卻忽然聽到前面一聲喝問：“什麼人？”

莊仁紹一怔，連忙看過去，卻見前邊河畔小道上走來一輛青布馬車，看著倒無特別華麗，也無徽印，但馬車旁侍從甚眾，看著都帶著刀，連忙使了眼色，莊之融扯了披風蓋在莊之湛頭臉上，莊仁紹已向前去，對著馬車作揖笑道：“隻是捉一逃奴，無事了。”

那馬車卻停了下來，書童上前將車簾掀了起來，一個青年公子在裡頭看出來，雙眸明亮，一身粉袍穿在身上，灼灼如春桃，腰懸美玉，通身風流富貴，卻正是剛剛回京的許莼。

許莼打量了他們一行人一眼，看他們人甚多，問他：“適才似乎聽到火雷爆炸之聲，可是你們弄出的動靜？京中不許私藏火器，京兆尹是要問罪的。”

莊仁紹看是個富家公子，便連忙道：“驚擾這位公子了，並不曾是火器，隻是逃奴勾引盜賊，為了逃跑，放了鞭炮而已，並無他事。”

許莼看了一眼被押著的“逃奴”，一身素袍，一頭漆黑頭發披著，雙足尚且赤著，夜色中依稀也看得出皎白如玉，聽到他聲音卻忽然掙動起來，然後被惡僕狠狠壓下。

他心中一動，問道：“這就是捉回來的逃奴？看著身段甚美，這繩索捆綁，肌膚半露，別有一番意趣，讓本公子看看臉生得如何。賣不賣？既然都逃了，不若賣與本公子，可開高價。”

莊仁紹一聽這一副浮浪公子恬不知恥的語氣，大為慍怒，但這裡是京城，也不知隨便遇上的人是魚是龍，隻能忍著氣道：“這逃奴已受了傷，無法侍奉貴人了，且有重罪在身，我們立刻要解送官府。這逃奴家裡尚且還有老娘，都要一並拿了身契問罪發賣的。夜深了，還請這位公子先回去吧。”

一說到老娘，那逃奴便忽然不再掙扎，垂下臉去，仿佛認命，但許莼是戰場上混過的，鼻尖早已聞到了淡淡的血腥氣和火藥味。

許莼眉毛微微一抬，將手裡的扇子滴溜溜在手裡一轉，笑道：“本公子這輩子就有個脾氣，別人不給的，我偏要。來人呀，與我搶了這奴兒，本公子今天還非就要了不可了。”

莊仁紹一怔，卻見這紈绔不過是隨口輕輕一句話，那馬車旁從黑暗中突然冒出來一群護衛，人高馬大，如狼似虎，拔刀殺向他們。

莊仁紹今夜帶了人也有幾十個健僕，竟然在這群護衛撲擊之下，毫無還手之力，不過一個照面，莊之湛就已被奪了過去，隻見一個書童還特意拿了火把讓護衛扳了臉照了照面容，大聲和那粉袍紈绔說道：“公子！果然生得甚美！公子眼光就是好！”

許莼笑盈盈過去看了眼，目光正與莊之湛目光對上，露出了一絲詫異，莊之湛知道對方已認出了他，卻仍然有些羞恥，隻能閉了眼睛，許莼十分輕浮笑道：“果然美人兒，正是本公子喜歡的，帶回去。”

莊仁紹幾乎氣破了肚皮，隻能幾步上前急道：“這位公子，若要美童，家裡尚且還有幾對，都比這逃奴要年少美貌，還請公子高抬貴手，放給我們，明日我必親自將美童送到府上，如何？”

許莼笑嘻嘻一副無賴樣子：“那怎麼行呢？我最知道你們這些假道學冬烘先生，明日必然就要興師問罪，找我爹來管我了。本公子今兒就非要定了，你能把我怎麼著？”說完笑意盈盈回了馬車上，一行護衛將人堂而皇之，竟然就這麼走了！

那書童尚且還警告他們：“不許跟著！否則殺無赦！我家公子殺人，京兆尹也不敢問的！死也白死！”

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莊仁紹氣了個倒仰，到底卻也沒敢追上，卻見宅子那邊已有管家過來，小心稟報：“老爺，五城兵馬司的將軍來了，一眼就看出來那是炸彈，定要見到宅主，如何是好？”

