“哦……好，好的。”
在寒冬天氣裡放了一會的水已由燙轉溫。
墨色的水流似一隻小小的黑蛇，在二人的指間遊動。
天子一邊替江玉珣淋藥，一邊漫不經心道：“愛卿自己不留心，孤再不多替愛卿在意，這隻手怕是要不了了。”
江玉珣下意識放低聲音，心虛地說了句：“……也不至於。”
寒風中走了一日的他聲音變得有些沙啞，乍一聽這話竟如耳語一般隱秘。
藥香如鎖鏈把二人緊緊相連。
應長川的手指於不經意間從江玉珣的手腕上輕輕地滑了過去。
江玉珣的手隨之一顫。
應長川方才的話，似乎……過界了。
不確定自己是不是多想的他下意識垂眸，不敢去看應長川的表情。
……應長川是以皇帝的身份，說出這番話的嗎？
可是同為臣子的莊嶽臉上就有一道巨大的刀疤，怎麼不見應長川在意呢。
難不成因為他的臉還能用，那便不不必在意？
涼掉的水珠順著江玉珣的手腕滾落盆中。
刺得他手背隨之一麻。
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江玉珣看著盆內自己不斷搖晃的倒影，突然意識到一個嚴峻的問題——哪個皇帝會幫臣子上藥？
別說是應長川了，歷史上那些以“親善”著稱的皇帝都沒有這麼幹過吧！
江玉珣被自己心中突然冒出的想法嚇了一大跳，猛地將手抽了回來。
墨色的水花隨之飛濺，灑在天子的衣袂之上。
如墨色的梅花在夜裡綻放。
水珠墜地的聲音終於打破了艙內古怪的氣氛。
見狀，江玉珣瞬間慌忙上手去擦：“抱歉——”
可不等他動作應長川便先一步抬手：“先去擦手。”
“是，陛下。”
江玉珣連忙去取絲帕，然而還沒走兩步他的腳步突然一頓。
心虛感如火焰燎原，江玉珣終是沒忍住解釋了一句：“方才，方才……臣隻是被不小心被藥刺了一下，不是因為其他事，陛下不要多想。”
然話音落下後，江玉珣便恨不得將自己的舌頭咬斷。
是不是妥妥地此地無銀三百兩嗎！
我剛剛說那麼多做什麼？
方才應長川的手與自己一道泡在藥中，他能不知道這藥究竟辣不辣手？
“自然，”江玉珣的背後傳來一聲若有若無的輕笑，應長川隨意拿起絲帕淨手，並不急不緩道，“孤知道。”
江玉珣不忍直視地閉上了眼睛。
並默默地替應長川補完了他沒有說的話——孤知道，愛卿在說謊。
……
這一晚，做賊心虛的江玉珣竟然又一次夢到了應長川。
與上回那個離奇的“口語考試”一樣，這次他的夢仍發生在現代。
江玉珣夢到自己手上生了凍瘡，去醫院掛號看病。
沒想一推門便看到……診室裡那個身穿白大褂打著領結的人就是應長川。
不等他轉身溜走，眼前的“應大夫”已拿起藥膏替他擦拭了起來。
而擦著擦著，隻是手上有傷的江玉珣便不知怎的躺在了手術床上。
他抬眸便見——應大夫在無影燈下戴上了外科乳膠手套，接著自一邊的託盤上拿起了手術刀與組織剪。
寒光映亮了他煙灰色的眼瞳。
江玉珣在他的手下如一隻待宰的羔羊般無可掙扎。
眼看組織剪即將落下，睡夢中的江玉珣猛地睜開了眼睛……
他用手指重重地彈了自己額頭一下。
強烈的痛意終於喚醒了江玉珣的神志。
啊啊啊！
臥槽，剛剛那是什麼鬼夢啊？
黑暗中，江玉珣深深地吸了一口氣。
強行命令自己滾到一邊，貼在了冰冷的艙壁上。
總之離應長川越遠越好！
-
樓船本就是順流而下，此番水手更是卯足了勁搖槳。
一行人抵達桃延郡的時間，比原想的還要早。
將要到達目的地時船行速度放緩，士兵開始清理舷梯上的堅冰。
江玉珣則趁這個時候登上甲板，仔細觀察兩岸風光。
樓船上沒有一個闲人。
雖同在一艘船上，但自摔跤那日後莊有梨便沒再見到江玉珣。
直至此時，準備下船的他終於看到了站在樓船尾部甲板上的人。
“阿珣，你在看什麼？”摔過跤的莊有梨攏緊衣領，小心翼翼地走了上來。
江玉珣沒有直接回答他的問題，而是一邊眺望遠方一邊輕聲道：“我們已經進了桃延郡的首邑‘溪口城’內。”
莊有梨隨之點了點頭。並順著江玉珣的視線一起向前看去。
不同於昭都，溪口城沿江而建，整座城市呈長條狀分布。
雖還未到首邑，但如今辰江左岸已能看到不少的房屋院舍。
“……這是，”幾息後，莊有梨突然瞪圓了眼睛握緊手下結冰的欄杆，“房屋被壓垮了！”
“對……”江玉珣有些艱難地點了點頭。
不同於容易清掃的雪。
堅冰牢牢地覆蓋在屋頂之上，除非融化不然幾乎沒有辦法清理。
木質的屋頂與棟梁不堪重負，被堅冰挝折、壓垮。
而房頂上用來御寒的稻草也早被凍成硬塊，完全失去了保溫的效果。
一眼看去，座座民居如被巨人在手心揉捏過一般可憐地躺在地上。
床頭屋漏、四面透風。
……江玉珣甚至不敢想象房屋的主人現在如何。
