直到今年六月，慶光府將一個偽裝成馬隊的細作據點連根拔除，從他們的信件中發現了帶有高家印記的私人信件，並軟硬兼施獲得兩名重要人證，這才將高家的罪證釘死了。

　　緊接著，葉傾開始撒網，命人同時監視高家三代幾名骨幹，又上折子秉明聖人，請了援兵，直到七月，一切準備就緒萬無一失時才收了網。

　　在國與國的對戰面前，區區一條人命顯得微不足道，葉傾等一幹官員隻是審理犯人、整合過去幾十年內的叛國罪證就忙的焦頭爛額，還真沒顧得上深究一個失蹤多年的女人。

　　“高家倒是沒有那個能耐倒賣情報，”龐牧冷笑道，抬手示意將卷宗給眾人傳閱，“可他們明面上對朝廷說沒有馬匹、糧草，背地裡卻統統販賣給赫特部等，隻叫我們有銀子沒處買去！”

　　戰時作此行徑者，依律按叛國罪論處。

　　廖無言手下一個文官看後氣的胡子都飄了起來，“混賬，捐給朝廷一萬兩，轉頭就昧著良心賺回來十萬兩！眼睜睜看著北蠻子們吃著他們賣過去的糧草、騎著他們買的馬匹打咱們的百姓，簡直是，簡直是豈有此理。”

　　高家祖上是混血馬奴出身，備受歧視虐待，到死也沒吃過一天飽飯、穿過一件暖衣，大概正是因為這個緣故，所以簡直貪婪到了骨子裡，以至於到了黑白不分、是非不明的地步。

　　後來高強的爺爺做了逃奴，豁出命去在幾國邊境做了幾回買賣，漸漸積攢家底，又弄了一套新的身份，開始光明正大的在廣元府定居，並將之前的路子不斷擴展……

　　他死前留下一條祖訓：對早就被神明拋棄的人而言，什麼家國榮辱，什麼鄰裡百姓都是虛的，唯有握在手裡的冷冰冰硬邦邦的金銀才是這世上的唯一真心。

　　事實證明，沒有任何立場和良知的買賣才是最好做的買賣，高家很快便發跡起來，並利用錢色大肆網絡人心，進一步取得更大便利。

　　等到了高強這一代，高家已經是西北一帶頗有名氣的馬畈、糧販子了……

　　“非我族類其心必異，”另一人擰著眉頭道，“這邊是鐵證。雖已過了三代，到底根子不淨。或許他們當年過來，本就沒安好心。”

　　“正是，就不該對他們太過和善！反倒養大了這群白眼狼。”

　　說到此處，吃飽喝足的眾官員紛紛痛罵起來。

　　讀書人罵人跟尋常百姓罵街區別相當之大，引經據典、用詞考究、格律規整，往往半天都聽不到一個髒字，但字裡行間都透著一股無孔不入的尖酸刻薄，極盡陰損之能事。

　　國仇家恨在前，因為有共同的敵人，統一戰線的眾人都罵的酣暢淋漓，非常盡興，晏驕看的嘆為觀止。

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　　等眾人罵過一個回合，中間吃茶歇息時，廖無言輕飄飄丟出來幾句話，“……佔我土地，殺我百姓，如今口服心不服，來日必成大患，我等需上書請求聖人速降雷霆之威，殺雞儆猴……”

　　現場有片刻沉寂，某種不知名的濃烈情緒在急速醞釀。

　　晏驕眨了眨眼，默默在心中簡單概括了下廖無言的意思：

　　既然你們做了初一，就別怪我們做十五，不割幾座城池、送幾千寶馬、賠幾十車珍寶金銀過來，不足以表達你們的誠意。

　　這話乍一聽確實沒毛病，但問題在於……高家祖上所屬國度沒參與叛亂，跟你們要求賠償的什麼赫特部、熙平部壓根兒不沾邊兒啊！

　　您這屬於強行敲詐勒索了吧？

　　然而在場官員再一次展現了他們出色的政治嗅覺和空前的默契，短暫的安靜後立刻群起響應，並有人當場撩起袖子開始寫折子，還他媽文思如泉湧、眨眼功夫就寫完了！

　　那人連等墨跡幹的耐心都欠，馬上雙手捧著給龐牧和廖無言看過，後者面無表情的指點幾處，那人聞弦知意，迅速重新修改誊寫，然後又找龐牧和廖無言籤字、用印，一整套動作和流程如行雲流水般順暢無滯澀。

