韓缃葉從屏風上抓下衣衫，“二郎真君的神像褪色了，住持和各位族老請你立即過去。”
宣芝聽到她前面一句，殘留的那點睡意頓時蕩然無存，一個挺身坐起來，抓起衣裳往身上套，不解道：“褪色？”
“神像作成之後，殿中一直都有童子侍奉香火，起初看不出什麼來，但現在三個時辰過去，神像上的顏色已經褪得黯淡無光，的的確確不復最初鮮亮。”
韓缃葉一邊說，一邊幫她系好衣衫。神廟之中禁止御空，兩人隻得小跑著往前山去。
現下已經是傍晚時分，斜陽正掛在祈神山背後那座高山巔上，將整個久黎城都籠罩在黃昏霞光中。
待來到神殿中一看，那副二郎真君像的確跟最初作成時大不一樣，真君身上鮮亮黃袍褪成了枯草一般的土色，銀甲也黯淡無光，整幅畫卷就如蒙上了一層灰蒙蒙的濾鏡。
她一出現，便被眾人擁上前來，宣父緊皺著眉，代眾人問道：“我兒，這是怎麼回事？莫不是神君有何不滿之處？”
“阿爹莫急，先等我看看。”宣芝先拜了三拜，才走近神龛，細細看過上面畫像，轉頭問在旁的繪師，“繪制神像用的是什麼顏料？”
就算顏料氧化也不會這麼快啊？
“你是說這些彩墨？”繪師轉身指向桌面上所擺放的顏料瓷罐，顯然在她來之前，眾人已經檢查過，不過他還是一一跟宣芝解釋畫上用到的顏色，“像上赤色乃是朱砂，黃色是雌黃石粉，白色為雲母粉……”
他最後補充道：“繪制神像用的都是上等的石色，所用錦帛也是專用於神像繪畫，又會刷上一層靈石粉保護，不該這麼快褪色的。”
顏料沒問題，畫布沒問題，神龛香爐也經過檢查，都沒問題。那就隻能是像上的神君有問題了。
宣芝心裡隱約有猜想。難道是因為她實際上根本沒能請來二郎神，所以神君畫像才會存不住？
如果是這樣的話，哮天犬總該能保留下來。隻不過哮天犬是白色的，褪沒褪色一時也看不太出來。
第16章
一時片刻，宣芝也沒辦法斷定這到底是怎麼回事，隻能先觀望看看。她斟酌了個說辭，讓各位族老少安毋躁，給她些許時間叩問神君緣由。
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久黎城這些族老倒也沒難為她，就連宣父都沒有拉著她刨根問底，隻是臨走之前，叮囑了她一句，叫她盡快找出緣由。
宣芝點頭應下，目送眾人離開，隻剩她和繪師，以及兩個侍奉香火的道童留在神殿內。
聖昭殿外，宣父從神殿出來，一眼便見到在外等候他的各位族老。
九黎城中才遭遇過一場神靈隕落，雕像崩裂，畫像消失的經歷，現如今準備迎接的新神，才剛剛繪下畫像，都還未請神入主，就遇上畫像褪色一事，這可不是個吉兆。
“親家，這件事咱們怕是還要好好商量一下。”蘇家族長越過眾人走上前來，宣蘇兩家有姻親關系，比旁人走得近些，自然知道的內情也多些，“久黎城偌大城池，數萬人口，可萬萬不能有失。”
宣父頷首，拍拍他的肩膀：“我當然知曉。”
能站在這裡的人，哪一個不是這城裡大戶，身家和基業都在這城裡。久黎城雖處在兩國邊境，經過幾十年的發展，收攏周邊城鎮，已經是兩國往來中轉之地，處在一條重要的商線上，否則大家也不必苦守在這偏遠之地，不願離開了。
“令愛到底年歲還小，修為薄弱，雖說繼承了宣老神符，可難免力有不逮。若是能請來神靈當然再好不過，若是請不來，倒也、倒也說得過去。”說話之人頓了頓，繼續道，“隻是還得有一二預備之策才好。”
“劉兄說得對。”眾人點頭，又有人道，“說來，那‘二郎真君’的確有幾分神威，不過未列入神譜，怕是也及不上宣老供奉的天微星君。”
“哎，天微星君這一殒，不止是久黎城失去神佑，好多在星君執掌下的地界都要生亂，說不準還影響了仙界其他星君。”
“都這麼幾日了，也不見星遙門派修士前來，多半是顧不上咱們久黎。”
那姓劉的族長聞言笑了聲，搖搖頭道：“我看未必是這個原因。”
眾人的議論聲停了停，都朝劉族長看去，宣父也不解道，“劉兄此話怎講？”
“禮文兄，事關全城我也就有話直說了，你莫要見怪。”劉姓族長先施一禮表達歉意，而後才侃侃而談道，“久黎不止向星遙門一個玄門求助，但現在卻都沒有回音，咱們久黎雖不是什麼大城，可規模也不算小，這麼多人的安危，哪能說不顧就不顧的。”
“久黎城能有今日，是託了宣老的福，你們和雲家的親事不單單隻是關系著你們兩家，還關系著整個久黎城。雲宣兩家聯姻便意味著，雲家接管咱們久黎城，我想當初宣老最終選擇雲家，也是有這番考量的。”