莊仁紹咬牙道：“索性便告了狀，朝廷官員，狀元郎莊之湛被豪門用炸藥炸開院牆，強行擄走，把剛才那公子的畫像畫了，讓兵馬司、京兆尹查去吧！料莊之湛被找回來，也沒臉說什麼。天子腳下，竟有如此膽大妄為的貴公子，可見國之將亂，妖孽橫生！”

莊之融低聲道：“隻是這般，祖父交代我們的任務，恐怕就要生變了。這滿城風雨的……到時候就算有個什麼，人們也隻猜測他是被權貴所擄，受了折辱……這才自盡……”還談什麼大義？這事本就是要做漂亮的。

莊仁紹跺了跺腳：“誰讓你們沒看緊他？早知道上來就直接捆了灌藥！賤婢生的賤奴坯子！”

莊之融和莊之蘊對視一眼，心裡嘀咕著還不是莊仁紹自己說這事他自己能夠寫了奏折服下藥，最好不過。但也不好此刻再說這些。

莊仁紹顯然也理虧，隻道：“看他們人也走不遠，讓兵馬司兵馬去追，定然也能追回來，他受了傷，到時候還不是在我們掌心裡？到時候再做計較，那貴公子聽口氣是怕爹的，且找到人回來，到時候大不了說是誤會便是了。”

一行人灰溜溜回了莊之湛的寓所內，果然與五城兵馬司說了。

朝廷命官，一朝狀元被擄，這可是大事。兵馬司負責巡邏的小頭目並不敢隱瞞，一邊調集巡邏的兵馬沿著那條道追著，一邊命人上報了京兆尹。

就在春明湖畔，宮城附近，朝廷命官竟然被擄走，還是當朝狀元，名門望族出身的莊之湛，一時兵馬司兵馬盡出，查了一夜，卻也奇怪，那莊仁紹所說的紈绔公子一行，偏就像鬼神一般，無影無蹤。

這邊莊之湛被政敵所救，正滿心唏噓，聽到一個護衛上前稟問許莼：“這麼大動靜，恐怕五城兵馬司一會要來問了，掉頭回坊裡？”

許莼想了下，搖頭：“去書坊。”九哥若是知道自己帶個這麼討厭的人回他們二人緣起的竹枝坊，必定要酸一回，再則那裡的私人物事太多了，便連九哥的隨身物件、常看的書寫的字什麼的零零碎碎都落了不少在他那裡，這莊之湛太過精明，不可不防。

那護衛似乎遲疑了下，問了句：“遠了。”許莼吩咐道：“讓小祁去報，說我這邊的事，今晚到不了了。”護衛應了退下。

一時莊之湛被放上了馬車裡，替他解了繩索，許莼看他手臂有血，吩咐道：“叫冬海進來裹傷。”

莊之湛沒想到這馬車外邊看著尋常，內裡如此寬大舒適，便是那叫“冬海”的年輕大夫進來替他裹傷，三人在內，也絲毫不顯得局促。

他被放在對面的軟榻上，鋪著柔軟的蠶絲軟墊，隨手搭著一張柔軟的狐皮蓋毯，車廂通鋪著寶相花地毯，在落足的地方又覆了一張白虎皮，車簾串著華麗的玉珠八寶墜角，車中央的幾上隨便擺著的，也是定窯的茶壺茶杯，甚至還插著數枝新鮮綻放的月季，月季嬌嫩花瓣完好無損，甚至還帶著露珠。

冬海應聲進來，替莊之湛簡單包扎了手臂，許莼問：“傷勢如何？”

冬海道：“無妨，皮肉傷，隻是是火藥炸傷，傷口難愈合，內服外敷大概要一個月才能好全吧。”

許莼坐在對面斜靠在馬車上，他明顯是著意打扮過，冠服煥然鮮明，衣襟都散發著深遠幽靜的香味，莊之湛知道這是極名貴的香，世家好風雅，但昂貴的香也不舍得日常時候用。這樣深夜，他衣裝鮮明嚴整，本來是要去見什麼人？

許莼卻問他：“莊狀元是怎麼了？可需要替你報官？”

莊之湛原本心念數轉，已下了決心，此刻看傷已裹好，便忽然大禮參拜下去：“侯爺今夜相救之情，大恩不敢言報，唯有今後徐徐圖報。”