　　再然後，這封才剛捧熱乎的折子就到了晏驕跟前。

　　晏驕：“……？”

　　剛才發生了什麼？

　　她本能的看向龐牧的廖無言，兩人同時微微頷首示意。

　　晏驕瞬間心領神會，一臉麻木的籤名、用印。

　　誰能想到她所經歷的第一次聯名上書，竟然是……光明正大的敲詐？

　　果然是弱國無外交，戰敗國沒有發言權啊！

　　她幾乎可以想象得到，被敲詐的那幾個國家在接到賠償單子之後氣得當場吐血三升，將大祿朝上到聖人，下到滿朝文武和黎民百姓的祖宗十八代都拖出來罵個遍，卻還是不得不硬著頭皮認栽的情景……

　　戰亂年代，哪個皇帝不往外派細作？真要追究起來誰也清白不了。左右如今人證物證都在大祿朝廷手裡攥著，想偽造、栽贓點什麼不行？

　　成王敗寇，現在大祿隻是象徵性的要幾座城池、部分財物，雖然肉痛，可好歹命還在；若是不應……鬼知道這些狡猾的漢人不是故意想逼他們反抗？到那個時候，豈不就更有了揮師剿滅的理由？

　　即便大祿不動，隻要加以利誘，周圍多得是虎視眈眈的部落、小國，巴不得有個機會替人操刀，好分一杯羹呢！

　　想到這裡，晏驕忍不住狠狠吐了口氣：啊，這感覺該死的甜美。

　　一群斯文的讀書人弄完了陰人的折子，並叫人連夜送往京城之後，這才又重拾王美被害一案。

　　“既然葉傾已經帶頭查了幾年，聖人也派了欽差，本官也不好隨意插手，”龐牧對葉傾為人還是信得過的，“不過王美的案子卻不好沒個交代。”

　　廖無言點點頭，“正是如此。”

　　王順十多年來始終不曾放棄，正是天然一段血脈相連的姐弟情，實在令人動容。

　　廣元府那邊接到王美案件的全部資料後，也很配合的審了高強，而此時的高強見大勢已去，很有點虱子多了不痒的架勢，竟難得幹脆的認了。

　　為了掙銀子，什麼叛國、什麼助紂為虐他都不怕了，還怕承認殺了一個女人？

　　隻是因為年代確實有些久遠，高強足足花了三四天工夫才好歹想起來關於王美的細節。

　　“我看中她的天分，”反復經過大刑伺候的高強此刻已經十分狼狽，但語氣中的不屑仍如當日，“想送她一場潑天富貴，誰知她竟是個沒腦子的。”

　　頓了頓，他又有些詫異的道：“這麼多年了，那小子竟還記著？竟也還真有人願意幫他查？”

　　區區一個女人而已，值什麼！

　　他卻始終不曾想到，王美與他而言不過是個隨手就換的老婆、一個得用卻並非不可或缺的幫手；但於王順而言，卻是世上僅存的牽絆、唯一的親人。

　　葉傾沉默片刻，忽然看著他道：“她死時已有三個月身孕了。”

　　如同暴露在寒冬臘月裡的熱水驟然結冰一樣，高強輕蔑的笑瞬間僵在臉上。

　　他的笑容慢慢消失，瞳孔劇烈收縮，喉頭猛地吞咽了下，聲音發顫，“身，身孕？”

　　葉傾沒理他，隻是抖著他們高家的戶籍冊子，眼神譏诮道：“你們高家三代至今，子嗣越發稀薄，而你如今已經五十多歲了，膝下竟隻有一個痴傻子，焉知不是作孽太多的緣故。高強，你親手殺了你的妻子和孩子，感覺如何？”

