賀知秋卻隻叫了許菰在一旁低聲道：“原本旨意都要到吏部了，令祖母沒了，這事也就按下了，如今你也還算候缺，丁憂一年後，再申請起復補缺，恐怕那時今上的氣也消了，你須在家好好讀書，莫要再犯糊塗了。令堂如今後事如何辦理？”

許菰拱手面上愧悔難當：“承蒙叔父叔母寬宏大量，仍秘將生母葬入許家墳茔，對外隻說是祖母丫頭，忠心殉主。有勞賀兄指點，之前生母之事都靠賀兄周全雪冤，今日種種，總是我咎由自取，待丁憂後，我自上表負荊請罪，便仍是去嶺南，戴罪立功。”

賀知秋嘆息：“都是職分所在，你該謝天恩浩蕩，明慎用刑，賞罰無差。這次仍有旨意到禮部主祭，沒有奪诰，這是全了國公府的臉面，委實是聖恩仁慈了。”他不著痕跡看了眼那邊正在與張文貞、範牧村說話的許莼，他看起來應當是全然無覺。

此案宮裡專程有交代，不可泄之一字於世子，而當日方子興又口傳諭令，案發之日，許世子在伴駕，絕無嫌疑。之後查案提僕婦到案，全是方子興親自安排，案結之後，自己甚至得了宮中賞賜。

再想到那印書坊上的御筆親題，此前禁書種種，賀知秋哪裡還不知道這位世子早已得了天子庇護？再三嘆息，隻提點許菰：“你嫡母想來熱孝期後便會被白家接回，嫡姐在韓家家廟，也不會回許家了。你好好孝敬叔父叔母吧。”

許菰苦笑道：“如今我哪裡還有臉面，那日宣旨後，叔父尚且糊塗，叔母看著我卻冷如冰霜。我已稟報叔父母，祖母下葬後，我便在墳茔旁莊子住下守喪，待孝期滿，再去嶺南赴任，這也是我當贖的罪，若來日有機會，再報教養之恩。”

賀知秋嘆道：“你能想清楚便好，若是有什麼不便之處，可命人與我說，僕雖艱難，也還能幫上一二。”

許菰搖頭：“叔母一貫不在這上頭為難，況且祖母臨終前，已將長房財產一總交割給我了。叔母連白家的陪嫁，也都給了我，我到底也沒這麼厚的臉皮，仍和叔母說了，叔母教養多年，就還是交由叔母分配。”

賀知秋嘆道：“盛夫人確實賢德，靖國公……得此賢內助，想來世子來日也定成器成材，待這事淡了，你還當多襄助國公府才好。”他又看了眼許莼，問許菰道：“世子還不知道這內裡曲折吧？你還是可以與他敘一敘棠棣之情的，也算報答還恩你叔父母。”

許菰搖頭：“畢竟是密旨，叔父母都說了不可對外泄之一字，本也是為全臉面，後來祖母……總之已交代了，此事還是不與莼弟說了。我如今這般，談什麼報恩呢。”心內卻想起祖母臨死前叮囑。

“你本來心志堅忍，才華過人，酷肖你父親，是我誤了你，若當時正大光明接你回來，認在長房，科舉出身……可嘆祖母一步錯步步錯，如今天恩問罪，貶你去嶺南，我尚且能救你一回。”

“今上深沉寡恩，乾綱獨斷，眼裡不揉沙子，便連太後也被幽於皇廟，我如今自行服毒自盡，你和你叔父隻能丁憂守喪。他看在面上，不至於奪死人诰命，立刻便要貶你出京。國公府榮耀仍在，一年後徐徐圖之，能留京最好，不能，也擇一安泰之地外放，總比去那瘴疠之地丟了小命的好。你之後踏踏實實，從宦途進身，議一門婚事，把你爹的香火延續下去，我也算死得其所。”

“你也當繼續孝敬你叔父叔母，他們其實是寬仁老實人，所謂君子可欺以方，祖母做了一輩子惡人，如今也厚顏讓他們不要與你計較，他們也都答應了會繼續關照你，為你議一門良婚，照應你的親事。你今後好好的……我這輩子，唯愛你父親一子，可惜天不假年，我抱憾終身，這才行了糊塗事，終歸都是我對不住你和你叔父叔母。這是我最後做一件惡事，仍是為你打算。”

