白夫人道：“雖說都知道範家被皇上惡了, 太後娘娘去了皇廟清修，但到底沒撕破臉，那範牧村年少文名極盛的, 攝政王薨了後，他聽說出去遊學了, 猜測是避禍。後來範國舅也病死了，他回來守喪在家, 也一直閉門不出, 探花, 尚且屈了他了。”

太夫人嘆息道：“能有一個已是極好了。菰哥兒也不必氣餒, 得中已好許多了。

白夫人卻問道：“詩文和策論呢？”

許菰道：“詩文是以‘天子宅中, 以臨四海’之意作詩或賦；史論是論張骞出使西域；策問是‘漢唐以來稅制，以今日情勢證之。’”

白夫人和太夫人對視了下，太夫人喃喃道：“這是要開海路，與蠻夷通商，改稅制嗎？”

白夫人道：“今上勵精圖治，雄心壯志，恐目光不僅限於國中。”

太夫人憂心道：“聖人不言而百姓親萬邦寧，莫若垂拱而治。”

白夫人連忙轉移話題道：“不管如何，得中了就好，如今且先安排打點下瓊林宴。隻是拿不到一甲，翰林院要留就須得早日打點起來了，便是不能入翰林院，也當謀個京官。”

太夫人卻被提醒了，知道這時候得用上白家的關系了，這甜頭就得給上，便也道：“此事應當，瓊林宴是大事，老二媳婦安排好，此外，過繼之事，也當辦起來了，明日我請族長過來做主，早日將這事辦了，如此菰哥兒入了官場，也好看相。”

沒想到許菰卻忽然下跪道：“稟祖母，我已想好了，此次名次也不好，還是離京外放，謀一任實官，在地方好好任上兩任，再謀進京。如今朝廷顯然也是重視經世務實之官，我習經文多年，此次殿試才知，徒然高談虛論，不涉世務，紙上談兵，實於稼穑不知，於國計不解，更是不知天下之大，四海之物產，番夷之經濟。還當先治好一縣一州，方知民間疾苦。”

太夫人喝道：“你懂什麼？非進士不入翰林，非翰林不入內閣！庶吉士乃是儲相，你不在君前伺候，哪個知道你的才華？”

白夫人道：“菰哥兒，你年輕不知道，多的是外放後就再也回不來的，去作縣官、縣丞，哪有如此好做！你以為是父母官嗎？其實是芝麻官，什麼都管……”

許莼聽著她們議論早就枯燥困得打呵欠，此時看許菰忽然神來一筆，睜大了眼睛，好奇看著許菰，許菰隻是沉默不發一言。

而一旁的靖國公則也早就打著呵欠，他白日在齋宮主持修建，苦不堪言，今日殿試才專門回了來，吃奶以來就沒受過這樣的苦，早就累得打盹。

而一旁的盛夫人也一副於己無關的樣子，隻是時不時看看許莼，看他面容紅潤，神採並無頹然之色，一副滿不在乎的樣子，也隻覺得欣慰，並不在意許菰如何，在她心目中，這個庶子本就可有可無，自己隻盡了主母的職責，如今去哪裡都可以。

結果太夫人和白夫人勸說了半日，許菰才磕了個頭道：“殿試前，和同年去拜座師時，我已與座師張如圭大學士說了，要謀外放，座師已應了，還誇我辦事踏實。”

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太夫人和白夫人氣結，最後盛夫人出來打了個圓場：“菰哥兒今日殿試忙了一日，想必辛苦極了，還是先回去歇著。日後再細細思量打算好了。”這才不歡而散了。

但許莼十分幸災樂禍，回來便當成一件奇事，寫與九哥：

“平日隻以為他讀死書，自以為是，沒想到考次科考回來，便幡然悔悟良心發作，要作地方父母官，要知社稷之艱了。可知‘人教人，教不會，事教人，一次會。’另還有我阿爹，朝廷一個差使，就把他治得死死的，俗話說，人有良心，狗不吃屎，這朝廷的名利，原來才是能催發人的良心啊！”

謝翊收到信看到這大白話，忍俊不禁，放了信，拿著筆待要批奏折，一眼看到社稷之艱的奏稱，立刻又聯想到許莼的‘人有良心狗不吃屎’來，笑得手抖，索性放了筆笑著轉頭問蘇槐：“瓊林宴定哪一日了？”

蘇槐看著道：“就明日呢，絕好日子。”卻是心花怒放，還是小公爺這信有辦法，每次皇上看了就龍顏大悅的。

謝翊笑道：“朕倒是要看看靖國公府上的俊傑了，傳旨，命謝翡明日陪宴。”

蘇槐連忙應了。

第二日一大早，果然春風日暖，御花園內桃李正芳，嫩白妖紅，爛漫如雲。御花園內花若鮮染，草若茸織，蝶舞鶯啭，春光甚好。內廷梨園承值，奏著清樂婉轉，吹彈得十分幽雅。

宴上煌煌簪绂，燦若金星，盡皆是金章紫诰，翰林俊才，紫紅袍服映如雲霞。除去今科考中的進士，朝中三品以上文臣，翰林各部學士、侍講、監試御史等都參加了宴會。

謝翊到御花園的時候，謝翡陪著亦步亦趨，謝翊與他低聲說話，他今日一身緋羅盤領窄袖吉服，彩繡金龍，軒然霞舉，神光爽邁，謝翡全然不敢直視。

三鼎甲帶著本科進士都拜見皇上，謝翊和顏悅色，替三鼎甲都簪了金花，勉勵了一番，又命眾進士作詩。這也是慣例了，所有進士本就是滿腹才華，自然都是一揮而就，呈上御覽來。

謝翊便先拿了狀元賀知秋的詩來看了，再次看到那字，他微微一笑，問賀知秋：“‘此身願在稻粱圖，半世修得桃花源’，狀元郎雖然這詩寫得尋常，但倒是志向遠大。朕記得，你策論答得極好的，字字峻峭，句句鐵硬。”

