我是軍營的廚娘，可我不會做菜。

將軍看著糊餅，自己做了三菜一湯。

他將我攏進懷裡喂飯，隱怒不發。

夜裡我在帳中睡迷，聽見將軍罵人。

「叫你買個廚娘，現在倒好，我成了廚娘！」

01

軟紅樓裡來了幾位軍爺，點名要年紀小的清倌。

媽媽左挑右挑，把我送了出去。

「十四的年紀，花骨朵似的，幾位爺看看？」

我茫然站著，幾個軍士燒紅了臉，草草掃我幾眼便付了錢。

馬車晃晃悠悠，聽說，我要去西涼。

我聽見外頭的交談聲。

「將軍喜歡年紀小的？」

「不知道……反正上頭說了，要十四的，雛兒。」

「裡頭那姑娘身板瘦得，怕是遭不住。」

「誰說不是呢……她叫什麼來著？念兒？」

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我默默聽了一會兒，掀開馬車簾笑著應聲：「沒錯，是這個名兒。」

不知是不是錯覺，幾個兵的臉又紅透了。

02

將軍姓裴，單名一個鈞字。

不過二十一二的年紀便屢戰屢勝，饒是軟紅樓裡，也有不少傳言。

裴將軍鎮守西涼，威名能止小兒夜啼。

據說生得虎背熊腰，長髯及膝。

我坐在主將大帳裡，環顧四周。

案幾上疏疏置了幾支狼毫筆，一卷書攤開著，幾行勁瘦字跡批注在側。

甲士持戈侍立，密切注視我的動向。

我不敢多看，索性趴在桌上打盹。

一覺好眠。

我笑著醒來，耳邊細密的痒意越來越清晰。

一個男人半蹲在我面前，面色冷沉，手裡捉著我的發尾。

見我醒來，他身後侍衛模樣的男子猛地松了口氣。

「真是姑奶奶……可算醒了！還不起來見過裴將軍？」

將軍？

我愣神片刻。

金冠束發，獅首銀甲，鶴勢螂形，腰配長劍。

面前人眉眼凌厲俊美，與傳言中的將軍沒有半分相似。

隻是氣勢實在懾人。

我老老實實站起身，朝他福了一禮。

「將軍萬安，奴軟紅樓念姬。」

男人指骨一蜷，手背青筋一瞬突起。

「軟紅樓。京師的銷金窟，何時做起了培訓廚娘的生意？」

他蹙眉，低頭覷我，「看著還是孩子。」

「廚娘？」我困惑抬頭，「將軍若是想要廚娘，奴也可以學著做。」

他微微閉眼，回頭淡淡掃向身後的人。

那侍衛汗流浃背。

我正偷笑，突然被人輕輕捏起了下巴。

他緊抿著唇：「我。」

「什麼？」我呆呆看他，「奴不明白。」

他眉頭皺得更緊，又說：「不是奴，是我。小小年紀，不要學那些媚人的東西。」

我恍然應聲，又有些悵然：「可奴……我，就是軟紅樓出來的。」

「軍營裡當廚娘，總比做妓子好。」

他松開手，視線投向帳門，「去做些東西來吃。文劍，帶她去。」

我這才知道那個侍衛叫文劍。

他火急火燎帶著我進了廚房，將我拽到沒人的地方。

「姑奶奶哎，你會做菜嗎？」

他雙手鐵似的鉗在我肩上，像在冒汗。

我搖頭：「我不學那個。」

「那你會什麼？」

我認真道：「吹拉彈唱，梳妝打扮。」

文劍冷汗直冒，跳到一邊左右徘徊，喃喃自語。

「原來要買的是四十的廚娘，不是十四的雛兒……完了，完了，虧我還跑死兩匹馬去買……」

我安靜坐了一會兒，抱著面粉走過去。

「反正已經來了，我學著做？」

文劍眼睛倏然亮了。