“你也不要怪許葵，此事根源在我，你大姐姐糊塗昏聩，將來在韓家定然過得不好。你為嫡弟，若仍時時派人去問，韓家再惱怒，也不至於便要她的命。待過上幾年，你求你叔父，想法子讓韓家休了，接她出來，哪怕養在自家家廟，也比在人家手裡磋磨的強。”

許菰心中痛楚，越發悔恨，自己若是早日將生母歸來之事與盛夫人挑明，正大光明接回生母，放棄奪爵的念頭，此事哪裡會到今日這般。無非總是自己隻想躲避一走了之，祖母籌劃多年，自不肯放終致生母殺身之禍。祖母昏聩，確實為己籌劃多年。如今祖母生母都為自己而死，嫡母反目義絕歸家，隻剩下一個逼死自己生母的嫡姐被關在韓家，二房看自己更是忘恩負義，自己落了個孤家寡人，前途盡毀，豈不是全為自己一念之差，招致今日之境地？

賀知秋知他心中難過，也隻又安慰了他幾句，又走了過去和許莼說話，隻讓他如今既守喪，那書也不著急印，隻慢慢排著便好。

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許莼自然是稱謝不已，再三作揖。一時三鼎甲告辭，許莼和許菰一並送靈而去。

賀知秋與張文貞、範牧村便又相約著離開。

張文貞唏噓道：“許家兩兄弟清減許多，倒是可憐，恩禮哀毀過甚了，不過思遠一身缟素清如雪，風姿比在學裡倒還增了幾分。”

範牧村卻若有所思問張文貞：“兄臺可聞到許世子身上的香味？我於這上頭不大精通，似乎沒聞出來是哪裡制的香，倒是極特別。”

張文貞道：“東野鼻子好敏銳，我倒沒聞出什麼，料想這時候思遠也沒心情燻什麼香，這裡又是道場又是講壇的，想來是靈前香燭的香味吧。”

第58章 臂釧

“已送葬了, 世子那邊看著停靈下葬後就回了府，但終究還是熱孝期，也沒出門, 但還是讓夏潮送了封信出來。問過了夏潮, 說雖說都是素齋, 但盛夫人極小心，豆、奶、瓜果等配得極周全, 世子也隻頭七那段時間迎來送往吃得少一些，後來漸漸緩過來了吃睡都安。”

蘇槐小心翼翼回稟著，臉上一點笑容不敢有, 自從皇上從別業回宮, 臉上就沒個笑模樣。他自知差使沒辦好, 但皇上一句不提, 他越發不敢捅這馬蜂窩，隻夾著尾巴小心當差，命五福六順那邊牢牢盯著竹枝坊那邊, 隻求世子這邊能來個信。

今日可算接到了信，連忙小心送來。

謝翊打開匣子，看許莼竟洋洋灑灑寫了厚厚一摞, 有些吃驚，但面上的神情立刻就緩了下來, 他拿了出來打開看，原來是好些天寫的了, 零零碎碎攢了一大疊, 字也不大講究, 有素箋, 有玉水紙, 有宣紙。

“九哥，太祖母去得突然，沒能與九哥好好辭行，聽春溪說九哥已從別業走了，天氣漸熱，九哥須當心身子。”

“府裡氣氛很怪，爹娘好似很生分，阿爹如今守喪，對娘俯首帖耳，十分懼怕阿娘，仿似有什麼把柄落在我娘手裡。大伯母一直不曾露面，隻說病得厲害，大姐姐這般大事也不來，虧當日祖母一直偏寵她。”

“闲暇之餘，總不由自主想念九哥，思之若渴，九哥君子，莫要怪我不守禮，實是情難自禁。”

“舅父來了，帶著二表哥三表哥，還給我帶了許多禮物，我沒時間很仔細挑，隻看著禮單挑了一些，又讓秋湖和冬海挑了些好的送你，莫要推拒。這些日子受了你好些好東西，又是古畫又是名劍，又有絕版書又為我題字，九哥待我甚厚。我也沒什麼拿得出手的，隻有回贈些許防身之物，九哥仔細收藏，勿要隨意展露。”