莊之湛一個大禮拜下去，卻見許莼不偏不倚坐在那裡，也並不避讓，安心受了這禮，笑道：“我受你這一拜也是應當的。畢竟你今夜可害我失約誤事。隻是不知莊狀元如此狼狽，是何等人竟敢在天子腳下強擄朝廷命官？難道是你仇家？我有一處小房子，且安置了你，明日可要去告官？”

莊之湛苦笑道：“不敢告官。此為家務事，實不相瞞，家中長輩嫌我見惡於君上，又恬不知恥去建造新式學堂，有辱莊家清譽，命我死諫君上，連遺折都寫好了。我雖不願，卻有生母在莊家，本該就死，但陛下待我深恩，終究不願以死諫逼迫君上，幸而藏有火雷，便點燃破牆而逃，原本想著就算一死，如此大的響動，朝廷定然也能發現蹊蹺，知道非我本人意。沒想到天僥幸讓侯爺撞上，救了下官一命。”

“一飲一啄，莫非定數，思及從前莊某一意針對侯爺，如今卻得侯爺臨危解救，慚愧，慚愧！”

許莼才剛剛從津海衛趕回來，又忙得很，隻略微看過邸報，哪裡知道這些日子謝翊將朝堂弄得天翻地覆，更不知莊之湛被謝翊嚴斥過，十分詫異，問道：“死諫什麼？為什麼要死諫？就為了反對新式學堂？”他聲音忍不住抬高，愕然了：“至於嗎？”

莊之湛抬眼看臨海侯，昔日看臨海侯所行所為，隻以為他是個城府極深，精於朝堂智謀之人，沒想到此刻他滿臉茫然，似乎真理解不了政敵相鬥，朝堂相爭，不死不休一般。

似臨海侯如今這般，假若自己今夜真的死了，大概他得了消息，也是滿臉愕然問一句：至於嗎？

而皇上，皇上怎麼會在意他的死活？死諫之人，多隻換來史書上一行墨跡，何曾真能打動高高在上的天子？

他忽然心中一陣悲哀，自己被家族當成棋子，自己苦苦掙扎半生，才成為最有用的棋子，然後家族便要用他這顆棋子玉石俱焚，成為攻擊君上最有利的武器。臨海侯卻顯然有君上家族護航，得以盡情施展抱負才華，隨手施為，便心想事成，錦繡前程，璀璨坦途。

他又有些羞愧，明明剛剛被眼前之人不計前嫌救下，自己卻仍然還難以克制的嫉妒，壓下了心中那點苦澀，將懷中那奏折掏出來雙手遞給臨海侯，許莼接過來打開看了看，冷笑了一聲，放回袖子裡，打算明日與九哥共賞奇文，也不知九哥如今，在做什麼？

莊之湛看他並不還給他，也知道對方難得有了把柄，自然不會再給他，這本也是他取得對方信任之舉，便又雙膝跪下道：“在下還有一事要請求侯爺相助。”

許莼道：“說吧。”

莊之湛道：“我生母在揚州莊家，我如今不肯死諫，想來定要被除族了，隻怕連累生母。如今我叔父不知我是被你救下，恐怕還以為不知是哪裡的貴家公子，一時尚且反應不過來，恐怕還會在京裡耽誤幾日。我請求侯爺借我幾個護衛和一艘火汽輪船，我連夜從運河趕去揚州，趁本家尚未反應過來，將生母接出，之後才免受挾制，還請侯爺助我。”

許莼倒有些欣賞：“你確實有幾分急智，也算有孝心，難怪皇上說你才華難得，隻沒用在正道上。行吧，幫人幫到底，也虧你遇上的是我，正好手裡有船有人，換個旁的人，可不能如此順利。”至少出城就得經過無數關，還要臨時調度船隻、人力和護衛，換了旁人誰能做得到？若是寡母在莊家本家，那他確實恐怕最後不死也要死了。

這莊狀元，是真的時運不錯，許莼心道，又是少年狀元，文章寫得連九哥都要惜才，不由一陣酸溜溜起來，心道今夜我可是為了救你欽點的狀元才失約的，可不能就為了這失約的事，又非要清算討回。

想到此處，許莼面上又微微熱起來，難免嫌棄眼前莊之湛誤了今夜良宵，分別日久，思念益深，此刻原本應該已和九哥喝湯了……

莊之湛端端正正拜了下去：“侯爺活命之恩，沒齒難忘，今夜僥幸得遇侯爺，陰差陽錯，冥冥中必有命數，莊某不敢違天意。”

第210章 炙手