*
早春時節萬物復蘇，林子裡的大夢初醒的野物撒丫子滿地跑，空氣中交織著箭雨疾馳的聲音。
一隻才從洞內冒頭的灰兔在四下的重重危機裡瑟瑟發抖，剛探頭探腦地邁了一步，就被迎面而來的一支箭矢斜穿了心口，當場喪命。
那馬匹卻並不停歇，途徑此處時，馬背上的人隻輕輕彎腰一提，便將獵物撈在手，身後是盈箱溢箧的飛禽走獸。
餘飛開弓慢了半拍，見狀不由有些酸溜溜的，眼見項桓拎起野兔打量，忍不住說：“哇，你也太狠了，兔子這麼可愛，幹嘛要殺兔子？”
背著長.槍的少年微轉過身，“你的馬也很可愛，為什麼要騎它？讓它騎你啊。”
他收起獵物，驅馬前行時還不忘撂下話，“別裝了，這輩子做的孽還少了嗎？就算去打牌位供起來，整個祠堂都不夠你塞的。”
餘飛嘿嘿笑了兩聲拍馬跟上去，搖晃著他那顆大頭，“你少打我馬的主意，大司馬賞的，貴著呢。”
項桓沒搭理他，走出不遠，前面的松樹下正有一人挽弓仰首，似乎是在搜尋頭頂的飛鳥。
“子衡。”
他喚了一句，那青年便收了弓，調馬側身，朝他和煦一笑。
“小桓。”
宇文鈞和餘飛一樣都是他在軍中結識的同袍，和餘大頭不同，宇文鈞年長他近十歲，是季將軍的外甥，素來老成持重，弱冠之年已官拜中郎將，如今大捷歸來又直接官升四品，是朝內朝外皆看好的武官苗子。
“你怎麼樣，有什麼收獲？”
宇文鈞笑著搖頭，“不及你，隻是幾隻雪雁罷了。”
餘飛緊隨而上，聞言豔羨道：“雪雁好啊，雪雁肉緊實著呢，烤起來賊香！”
Advertisement
他自打臉堪稱神速，大概是因為頭大的緣故，抽兩下不疼不痒。
項桓的箭矢消耗得很快，不多時箭囊已經空了，三個人轉悠了一圈，開始慢慢折返回去。
演武場上，打獵的皇親國戚和士族武士們紛紛滿載而歸，正中的臺子有人在比武，兵刃的交擊聲尖銳刺耳。
項桓在營帳門邊下馬，有侍從近前收拾獵物，他和餘飛、宇文鈞三人從外圍走，不時瞧著場上激烈的戰事。
那位居高而坐是鹹安皇帝，他的年紀約莫三十出頭，眉眼陰冷，好似永遠看不出情緒。
“子衡，飛兒，小桓——”
臺子左邊的案幾前，一名黑袍將軍抬手招呼他們。
項桓等人急忙跑過去，季長川便命人看座。
宇文鈞：“舅舅。”
項桓和餘飛恭敬道：“大司馬。”
三個人年紀相仿，皆是季長川手底的親兵，也算半個徒弟，平日在私下推杯換盞是常有的事。
“來得正好，來來來——”季長川挪了些許位置，騰出視線，“劉指揮使家的公子與越騎將軍對陣，你們也都學學。”
場上一刀一劍兩廂較量，很顯然持刀的年輕人更站上風，他身形靈活，攻勢凌厲，刀鋒劈在地上時還有分明的裂痕，想來力道不弱。
餘飛本就是用刀的，全程看得津津有味，專心致志，而旁邊的宇文鈞，目光卻不自覺落在了演武場對面的人身上。
那是名武將，虬髯微白，輕甲披身，雙眼凌厲如電，摁膝大馬金刀地踞坐著。盡管他尚在與鹹安帝談笑風聲，可周身的氣魄也仍舊讓人退避三舍。
長風卷起玄色大氅滾滾鼓動，像一頭雄獅，不怒自威。
“舅舅，他……”
季長川還未開口，眼前忽多了一個大頭，餘飛湊了過來，“他？那人誰啊？”
他抬手把這顆腦袋撥到一邊，解釋說：“是武安侯，袁傅。”
項桓聞言似有所動地抬眸，“原來他就是袁傅？”
在大魏，袁傅幾乎是家喻戶曉的人物。
這得從二十多年前說起。
那會兒還是當今陛下的父皇——宣宗皇帝當政。
據說宣宗老年時昏聩無能，又沉迷美色，導致封地的藩王接連謀反，叛軍一路從淮南道殺至長安，兵臨城下。
倉皇中他隻能帶著百官逃往蜀地，以益州為陪都。這便是後來史書上有名的“鳳口裡兵變”。
此後的長安淪陷了七年，而最終平定叛亂的，是那時年僅十九歲的袁傅。
“據說袁傅攻入長安城前，其母與其兄俱在城內，叛軍首領在城牆上拎著他母兄遙遙吶喊，若要救其性命，立即退兵十裡。
“他話剛說完，兩支長箭就破風而來，一支射死了袁母，一支射死了他親哥哥，緊接著的一支正中這首領的咽喉。”
季長川自飲了一杯酒。
當年，十九歲的袁傅踏著至親骨肉的屍體帶兵殺進皇城，從始至終他連眉頭都沒皺過一下。
自此袁傅平步青雲，威震南北，對於大魏百姓而言是個不敗的神話，但對於文武百官甚至皇帝而言，也許就是噩夢了。
