們分別時她會叮囑我務必不要離開人群，我同樣提醒她路上小心，她卻不甚在意。

便這樣過了幾天，那日早上我如往常一樣在約定之地等她，可直到日上三竿還不見她的身影。

我心中有不好的預感。

強忍著腿腳的疼痛，我一路出城一路打聽城外的破廟，可是還沒到我便找到了她。

我是在路邊的草叢裡遇見她的。

她衣不蔽體，被糟蹋破敗的身子還吊著一口氣。

看見我，她茫然地張了張嘴，眼淚卻先掉了下來。

「秀秀!」我撲過去，表情還是有些不敢相信，「你、你遇見了..

我本想問她是不是遇見了那些青皮無賴，可看她身上這樣子，哪裡還需要問呢。

是我害了她。

若不是因為救了我，她也不會被盯上。

我愧疚得說不出話。

她顫抖著給了我兩個物件。

一塊糟餅，一塊殘鏡。

她說，她娘還在城外破廟。

她說，帶著殘鏡可尋與她有婚約之人。

說完這些，她忽然發狠似的抓住我的手腕，尖銳的指甲幾乎刺進我的肉裡。

「阿綾，我求你，替我照顧好我娘，作為楚秀秀活下去!

「這是你欠我的，你一定要答應我!」

我哭著用力點頭。

她這才放開我的手。

躺在我懷中，凝望著京城方向，忽然說了句：「這就是我的命。」

她最終還是沒有看我，在輕輕的嘆息聲中，不甘地閉了眼。

我再也繃不住，抱著她的屍體嚎啕大哭。

23

我用冷宮娘娘們給我繡的蓋頭換了一副棺木。

處理完楚秀秀的後事，我帶著她給的東西來到城外破廟。

在破廟的角落裡找到一個患有眼疾的婦人。我走過去，輕輕喚了聲：「娘親。」

她茫然地轉向我。

我又挨得近了些：「娘親，我是秀秀啊...!」

她愣了一下，好像才反應過來，衝我笑了笑：「秀秀回來了..累嗎?」

「不累。」

我說著，將那塊糟餅遞給她：「娘親吃點東西吧。」

她笑著接過，將糟餅一分兩半，一半又還給我：「一起吃吧。」

我剛想說我已經吃過了。

卻又聽她接著道：「你這孩子，總是把找到的東西拿回來一起吃，如果在外餓了，自己先吃就行，不必等我。」

聽完這話，我便不再推託，一邊回應著，一邊將糟餅掰成一塊一塊，塞進肚子裡。

我是在半個月後尋到祁子安的。

那日我如往常一樣，去人多的地方拿著殘鏡向人打聽。

之前楚秀秀還活著時我聽她詳細說過，與她們有婚約的那戶人家家主名叫祁豐，他原本也是定州人，與楚秀秀父親是多年好友。

當年他們舉家遷往京城，臨走時兩家定下婚約，並將銅鏡一分為二作為憑證。

開始兩家常有書信往來，後因路途遙遠，兩家聯系便漸漸少了。

這次因大旱實在走投無路，楚秀秀父親臨走之時將銅鏡拿出，囑託她進京尋人。

楚秀秀母女二人，整整走了三個月才到京城，可是等她到早些年祁豐在信中留下的住址時，才知道他們已經搬離了。

沒有辦法，她隻好一寸一寸地找，一人一人地問。

可惜，她終究是沒找到。

這次我來到城東集市，向路邊小販們打聽。

忽然聽見前方一陣吵鬧，一人高喊：「抓小賊!抓小賊啊——」

我看過去，果然見一個小孩子朝我這方向跑來，身後還跟著一個書生打扮的人。

我那時恰巧堵在路上，便想也沒想，一把抓住從我身邊經過的孩子。

「交出來!」我扯著他。

那孩子雖小，力氣卻大。

他在我手下掙扎，拉扯之間，從他身上掉下一個荷包。

這時那書生也跑過來了。

他將荷包撿起，向我作揖：「多謝姑娘相助。」

我一邊扯著那孩子，一邊對他道：「你先看看是否少了什麼!」

心中卻是腹誹，磨磨唧唧，哪這麼多俗禮!

他將荷包之物倒出來，我一看，隻有可憐的四個銅錢。

我於是理所當然認為荷包裡的東西是被那孩子拿走了，便對他喝道：

「小賊手倒是快，快把拿的東西交出來!」

結果那孩子還沒說話，書生已拉住我慌忙開口：「姑娘別急，荷包裡的東西並未丟失。」

這下我都愣住了，吵吵嚷嚷這般陣仗，原來隻是為了四個銅子。

當然了，現在的我是沒有什麼立場鄙視的，因為我連四個銅子都沒有。

我打量他，見他容貌俊秀，衣服上卻有幾塊補丁，想來也不是什麼富貴之人，不由得感慨，如今這世道，大家都不容易啊。

手一松，放開那孩子，我擺擺手：「沒丟什麼東西便好。」

不想那孩子被松開不但沒跑，反倒嗤笑一聲，罵了句：「窮酸!」

嘿!

