想到這裡，晏驕莫名其妙的就對秦知縣有了那麼一點親近感。
稍後，門子引了個以鬥篷覆體、圍巾遮面的可疑人物，一進門見裡頭竟赫然坐著四個人，其中有兩個都是女子時，整個人都呆了。
“秦知縣？”廖無言雲淡風輕道，“在下廖寂。”
秦知縣瞬間回神，忙除了鬥篷和圍巾，露出一張滿是汗水的大紅臉，嘴唇顫抖著，“您，您就是廖先生？”
晏驕注意到他兩條腿似乎彎了幾下，好像是想拜卻又強忍住的樣子。
見秦知縣滿臉掙扎，廖無言輕輕笑了下，指了指晏驕他們：“這位便是大名鼎鼎的晏仵作，另外兩人你可視作盟友，來自京城白家、圖家。”
妥了！
秦知縣再也沒有顧忌，終於噗通一聲跪了下去，聲淚俱下哀哀切切道：“先生救我！”
等他跪扎實了，廖無言才上前將他扶起，又好言安慰，將打一棍子給個甜棗演繹的淋漓盡致，這才問起始末。
好歹也是一方父母，最初的失態過後，秦知縣又慢慢有了幾分風格。知道了晏驕和白寧的身份之後，他哪裡還敢有一絲輕視女子的心，當即衝她們拱了拱手，這才娓娓道來。
“那是兩年前的八月十六，下官難得得了幾日清闲，正想陪夫人出城上香，卻忽然有方家的人來報，說他們家大姑娘昨兒夜裡偷著去院子裡賞月，不甚跌入池子裡淹死了，今天早上才發現。”
說到這裡，他忍不住對眾人剖白道：“實不相瞞，下官多年來一直輾轉地方，經手的大大小小案件沒有五百也有三百，什麼齷齪沒見過？一聽這個，當時便心存疑慮。可想到那是方家，便暫時按下不表。”
眾人點頭，晏驕順勢問道：“秦大人之前可曾與方家人有交集？”
“當不起姑娘一聲大人，”秦知縣有氣無力的拱了拱手，又搖頭，“不瞞諸位，當初下官才剛調任過去時，確實曾起過與方家交好的念頭，可那家人眼界實在高得很，莫說下官，就連本地知州都不大放在眼中。下官試探了幾回，吃了閉門羹，想著自己好歹也是朝廷命官，如此作為實在不堪，便徹底絕了念想。”
他說話的時候，晏驕全程緊盯，沒有放過一點細微的表情和動作，基本可以確定秦知縣沒有說謊。
她又看向廖無言，後者也不易察覺的點了點頭，顯然這套說辭十分合理，而且也跟他們之前調查的情況比較吻合，應該沒有問題。
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性命攸關的大事憋在心裡幾年，如今終於能夠傾訴，秦知縣完全不需要任何催促，說的幹脆利落。
“想著到底是本地大戶，又恰逢佳節，下官於情於理都該親自走一遭，可是一到，下官就知道壞了。”秦知縣擦了擦汗，下意識吞了下口水，苦哈哈道，“那方封一反素日冷淡，對下官十分熱情周道，隻是噓寒問暖，竟不著急驗屍。”
他看向眾人，“想那方姑娘不過二九年華，又是大家閨秀，如今突然離世，尋常人家哪個不是悲痛欲絕，想著早日辦完瑣事，好叫她入土為安？”
“下官出生貧寒，能撈到這個知縣做已是不易，眼下出了這樣的事，一時間竟無人可商議……”
“仵作蘇本是個老實人，看過屍體後整個人都軟了，嚇得話都說不出來。”
見他始終沒說到關鍵處，白寧頭一個忍不住催促，“那屍體如何？”
秦知縣哆嗦著手去端了茶杯，震得杯蓋和杯口不住脆響。他似乎是受到了極大的驚嚇，以至於時隔兩年再次說起時，還無法擺脫那種恐懼。
“下官隻看了一眼就沒敢再看，那屍體上下青腫遍布，更有許多蠟滴、鞭痕和某種器物燙傷的痕跡，顯然是被人凌虐致死。”秦知縣說著說著就跪下了，忍不住涕淚橫流道，“下官，下官上有高堂、下有妻女，不過想著混個官身，老實過完此生罷了，何曾想到稀裡糊塗就被人拉上船？”
