方子靜和雷鳴都是軍伍出身, 歷來雷厲風行，家將也能幹，議定後立刻便帶了人出發, 原本轉天就能到, 但沒想到沈夢楨和賀知秋竟也和他們一起去, 加上兩個文人，車馬也就慢了些, 第三天才到了津海衛。
方子靜沒讓通報，長驅直入，帶著人直接入了提舉宅後園, 卻恰好撞上許莼在與緋月國的巖中秀月使臣在花園裡賞春。
這日晴暖, 春景正美, 風日草長, 碧桃花放，許莼一身緋紅春裝，寬袍緩帶, 未戴冠，隻結著緋色頭巾，腰間佩著粉青團龍, 手持著酒杯面上帶著笑容倚坐在主位上，與巖中秀月在說話。座下有樂師和歌姬正奏琴清歌, 一側還有幾個青年學生陪客，個個眉目明亮, 氣宇軒昂, 一副愜意賞春之景。
方子靜笑了聲轉頭對沈夢楨奚落道：“倒是名師出高徒, 沈先生昔日詩酒放曠, 如今學生也是好一派風流做派。”沈夢楨目光卻落在許莼一側已都站起來的那些年輕少年學生面上, 哪裡還顧得上方子靜的揶揄，隻心中暗自盤算，隱憂泛起。
許莼卻已看到了他們，驚喜萬分，連忙起身迎接他們：“沈先生，子靜哥，賀兄，還有雷大人，你們怎麼來了？”面上笑容燦爛，與適才那種禮節性的微笑又全然不同，琥珀雙眸裡滿是喜悅，一邊又命人添座倒茶。
巖中秀月一看到方子靜就汗毛聳起，斂了面上的笑容起身作揖，方子靜看到他笑道：“原來是巖中先生，怎麼？聽說琴獅國要開通商口岸，聞著味兒也來了吧？”
他懶洋洋坐了下去，巖中秀月額上生了一層細汗，恭恭敬敬道：“方公爺，在下與琴獅國的使臣也有些交情，聽說了有此消息，想著既是通商，自然不僅獨美琴獅國，很該惠及諸國才是。”
方子靜冷笑一聲：“你們緋月國不是已向我朝稱臣朝貢了？這通商口岸，你們可是藩屬國，也想要？我天朝泱泱大國，地域廣袤，物產豐富，無所不有，何須與爾等番邦夷國通商？如今四海升平，物埠民豐，不過為了教化四方，恩澤海外罷了。”
巖中秀月一陣尷尬，但到底經過大風大浪，昔日受俘，為了活命，曾在這位武英公面前屈辱許了不少諾，讓了不少步，更是籤了不少令他羞辱不已的口供。他知道武英公是心硬似鐵，狡詐冷酷，不比臨海侯和氣好說，隻能低聲下氣道：“夷州不也設了通商口岸……我緋月國國王亦願與大沐朝友好通商，我們亦願同樣對等在本國設立通商口岸，給大沐朝商民提供友好對等的關稅。”
方子靜笑了聲：“你倒乖覺，既然你與那琴獅國的使臣交好，這樣吧，你去與其他蠻夷國家都放出風去，把我朝要設通商口岸的風聲都放出去。天子將於近期蒞臨津海衛，我等都是提前過來準備迎接天子的。爾等蠻夷小國，若提出的條件能讓天子青目，則可有機會面聖，參加大閱。陛下如日於天，光照萬邦，爾等能有機會面聖，是三生有幸。”
巖中秀月連忙道：“願為天子效命。”
方子靜拿了茶杯喝茶，不再看巖中秀月。巖中秀月看這一群人顯然都是位高權重，來找臨海侯自然是有事的，連忙知趣告辭，而其他學生見到如此，也都悄悄向許莼作揖，都退下了。
方子靜這才看向許莼：“‘採採流水，蓬蓬遠春。窈窕幽谷，時見美人’，許侯爺好生自在啊。都聽說你在這裡日夜為國為君，操勞不已，陛下說起來都很是嘉勉。”
許莼並不理會他那點酸意，一張嘴便奉承方子靜：“還是咱們武英公威武，我正與那巖中秀月繞來繞去煩呢，他說也想搞通商口岸，卻一點沒提他們能給什麼。結果子靜哥一來，他立刻把底牌全抖擻開了，省了我多少心！讓他出去散播消息，那其他外洋使臣大概也會動心，那琴獅國看如此，未必也敢繼續自傲下去。”
他一邊又不肯冷落了其他人，隻笑意漾頰：“還有沈先生、雷大人、賀大人都來了，可見是知道我這裡難，特特來幫我的吧？”笑嘻嘻剛剛給沈夢楨奉了茶，又親自捧了點心殷勤給方子靜：“子靜哥怎麼沒把子興哥一起帶來？”
