他握緊了水杯，聲音低不可聞：「我命如草芥，不值一提。」

我的喉間一緊，抓緊了膝頭的衣服。

「胡說，你命如頑石，風雨不能摧，不要再讓我聽到這樣自輕自賤的話。」

若生在困境，心裡沒有活著的念頭，尋死太簡單了。

我垂眸看著夏生，他慢慢地喝著那杯水，面色蒼白，神情麻木。

恍然間，我又看見了那個怯懦的少年。

「夏生，我還缺一個護衛，你好好養傷，日後才能保護我。」

他喝水的動作停滯，愣愣地眨了一下眼，抬眸望著我，眼珠不動一下。

「小姐，你……」

「我是說，你以後跟著我。」

17

我也不知道，我這一時的心軟是對還是不對。

隻是有一個瞬間，在他身上看見了當初在蘇府煎熬掙扎的我。

暗無天日的日子不知道什麼時候才能過去，睜開眼睛便意味著迎接痛苦。

夏生的臉上有了喜色，大夫說他的傷情恢復得很好。

我的病去如抽絲，但也一天好過一天。

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李鳴滄來醫館看過我們一回，新官上任，他的事情很多，匆匆坐了一下就走了。

聽這裡的議論，李鳴滄是被貶謫到這裡的，赴任幾天，為鄉民處理雞毛蒜皮的事情，無一不盡心。

在夏生能下地之後，我又僱了鏢師上路。

輾轉四五個地方，每個地方停一小段時間，讓夏生養傷，將身份辦好，才準備去找娘。

夏生雖然疑惑我的行動路線，卻沒有多問什麼。

再見到娘已經五個月以後。

娘坐在院子裡洗菜。

我靜悄悄站在院子前，她一點也沒注意到我。

是夏生在我身後發出了聲響，聲音無比僵硬：「小姐，那好像……」

我對著他點了點頭：「對，我回娘家啊，不早跟你說了嗎？」

他不能理解死而復生。

呆滯在原地。

娘聽到聲音，丟開手裡的菜，淚水盈盈地向我過來：「姝兒。」

我的鼻頭也是一酸，張開手臂想要撲進娘的懷裡。

夏生一擋，站在我身前，結結巴巴開口：

「小……小姐，有鬼，快跑。」

這個憨包。

「大白天的哪來的鬼？」

我從他身後繞出來抱住娘，好在摸著沒有瘦。

沒有跟夏生講前因後果，隻粗略說了娘假死事出有因。

他沒多問什麼，神色卻嚴肅深沉不少。

我這次選的地方是較為偏僻的地方，人煙少，但是離繡坊的那個縣隻有幾日車程。

當時送走娘隻能找一個暫時的落腳地，並不安全，我繞了一大圈才回來。

接上娘就啟程離開。

我不信我都這麼周折了，離京城要多遠有多遠，他們還能找到我。

這一番耗費下來，手上積蓄尚足，卻每日減少。

到了蜀地之後，我隻開了個小店面，賣點成衣布品。

進賬不如之前多，但讓我感到安穩。

我基本都在店裡，來往皆是女客，聽她們聊一些闲趣事也挺有意思。

聽聞朝廷那邊派了一個欽差去江南巡視，沒用多久將那邊的山匪給平了。

一時間，各地山匪都縮了頭。

大快人心。

巡視欽差已經從江南啟程，西行而來。

蜀地這邊的治安都好了許多。

每日早晚，夏生跟在我和娘身後，往返店鋪和家裡。

他的體格在那裡，這裡的地痞不敢打我們的主意。

唯有一點不好，這裡夏天實在炎熱。

恨不得每日趴在冰塊上才好。

從六月中開始下雨，悶熱暑氣消散不少，但是連綿降雨，一切都是潮湿的。

街道無人，我把店面關了，跟娘待在家中，情緒被這雨天搞得格外煩躁。

大雨沒有漸小的趨勢。

我心裡不安，讓夏生去糧鋪買了很多米面在家裡放著。

糧鋪趁勢漲價了一番。

傍晚，府衙裡的師爺穿著蓑衣冒雨敲門：「都出來，山體落石擋住了欽差大人進來的路，十六以上的男丁，都過來集合。」

夏生去了一晚上沒有回來。

我心裡有點慌，第二天天色剛亮，我跟娘說了一聲，就去山道口找他。

身上的衣裙濺了一身的泥。

我找了根木棍拄著，山上面還有碎土掉落。

男人身上的衣服湿透貼在身上，臉上身上都是泥水。

被擋住的山路已經漸漸被挖開，對面的人也在挖土石。

我來回找了幾遍，都沒有看見夏生。

我攔住一個人，比劃夏生的身高體型：「大哥，你有沒有見過一個塊頭這麼大的男人，他……」

山路被疏通，對面的官差走過來。

幾個朱紅官袍的年輕官員為首，我隨意掃了一眼。

頃刻間被定在原地。

最前面的年輕官員，身量颀長，神情淡漠。

他似有所感，眸光向我掃來。

隔著雨幕，我的耳邊一陣嗡鳴。

欽差是凌衍。

他看見我了。

18

「姑娘，姑娘？」

那位大哥在我耳邊喊我。

我匆匆回神，低下了頭，避開了凌衍的視線。

他沒有認出我，在府衙大人的接引下上了馬車。

從頭到尾隻看了我一眼。

山路疏通完成，這裡的人陸陸續續地捶著酸痛的腰背離開。

那個大哥跟我說：「一些年輕力壯的被調去加固堤壩了，你去江邊看看，要小心啊，江水翻騰得厲害，你小心被卷進去。」

