“先不忙，”晏驕擺擺手，又看向龐牧，“考秀才要經過縣試、府試和院試，都是在都昌府內進行的，大人，歷年考卷還都在嗎？”

　　龐牧也沒想到她會問這個問題，沉吟片刻，“這個還真不好說，趕明兒我開了庫房瞧瞧。”

　　到這平安縣才半年就查出來前任知縣篩子似的漏洞，他真會小心保存連功名都沒撈著的考生們的考卷嗎？

　　而且就算盡職盡責，依照律法，也隻要求保存一屆，再往上並無硬性條款呢。

　　“也好，”晏驕點了點頭，在心中暗嘆一聲，顯然不報什麼希望了，“隻是張開這條線索，我覺得不該輕易放棄。”

　　“確實如此，天亮之後還得問問大河認不認識張開。”龐牧點頭道，“隻是他的話不能全聽全信，衛藍又失了蹤跡……不管張開是否與本案有關，還是要先查查的。”

　　既然他是一眾同窗口中與衛藍往來甚密之人，總會知道點兒別人不知道的吧？假如真能找到他，或許能有所收獲。

　　劉捕頭忙起身請命道：“大人，不若屬下再派人回去找，便直接問到他家裡去，左右這廝身上也清白不了，咱們便告他一個聚賭，吃他一嚇，不怕他們不漏口風。”

　　晏驕：“……”還真是夠簡單粗暴的。

　　龐牧失笑，示意他先坐下，“不美，你也說了，如今沒有證據，若貿然行動隻會打草驚蛇。萬一真是張開做的，衛藍又真在他手裡，咱們這樣大張旗鼓的，豈不是逼他下殺手？”

　　劉捕頭忙道：“那屬下帶人暗中打探。”

　　龐牧盯著他和幾個捕快的臉看了會兒，忽然就笑了。

　　“你們幾個正氣太重，”他笑著搖頭，“又是常年辦案的，身上氣勢給有心人一看也就漏了。”

　　劉捕頭等人面面相覷，都是撓頭，“那屬下就是幹這個的……”

　　不滿臉正氣，百姓們也不信啊。再說了，難不成還要滿臉邪氣？

　　龐牧笑了笑，“既然此事不好正面下手，咱們便叫旁人去辦。”

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　　眾人先是一愣，然後迅速明白了他的意思：韓老三！

　　也是，物以類聚人以群分，那張開便不是什麼正經貨色，往來也多三教九流之輩。而這些人差不多都是些皮糙肉厚的，隔三差五就去衙門報道，早就練就死豬不怕開水燙的本事，若真有內情，隻怕反而問不出。

　　反倒是那些潑皮，往來便利，誰也不會警惕他們，消息反而更靈通。

　　次日一早，龐牧果然叫了韓老三來，如此這般囑咐一回。

　　而那韓老三早就立志要上岸洗白，巴不得能日日聽候差遣，好證明自己不可取代的價值，當即拍胸脯保證道：“大人放心，隻要人還在平安縣地界上，不出五天，小的一準兒能挖出點兒什麼來！”

　　龐牧點頭，忽又問道：“若是出了平安縣呢？”

　　事發都一個多月了，這人要是想跑的話，別說平安縣，隻怕都昌府都跑出去了。

　　韓老三一噎，面上微微有些窘迫，“這個，大人，不是小人不盡力，這潑皮也有潑皮的地界不是？若是貿然過界，那就是壞了江湖規矩……”

　　龐牧聽的好笑，“話糙理不糙，倒也有幾分道理。”

　　見他很是通情達理，韓老三也跟著松了口氣，又道：“不過倒也不是沒法子，小人們都是吃這碗飯的，平時少不得也跟外頭打交道，若果然有事，少不得小人求上一求也就是了。”

　　他們這些人算是灰色地帶，尋常百姓不敢招惹，真正的黑惡勢力又瞧不起，自然少不得抱團求生，彼此間互通有無。

　　聽他這麼說，龐牧倒真對他有了幾分欣賞，難得和顏悅色道：“也罷，你且盡力去辦。”頓了頓，又問：“家中妻兒還好？”