得此品評，賀知秋不驕不躁，出席沉穩下拜道：“臣雖才質凡陋，願殚竭愚忱，為國為民，九死無悔。”

謝翊含笑，心道這賀知秋倒是能屈能伸，寫南風本子時明明辭藻斐然，顯然詩賦上是下過苦功的，偏偏故意這瓊林宴上在詩文上藏拙，隻以這大白話來表志向。必是看出了自己不好詩文矯飾，隻重實幹。不得不說，是個聰明人，在朝廷想來是能如魚得水，用好了倒也是治世之才。

他將詩放了回去，翻了翻，看了榜眼張文貞的詩，卻竟然短短時間內寫了百字賦，駢四骊六，十分華美，他不由贊嘆道：“果然好文章，字也極好，可堪傳世。”傳與一旁的謝翡看，謝翡果然也叫好，反復品讀，又於宴上傳遞觀看。

張文貞出身江南世家，雅好古道，自恃才高，沒拿到狀元之位原本十分不忿，但此刻不由面上有光。

皇上點評狀元的詩道寫得尋常，卻大加贊賞自己的詩賦，這果然是聖明燭照！他連忙伏倒在地，叩謝聖恩，又說了一番頌聖效死的話。

謝翊少不得也溫言勉勵了一番。卻又撿了探花範牧村的詩來看，慢慢念道：“紅塵紫陌入東風，桃花千樹劉郎來。”

他看了眼立於下的範牧村，笑道：“東野是要做劉郎嗎？”卻是直呼範牧村的字，範牧村為太後侄兒，自然是時常初入宮闱，又是少有才名，他自幼便與範牧村認識，如今卻君上臣下，雲泥之別。

範牧村上前抬眼，一雙漆黑眼眸如清亮雪光，朗聲應對:“‘前度劉郎今重到，問玄都、千樹花存否。’陛下夙興夜寐、孜孜求治，敢不慎勉襄事，以求稍紓陛下宵旰之憂，但憑吾主驅策，敢不粉身碎骨。”

謝翊微微一笑：“範家顯貴冠朝，門第鼎盛，一門才俊，家事清望，如今後繼有人，可喜可賀。”

範牧村面色微微變了，但仍然也低下頭叩首謝恩，他為探花，今日一身深藍圓領大袖進士袍，紗帽上簪著金花，音容闲雅，樣貌極清俊，拜下時隻如玉樹當風，姿容皎皎，場中人不由都為之注目。

謝翊隻淡淡將詩放到了一旁，卻去慢慢翻著詩稿，有詠春的，有頌聖的，有歌志的，他偶爾品評，又是隻是遞給身旁的謝翡，謝翡便也笑著讀了品評一二。

不多時謝翊翻到了許菰的詩，拿起來讀了讀，不由微微皺眉，心道許莼說他的詩文一股老朽氣，我還以為是有偏見，如今看來，快落到三甲實在是他真實水平，倒不必朕出手。

他笑著將手裡的詩遞給一旁的謝翡道：“卿看看，這就是前日卿說的，靖國公府上的公子了吧？”

謝翡拿了詩來看看到那“堯舜升平均此日，敢效涓埃報聖恩”的頌聖詩，實在太過端重老成，全無年輕人銳意奮發之意氣，不由也微微有些皺眉，他對許菰原本也隻是數面之交，對許莼印象才好些，但此刻是在君前，隻是笑道：“正是靖國公長公子許菰。”

下邊許菰原本敬陪末座，隻求不過不失，此刻慌忙起身出席下拜行大禮。

謝翊問道：“前日聽順王世子與朕說，靖國公府上兩公子，長子會試得中，次子考入太學，如今看許卿果然年紀甚輕，看來靖國公府後繼有人，靖國公也算教子有方了。”

許菰心跳如雷，激動萬分，連忙叩謝道：“臣世代受君恩，敢不效死以報！”

謝翊和藹道：“卿為鍾鳴鼎食之家出身，身為長子，卻不受恩蔭，反從科舉進身，實在是志向可嘉，堪為京裡簪纓世家的表率。”

許菰連忙道：“臣為庶妻所生，臣弟許莼方為嫡世子，蒙聖恩蔭入國子監。”

謝翊恍然：“原來令弟才是嫡世子，如此，靖國公治家有道，國公夫人賢德淑慧，嫡庶一視同仁教養，顯親揚名，當賞才是。”

他仿佛又想起什麼似的，轉頭去問下首的歐陽慎：“朕似乎記得，靖國公許安林似乎前陣子也領了什麼差使，頗為勤勉。”

歐陽慎忙起身回話：“是，靖國公領了修繕北郊齋宮的差使，實心辦差，很是勤勉。”

謝翊點頭：“宣靖國公也來陪宴，也是一段佳話。”

他身後的蘇槐連忙派人去傳詔。歐陽慎此時心中洞明，原來為著這今天一著啊。

一時謝翊卻溫言考問了許菰幾句經義，許菰本就長於此，自然是應答如流。