16

晚上我被抓去促膝長談，子時三刻都沒能睡覺。

第二日顧家父母拿著聘書，顧止行抱了聘雁登門，半個巷子的人都來看熱鬧。

我爹昨日的氣還沒消，又不能對舉人老爺有什麼氣，關上門來好言相勸：「雖然咱們兩家孩子也是從小就在一塊，但顧家兄嫂也知道，我就這一個女兒，那是眼珠子一樣地疼……」

不等他再說什麼，顧止行「咣當」一聲跪下：「我知伯父擔心我他朝平步青雲棄糟糠。止行可籤一份文書，若我將來有背信棄義之舉，伯父可拿著它告到京師，參我表裡不一、品行不端，叫我革職下獄。

「今日登門求娶，自然是萬分誠意。令愛蕙質蘭心，明豔端莊，在我心裡是天底下頂好的姑娘。止行願與林柰永結同心，白頭偕老。」

他跪在地上恭敬地一禮，肩背筆挺。

顧先生作揖道：「林兄，四月他去都城參加會試，我們夫婦也正好回一趟祖宅，去家廟告知婚事。待他考完便回來完婚，絕不生什麼旁的事端。林兄，我們可現在立個狀子！」

阿爹咬了的半晌後槽牙：「你說的都當真？」

「當真，今日所言如有半字虛假，就叫我往後十年都落榜。」

我甚至沒來得及去捂他的嘴——倒不是不相信他的才學和真心，但還是總覺得這話少說為好。

阿爹臉色稍緩和，讓我去拿紙筆。

顧止行在一旁籤字畫押，留紙來寫文書，在我娘和周先生的掩護下拉了我往後院去。

我有太多話想說了，一時間不知道該說哪句。

「……顧小郎君，我以為你說今日上門提親是騙我的。」

「怎麼會！今日黃歷上寫諸事皆宜百無禁忌的，這麼好的日子兩年之內可沒有了！不提要等什麼時候？」

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一時間我竟有些痛心疾首，解元郎怎麼還對這個深信不疑的。

「怎麼不等殿試之後再來？那不是更沒法拒絕？」

玉面郎君紅了臉，撓了撓耳根：「不把你定下來，我沒法安心。」

17

這事第二天就在整個涴河鎮傳得沸沸揚揚的。

碰巧又暫時隻我一人，我又在給那位姑娘剁排骨。突然一位瓊花玉貌的姑娘衝到案前，她來勢洶洶，還給我嚇了一跳，試探性地問她買什麼肉。

「你就是林柰？！你憑什麼跟顧相公定親！你一個屠戶的女兒，怎配得上他那樣光風霽月的公子？！」

排骨姑娘眼睛都亮了，恨不能從籃子裡掏出一把瓜子。

「……他一幅字能賣一百兩，我一幅畫能賣一百二，配不配得上你說了不算。話說您是哪位？」

美人繡眉倒豎：「我是鍾靈毓！涴河鎮的才女！你不認識我？！」

這麼一說我才想起來她是誰。鎮上有個豆腐西施，據說人長得十分漂亮，又頗有才情，有些公子做什麼風雅宴還常請她去。我沒去過這種宴席，顧止行避不開去過幾次，想必是一起、作過詩之類的。