一眼看去，單單辰江邊就有三分之一的房屋被堅冰垮塌。
高大的樹木也連腰折斷並半躺在地上。
辰江兩岸一片狼藉。
房塌樹斷的情況下，不但百姓沒了住處，被樹木堵死的官道也難以通行，就連遷移避險都難之又難。
江玉珣輕輕搖頭，“不隻那些已經倒了的樹木和屋舍，”他伸出左手指向前方，“看到了嗎？那是香樟樹。這種樹本該四季常綠，如今卻已經開始落葉，再凍上一段時間恐怕會直接死在這個冬季。”
“……那竟然是香樟樹。”莊有梨喃喃道。
緊鄰辰江的大樹樹葉已經掉了大半，乍一眼看去隻有一個光禿禿的樹幹，與北方常見的梧桐沒什麼兩樣。
江玉珣的語氣無比沉重：“除此之外還有桑樹、橘樹。”
他隨莊有梨一道握緊了手下的欄杆。
江玉珣已經在這裡看了半天，剛剛樓船路過峽谷時，他便注意到兩岸山腰上的果樹有零星幾顆被堅冰壓斷。
……修在平地上的果園，情況估計也不會太好。
寒氣透過手套傳了過來。
江玉珣的指骨都跟著泛起了痛。
辰江兩岸有無數百姓以此為生，假如這些樹木凍死在今年冬季，那麼起碼要再等三四年新栽的果樹才能再次結果。
這無異於徹底斷了果農的生路。
……
“江大人，船預計還有一盞茶的時間到港。”士兵上前向江玉珣行了一禮。
“好，我知道了。”江玉珣朝他點頭道謝後，便與莊有梨一道進了樓船內等候。
兩人簡單寒暄幾句，他便借“換厚衣”為由閃身回到了樓上。
“不對啊……”直到江玉珣的背影消失在眼前，莊有梨終於之後覺得想起，他還沒有給自己解釋身上的味道究竟是從何而來呢！
莊有梨下意識轉身便要朝江玉珣討個說法。
然而還不等他開口，踏上樓梯的江玉珣已一溜煙消失不見。
“好啊，阿珣！”莊有梨當即氣得咬緊了牙關。
莊有梨瞬間反應過來——這幾日自己始終不見江玉珣蹤影，並不是因為他忙，而是因為他在故意躲著自己回避這個問題！
這不是心中有鬼還能是什麼？！
莊有梨為數不多的好奇心與求知欲，忽在這一瞬被徹徹底底地激發了。
-
樓船停泊在桃延郡首邑“溪口城”外。
滲骨的寒風卷著鹽粒一般的細雪從江上刮來，落在臉上如刀切一般的痛。
江玉珣下意識眯起了眼睛，跟在應長川的身後向前而去。
下了舷梯，一道熟悉的身影便出現在了兩人的面前。
風雪之中，身著暗色纩袍的桃延郡太守上前行禮道：“臣童海霖，參見陛下！吾皇萬歲，萬歲萬萬歲——”
“免禮平身。”天子的聲音傳了過來。
“是，陛下！”一直彎著腰的童海霖終於在這個時候起身抬頭。
注意到站在應長川身邊的人後，童海霖眼前不由一亮，並笑著朝他點了點頭：“江大人此行辛苦了。”
然而江玉珣卻愣了幾息，方才想起給童海霖回禮：“見過童大人。”
短短幾年不見，童海霖眼角忽然布滿了皺紋，頭發也變得灰白。
要不是他聲音沒什麼變化，江玉珣甚至會以為自己認錯了人。
……童海霖怎麼老成了這樣？
就好像是直接跨過中年，到了花甲之年一般。
疾風吹過辰江，大雪簌簌落下。
懸在樹枝上的枯葉也在這個時候伴隨著細雪墜在了童海霖的右肩。
他下意識抬手去拍，然而見到童海霖這古怪的動作後，江玉珣方才注意到——童海霖的左手竟然也骨折了！
見此情形，江玉珣忍不住壓低聲音上前問：“童大人您可還方便活動？”
“……哎，不打緊，”童海霖無奈地搖了搖頭說，“不小心摔倒撞到了手臂而已，不礙事！”
看他精神還好，江玉珣方才松了一口氣。
對方則壓低了聲音告訴他：“城中像我這樣的人不在少數。”
說話間，一行人已經走入臨江而建的太守府中。
早已接到皇命等候在此處的當地官員，立刻將統計好的名冊遞到了天子手中。
名冊上的百姓按照“老、弱、病、殘、幼”與“壯男、壯女”分開統計，並著重標注了郡內嬰兒與孕期、哺乳期婦女的數量和情況。
不方便活動的童海霖在一旁介紹道：“啟稟陛下，桃延郡首邑內共有三成房屋倒塌……還好房頂都不重，且提前觀察到積冰後，百姓已早早遷走，故沒有釀成什麼大禍。”
應長川一邊翻閱名冊一邊問：“這些百姓現被安排在何處？”
“大多數都在親戚家，少部分沒有親友投靠的百姓，被統一安排在了家附近的學堂之中。”
桃延郡是最早建立“學堂”的地區之一。
起先百姓在此地統一學習“精耕之法”而後又在此處接受掃盲。
新建成的學堂寬敞堅固，又有官兵看守並隨時清理屋上積雪，一時間竟成了安置百姓的最佳地點。
天子輕輕點頭。
童海霖又朝應長川行了一禮，接著轉身對江玉珣說：“溪口城及附近擅長女紅之人，也按照江大人信中說的那般被集中在了學堂內。”
和當初在昭都時完全不同，如今身為一郡之首的童海霖再不是那個秉承著“多一事不如少一事”原則，隻求明哲保身的都水使者。
