江玉珣的話音落下之後，翻完軍報的應長川起身從桌案後走了出來，離開軍帳向外而去。

見狀，眾人立刻跟了上去。

移民的到來使得原本死氣沉沉的澤方郡多了幾分蓬勃的生命力。

他們迅速在這裡扎根，並繁衍生息。

如今的閭裡已和昭都附近的村莊沒有什麼兩樣。

多半百姓家中都養了雞鴨與豬羊，除此之外後院的小田內還灑了菜籽，長著不同的蔬菜。

相比連個影都沒有的援助，對丘奇王而言，南下劫掠顯然更加方便。

……

鎮北軍駐地附近的閭裡內，八九名孩童正身披樹葉制成的軟甲，手持木棍比畫著劍法。

並一邊在街巷中奔走，一邊大聲地叫喊著：

“丘奇王，拿命來——”

“看劍！”另有一個小孩從不同的街巷中衝了出來。

他的同伴著急道：“騎馬追他，我的馬呢！”

江玉珣剛走入閭裡就聽到一聲暴喝。

還不等他反應過來，便有一個小孩騎著黃狗從他眼前衝了過去。

離開鎮北軍駐地後，眾人便卸下了身上的軟甲。

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此時他們正穿著普通布衣行走在街巷之中，並沒有引起周圍小孩的懷疑。

這場景乍一眼看去有些許好笑，但仔細便可看出那些孩子的表情非常嚴肅，沒有半點玩耍的樣子。

“這些孩童都是隨軍一道常住於此的，”應長川在江玉珣身邊輕聲說，“他們的家人皆在軍中，耳濡目染之下，就連平時的玩鬧都變成了騎兵作戰的樣子。”

江玉珣忍不住繼續朝著前方看去，並不由在暗中覺得神奇。

應長川像看出他心思般問：“怎麼了，愛卿？”

自從兩人確定關系，並開始直呼其名後。

江玉珣突然覺得“愛卿”這兩個字有了些許欲蓋彌彰的曖昧，以及心知肚明的有趣。

見天子開口，其餘幾名軍士也將視線落在了江玉珣的身上。

江玉珣假裝嚴肅地向應長川行了個禮道：

“回陛下的話，臣方才忽然想起過往騎兵主要是騎射作戰，注重遠攻和機動性。但方才那幾名兒童遊樂的時候，卻無一人做出搭弓射箭的動作，而是身騎駿馬手持長劍，完全奔著近戰去的。如此便可看出，這幾年來澤方郡騎兵訓練果然深入人心。”

隨天子一道從昭都來的官員跟著點頭道：“確實，確實！”

應長川也笑著說：“愛卿觀察果然細致。”

他的語氣非常客氣，儼然一副明君之姿。

“陛下謬贊了。”江玉珣再次行禮。

他回答得一板一眼，彎腰的那一瞬終是忍不住“噗嗤”一聲輕輕笑了出來。

江大人這是怎麼了？

聽到笑聲，周圍幾名大臣不由疑惑地朝此處看了過來。

江玉珣則立刻移開視線，看向騎著黃狗朝長巷那一頭而去的孩童。

並努力裝出一副是因此而笑的樣子。

-

服麟軍早已經嚴陣以待。

如今折柔還沒有動靜，天子也不必太過著急。

應長川此行既要贏得這一戰，也要細查澤方郡郡內的變化。

在江玉珣強行憋笑的同一時間，應長川緩緩轉身朝大臣們看去：“不必守著了，都下去吧。”

他的語氣清懶而平靜，和往常沒有什麼區別。

一行這麼多人出現在百姓家門口的確有些古怪，且不怎麼方便。

官員們沒有多想，便行禮向閭裡內別處散去：“是，陛下！”

轉眼，窄巷內就隻剩下了江玉珣和天子兩人。

人一散盡，江玉珣終於忍不住蹲下笑了起來。

“愛卿笑什麼？”應長川疑惑地俯身問他。

江玉珣努力清了清嗓子，抬頭朝天子道：“陛下不覺得我們剛才好像過家家一樣嗎？”

一個假裝正經嚴肅，另一個也認真配合。

江玉珣越看越覺得像小孩在辦家家酒。

他們正在閭裡的背街之中，左右兩邊都是民居的後院。

現在正值午時，大部分百姓都在家中吃飯。

就連方才正在假裝打仗的孩子，也跑到了其他巷子中去。

四周一片寂靜，明知道短時間內不會有人來到這裡，但意識到自己姿勢不太妥當的江玉珣，還是努力用手撐著膝蓋想要起身。

然而不等他用力，應長川已將手伸上前去，輕輕把蹲在地上的江玉珣給拉了起來。

“謝——”

江玉珣一句“謝謝”還沒有說出口，身體已被應長川輕輕抵在了不知哪戶人家的院牆之上。

“是愛卿說，要在人前暫時保持距離的，”應長川看著他的眼睛反問道，“怎麼，堅持不下去了？”