方子靜被他一陣猛誇，心底那看到他的那點怒氣不由消散了些，看著許莼今日一身緋紗裡頭透著玉色中衣，眉眼含笑，形容秀美，風流不可方物。如今心裡明白過來，一看才覺出來，果然是那一位看得上的人物，說話又得體熨帖，和他相處沒人不誇他好的，隻看這待人接物如此玲瓏通達，似是個俗人，偏又有一股清越出塵之態，教人不覺得他俗，隻覺得他誠。
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論起那一位心思深沉，殺伐果斷，六親不認的，竟也栽在這小少爺手裡。這麼一想方子靜忽然心裡一陣痛快。他也知道這樣的事，莫說子興，便是許莼也絕不敢和自己透一個字，而再如何也隻能是捕風捉影，誰能親眼窺到天子床帏之事？
因此再如何不甘被蒙在鼓裡這許久，他自然也絕不可能去和許莼挑明這些，此事也就隻能這麼含糊著過。想到此處，忽然對許莼又添了些憐惜之意，畢竟庇護教導良久，也不知道這少爺被謝翊如何哄騙上了幸臣這樣的不歸路，明明是塊上佳璞玉，如今歷練一番，越見心性敏慧，本可以行光明大道，做千秋君臣。
少年人不懂事，連皇帝也糊塗。想到此處，方子靜越發氣不打一處來，隻教訓他道：“你太嫩了，洋人欺軟怕硬，見強則為紳士，見弱便為強盜，海上聲名狼藉得很。咱們若是一味以禮相待，他們不知道我們是謙遜待人，隻以為我們是底氣不足。”
“就該硬氣點，該打就打，該懟就懟。他們蠻夷人，聽不懂咱們那一套自謙委婉拒絕的。和他們講什麼禮。他們提的那些什麼，都必須要在他們本國有同等待遇，譬如租界這些，他們若是也敢租地給咱們，沒什麼不能談的。但他們也不敢，那他們自然會放棄。”
許莼被他說得心花怒放：“我也正想著如何談判呢，隻想著怎麼多換他們些大炮步槍的，他們來，無非就是看中了咱們的原材料，咱們的物產，咱們的人力，那咱們怎麼也得刮上他們一層油水下來，豈能任由他們開價。原來還是子靜哥這一招說得最明白。”
他看向沈夢楨：“沈先生也是這麼覺得的吧？”
沈夢楨道：“嗯，我來之前與戶部尚書那邊也交換了下意見，所謂和平通商，自然是對等條件，互通有無，他們提出什麼，自然也要在本國給咱們同樣提供同樣的互惠條件。”
許莼道：“有先生們這麼說，我就放心了。”
賀知秋笑吟吟道：“我看侯爺本來也有此打算，這才緊急奏上，陛下很是重視，這才拍了我們先過來商議大閱諸事，既要揚我朝之威，又要滅了這些洋人的志氣才好。”
許莼振奮道：“我帶著人列了許多條款，將互惠互利關稅的貨品都列了清單，若是真能談下來，是好事，不過一來一回也不在這一兩年，總之子靜哥說的是對的，先以武力懾之，提了條件慢慢談吧。若是賀蘭小姐和威爾先生在就好了，可能會談得下來更快一些。”
許莼便命姜梅將之前議好的條款清單都拿了來，又叫了盛長天等諸將領過來，就著春光，細細研究了一回當如何大閱，然後又擺下了宴席，款待幾位重臣。
席上自然是觥籌交錯，盡興而散，隻是提舉宅窄小，盛長天另外安排了一處精舍給幾位大人歇宿。許莼親自送了他們過去，趁著無人，沈夢禎這才抓了許莼的手，私下叮囑他道：“你如今一個人在外，須得注意些。皇上好潔，極看重臣子忠節的。你不可仗著皇上縱容你，行事上便失了分寸，屆時失歡於君前，萬般寵愛都變成厭憎，我也救你不得。”
許莼茫然了一會兒，才明白先生這一番教誨來，忍不住笑道：“先生，您想到哪裡去了。我今日這不過是陪客，而且那些都是同文館的學生，我如今都喜歡多給學生們些機會見習。之前那不是因為那位小姐……白白惹了一身是非。我如今哪裡還敢帶女學生，結果隻帶男學生，又得了先生您今日這一頓教訓。您問問師母，師母如今在四藝館裡教棋，我可是最潔身自好不過的人了。”