“三表哥說南洋航線盛家走熟，極穩當，且一路風俗人情有意思，風光亮麗，物產瑰盛，來去一回利潤極大，九哥若無煩事在身，不若擇一兩月，與我一同出海看看？想到能與九哥，乘一快船，馳騁碧波，把臂同遊，見世外廣袤，豈不快哉。”

謝翊慢慢將那頁紙折了折，又放了回去，問蘇槐：“盛家有人進京吊祭了？”

蘇槐道：“是，盛夫人親兄弟盛同嶼，帶著次子盛長雲，三子盛長天進的京，盛長雲主要管東北海線，盛長天跑的西南海線，兩人都身材高大、武藝精湛，都是十四歲就開始跑船，極能幹。盛長雲為人寡言，機變缜密，盛長天勇武好戰，十分愛行險。”

謝翊點頭：“盛家，倒是會教人。”

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蘇槐道：“夏潮還送了好些東西過來，皇上要看看嗎？好些海外的新奇玩意，有鍾表、各色玩器用具，老奴有些竟識不出用途——還有兩把火器。”

謝翊倏然抬頭：“就這麼大搖大擺送來了？”原來信裡那防身之物說的是火-器？謝翊啼笑皆非，一時竟不知說什麼好。

蘇槐嘆道：“可不是？封在匣子裡，六順打開嚇了一跳，知道沒法送入宮裡，隻能先報了老奴。老奴託了方子興走了兵部那邊的批條，才能送進宮來給陛下……現家伙還在方子興那裡，要等陛下準許才敢進獻。”

謝翊點頭嘆息：“說他膽大吧，他見個賀知秋被黜落，就嚇得無論如何都不肯入朝；說他膽小吧，他連火-槍都敢送人……簡直膽大包天。”

蘇槐笑道：“若是一般人，我看他也不敢送的，這定是盛家送他防身的，珍貴得很，他不自己留著，倒送給皇上，這是把皇上當自己人。”

謝翊道：“所以他們盛家這麼苦心孤詣要和貴戚結親，這般勢力，地方官不忌憚才怪了，庸官懦吏，恐怕壓服不下，少不得便要打壓。不過朕記得，前幾日閩州提督夏紈送來盛家第一次採辦的皇貢，也有幾把火-槍，朕當時分賜給了工部、兵部神機營，也算盛家有心了。”

蘇槐隻是賠笑，並不接茬。

謝翊自言自語道：“由此見彼，海商出外貿易既然都要攜帶這等利器，海盜自然也是有此武力。我朝兵事，再不奮力練兵，研制武器，哪一日被人從海上攻入，也不奇怪了。水師學堂和海事當重視火器火炮的教學。”

蘇槐躬身道：“皇上燭照千裡，聖目如炬。”

謝翊道：“讓方子興去結交盛家兩兄弟。”

蘇槐道：“遵旨。”

謝翊又道：“工部那邊已有了，這兩把火-器，你且領著內府監試一試，看看能防制出來不。”

蘇槐大喜過望，連忙上前下跪道：“老奴遵旨。”

謝翊看他如此忍不住笑了聲：“你這是心痒了吧。”

蘇槐老淚縱橫：“老奴辦事不利，陛下尚且將此重任交給老奴，老奴……老奴怎能不粉身碎骨，以報君恩！”

謝翊哭笑不得：“起來吧，朕自幼就得你照拂，也算跟朕多年，忠心耿耿，不至於為個老無恥的自盡，就遷怒於你。”

蘇槐看謝翊說到此處，越發知道其實皇上心裡是極在意此事的，說來說去還是事關許世子，這老婦懼罪自盡，皇上定是怕來日世子心中怨怪，偏又是有什麼都不愛說的性子，也並不為此責怪自己，心下更是愧疚，隻忠心耿耿，立誓無論如何要玉成此事。

皇上孤單多年，好歹有個可心人陪陪，有什麼不好！