姑娘們嫁人，都是靠父母操持媒人說項，外甥女長得再美，那些適齡的男子們看不見也不能故意讓他們看見，長輩們又更在意家世門第，外甥女的婚事怕是要難了，除非真的像沈氏一樣，嫁一個寒門子弟或是破落的舊名門子弟。

沈三爺想了想，道：“無妨，再等等看，實在沒有合適的人家，等逸哥兒回來了，問問他的意思，他若喜歡阿蕪，就讓阿蕪給咱們當兒媳婦。”

三夫人朝外面使個眼色：“闊哥兒那邊呢？”

沈三爺道：“以前阿蕪住在侯府，闊哥兒見得多了，難免有些念想，現在阿蕪搬出去了，時間一長他或許就淡了。”

三夫人點頭道：“嗯，暫且隻能這樣了，總之咱們不能委屈了阿蕪。”

外甥女本就敏感多思，如果他們做舅舅舅母的也給外甥女找個虞尚那樣的夫婿，外甥女肯定要誤會舅舅舅母也不喜歡她。

虞寧初在侯府待到後半晌，就帶著一堆禮物回四井胡同了。

虞尚雖然瘋了，虞揚、虞菱兄妹倆都很乖巧懂事，有他們陪著，虞寧初反而少了很多寂寞。

郡王府。

宋湘就孤單多了，一個人待在家裡，一直等到天黑，宋池才從外面回來。

“朝廷都休假了，哥哥怎麼又忙到這麼晚？”宋湘披著厚厚的鬥篷跑出來，見到裹挾著一身寒霜的哥哥，又心疼又埋怨地道。

宋池笑道：“有個案子還沒審完，過兩日就清闲了。”

宋湘不想提錦衣衛的案子，嘟了嘟嘴。

宋池陪妹妹往裡面走，道：“以後我回來晚了，你自己吃飯，不用一直等我。”

宋湘低著頭，小聲哼道：“你以為我想等你嗎？一個人吃飯有什麼意思，你早點給我娶個嫂子，我才不等你。”

宋池笑：“那麼盼望嫂子，就不怕我娶回來一個跟你不對付的，日日擠兌你？”

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宋湘道：“我寧可有人擠兌，也不想府裡連個說話的人都沒有。”

宋池摸摸妹妹的頭，沒說什麼，隻慶幸前面十年住在平西侯府，妹妹同表弟們一起長大，又有姑父姑母疼愛，養成了活潑愛笑的性格，不像那人，就差在自己身邊種上一圈荊棘了，可憐巴巴的，讓人想關心她，靠得太近卻要被她扎。

換了常服，兄妹倆面對面坐著用飯，冬天寒冷，宋湘讓廚房準備了銅鍋，鍋裡嘟嘟地冒著泡，熱氣總算驅散了郡王府的冷清。

宋湘是個話多的，主動講起了虞寧初的及笄宴：“阿蕪今天真美，三夫人給她梳頭的時候，她垂著眼跪坐在那裡，一身紅衣，好像新娘子，後來戴上簪子就更好看了，我真恨不得自己變成一個男人，娶她回來。”

宋池瞥眼妹妹，道：“你若實在嫌府裡冷清，哥哥可以早點給你許配個人家，免得你整日胡思亂想。”

宋湘瞪他：“你敢，我想嫁人了我會自己挑，才不用你幫忙，先解決自己的終身大事吧。”

宋池笑而不語。

宋湘忽然嘆了口氣，道：“我看三夫人的意思，是想趁此機會給阿蕪找個好人家，可惜那些長輩們都不曾打聽阿蕪的婚事，顯然是介意阿蕪那位瘋父親了。”

宋池意外道：“你還能看出這些？”

宋湘故意開玩笑道：“當然，我好歹寄人籬下那麼多年，這點臉色還是看得出來的。”

宋池：“阿蕪表妹無人問津，有沒有人向姑母打聽你？”