“真狠。”餘飛嘆道。
宇文鈞笑笑，“不狠也當不了大魏第一人。”
這大約也是二十六年來無人能動搖得了他在朝中地位的原因之一了。
坐在身側的項桓靜靜地不說話，他像是望著場上瞬息萬變的刀劍，又像是透過那些刀光劍影看著別的什麼。
“十九歲功成名就啊，還有那暴脾氣……”季長川輕聲叨念，轉目掃到那個頑石一樣的少年時似乎想到什麼，正要發笑，演武場裡比試的兩個人卻突生變故，持刀的劉家公子被指揮使一劍崩得武器脫了手，而好巧不巧，那柄刀的刀尖去勢難收，竟直逼武安侯。
在場的人臉色驟然大變，鹹安帝幾乎是蹭地一下站了起來，唯有季長川還一副懶散模樣。
袁傅彼時正在垂眸喝茶，耳畔聽得風聲靠近，凌厲地一抬眼，他長臂伸出，迎向刀光徒手接住了那柄長刀。
動作何其利落！
袁傅放下茶杯，忽將刀柄掉了個頭，凌空一擲，原封不動的推了回去。
百官們還未及松一口氣，轉瞬便明白過來，武安侯發了火，他顯然是準備殺了丟刀之人。
場上的劉家公子明顯被嚇蒙了，愣在原地不知所措，自己平日所熟悉的刀刃已然成為了要命的利器，六親不認地朝主人奔來。
雷霆般霸道異常。
沒人敢硬接這一刀，有自知之明地都知道上去就是個死。
季長川一句感慨未及出口，餘光驀地見得一個身影閃過，他回過神想拉時早已遲了，當即罵道：
“媽的，才想說像你，你這臭小子就的真去了！”
項桓是提著他的長.槍躍上演武臺的，當他置身在刀鋒下時，才深刻的感受到那股凜冽迫人的氣勢，劈山分海，是見慣了殺戮的人才會有的力量。
這會他想起不久前大司馬講過的，武安侯三箭定長安的故事。
但已遲了，不過遲了就遲了，他動手從不後悔。
四周傳來驚呼聲與季長川的罵聲，金鐵相撞，錚然一陣巨響，隱約從足下擋開了一小股的風，沙塵驟起。
長刀在半空打了個旋，哐當落於地面。
周圍鴉雀無聲。
他手裡的銀槍卻似嘶鳴般震顫未止。
長刀斷了。
長刀斷了……
在許多人的印象中，大魏無人能抗住武安侯下了殺心的這一招。所以當看見那個持槍的少年安然無恙地站在臺上時，幾乎每一個人都不自覺地離席而起。
隻有項桓自己知道，那一刀的力道有多大。
好似某種本能，他猛然抬頭，對面負手而立的是袁傅高壯的身軀，濃黑的氅衣帶著難以抗拒的雄威隨風朝他襲來。
而他的背後，不知幾時季長川已悄然站定，筆直地與之對望。
大魏朝的兩座險山就如此左右對峙著。
但袁傅卻沒有闲心和這位凱旋的將軍視線交匯，反倒是眯眼打量了項桓半晌。
“叫什麼名字？”
他神色平靜，不卑不亢地仰起臉：“大司馬麾下左中郎將，項桓。”銀槍上劃過一縷耀眼的光芒，映著那雙毫無畏懼的眼眸，散漫中帶著初生牛犢不怕虎的狂妄。
“小孩子不懂事，衝撞侯爺了。”季長川面上掛著笑，抱拳行了一禮。
“小孩子？”袁傅回過神時，才認真咂摸這個詞，看著項桓笑說，“是啊，真是個小孩子。”
可能是對這個稱呼甚覺不悅，項桓皺了皺眉，眼神冷下來。
“你多大了？”
“虛歲十九。”他低聲回答。
袁傅不知是想到了什麼，輕笑一聲，因得他這笑，旁邊提心吊膽的文武官員才算是三魂七魄順利歸位。
“是個可造之材。”從他口中道出的誇贊總有幾分耐人尋味的意思。
“侯爺是大人大量不與你計較，你可別得意忘形了，還不道歉？”
季長川這話是給項桓找臺階。
他在腦後大掌的威脅下，低著頭拱手作揖。
當著那麼多人的面，想必武安侯也不好得同一位少年計較，倒也任由他們倆顧左右而言他地全身而退。
項桓跟著季長川慢騰騰地走下臺階，腳剛踏上地面又莫名地一頓，隨後轉過頭。
數步外的袁傅在接觸到那目光時，長眉竟不自覺地擰了擰，生平難得有所觸動。
而此後每回想起，他總是忘不了當時所見的，那雙眼睛。
冷冽，倨傲，但又像燃著一簇不滅的火，無比明亮。
*
在席上落座，項桓聽了一路的竊竊私語，連隨意舉目四顧，都能接收無數羨慕欽佩的眼神。
他默默地將被震得險些失去知覺的右手藏在了身後，高深莫測地挺直背脊。
但這麼坐久了也還是難熬，剩下的比武他無心再看，找了個借口三人先撤了。
“你還真是不怕死，袁侯爺的刀都敢正面擋。”