“雲二公子乃是裘大宗師親傳弟子，東周國內玄門不看雲家的面子，也得顧及大宗師不是？若是雲家不發話，又有哪個宗門願意來趟這趟渾水呢？”
“禮文兄，我們是不知貴府與雲家的婚事究竟出了什麼差池，但恕我直言，令愛能不能請來那所謂的‘二郎真君’並不重要。我們雖然地處邊境，到底歸屬於東周，久黎不僅要渡過此次的難關，還要為將來的發展考慮。”
“如今最穩妥的辦法，當然還是請求雲家送來元崇天君像，那可是司掌禮儀教化的正神，是東周國供奉的主神君，不是別的神靈可比擬的。”
他說得句句在理，在場諸人心中都有思量，就是宣禮文之前其實也想到過這一層面。他揉了揉眉心，回頭看一眼神殿，“罷了，我們回城細說。”
……
聖昭殿內，宣芝並不知道外面的討論，她很仔細地研究著畫像，觀察顏色的變化。
此時天色已經暗了，道童在殿內點了許多蠟燭，燭光將大殿照得極為亮堂，形同白晝。繪師對顏色要比宣芝敏銳得多，他指著哮天犬纖細的腰身處，道：“宣姑娘，神犬也在褪色了。”
宣芝立即趴過去細看，雲母粉實際上並不是那種雪白的顏色，而是微微米白，在燭火下應該有些暖黃，但圖上的哮天犬現在看上去卻有些發灰。
“就連勾勒形體線條的墨跡都變得淺淡了幾分。”繪師望一眼殿外天幕，以此估摸時辰，說道，“若是不補筆的話，到明日午時畫像大概就會徹底消失。”
宣芝神識立即潛入神符，往湖上的神廟而去，符內神龛上玉雕的哮天犬好端端地坐在那，依然是揚首望向神光的姿勢。
她捻了一柱香點上，玉石神犬的眼珠一轉，哮天犬歡快地從神龛上跳下來。
——所以畫像褪色消失，跟她請沒請來神靈沒有關系。
神符外，哮天犬自半空現身，輕巧地落在供桌上，繪師和殿內道童都陡然一驚，隨後驚喜地圍上前來。
一名小童子叫道：“哮天神犬果然和圖上一模一樣。”
哮天犬轉過頭看向畫像，見到像上主人，高興地撲上去，就要對著二郎神的臉一通舔。宣芝急忙抱住狗屁股將它拉下神龛——要真被它舔上一口，二郎神的臉怕是要糊成一團。
哮天犬被她抱著，伸長脖子，揚起鼻子對著畫像嗅聞片刻，許是認出來那畫像上並沒有主人的氣息，它噴出一口鼻息，失去了興趣。
宣芝見它這種反應，遲疑地放開了它。
哮天犬立即化作一條自由的野犬，旋風似的在神殿內外刮進刮出，殿內的燭火在它帶起的風中不住搖晃。
殿內四人目光追著那抹白影轉，頭都快轉暈了。
宣芝幹巴巴地笑道：“……獵犬，精力比較旺盛。”
哮天犬瘋跑夠了跳上供桌，叼了一顆果子抱著啃。
兩個小道童眼巴巴地跟在它屁股後面，雙眼亮晶晶地望著供桌上的白犬，他們還是第一次見著神靈顯影，還如此活靈活現，就和真的一樣。兩人滿臉都寫著“好想摸一摸”。
但那是神犬，要是摸一摸的話，那不就是在褻瀆神靈了？
“我半生繪神，還是第一次見到這種情形。”繪師溫潤的聲音傳入耳中，宣芝偏頭看去，見他神情悵然地望著二郎真君像，但那目光落處似乎又不在畫像上，他道，“若神靈隕落，世間與之相關的神像圖騰皆會消失，可如今哮天犬猶在，為何畫像卻留存不住？”
繪師想了想，“一定是我哪裡出了差錯，容我回去再多試幾種筆墨，多繪幾幅畫像。”他說完朝著宣芝拱手致禮，動作迅速地收撿好東西，快步離開了神殿。
供桌上多是果子和面食作成的貢品，哮天犬啃一半吐一半，並不喜歡，那兩個道童機靈得很，伸手拽拽宣芝的袖擺，脆生生道：“道友在這裡守著，我們去給神犬取一些肉食來。”
哮天犬聽到肉食，高興得直搖尾巴。
宣芝噗嗤笑了下，點點頭，“有勞你們了。”
兩個小道童高興地蹦走了。
大殿裡隻剩下一人一狗，和滿殿搖曳的燭火。
宣芝摸了摸哮天犬，再次看向畫像，那像上顏色越發灰敗，筆墨似乎又淺淡了一些，線條都暈染開了。
哮天犬趴在桌上，正好到她腰間，狗鼻子對著她腰上荷包嗅了嗅，很嫌棄地一連打了數個噴鼻。不理解她為什麼要把那滿是陰戾氣息的家伙帶在身上。
宣芝被它拱了兩下，退開半步，抓起腰間的荷包。她搓揉著荷包裡的灰燼，一縷黑煙從荷包口噴出來，像是被她擠出來一般。
申屠桃從黑煙中看一眼神龛上畫像，幸災樂禍道：“你這位神靈似乎也沒有那麼神通廣大。”
哮天犬立即站起來，對著他龇牙低吼。不過它還記得上次被黑灰撲進鼻子裡的難受，也明白眼前隻不是一縷媒介，所以沒有輕舉妄動。
“反正比你……”宣芝張口想要反駁，但看到申屠桃，她突然想起他們之前的對話，宣芝沉吟片刻，喃喃道，“你說過我隻能在這裡存在一時，死了就徹底消失，不能輪回，也無法留下子嗣後代。”
她屬於外來魂魄，所以如此。