我一聽火起，正想教訓他，卻聽他肚子忽然「咕嚕」一聲。

我登時樂了。

那孩子臉「唰」地變紅。

書生也無奈地笑笑。

正巧前方有個包子攤，他走上前，手中銅板挑出三個，買了三個素包子。

一個遞給那孩子，一個卻放到我面前。

「吃吧。」他說。

那孩子都不帶客氣的，立刻拿過去狼吞虎咽。

我則是愣了一下：「我也有份?」

他「嗯」了一聲：「吃吧。」

我猶豫著接過，卻沒有立刻吃，反而包起來，揣到懷裡。

見他面帶疑惑，我解釋，頗有些不好意思：「我娘親在城外破廟，我想帶回去給她吃」

他點點頭，又回到包子攤前，拿出最後一個銅板。

回到我身邊將包子遞給我。

「現在可以吃了。」他說。

我愣愣地看著他，真是難得有些感動了。

這時那孩子的包子已經吃完，他抹抹嘴，忽然向我們扮了個鬼臉：「小爺吃飽了，不跟你們玩了，略略略你個書呆子!」

說完他便一溜煙跑遠。

這個臭小鬼!

我有點生氣，看向那人，卻見他隻是無奈搖搖頭。

感受到我的目光，他解釋道：「那孩子叫魏一，從小父母雙亡缺乏管教，這才走了歪路，說起來他也是個可憐之人。」

「你認識他?」我有些驚訝。

他指了指身後的方向：「我在前方不遠處支攤賣字畫，時常見他被人追打，給他買過幾次吃的，便熟識了。」

我心想這人上輩子一定是聖母，啊不，聖父。

不過聽他這樣說，想來是在附近久了，對此處十分熟悉，便順勢問他道：「不知公子可曾聽說京中一人喚作祁豐，原先住在城南天水巷的。」

我隻是隨口一問，並未期待能從他這裡得到什麼回答。

卻不想他陡然瞪大了眼。

看著我好半響才道：「家父乃是祁豐。」

我呆住。

手裡的包子掉在地上，骨碌碌滾到旁邊。

不過我已經顧不得這麼多了，待我反應過來，從懷中掏出那半塊殘鏡，顫抖著問他：「你可……你可識得此物?」

他定定地看著我，忽然轉身就跑。

我在原地不知所措，心說他不會見我落魄，所以不承認吧。

但這個念頭還沒轉完，就見他氣喘籲籲從前面跑了過來。

手裡還拿著殘鏡的另一半。

我從他手裡接過，手裡仿佛有千斤的重量。

拼到一起，嚴絲合縫。

我忽然有些傷感。

秀秀，你看到了嗎?

若這半塊殘鏡是你心中執念。

如今，破鏡已重圓。

24

於是祁子安便收留了我們。

他將我和娘親接到他家裡，看著周圍頗有些破落的院子，他不好意思地笑了笑。

在交談中，他告知我們祁父祁母由於不堪繁重的賦稅，相繼勞累至死。

他一介書生，肩不能挑，手不能提，於是靠在街上替人寫字畫畫為生。

說這話時，他表面十分平靜，可我還是在他的眼底發現了不甘和傷痛。

我忽然意識到，他也與魏一、與楚秀秀一樣，都是可憐之人。

我自宮中逃出，一路走來，處處所見都是可憐人。

若是因為我父皇的統治才使得百姓這般悽慘。

那我父皇，當真是死有餘辜。

總之，我便在祁子安家裡以楚秀秀的身份安定下來。

其間也聽聞了韓濯的消息。

如同當年我父皇將韓家眾人幾乎斬殺殆盡，韓濯也將我皇族諸人殺了大半。

他擁我皇兄年僅三歲半的兒子為皇，自己成為攝政王。

並且下令大赦天下，免除三年徭役賦稅。

在百姓心中，他的聲望極高。

不過這些都與我無關了。

我如今是楚秀秀，隻是一個普通的民間女子，以後恐怕不會再與他有何交集。

我原本是這麼想的。

但是沒想到，我竟然還能再遇見他。

雖然在祁子安家中安定，不過僅憑他可養不活我們。

幸虧我當年在冷宮之時，那些娘娘闲來無事會教我些才藝，詩書作畫我都略懂，但要說最簡單容易學的，還得是女紅。

書姨最善女紅，她繡的花兒栩栩如生，我雖達不到這般程度，卻也相較其他能拿得出手。

於是機緣巧合之下，我進入了錦繡坊，成為一名繡娘。

本以為日子便就這麼過去，我像個普通人一樣忙忙碌碌，等祁子安參加完科舉，我們便成婚。

可命運總愛開玩笑。

此時，在桃花樹下，他緊緊抱著我。