應長川不在意朝臣的眼光，江玉珣自然也沒有慫的道理。

但如今大敵當前，擔心下屬官員、將領因此而分心。

在來澤方郡之前，江玉珣便與應長川約法三章。

其中最為重要的一點，就是在眾人面前保持低調。

“當然能。”江玉珣用手抵在應長川肩上，試著將他推開。

然而應長川的身體卻似鐵打的一般，定在原地一動也不動。

江玉珣正想從他手臂下鑽出去，不料竟又有幾個小孩從長街那頭竄了出來。

應長川在這時抬起手臂，用寬大的衣袖把江玉珣遮在了自己的懷裡。

那幾名手持“長劍”的孩童本想向此處跑，然半途便停了下來。

江玉珣的視線被應長川的衣袖阻擋，他隻聽到剛才凌亂的腳步聲突然停了下來。

有人壓低了聲音說：“走吧走吧，我們換條路！”

“為什麼不從這裡走啊？”

“你沒看到嗎？他們要在這裡親——”

江玉珣：！！！

臥槽，北地民風這麼彪悍的嗎？

他下意識攀住了應長川的衣袖，如做了壞事被發現一般不安起來。

沒想大周的天子的臉皮竟還是那樣的厚。

他完全沒有因那些小孩的話而不好意思，甚至還輕笑一聲，在此刻低頭吻向了江玉珣的臉頰……

似乎是不想錯過這難得的寧靜。

※

不等眾人回到鎮北軍駐地，玄印監的信報也被送至御前。

顧野九朝天子行了一個軍禮，雙手將用蠟封好的信遞到了應長川的手中。

見玄印監來，朝臣百官立刻低頭遠遠地跟在了天子背後。

應長川用銀刀劃開封蠟，把筒內東西倒了出來，與江玉珣一邊走一邊看了起來。

——聆天臺最近極不安分。

除了聯系丹師，想要將火器泄露給折柔以外，他們也在澤方郡活動了起來。

若是放在白災以前，折柔南下或許是為了侵佔大周土地。

然而現在，他們卻隻想掠奪資源。

北遷移民之中有不少聆天臺的虔誠信眾。

巫觋便從他們下手，試圖探明並泄露澤方郡北部各大村莊所在地，以及駐軍點。

最終讓折柔人繞過駐軍，憑借機動性極強的騎兵直接去村莊中劫掠。

應長川輕笑著看向手中的信報，輕聲吩咐道：“不要打草驚蛇，讓他們隨意折騰。”

大周北部地區與折柔緊緊相貼，邊境線漫長且復雜，死守並不簡單。

既然聆天臺“好心”想要幫折柔劃重點，那便不如順著他們的路線來……

顧野九立刻領命退了下去。

雖然早知道聆天臺的目標，就是讓大周回到過去幾十年那混亂且半死不活的樣子，但是看到信報上的內容之後，江玉珣的心中還是一陣又一陣的發起了寒。

……每個時代都不乏為了大義犧牲自我者，例如童海霖。

同樣多的還有為了一己之私而出賣他人之人，譬如聆天臺。

江玉珣忍不住看了一眼應長川。

出身前朝世家見過各種骯髒事的他，對此早就習以為常。

讀完軍報之後，應長川拿起火折點燃了手裡的東西，待它化為灰燼方才緩步向前而去。

見江玉珣仍站在原地看著灰燼發呆。

應長川忽然停下了腳步。

他並沒有提醒江玉珣上前，而是伸出手去把江玉珣的手緊緊包裹在了掌心：“走吧。”

此時一行人已經走到了閭裡的正街之上。

朝臣將領雖低著頭，但仍緊跟在他們的背後。

……隻要有人抬頭便可見到大周的天子與尚書令雙手緊握的樣子。

“陛下？！”江玉珣被應長川的動作嚇了一跳。

他本能想要抽手，但應長川卻輕輕搖頭道：“放心，他們看不到。”

江玉珣微微抬起的右在這個時候落了下去，寬大的衣袖隨之向下滑去，遮住了兩人緊握在一起的手。

閭裡的街巷之中栽種了果樹。

春風吹著樹葉生出輕響，鳥鳴與之相和。

江玉珣小心翼翼地用餘光朝下瞄去。

此時他的身體正與應長川緊貼在一起，無人知道衣袖之下發生了什麼。

江玉珣的耳朵不由得紅了起來。

他一點點放松了手指，末了微一用力用指尖戳了戳應長川的手心：“陛下，手放開一點。”

說著又小心翼翼地轉身向後瞄去，確定此時沒有人抬頭。

應長川心中雖有些許疑惑，但還是如江玉珣說的那般微微松開了手指。

下一刻，他的手中便生出了一點痒意。

寬大的衣袖之下，江玉珣的手指輕輕地攀了上來。

他試探著上前，似乎還在緊張。

細細的痒意從應長川手心散開。

他的心也在這一刻顫了起來，就好像有一片羽毛正在此處輕撩一般。

應長川的心神隨之一晃，此刻他明白了身邊人的意思——

江玉珣要和自己十指相扣。

春風卷著花香吹了過來，方才垂下的衣袖也隨之微微飄起。

走在朝臣之前的應長川用力將江玉珣的手攥在了掌心，手指與他緊緊地交纏在了一起。

江玉珣頓了一下，也一點一點回握了過來。

-

北地的晝夜溫差非常大。

早晨出門時衣著薄厚正好，中午外出轉了一圈之後，江玉珣的身上就生出了一點薄汗。

入夜之後，他第一時間回到了軍帳，想要洗浴更衣。

和上次不同的是，這回服麟軍也來到了北地。

鎮北軍的駐地一下子擠滿了人。

按理來說，天子的活動空間絕對不會因此受到影響。

但是出於私心，應長川仍將自己的軍帳讓了一部分出去。