話題又繞回了宋湘的婚事上，宋湘瞪眼哥哥，埋頭吃飯了。

飯後宋湘自去歇息了，宋池去了他的書房。

夜深人靜，宋池手裡捧著書，卻許久沒有翻上一頁，快二更天時，他終於放下手，打開書桌的一個抽屜。

抽屜裡面，放著一個精致的匣子，宋池取出匣子，輕輕一抽，匣蓋移開，露出裡面一支珠光閃爍的蝴蝶發簪。

看了半晌，宋池將匣子放回原處，站起來，鋪開畫紙，開始作畫。

淡黃的宣紙上慢慢多了一隻白貓，白貓蹲坐在大堂中間，貓頭後仰，仿佛要看別人戴在它頭頂的蝴蝶簪子。

宋池畫得很慢，從貓的胡須瞳孔到蝴蝶簪子上的小顆粒寶石，每一處都栩栩如生。

畫好了，宋池去了窗邊，寒冷冬夜，天空一輪明月，灑下的月輝仿佛也變冷了。

待墨跡幹了，宋池將這張畫收進了一個帶鎖的抽屜。

要過年了，京城的街上也一日比一日熱鬧起來。

第68節

虞寧初想去炒貨鋪子看看，想到虞揚、虞菱進京後都沒有機會出去玩過，她今日也帶上了兄妹倆。

百姓們興高採烈地置辦著年貨，這段時間炒貨鋪子的生意尤其紅火，李管事忙著收錢算賬，都沒有空招待虞寧初姐弟三個。

看過鋪子，時候尚早，虞寧初便一手牽著一個小的，沿著繁華的街道慢慢逛。

今日她穿的是男裝，厚厚的冬裝遮掩了少女的身段，戴著冠帽，出發前再故意將眉毛畫粗，減弱了女子的秀氣，看起來就更像個俊秀的小公子了。

微雨與一個護院跟在他們身後，警惕著來往的行人。

前面的空地上，有人表演雜耍，周圍圍了不少百姓，不時傳來一陣陣喝彩。

虞寧初就牽著兄妹倆走過去了，百姓們站得不是很密集，一行人慢慢擠到最前面，就見一個十歲左右的小姑娘雙手分別攥著三根細細的竹竿，每根竹竿上面又分別頂著一張盤子，隨著小姑娘的動作，六個盤子滴溜溜地轉動，敏捷靈巧，而小姑娘不慌不亂，神態從容。

在百姓們的喝彩聲中，館主拿著一個銅罐走過來，有人便將賞錢收進去。

虞寧初從荷包裡抓了一小把銅錢，交給虞揚、虞菱。

兄妹倆投了銅錢，又欣賞了幾場表演，看夠了，虞寧初繼續帶著他們往前面逛。

路邊有賣糖葫蘆的，虞寧初給兄妹倆一人買了一串。

剛買完，旁邊醫館裡走出兩人來，虞寧初還沒留意，虞揚驚訝地放下手中的糖葫蘆，朝其中一人道：“先生！”

虞寧初回頭，認出了她給虞揚請的教書先生周老。周老先生五十多歲了，早年中了舉人後再也沒能更進一步，便專門給一些孩子做教書先生，教書二十多年，名下出過不少舉人甚至進士，品德俱佳，所以虞寧初經過一番挑選後，聘了周老來教導虞揚，同時也讓虞菱在旁邊聽著，姑娘家不必應試，但知書達理也是應該的。

周老由一年輕人扶著，還在咳嗽，瞧見他們，馬上避開了一些，解釋道：“老夫染了風寒，千萬別過了病氣給姑娘少爺。”

虞寧初道：“先生病得可嚴重？郎中如何說？”

周老笑道：“無礙無礙，吃幾副藥就好，對了，這是老夫的三子既明，快給大姑娘見禮。”

“在下周既明，見過姑娘。”周既明扶著父親，彬彬有禮地道。

虞寧初這才注意到這位周公子，隻見他雙十年華，眉目清秀，膚色白皙，並不是十分出眾的容貌，卻有一種溫雅平和的氣質，觀之可親。

她又想起當初有人舉薦周老的話，說周老有三個孩子，長子次子都中了舉人，有幸排到地方去做官了，雖然官職不高，卻也值得驕傲，又說周老的第三子才十九歲就中了舉人，今科雖然落榜，繼續苦讀三年，也許下次春闱就能中進士了。

虞寧初回了禮，想到自己的打扮，她有些慚愧的對周老解釋道：“要過年了，我帶弟弟妹妹出來逛逛，這幅模樣，讓您見笑了。”

周老贊許道：“姑娘奉養父親禮愛弟妹，乃女子典範，忙了一年，年關將近，出來放松一下有何妨。”