我魂不守舍地點了點頭，折了方向。

凌衍找了我這麼久，我站在他面前，他沒有認出我。

我不自覺地抬手摸了摸自己的臉，心中滋味難以言喻。

慶幸之餘，似乎也不是那麼高興。

早知道他認不出我，我何必那麼大費周章地東躲西藏。

我壓下情緒，回了家一趟，拿了些幹糧，向堤壩走去。

今天的雨也不小，即便我撐著傘，裙擺也湿了徹底。

等我到了江邊，果然如那個大哥所言，江水翻滾，站在岸邊都有可能被卷進去。

我站得遠了些，遠眺看過去，方才還在山道口的幾個官員已經站在了高高的平臺上。

我的視線在他們身上掃了一圈，落下來去找夏生的身影。

壯實的男丁腰間系著粗粗的麻繩，繩的另一頭系在岸邊，他們在往堤壩上壘沙土。

「喂！姑娘不要站在那裡，危險，快回去！」

有人衝著我喊。

大多數人的目光都落到我頭上。

我頂著數道目光，壓力倍增。

夏生因這一聲看見我，淌水走過來。

「小姐，這種天你就不要出門了。」

他的胳膊露在外面，上面已經多了大大小小的劃痕。

我把幹糧給他：「你一夜未歸，我放心不下，不知道府衙怎麼給你們安排飯食，我給你帶了些來，吃完了再去幹活。」

夏生接過食盒，對著我笑：「他們安排了粥棚，我們這些來幹活的，每人還有五兩銀子。」

我皺起眉：「你們做的事這麼危險，給你們是應該的。」

他抬手擦了擦臉上的水珠，我拿出手帕給他。

「家裡不缺那五兩，加固堤壩是好事，但最重要的還是你的安危。」

他接過手帕，眼睛有神地望著我：「小姐還需要我，我肯定不會出事。」

我不禁笑了一下，有官差從平臺上過來趕人：「這裡不是你們說話的地兒，姑娘趕緊離開，等會兒雨下大了不好回去。」

夏生也說：「對，小姐，你快點回去。」

我衝著他點頭，撐傘離開。

走了一段路之後，回頭望向那個平臺。

平臺上的人在商議著什麼，並沒有人看向我。

是我的錯覺吧。

19

這裡的縣志上有洪涝記錄，大水衝垮了堤壩。『

無數農田村莊被淹沒，死傷無數，飢餓、疾病、死亡，又引起了大規模的瘟疫。

這些天的大雨讓堤壩松垮，但加固及時，應當不會出現那時的慘狀。

到了晚上，我心神不定地跟娘在廚房裡包包子，大門被敲響。

娘說：「是夏生回來了吧，去開門。」

我洗了把手，邊開門邊說：「回自己家還敲什麼門……」

抬眸撞進一雙幽深的眼眸裡。

心髒霎時間跳得飛快。

有人說：「芸娘是吧？府衙的客房被雨淋透了，不能住人，大人們都給安排到各家了，這位是凌大人。」

在他的目光下，說話好像都變得艱難：「凌大人。」

「你給凌大人收拾間房，千萬不能怠慢了。」

這人的叮囑讓我愣了一下，脫口而出：「不行。」

讓這些官員住進百姓家裡，哪個人才想出來的？難道客棧都空了嗎？

「嘖，這麼不懂事兒啊，這不是特殊關頭嗎？」

凌衍沒有開口說過一句話，視線卻從未從我身上離開。

是不是認出我了？

我壓下紛亂的思緒，看向說話的官差：「大人金貴之體，怎麼能住這陋居，不安全，而且，男女有別，傳出去不大好聽。」

官差的臉色難看起來，像是我不識好歹。

凌衍望著我：「我非金貴之體，住得陋室。」

我看向他。

「這住宅很好，也不是陋居。

「我會為自身安危負責，姑娘不必為此擔憂。」

他在耐心地一點一點回應我的話。

「流言我從不聽信，也不在意，隻會根據自己所見憑心判斷。

「至於男女有別，房中除了姑娘與令堂之外，還有一位名叫夏生的男子，他跟你並非夫妻，不是嗎？」

雨下大了，官差催促：「芸娘，你別磨嘰了。」

「姑娘還有什麼別的疑慮？」

凌衍定定望著我，好像什麼都看穿了，頓了頓，開口喚我：「芸娘？」

娘從廚房走出來：「怎麼回事啊，這麼久沒動靜。」

官差道：「這位大人要在你們家住幾天。」

娘也蒙了一下，過來把我拉開，請凌衍進來。

娘去收拾客房，我垂頭給凌衍倒茶。

眼前忽然出現了一個手帕，他指了指自己的臉頰：「面粉。」

我一下窘迫，抬手擦了擦自己的臉，沒有去接手帕。

他頓了一下，把手帕收了回去：「這些年過得好嗎？」

我的寒毛一下豎了起來，抬頭去看他。

20

他抿了一口茶，手指摩挲著杯沿，垂眸看著茶水：「前些年蜀郡換了新的太守，與之前的太守治理風格不同，你們都還適應嗎？」

這是體察民情？

我松了口氣，點點頭。

他：「識得多少字了？」

一口氣又提了上來。

「蜀郡一直推行女學，不知推行效果如何。」

「尚可。」

提起的心又落了一點。

「一個人東奔西走不累嗎？」

我的心口一顫。

他輕笑一聲：「聽聞芸娘開著一家布料店，東奔西走找貨商比價談價，實在厲害。」

我這口氣還沒有放下，他放下茶杯，忽而抬眼看著我：「你在怕什麼呢？」

「你……」

你是不是已經認出我了？