“下官當時就想跑，可誰知昌平知州與牛瑞也在，當即軟硬兼施，威脅說要對外宣稱是下官犯下奸淫凌虐的醜事，必要叫我身敗名裂，一家子永世不得翻身……又說如今下官也知道了，若走漏風聲，誰都跑不了。又說知道我受了委屈，若能了結此事，上頭的貴人必然忘不了我的功勞，到時，到時功名利祿……”
圖磬皺眉，“所以你就欺上瞞下？如今眼見著他們當初的承諾遲遲不兌現，便決意反水？”
秦知縣哭倒在地，近乎崩潰又難掩羞愧道：“圖大人，下官是有罪，不該痰迷心竅。可，可下官不過區區七品，又沒個幫襯，哪裡反抗的了？我，我也想活啊，我妻子是個溫柔懦弱的女子，孩子還那樣小，老娘吃了一輩子苦才供出我來，我哪裡能連累她們？”
圖磬就不說話了。
他出身好，卻並不代表不通情理。
年幼時就開始外出遊歷的圖磬著實見過許多下層官員和百姓的無奈。想活下去並沒有錯，很多時候，他們確實沒有多少選擇。
“那個京城來的貴人是誰？”距離真相越來越近，晏驕的呼吸都有些急促了。
秦知縣胡亂抹了臉，“當時他們都沒說，下官還存了一絲僥幸，若他們是胡說的，下官倒還有一線生機，便私底下偷偷去查，誰知反而死了心。”
“那人叫閔行勇，是吏部侍郎閔行忠一母同胞的嫡親弟弟。”秦知縣頹然道，“這兄弟倆歷年的所作所為下官也有所耳聞，知道恐怕沒法子了。”
他不是蠢貨，知道閔行勇的身份後就猜出一二：想來必然是方、張、牛三人意圖起復，向上攀爬，奈何都沒個親近可靠的人，後來也不知怎的抓住閔行勇這根稻草，這才釀成慘禍。
白寧聽後唾罵不已，晏驕和圖磬輪流安撫了才好。
待屋子裡重新安靜下來，晏驕開口問了個極其殘酷卻又十分關鍵的問題：“既然那方家連親生女兒都獻上去了，閔行勇也這樣盡興，那為何事情還是沒辦成？”
此言一出，白寧和圖磬就齊齊攥緊拳頭，顯然怒極。
秦知縣被她穩住，想了會兒才茫然搖頭，“下官也想不通，當時還以為他們是不是偷偷忙活，回頭升官了就要將下官踢開，曾一度惶惶不可終日，可如今都兩年了還沒個動靜，隻怕中間必是出了什麼岔子。”
晏驕又想起來方梨慧的書信，忙問道：“方家姑娘出事後，可曾有人求告？”
秦知縣一臉“你怎麼知道”的驚訝，點頭道：“有個姓任的年輕人，似乎是方姑娘的舊識，當時下官怕極了，就叫人胡亂打了兩板子撵走了。”
見眾人俱是皺眉，秦知縣滿頭大汗的辯解道：“隻是輕輕的幾板子，震懾而已，皮外傷罷了，絕不會有性命之憂。”
白寧言辭尖銳的逼問道：“既然有知情人這樣大的隱患，你這麼輕輕放過，就不怕他日後抖出來壞了大事？”
秦知縣表情復雜的看了一眼，似乎斟酌了一番言辭才道：“姑娘有所不知，這求告不是有一張嘴就行的，口說無憑，便是告到御前也沒人會信。”
天下之大，一年到頭胡亂攀扯、碰瓷的多得是，若誰紅口白牙說點什麼，官員就要去徹查，隻怕生就三頭六臂也忙不過來。
白寧氣的咬牙，晏驕拍了拍她的手，又問秦知縣，“那姓任的年輕人呢？他去哪裡了？”
“此事說來也奇怪，”秦知縣皺眉道，“其實事後下官也曾叫人偷偷留意他的行蹤，誰知竟好似憑空消失了一般，再也沒了音訊。”
憑空消失？
第97章
“憑空消失？”眾人異口同聲道, “難道是被殺人滅口？”
