無感於情愛、厭惡龍陽之好、沒有世俗之欲？

應長川忍不住輕輕蹭了一下指間那片皮膚，接著突然眯了眯眼睛，將視線落在了江玉珣的身上：“孤早就想問，愛卿究竟是從何處，聽來那些離譜傳言？”

原本緩慢行駛於辰江上的樓船，於此刻渡過險灘。

耳邊的水聲突然大了起來，原本半跪在榻上的江玉珣也不由自主地坐了回來。

此刻，兩人之間的距離近得不能再近。

江玉珣的視線，在半空中與應長川相撞，他的語氣有些僵硬：“世人……都這樣說。”

應長川輕輕搖頭，並似笑非笑道：“世人並不了解孤 。”

他有感於情愛、不厭龍陽之好，且……從不缺世俗之欲。

墨黑色的眼瞳內突然多了幾分怯意，江玉珣不由喃喃道：“陛下有喜歡的人？”

應長川深深地看向江玉珣的眼底。

他斂起笑意，難得認真：“有。”

……大周的天子早就有了心上人。

江風穿過幔帳的間隙，吹入了江玉珣薄薄的衣衫之中。

江玉珣的肩背，都在這一瞬生出了陌生的酥麻。

他忍不住想要縮回棉被，然而天子似乎並不打算這樣“放過”他。

“愛卿可還有什麼想問？”

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無論是船艙內的氣氛還是兩人的姿勢，都有些過分不清不楚。

被應長川一步步緊逼的江玉珣，索性自暴自棄起來。

他緊緊攥住手心，忽然抬眸直視著天子的雙眼道：“那你為何不直接告訴他？”

應長川是天子，沒有人能令他壓抑自己的喜惡。

假如他真的……喜歡自己，為什麼又要逗自己小心翼翼猜來猜去，甚至時不時還在他的面前犯個傻？

他這是在把自己當做兒時的小貓那樣逗嗎？

江玉珣的心中沒來由地生出了幾分古怪情緒。

辰江之水重重地拍打在船艙上。

巨大的樓船也隨著波濤一道搖晃。

原本已經不暈船了的江玉珣，思緒竟然再一次隨著波濤一道起伏昏沉。

應長川緩緩松手，把不知落到哪裡去的錦被蓋在了江玉珣的身上。

被江風吹得泛寒的皮膚，一點點回了溫。

就在江玉珣以為應長川打算直接翻篇的這一刻，他忽聽天子輕聲道：“因為孤喜歡的人一心家國，且不喜‘以權壓人’。”

所以他才要徐徐圖之。

巨浪派在船艙上生出“哗啦”一聲重響。

江玉珣不由恍惚了一瞬，他忽然想起……這是自己曾經說過的話。

-

春光穿過樹林，變成金色的碎屑，揚落一地。

月鞘山上一片蓊鬱之意。

怡河之水湧過筆直的河道，朝著旭日而去。

山霧彌漫間，唯有仙遊宮半隱半現。

那日樓船上，應長川的話無異於將心思挑明。

幸好，他似乎並不著急得到江玉珣的答復。

大周北境因為折柔的白災而嚴陣以待。

每天都有軍報經驛站送至樓船之上。

天子再一次忙碌了起來，江玉珣不由松了一口氣，並借著“回溫”的理由卷著鋪蓋回到了外艙。

——他需要時間與空間去搞清楚自己的想法。

古代交通不便，出趟遠門非常費勁。

冬至匆匆離家的江玉珣也沒有想到，自己再回昭都竟已是仲春時節了。

……

仙遊宮，花園。

樹木還凝著晨露，耳邊盡是鳥鳴。

這幾年戰火暫歇，但大周仍舊忙碌。

立朝時來不及做的改革，在此時通通被提上了議程。

偌大的仙遊宮內，竟然連一個闲人都沒有。

忙了大半天的莊嶽一邊飯後散步消食，一邊與好久不見的江玉珣說：“……到了春天就要開始準備徵收夏稅了，但今年陛下打算換種稅法。現在整個安河殿都忙亂成一鍋粥了！”