他跟我說有個什麼豆腐西施的時候我正在包餛飩，我說那我是餛飩貂蟬，她太老了。

「……那你不買肉是吧？」

「你眼裡隻有這些銅臭！真不知道顧相公看上你什麼！」

我把排骨剁得「咣咣」響：「他就喜歡我這樣，關你什麼事？」

豆腐西施氣的奪門而出，還差點讓門檻絆倒。

定親之後我知道了什麼叫老丈人看女婿越看越膈應，顧止行不好常來找我，隻好抓緊其他時間見面，比如我去餛飩鋪的路上。

遠遠地我就看見他被鍾靈毓攔住，在路邊說話。我一個凌波微步轉過到柱子後觀察。

她甚至還泫然欲泣，好像昨日那張牙舞爪的不是她而是條狗。

不清楚，再看看。

「我不信！你這樣清風明月的公子，怎會真心地瞧上林柰？你喜歡她什麼？」

「她一刀就能把豬肋骨剁開，還能兩刀砍斷豬腿骨。」

我聽得五分想笑，又實在有五分笑不出來。

鍾靈毓這回是真哭了，捂著臉跑走，空中還灑了兩滴淚。

顧止行一轉角就看見我了，笑著喚我。可我臉上尚有幾分哭笑不得，忍著想咬他一口的衝動：「下次可不許跟別人這麼誇我了。」

「為何？我覺得很好啊，你哪裡我都喜歡的。」

「……說得很好，下次別說了。」

18

日子像江水一樣流走，小雪大雪到冬至，是顧止行的生辰。過了他的生辰又期待過年，上元節還提著那盞中秋贏的宮燈。

我院子裡的垂絲海棠開出第一朵花，顧家要收拾行裝去都城了。

顧止行定能直達殿試，要七月底才能回來。

從認識開始，我倆就沒分開過這麼久。

他正了正我頭上因為走神有些歪了的白玉簪：「任它牡丹千千萬，我心頭自有茉莉香。」

倒是真把我給逗笑了：「顧小郎君，你最好僱個人去看放榜。不然榜下捉婿之時，你可要吃些苦頭了。」

四月初，顧家三口把鑰匙交給我，坐上了去洛陽的馬車。

過了兩天，我在院子裡看書，過了好半晌有影子在書頁上晃動，才發現陸鳴野坐在牆頭。

從渝州回來之後他總是接很遠的鏢，有一次甚至走到了波斯邊境。我倆不像以前那樣見得頻，他時常欲言又止，此外一切如常。

我大概知道他想說什麼，但他不提，我便覺得是我自作多情了。

日子還像以前一樣慢悠悠地過。

陸鳴野這段日子也不遠走了，成天給我講什麼陳世美和前朝一位拋棄妻女的探花。總之他要我擦亮眼睛，我恨不得拿餛飩皮把他嘴糊死。

柳枝長到像姑娘的辮子，塘裡蓮花結出苞。江陵正是雨季，我收到了顧止行的信。他說會試也已中榜，即將要赴殿試。叫我不必擔心，總之他一切都好，沒有拈花惹草。

我哭笑不得，修書一封。說我也一切都好，也沒有拈花惹草。若是有官家小姐看上他，就說你未婚妻能一刀砍斷骨頭。

出門去寄信，才走出巷口，見陸鳴野急切地在路上叫住我：「不好了，杏花巷的河堤裂縫了！」

19

去年杏花巷和梨花巷的河堤裂了，上邊撥款修補。河堤滿打滿算才用十一月，一連三天暴雨，竟然就裂縫了！

我和陸鳴野帶著一位工匠去看，說是一開始就偷工減料了，這天氣沒法修。又去敲縣丞的家門，發現他家人去房空，連根狗毛都帶走了！

我們仨鬥笠蓑衣的打扮，站在門口被踹開的門前，異口同聲地罵娘。

涴河穿鎮而過，有些街區依分流而建，河堤塌了，難免要有幾棟房子要跟著塌。

花了大半個時辰，我揣著好不容易寫好的信去鏢局找陸鳴野。

「你回家就為了寫這封信？我這也不是沒有紙筆。」

「可別弄壞了，我費了好大勁兒寫的。」

那是我照著顧止行從前寫的草紙，一個字一個字地畫出來的。他那筆價值千金的瘦金字難寫得很，跟他一塊學這麼多年我也沒學出五分像。

一個屠戶的女兒未必能得官府信任，但要是與解元的字跡差不多，總會更重視一些。

「你去問問局裡有沒有人願意去送信……」

我尚未說完，一個瞧著比我還小兩歲的少年上前來說，他去。

「這封信務必要完好無損地送到知州手裡，最不濟也得是通判。雲夢澤現在各處都在下雨，路難走得很，又不見得有酬金，你也願意去？」

少年不假思索地點頭：「我原是個孤兒，流浪到這兒來的。林姑娘請我吃過餛飩，還引薦我來這學功夫養活自己。我先前聽到你們說的了，鎮上的人都待我很好，我願意為大家去一趟。」

少年名叫阿晨，他把拿防雨布裹了好幾層的信件揣進懷裡，披著蓑衣、鬥笠，向著大雨迷蒙的前路策馬。

陸鳴野給我倒了一海碗紅豆薏仁湯：「為何要送到知州手裡？知縣不是更近些？」

「這縣丞敢拖家帶口跑，上邊定然有人罩著。現在能找到最快的、不能不辦的就是知州。算賬還要等到秋後，眼下最要緊的是別出人命。得趁著還沒坍塌，把巷子裡的人都轉移出去。」

「柰柰，那兩條巷子二十戶人家，少說有七十人，要移到哪裡去？」

那一海碗實在喝不下，我隻喝了兩杯祛湿：「我自有辦法。」

20

我趁著雨勢小，去了趟清光山。

山上有一道觀，後來因為人越來越少，並入了其他的寺廟，而房子還都留在這裡。ṭű₅正巧二十幾年前打仗，有一伙人佔山為王，拿道觀的房子當山寨。

這伙人上山隻是為了躲避兵稅，還打跑了另一山頭為非作歹的土匪。

當年我爹年少輕狂，覺得當土匪很是酷炫，結果待了兩天就讓我娘給招安了。

山上曾經有道觀，也有結實寬闊的青石階。隻要這山不塌，多大的雨也衝不垮。

寨子門口坐著一個七歲的小童，看見我就回身衝院子裡喊：「爹！姑奶奶上山來了！」

我眉心直跳，掏出一塊糖給他：「乖，以後叫柰柰姐姐。」

小孩他爹歐陽壯出來：「姑奶奶，怎麼上山來了？二當家不是讓你少來往？他發現了不會下次少給二兩肉吧？」

「別貧了，這次有正事。大當家的呢？」

「擱屋裡看書呢！聽說看上了你們鎮上的什麼娘子，正學什麼『人在水那邊，君子好逑』的詩呢。」

我剛一進屋，大當家的眼睛一亮：「阿柰啊！正好，你來幫我看看這兩個字，是什麼假啊？」

「這兩個字是蒹葭，是蘆葦的意思。」

大當家的又抽出一張紙：「這幾個字是我讓常樂寫的，想讓他上學的時候帶給先生看看，我倆都不認識，這些都念什麼啊？」

常樂就是門口那個小孩。

暫時壓制住了他的好學之心，我講了鎮上的事，大當家的猛拍桌子：「他娘的狗官！貪了老百姓的保命錢還敢跑？！」

「我上山來是想問問，那邊好幾進院子都空著，能不能讓那兩條巷子的人來這住幾天。這雨實在太猛，這次鎮上定要鬧災。飯食、被褥我這裡有錢，你們隻需給個地方就好。」

「這話說的，我們江湖中人講究的就是一個赤膽忠心！這麼多年鎮上的人從不對我們有偏見，這忙是我們應該幫的！」