秦知縣搖頭，“下官最初也作此猜測, 可兩年來竟無人來報失蹤人口, 死去的人裡面也沒有那個姓任的後生。況且若他是本縣人口, 也不曾來衙門領路引，便是沒有出城, 當真奇怪。”
晏驕想起方梨慧信中寫的任郎身世，追問道：“可曾查過青樓妓院？”
“自然是查過的, ”秦知縣道，“隻是下官轄區有限，這個”
他沒說完，但所有人都明白了其中的未盡之意：
是啊, 他統共就管著一個縣城罷了, 可那個任郎卻有可能根本不是當地人！
這就難辦了。
秦知縣將知道的都交代了，這就要告辭。
晏驕忙道：“你這麼過來，難保不會漏了行跡, 回去不會有危險嗎？”
秦知縣表情古怪的看著她和廖無言，再開口，語氣就不是那麼柔和了, “託諸位離間計的福，隻怕那頭已經猜出一二。”
晏驕謙虛的笑, “都是廖先生的功勞。”
廖無言沒好氣的白了她一眼，又看看差點吐血的秦知縣，非常和氣的道：“注意安全。”
秦知縣自嘲一笑, 笑完之後也覺得自己的怨氣來的沒道理，“最初接到大人您的書信時，下官確實惶恐不安，可這幾日已經想明白了。一來本官雖隻是個芝麻綠豆官兒，可到底是正經在冊的朝廷命官；二來或許他們知道龐大人有意插手後有所顧忌，反而不敢怎樣了，左右下官性命該是無虞的。”
廖無言點點頭，“貴寶眷也多加小心，待大人閱卷完畢，本官必然即刻上奏。”
秦知縣笑道：“有勞大人，下官已將家人挪走，好歹當了幾年縣令，自家一畝三分地上藏幾個人還是可以的。”
白寧忍不住道：“這麼一來，你可就算是跟他們正式撕破臉了，即便這個案子破了，名聲盡毀”
屆時聲名狼藉，自然沒有什麼前程可言了，之前他費盡心思求的東西豈不成了笑話？
秦知縣嘆了口氣，旋即釋然一笑，“事到如今，下官還有別的路可走麼？且定國公的為人下官還是很欽佩的，之前昌平知府孟徑庭犯下那般大的紕漏，如今雖被撵去兩廣，可不還是有個知府的名頭嗎？下官又不曾戕害人命，如今將功補過，最差也不過被貶為一介平民，可好歹不必再擔驚受怕，就跟家人過些粗茶淡飯的太平日子罷了，以前又不是沒過過。”
死咬現狀，最終很可能跟張橫等人一起死；
主動坦白，至少能保全家性命！
這是他此生唯一一次翻盤的機會，隻能放手一搏。
眾人頓時啞然，難怪如此有恃無恐，合著是把退路都想明白了！
本以為一切順利，誰知又過了幾天，龐牧等人都閱完卷了，衛藍竟還遲遲未歸！
書信倒是沒斷了，這位十拿九穩的舉人老爺字裡行間都透露出久違的興奮和歡喜，“甚好，勿念……不出家門，不知天下之大、人才之廣，往日之我便如井底之蛙……日夜暢談，受益匪淺……”
一言以概之，就是孩子在外頭開了眼界，玩兒野了，暫時還不想回來。
見廖無言沒了笑模樣，送信的人訕笑幾聲，又小聲道：“衛公子特意吩咐小的回您一句，說您託付的事他都記在心上，正好這幾日頗有文會，各省府州縣的才子濟濟一堂，想必不日就會有結果。”
說的自然就是之前晏驕從玉容與方梨慧的書信中發現的那位“任郎”的詩詞，之前晏驕和廖無言曾叫衛藍借身份之便暗中查訪。
廖先生對此隻有一聲冷哼。
方梨慧一案的內幕迄今為止也隻有晏驕、龐牧、廖無言、齊遠、圖磬和白寧幾人知曉，董夫人聽不明白，也不問，隻是覺得有趣，眼帶笑意的抿著嘴兒樂。
晏驕和白寧偷笑，又沒什麼誠意的安慰道：“難為他還記得正事，先生素日隻是推著他出去還不能夠，如今自己想開了豈不正好？日後步入朝堂，為官做宰，怎能沒有幾個摯友相互扶持？”