話音落下，他忍不住伸了一個懶腰。

“安河殿”坐落於仙遊宮東南側，是治粟內史莊嶽及手下日常工作的地方。

一般來說，春、冬兩季他們都比較清闲，唯獨今年忙得不可開交，眾人莫不怨聲載道。

江玉珣跟著輕輕地點了點頭，他餘光看到——一貫精神的莊嶽臉上都出現了兩個大大的黑眼圈，簡直疲憊至極。

“如今大周的稅率已經從十五稅一降低到了二十稅一，在史上都是絕無僅有之事。依我看，這已經非常寬松。也不知陛下為何要改……”

莊嶽臉上有一道長長的刀疤，一看便是五大三粗之人。

但是他自軍中時便掌管糧餉，對錢、稅一道很有經驗。

江玉珣前幾日同莊有梨闲聊時得知，不隻莊嶽，他下屬的主掌糧食存儲的“太倉”，還有主管物價的“平準”都不大理解應長川為什麼要更改賦稅制度。

身旁的人還在唉聲嘆氣，江玉珣的腳步不由一頓：“古今天下，稅柄不過‘稅人、稅田、稅商’三種，若是往後一直減免田稅，那麼一旦遇到需要錢的時候，朝廷就得從另外兩項上下手了。”

“……的確是。”莊嶽猶豫著點頭。

大周的稅制同樣承襲前朝。

除了田稅以外，還有針對成年人的“算賦”以及兒童的“口賦”，等種種“人頭稅”。

隻不過天子這些年一直沒有下令徵收罷了。

莊嶽生長於前朝，早就習慣了這些亂七八糟的人頭稅的存在，因此並沒有覺得這有何不對：“以人頭計稅更加簡單，用起來也沒什麼大問題。”

他的語氣頗為理所應當。

看出莊嶽的疑惑，江玉珣忽然轉身搖頭道：“但是這對普通百姓與豪強地主而言並不公平，萬一後世朝廷開始徵收此稅，那麼勢必會出現大批交不起錢的百姓。”*

說白了大周如今安然無恙，靠的就是應長川不徵人頭重稅。

但此事實在是太過依賴統治者的“良心”，在江玉珣來那才是世上最靠不住的東西。

隻要稅制一天不變，那麼危機便一日不除。

“真到了那個地步，他們要不然投奔大戶，要不然就會成為流民，”江玉珣的聲音回蕩在空曠的花園中，聽上去頗為沉重，“長此以往必將動搖國之根基。*”

他所言並非危言聳聽——歷史上緊隨大周之後的兩個朝代的滅亡，都或多或少與稅法有關。

江玉珣越說語氣越嚴肅，最後竟嚇到了莊嶽。

對面的人不由一愣：“你……你容我再想想。”

中午休息的時間不長，原本還在與江玉珣闲話家常的莊嶽瞬間安靜了下來，並於心中默默計算了起來。

江玉珣也不再多說，而是與莊嶽一道緩步向流雲殿而去。

論起財稅，莊嶽以及他手下的任何一個人都比自己專業。

但生長於這個時代的他們，卻很難察覺出稅法隱藏的巨大問題。

想到這裡江玉珣忽然意識到……和莊嶽等人一樣，應長川同樣不知道後世歷史。

可他竟然敏銳地意識到了這背後的危機。

這麼看來應長川除了會打仗以外，還是很有大局觀的。

除此之外，情緒似乎也要穩定一些？

“……賢侄，賢侄？”不知何時，莊嶽忽然停下腳步在江玉珣的面前揮起了手，“想什麼呢？怎麼跑神了？我方才說再過幾日便是你伯母的生日，想從你這裡預訂些好酒呢！”

同時一臉疑惑的向江玉珣看了過去。

“嗯？”江玉珣愣了一下，習慣了說真話的他不自覺道，“我剛剛想起了陛下。”

話音還沒落下他便不由一驚，並差點咬到了舌頭。

——這是可以說的嗎！

江玉珣趕忙清了清嗓子道：“您放心吧，此事我已經記下來了，過幾日便直接叫人將酒送到府上。”