　　韓老三哪裡見過他這般體恤和氣？當即喜得渾身發痒，忙磕頭道：“賤命幾條，有勞大人掛念，都好，都好！”

　　一個男人，但凡真心疼愛妻女，願意為她們做出改變，就不算壞到骨子裡。

　　龐牧點點頭，語重心長道：“人在做天在看，她們娘兒幾個的出路都在你身上，你可記住了？浪子回頭金不換，來日你做出一番事業來，鄉親們自然對你另眼相看，便是本官，也少不得要褒獎你。”

　　這話算是戳到韓老三的心窩子了，他當即湿了眼眶，又狠狠磕了幾個頭，“多謝大人提點，小人記得了。”

　　龐牧擺擺手，“去吧。”

　　韓老三垂著頭退了出去，一出門又碰上晏驕，忙垂首退到一邊，恭敬問好。

　　晏驕順勢瞧了他幾眼，見果然與早先見面時不同了，整個人的精神氣兒都清爽了似的。

　　她隨意說了兩句話，走到門口又轉頭去看，見韓老三的背影果然比當初挺拔不少。

　　“碰見韓老三了？”龐牧熟練地替她倒了熱茶，又鋪了狼皮褥子。

　　“嗯，看著正派不少，果然是大人調教有方。我近來跟著白姑娘練功夫，覺得身子健壯不少，好像沒有之前那麼怕冷了。”晏驕笑著說，又伸手摸了摸屁股下頭的狼皮，“這樣厚實，白給我坐著浪費了，該給老夫人做個皮袄才好。”

　　“還有的是，你操心那麼些幹什麼？且多顧顧自己吧。”龐牧笑道，“早年我們在外行軍打仗，有時候連走幾十天都沒有人煙，全是這些虎視眈眈的畜生，如今仗打完了，旁的不敢說，倒是這些皮子半點不稀罕。中原幾百上千兩銀子買不著的好貨，關外幾十兩隨便挑！你若喜歡，我和我娘那裡足有幾十箱子，你自己敞開了挑去！”

　　不怕說句大不敬的話，或許有時候進到宮裡去的皮子，還未必有邊關百姓手中押寶的強呢。

　　“當真？”晏驕聽得心花怒放。

　　“這還能有假？”龐牧失笑。

　　“那，”晏驕眼珠轉了轉，歪著頭瞧著他笑，“老太太是長輩，我哪裡好跟她要東西，趕明兒我去挑你的，就趕著好的挑，再看你心疼不心疼。”

　　分明是要送出東西去，可龐牧偏偏就心花怒放。

　　這姑娘要強的很，以前他想送點兒什麼東西都送不出去，如今願意受了，可不就是不拿著他當外人了麼？

　　至於老太太……龐牧心道，她巴不得把東西全給了你才好呢！

　　“也不必趕明兒，”龐牧明白乘勝追擊的道理，生怕她反悔了，東西送不出去，忙道，“等會兒咱們說完了案子，你就隨我去庫房唄，聽說這裡的天要一直冷到三月哩，這還早呢！”

　　晏驕抿嘴兒一笑，到底沒推辭，隻是想著，什麼時候回贈點兒什麼才好。

　　感情嘛，就該是有來有往的，若長期都隻是一個人付出，到最後總會疲倦的。

　　兩人說完闲話，又提到大河，晏驕唏噓道：“我才從他那裡回來，也不知是沒聽過名字還是忘了怎麼的，他對張開這個名字的反應並不大。我問他張開是不是壞人，他自己也糊塗了。”

　　唉，要是有照片就好了，即便忘了名字，可見了人臉總能有點印象吧？

　　可惜啊可惜，科技落後，多少事情都要繞彎路，偏偏還沒法子。

　　龐牧也是頭疼，“我已吩咐了韓老三去找，可棋山鎮到底不是他的老巢，若想有消息，少說也得等個幾日了。”

　　他不怕忙些，隻怕苦等，等的人心焦。

　　兩人對視一眼，齊刷刷嘆了口氣。

　　“青天白日的，又嘆的什麼氣？”伴著這聲兒，廖無言親自抱著一大堆滿是灰塵的卷子過來，一進門就狠狠打了幾個噴嚏，“聽說晏姑娘急著要，也沒來得及整理，就猜人在你這兒，索性一並帶來了。”