說完，他又咳了起來，忙向虞寧初告辭了。

虞寧初目送父子倆離開，也就忘了此事。

周既明扶著父親走出一段距離，才不由自主地回頭看去，隻見那位男裝打扮的虞家大姑娘正緩步往反方向走著，一身男裝看不出身姿如何，微露的側臉卻白皙美麗。

“聽父親的意思，虞家莫非是這位大姑娘當家？”周既明想了想，問道，雖然父親在虞家教了三個月的書了，但他隻是知道此事，並沒有打聽過虞家的情況。

周老嘆息：“是啊，虞老爺原來也是官身，因為染了瘋病隻能辭官在家休養，他沒有妻子，現在虞家就全靠大姑娘撐著了。”

周既明懂了，沒再多問。

第71章 (有些口渴，煩請表妹替我端)

新年期間,但凡有親戚的人家都要張羅幾張宴席熱鬧一番的，有的人家定在年前，有的定在年後,最遲也不會出了正月。

虞寧初年前去吃了平西侯府的席,正月初五去吃了表姐沈明嵐家的,正月初八去吃了郡王府的,到了正月初十,終於輪到虞家請客了。

客人不多，除了侯府眾人，便是沈明嵐秦堅夫妻、郡王府宋池宋湘兄妹。沈明漪那邊,因為安王府設宴沒有邀請她，虞寧初樂得不去，輪到自家請客,她也沒有給安王府下帖子。算起來兩人並非嫡親的表姐妹,不請也沒什麼關系,誰也不算失禮。

至於郡王府，虞寧初邀請宋湘為主，帶上宋池,純粹是面子活兒罷了。

讓她意外的是,初十這日，宋湘獨自來的,稱宋池另有宴請，不好謝絕。

虞寧初很高興，她就盼著隨著兩人見面次數的減少,宋池會淡了對她的興趣,直到徹底忘了她這個人。據平時見面沈明嵐與宋湘的談話中透漏出的消息，自從揚州廣陵書院一案宋池立功後,正德帝對他越來越器重，想要巴結宋池的官員也漸漸多了起來，少不了有人送他美人。

虞寧初自知貌美，卻不信京城真就沒有比她更美的人，宋池見得多了，何必再糾纏她這個尋死覓活的。

賓客全是熟人，這頓宴席辦得順順利利。

正月就這麼過去了，二月底，沈明嵐也號出喜脈，成了再也不好出門亂逛的準娘親，被宋湘狠狠地揶揄了一番。

待春風漸暖，宋湘再也憋不住了，一身男裝騎馬來到四井胡同，邀請虞寧初去郊外跑馬，宋池關心妹妹，特意安排阿默帶著四個護衛同行。

虞寧初也想出去松松筋骨，換好男裝，單獨隨宋湘出了門。

尚未出城前隻能騎馬慢行，路旁的百姓見到馬背上的兩個俊秀“少年郎”，都忍不住多看幾眼，看多了，也就猜到這是兩個女扮男裝的姑娘了。

宋湘笑著問虞寧初：“這樣隨我出門，怕不怕傳出去不夠端莊，往後不好嫁人了？”

虞寧初掃過那些悄聲議論的百姓，笑得輕松自在：“不嫁就不嫁，我也不想嫁。”

宋湘想了想，有點後悔今天的衝動了，下次還是先坐馬車出城吧，到了城外再隨心所欲，免得連累了虞寧初。

虞寧初沒想那麼多。

春光明媚，楊柳新綠，在郊外盡情地跑了一趟，仿佛才是真的去歲迎新，迎來了新的一年。

宮裡，正德帝在宮裡悶了太久，也想出去踏青了，於是京郊香山提前半個月封山，專門為迎接聖駕做準備，韓國舅從京城禁軍中挑選了一支精銳之師，負責此行正德帝與後妃的安全。

太子留守京城，並未隨行。

到了香山，正德帝叫上安王、韓宗延、宋池、沈琢等年輕的皇親國戚陪他一起去狩獵，韓國舅與其他幾個大臣也都跟在後面。

正德帝疏於鍛煉，能騎馬在山林裡穿梭就不錯了，安王、韓宗延跑在前頭一心表現，漸漸不見了身影。

“你們兩個怎麼不去？”正德帝笑著問宋池、沈琢。