“這就好，這就好！”萬幸莊嶽最近忙得不可開交，還沒有意識到江玉珣的話有什麼不對，他不由撫須笑道，“身為臣子的，凡事多想天子是好事。”

接著便毫不吝嗇地誇獎起了江玉珣來。

而越聽江玉珣便越是心虛。

若是放在往常的話他定心無旁騖，但是最近……除了朝政外，他的心中卻多了許多亂七八糟的念頭。

比如說，江玉珣從前壓根不會考慮應長川的“情緒”究竟如何。

開玩笑！雷霆雨露均是天恩。

有哪個當大臣的有心思在意皇帝的情緒？

-

怡河兩岸草長鶯飛，到了一年之中最好的季節。

但是北地的風雪剛剛過去，一切尚未復蘇。

這場“白災”對折柔的影響比江玉珣原想的還要大。

折柔的元氣大傷，一時間自顧不暇竟也無力劫掠。

獲得情報之後，大周一方面仍不敢掉以輕心。

而另一方面，帝國的正常運轉也沒有被此事打斷。

如今大周已與克寒正式結盟。

雙方貿易往來變得愈發頻繁，買賣商品的種類變得更多。

甚至於克寒的主要使臣，也從一開始單純精通大周語言文化的次嘉，變成了克寒的三王子。

……

“……大周的‘蘊火溫室’內除了花卉外，栽種的更多是蔬菜和瓜果，”江玉珣一邊說，一邊帶著克寒三王子若固走出溫室之中，“如今怡河兩岸的百姓，也開始在自己田地裡搭建溫室了。”

若固雖然會說大周官話，但仍帶著濃重的克寒口音，用詞也比較直接簡單：“這麼看溫室很好建？”

說著他便好奇地向江玉珣看了過去。

江玉珣隨之點頭道：“是的殿下，若您需要的話，此番可以先留克寒的工匠在此學習，往後試著在克寒修建溫室。”

見大周沒有一點藏著掖著的意思，若固反倒是有些不好意思起來：“那就麻煩你們了。”

“殿下客氣了。”江玉珣連忙回禮。

克寒人出手極其大方，除了馬駒以外更送了不少長成的良馬到大周。

大周的騎兵建設進度，也比預想之中快了許多。

他們這樣大方，大周自然也不會吝嗇。

眼看時間已經不早，江玉珣一邊帶若固繼續參觀仙遊宮，一邊向他提議道：“午膳時間將至，殿下不如先到流雲殿去休息片刻，並品嘗今年的新茶？”

若固身份雖然尊貴但年紀還小，看起來不過十四五歲的樣子。

他來大周多是為了開闊眼界，具體事務仍是由使臣商洽。

他對那些正事不感興趣，也懶得去流雲殿。

但一聽到有“新茶”可品，喝慣了茶餅的若固立刻來了興致。

“好，”若固當即朝江玉珣點頭道，“那便麻煩將大人帶路了！”

-

近來天氣已經變暖，宮內到處都是叫不上名字的小花。

昨夜又下了一場春雨，此時屋檐正“滴滴答答”地向下落著雨，頗有一番闲適之意。

流雲殿正中央擺著一張白玉小案。

身著碧衣的內侍官正一邊燙杯溫壺，一邊為他介紹桌上新茶的由來。

“……此茶均為上月末新採之茶，經簡單炒制後送至昭都，正是鮮豔有光、香氣鮮爽的時候。”

內侍官的話有些復雜，在他開口的同時，克寒使臣也逐句於若固的耳邊翻譯著。

伴著店外的雨聲，江玉珣也輕聲補充道：“從前大周飲茶還要加許多調味，不過如今越來越多的人傾向於直接衝泡。”

話音剛落下的同時，內侍官已小心拿起壺蓋輕刮起泡沫與浮葉。

剎那間，清香味道溢滿了流雲殿。

若固不由深嗅一口，眼睛也亮了起來：“的確是不一樣的味道。”