　　晏驕立即轉憂為喜，忙上前接了，“有勞先生，早知道我就去拿了。”

　　這哪兒是幹體力活兒的手和軀體啊！過於暴殄天物了。

　　龐牧無奈搖頭，笑著過去幫忙，又對廖無言道：“先生瞧瞧，但凡你和嫂夫人來了，她眼裡再沒旁人的。”

　　廖無言一副過來人的姿態呵呵笑道：“眼裡有沒有的倒沒什麼，心裡有也就是了。”

　　龐牧一砸吧嘴兒，回過味兒來，嘿，倒也是這個理兒。

　　廖無言被灰塵嗆了半天，眼耳口鼻內俱都痒痒的，又結結實實打了幾個噴嚏，眼淚都出來了，一邊擦臉一邊問晏驕道：“好端端的，你要這些舊卷子做什麼？也虧得前任縣令懶怠，連處理都懶得處理，便胡亂堆在庫房，終年不見天日的，好些都被蟲子蛀了。”

　　晏驕拎起來，去門口那裡閉著眼睛抖了抖灰，也跟著咳嗽了幾聲，又眯著眼看了考生姓名，果然是衛藍。

　　“先生瞧瞧這卷子，答得如何？”晏驕把抖摟幹淨的卷子遞給廖無言。

　　廖無言一愣，雖不知她想做什麼，不過還是下意識接過來，一目十行的看了幾回，點點頭，又搖搖頭，“文採不錯，難得言之有物，依我看，少說也有舉人之才，若再潛心磨礪幾年，去了踟躇和溫吞，來日皇榜登科，高中進士也未可知。”

　　晏驕心下一喜，心道廖先生這榜眼真不是白給的。之前對衛藍此人的討論他並沒有參與，可僅僅憑借一副卷子，就把這人的性格脾氣摸得差不多，真是神了。

　　根據劉捕頭他們的查訪來看，衛藍性格溫和，幾乎不與人紅臉，連張開那等浪蕩子也不過略有爭執罷了，可不就是踟躇又溫吞？

　　“可惜過於緊張，”他指著上頭幾處墨點道：“考生頭一個便要求卷面整潔，字跡幹淨大方，這落筆之人手卻是發抖，又落了墨，若考官憐憫，縣試過了倒也罷了，可想再往上走，怕是難。”

　　科舉考試便如千軍萬馬爭那一點兒光亮，越往上走越難，到了最後，大家各有所長，整體實力相差無幾，每個環節的要求都近乎吹毛求疵。

　　這衛藍雖有才華，卻也並不算萬裡挑一，本就艱難，偏他還這樣緊張，回頭若真僥幸進了殿試，隻怕先就要被治一個當眾失儀的罪！

　　廖無言一邊說著，又去看衛藍三年前的考卷，一打開就皺了眉頭，索性也不看內容，直接丟到桌上，頗有點兒恨鐵不成鋼的道：“像什麼話！”

　　晏驕和龐牧聞言都伸長了脖子去看，結果映入眼簾的赫然是明顯扭曲抖動的字跡，和比六年前更加顯眼的大團墨跡。

　　顯而易見，經過三年的磨礪，衛藍非但沒能冷靜下來，緊張的症狀反而更嚴重了！

　　龐牧看了看晏驕，心中謎團好像忽然照進來一道光，什麼都亮堂了，不由嘆道：“虧你想的到！”

　　晏驕抿嘴兒，“還隻是猜測。”

　　“你們兩個卻在我面前打的什麼啞謎？”廖無言失笑，“還不速速講來？”

　　晏驕也不賣關子，當即言簡意赅的將自己的猜測說了。

　　“想那棋山鎮的書院也不算差，每隔一年半載的都能教出來幾個秀才，便是舉人也有兩個呢，可見院長和老師們都是有真才實學的。既然衛藍在他們口中評價如此之高，他又已經考過足足兩屆，可依舊落榜，總覺得有點兒說不過去。”