　　一隻無形的大手死死卡住高強的脖子，叫他刷的白了臉，喉頭咯咯作響，卻死活發不出一個字。

　　葉傾微微湊近了他，一字一頓，“過去幾十年，你們高家的所作所為，便如你當日殺死你的妻子和孩子一般，一點點的，屠戮著我大祿朝的無辜百姓！”

　　“高強，你財迷心竅、助紂為虐、不知悔改，老天都看不下去！”

　　“待你來日身首異處，下了十八層地獄，多少亡魂可都看著你吶！”

　　“隻是不知你那尚未出世的兒子，願不願意叫你一聲爹！”

　　葉傾的聲音不大，卻好似一擊重錘狠狠砸下，高強腦袋裡嗡的一聲，身上的力氣好似都在這一刻消失了。

　　他活了這大半輩子，掙下金山銀山，就想要個兒子，可現在卻突然有人告訴他，原來早在十一年前，可能他就已經親手將唯一的一線希望扼殺了……

　　王美確實是個很能幹的女人，也很聰明，因為有之前白手起家的經驗，她在嫁過來兩年之後就開始接觸一些比較大宗的買賣，而且首尾都處理的妥妥當當。

　　高強滿意，高家人也滿意，於是漸漸地，王美接觸到的東西越來越多，然後她敏銳的覺察到一些異常。

　　按理說，做買賣的都該記賬，哪怕為了逃避賦稅等見不得人的小心思，也會做一明一暗兩套，但高家的某些買賣，卻從來不落到紙面，偶爾有信傳來，寫的也都是些她不認識的文字。

　　每當這個時候，她就不得不去問高強，然後高強飛快的看完那些信件後便會當場燒毀。

　　偶爾王美問到，高強便會笑著說是老家那邊的，因年紀大了不會中原文字，而現在外頭局勢不好，他們這樣往來恐平白惹人懷疑，便習慣燒毀。

　　這話乍一聽沒什麼，可王美還是覺得蹊蹺：嫁雞隨雞嫁狗隨狗，如今她已是高家婦，若果然隻是鄉音家書，又何須這樣背著她？於是再一次接到信後，便偷偷打開瞧了幾眼，拼命記下來三行文字，背地裡悄悄打散了，利用上街採買等機會偶然間向陌生人問起。

　　問了幾個字之後，王美心中疑慮更深，因為經多名陌生路人證實，這裡頭至少包含了三種不同的文字。

　　誰家的家書會費這麼大的勁？

　　此時王美心中已有不祥預感，為保險起見，她行事越發謹慎，短短三行文字花了足足三個月才全部問完，最終得出的結果猶如晴天霹靂：

　　這哪裡是什麼家書，而是與敵國的買賣！

　　已收到交付某地的幾千斤糧草……

　　雖然其他細節王美沒看見，但那某地赫然就是正與大祿開戰的敵國邊城！

　　她雖童年不幸，但生在中原長在中原，自然心向大祿，可如今卻在無意中幫著敵國，整個人都被砸蒙了。

　　而就在這個時候，王美愕然發現高強正暗中蠱惑弟弟王順。

　　“你瞧瞧如今戰火連天，誰知什麼時候是個頭？即便你正經考上了，商戶出身必遭人排擠，屆時不過是去邊荒之地做個小官兒，清苦終生罷了。倒不如跟著我，咱們直接花錢捐個官兒，日後綾羅綢緞……”

　　不過萬幸王順本就與高強不大對付，被勸了兩回之後越發膩煩，反而開始躲著姐夫。

　　王美心中驚嚇連連，也不敢繼續逼他讀書，索性暗中勸他去中原腹地試著做做買賣，王順不疑有他，正好借故離了廣元府。

　　高強試圖拉王順下水的事觸到了王美的逆鱗，忍無可忍的她在王順走後第二天便與高強攤牌，並表示要與他和離。

　　當時的高強得隴望蜀，是這麼想的：王美雖能幹，可到底是個婦道人家，反倒是她弟弟，是個讀書人。中原皇帝不是最愛讀書人的麼？都說砍頭的皇帝，殺人的筆杆子，書生雖不能上陣打仗，但想攪亂天下卻是輕而易舉的事情……

　　奈何那小子竟是個石頭腦袋，油鹽不進，任他再如何遊說都岿然不動，如今還被王美察覺到了。