03

端著小糖餅進帳的時候，將軍正在議事。

幾個年輕的副將侍立在側，我後知後覺地反應過來，連忙往外退。

「站著。」

裴鈞抬眼，又執筆在案上圈改著什麼，「端進來。」

一眾人好奇地朝我看來。

我耳朵突然有些燒紅，甚至想當場扔掉手裡的盤子。

我慢吞吞挪到裴鈞身邊，飛速把盤子放到了案上。

裴鈞蹙眉不語，似乎困惑。

「這是京師的新式糕點？」

我抿抿嘴：「是糖餅。」

雖然上面糊得有點掉炭渣。

空氣沉默得死寂，不知是誰笑出了聲。

裴鈞嘴角微微抽動。

猶豫著捻起一塊左右端詳，還是沒吃。

他將那炭塊狀的糖餅放回盤子裡，揮退部將。

「今日便到此為止，你們回去各自部署。」

他又側目望我，嗓音無奈，「你的……糖餅，你嘗過了嗎？」

我誠實搖頭。

他深深吐出一口氣，拂衣起身。

「自己玩一會兒吧。」

裴鈞大步邁出營帳，我端詳著盤子裡的東西，閉眼咬了一口。

文劍唬得一驚，連忙上來拍我的背。

「吐出來！吐出來！姑奶奶，買你很貴的啊！」ťű̂₎

我苦得龇牙咧嘴，抄起ťű̂⁽案上的酽茶猛灌，更苦了。

「買我再貴，也不用你花錢啊……」

我低聲抱怨。

文劍臉色緊繃，似乎被戳到了什麼痛處。

「因為聽錯指令買了你，我被罰了半個月俸祿。」

我頓時笑開，上氣不接下氣。

「這樣看，將軍好像不是兇神惡煞的那種人。」

「當然。將軍隻不過長得凌厲，性子古板疏冷些，不是京中女子喜歡的白面書生。」

文劍抱劍遠眺，沉默了片刻，「裴家滿門忠烈，將軍十七歲就上戰場，對軍士們很關懷。我就是將軍救回來的。」

「那為什麼傳言都說他嗜殺暴戾？」

文劍哼笑一聲：「叫敵人害怕才是好……嗯？將軍回來了。」

我循聲望去。

04

裴鈞提著食盒來了。

我坐到一旁，看他一碟碟端出菜飯。

油焖茄子，清炒豆芽，炙肉外加蛋湯。

我深吸一口氣。

裴鈞拂衣坐下，一絲不苟地將湯拌進飯裡，油汪汪地混上茄子和肉。

我分明不餓，但生生看得犯了饞。

裴鈞張臂一攬，我懵懂地被攏進懷裡，一勺飯菜到了嘴邊。

我下意識張嘴，猶猶豫豫地側身看他。

「將軍？」

他臉色很沉，一言不發地繼續喂我吃。

一勺又一勺。

我努力咽著飯，實在有心無力：「將軍，我飽了……」

裴鈞凝眉看著半滿的碗，聲音又平又啞：「吃得太少。」

還不等我說話，他開口，「不好吃？」

我汗流浃背，又咽下一口飯。

似乎是察覺我確實吃飽了，他冷臉吃完剩下的，提著食盒大步離開。

走之前，還從底下又掏出一小碟糕點。

嘗一塊，是杏仁酥。

我擦幹淨嘴，茫然望向文劍。

「將軍有孩子嗎？為什麼這麼熟練？」

文劍抿唇半晌，欲言又止。

「我們將軍……是這樣的，見不得人餓肚子。下次你試試跟他說你餓了，就知道了。軍中信鴿，不少都被喂得飛不起來。」

我沉默了一會兒，低聲嘟囔：「這樣的脾氣，能打仗？」

文劍沒吭聲，敲了敲身邊比半人還高的精鐵盾和單手劍。

錚然有聲。

我頓時閉嘴。

一時沒有人再說話，他卻左走右走，沒出去。

半晌才露出憋紅的臉，吞吞吐吐。

「買你的時候……以為當房裡人買的，沒安排你的住處。你晚上……跟將軍住大帳，乖覺點。」