沈夢楨憂心道：“若不是你自己沾惹了那人，我哪裡管你這些？你看今天武英公不過隨口一提，估計本也覺得你青年人風流韻事，無可厚非。然而說者無心，萬一皇上捕風捉影，也覺得你風流，那可如何辯白？陛下如今仍然虛懸後宮，你萬不可先行差踏錯了。”
許莼笑道：“先生放心，陛下若連這點信任都沒有，怎會放我出來？您別自己嚇自己了——先生如今當了爹，可真啰嗦了不少。”
沈夢楨想了想果然如此，皇帝若是真在意這些，如何會放許莼出外。又聽許莼抱怨自己啰嗦，便瞪了許莼幾眼怒道：“這幾年我為你白操了多少心？你那銀莊被擠兌，我連閨女的嫁妝錢都給你填上入股了！哪個學生如你這般能鬧騰的？鋪這麼大盤子，步子走這麼快，如何走得穩？還嫌人替你操心？我看陛下也被你嚇得不輕。”
許莼聽他說到九哥，連忙追問：“如何說？我看皇上一直篤定得很。”
沈夢楨冷笑了聲：“連李梅崖都放出來了，還不慌？”
許莼：“……”
沈夢楨又教訓了他幾句，才恨恨放他走了。
連下來幾日，眼見著到了三月，總算天子親閱的日子近了，所有營兵都已操練嫻熟。
許莼算了算，知道謝翊應該會在大清河這邊行船過來，在船上歇一夜，第二日幸津海衛。之前忙忙碌碌之時，雖然分別兩地，因為胸有大志，倒也能沉得下心來做事。如今知道謝翊近在咫尺，哪怕第二日便能面見，心裡渴慕之情卻難以遏制，隻覺得時間過得太慢，度日如年。
入夜後他看著天上彎月，心中微動：如此良宵，索性我便騎馬去大清河邊迎駕，又如何呢。
一時興動，他幹脆便騎了馬帶了定海春溪等人，以及鳳翔衛一隊護衛趁夜前往了河邊，親身迎駕。
作者有話說：
注：1792年，英國國王喬治三世以祝賀乾隆皇帝80壽辰為名派遣訪華使團，試圖建立中英外交關系，特使馬嘎爾尼當時就提出了籤訂貿易協定，中國增開通商口岸，開設租界，降低關稅，常設駐外交使節的要求。乾隆回了廣為人知的那段話：“天朝物產豐盈,無所不有,原不藉外夷貨物以通有無。特因天朝所產茶葉、瓷器、絲巾為西洋各國及爾國必需之物,是以加恩體恤,在澳門開設洋行,俾得用有資,並沾餘潤。”
1901年辛醜條約籤訂，從“天朝上國無所不有”到“量中華之物力，結與國之歡心”，僅僅隻用了一百多年的時間。
（有讀者問沒有打敗仗，為何洋人就敢提那些通商要求，所以簡要注解一下。但這文架空，還是希望大家都開心點，就架個背景寫點事業線滿足一點幻想罷了。當時我看到白河投書的時候也氣得一晚上沒睡，但不破不立，大清巨輪緩緩沉沒，東方雄獅卻慢慢醒來，我喜歡見過的這個比喻。）
採採流水，蓬蓬遠春。窈窕幽谷，時見美人——司空圖《二十四詩品纖秾》
第186章 行宮
夜色深沉, 纖月淡淡，許莼帶著侍衛馳騁了約莫一個時辰，才到了清水河邊的御駕駐跸之處, 沿路就開始被攔著檢查, 好在鳳翔衛身上都有宮裡禁衛的令牌, 一路通行無阻。
龍船漆著金龍漆，停泊在清水河港灣, 船上龍燈爍爍亮著，珠貫星羅，十分威嚴。龍船四處戒嚴著, 岸上更是駐扎了隨扈的禁軍無數, 龍船前後簇擁著數條大船, 那是隨同一並出京的大臣們和兵丁們乘坐的副船, 整支巡津船隊大大小小約莫三四十艘船。
接近龍船之時，方子興匆匆出來接他了，看到他便問：“什麼事？這麼晚趕來。”
許莼知道他誤會他夤夜趕路有是什麼急事, 連忙笑道：“並沒事，隻是提前點過來迎駕罷了。”
方子興銳利目光上下掃了他一眼，這才松了口氣：“陛下以為你有什麼急事趕過來呢, 聽了報，原本都睡下了都起身換了衣裳。”
許莼：“……”隻想著盡快見到九哥, 卻沒想到九哥會被自己嚇到，心中愧疚, 一邊向方子興道歉道：“對不住, 擾到子興哥了。”
方子興道：“隨駕在外, 我本來就不能安睡的。也還罷了, 也是擔心你。”他一邊帶著許莼一路登船道：“我哥不是去津海衛了嗎？見到他沒？他最近怪怪的, 動不動排揎人，沒把你也排揎了吧？”