文劍說一句話咳了三次，叉在腰上的手快摳進衣服裡了。

他看著也不過十八九，約莫還沒成家。

我咬著杏仁酥，雙眼興奮冒光。

「我可以住在這裡？」

他點點頭，又搖搖頭：「將軍如果不滿意，你就要去擠隨軍廚娘的帳篷。」

「我保證讓將軍高興！」

我賭咒般豎起手指。

裴鈞掀開帳門，逆著光在地上打出一片高大的陰影。

陽光片刻灑入，泥金屏風上雕了重重遠山，隱約折射出暮色的金光。

裴鈞仿佛也變成了鏤上金邊的山。

「在說什麼？」

他音色平淡，斟上一杯酽茶看我。

我說：「文侍衛說，晚上哄您開心，就可以在大帳裡住。您喜歡什麼？」

那隻瘦長的手倏然收緊，他劍眉一挑，沉沉抬眼。

文劍支吾半天無從辯解，喪氣跪下。

裴鈞緊繃著臉，嘆氣放下茶杯，揉揉我後腦。

「你年紀尚小，好好吃飯好好玩，就夠了。」

我抓著他衣袖，兩眼冒光：「那我可以同將軍住嗎？這兒寬敞，飯還好吃。」

他閉閉眼，喉頭滾了兩下，半晌才應了聲好。

將軍要處理軍務了。

他於案幾前坐下，捻起狼毫筆蘸墨。

我替他又磨上半盞烏墨，識趣地想往外退。

「哪去？」

他朝我一瞥，又垂眼在折子上圈點。

我腳步頓住，朝他福身：「我想……出去看看。」

他筆尖微頓，抬眼望向帳外。

涼風卷起營帳，門簾飄動間，依稀顯出持刀甲士巡行的身影。

沉重腳步混雜刀兵相撞聲，晚霞粉紫，落在一望無際的大漠上。

「天晚了。」

冷硬的輪廓似乎柔和下來。

「夜裡莫要在軍營裡胡亂走動。今日讓文劍陪你去，往後不許了。」

05

第一次從傳聞裡知道裴將軍大名的時候，我十歲。

聽聞他初次帶兵，便收復了先帝割讓的失土。

鄰國殘暴。被分割出去的百姓十室九空。

剩下的人見到重歸舊國，哭聲響了遍野。

給裴鈞立起的生祠遍地可見。

我追著落日走，望見了遠處村落的炊煙。

「念姑娘，」文劍在我身後有氣無力地喊，「天都快黑了。」

我莫名其妙：「文侍衛，你很累？」

他推開身邊幾個滿臉八卦的軍士，從人堆裡脫身。

「關於你的身份，我已經重復了二十八回了。」

他嗓音嘶啞，叉著腰站在我面前。

「你要是繼續逛下去，我的嗓子真的受不了了。」

天晚了。

操練完的軍士端著飯碗遠遠朝我看，神色各異。

「文侍衛，將軍何時有了個這麼大的女兒？」

有人扒著飯望過來。

文劍氣得一哽：「將軍不過及冠的年紀，生得出十四五的女兒？」

「是啊，老洪，沒看見那金臂釧嗎？出了閣的姑娘才戴啊！」

見同袍嘲笑，那人又看我一眼，嘿嘿笑起來。

「忘了，忘了。我姑娘也差不多這麼大，怪想的。」

我朝那黑臉軍士一福，有些不好意思。

文劍領我往回走，我躲在他身側，從穿梭的軍士間越過。

天黑透了，越來越多的軍士結束了操練。

灼人的視線從身前轉至身後，似乎在夜幕之下，再不必隱藏。

我隱隱掐著指尖。

「哎，那是將軍新納的侍妾？」

「看那衣衫妝扮，多半是今日新抬的。」

「西涼地界，沒見過這樣白嫩的女子！」

「何止是西涼沒有？江南也不見得多！真是水靈……這身子骨隻怕要給撞碎了！」

「賭不賭？明日她能自己下床嗎？」