可是定北大將軍卻似被凍在原地一般半天都挪不動步子。
他忍不住胡思亂想起來……
會不會是自己多想了？
天子和江大人有沒有可能並不是這種關系？
然而幾乎是這念頭冒出來的同一瞬，便被他自己否了個幹淨。
若是自己沒有記錯的話……江玉珣就是蘭澤郡人。
蘭澤郡地處大周邊陲，放眼全郡唯一能與陛下有關聯的人或許隻有江玉珣這一個人。
自己哪裡都猜對了，唯一錯的一點竟是……陛下心上人的性別！
又一聲“應長川”落在了定北大將軍的耳邊。
他清清楚楚地看到——天子小心翼翼地將一吻落在了江玉珣的鬢邊。
定北大將軍的呼吸瞬間一窒，他終於如夢初醒般以最快速度退回了軍帳中，仔仔細細地拉起毡簾。
並一邊平復緊張的心情，一邊於心底裡默默地祈禱——希望陛下沒有看到我。
……
軍帳外，鎮北軍大軍將要到來。
大地也隨著馬蹄聲一道震顫。
“幾日不見，愛卿怎同孤如此生疏？”應長川假裝無奈道。
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生疏？江玉珣不由睜大了眼睛。
應長川也太會睜眼說瞎話了吧！
大庭廣眾之下，鎮北軍即將到達此處，自己和他總不能……像上次那樣在這裡做那種事情吧。
他不由反駁：“那陛下您說說，臣應當如何是好？”
聽到“陛下”二字的瞬間，應長川的眉毛不由一蹙：“不要稱孤為‘陛下’。”
按理來說，此時江玉珣直接改呼應長川大名才對。
但他腦海中卻沒來由冒出一個奇怪的念頭。
……要不然叫他一聲別的試試？
看看他會不會因此而松手。
不等江玉珣否掉這個想法，察覺到懷中人有些走神的應長川忽然於他耳畔道：“愛卿怎麼忽然發起了呆？”
“啊？”江玉珣被他嚇了一跳，並本能地摟緊應長川的脖頸，大腦深處也於此刻拉響了警報。
他下意識想說“沒什麼”，可這並不由江玉珣自己選擇……
他不由自主地攥緊了手下的衣料，用細弱蚊吶的聲音道：“我，我在想，若是換一種稱呼，不知道陛下會不會放我下來？”
定烏穆高大草原上，紅日漸漸自東方升起，照亮了絲緞一般纏繞草原向東而去的溪流。
雄鷹展翅飛過天際，一黑一白兩匹戰馬在馬厩旁輕輕廝磨。
應長川依舊抱著江玉珣，並低頭抵著他的額，用隻有兩人才能聽清的聲音輕輕問：“什麼稱呼？”
說話間，他的語速降得格外緩，語氣也於這一刻變得有些危險。
江玉珣不由自主地咬了咬下唇，並有些別扭地開口道：“……哥哥哥？”
完了。
聽到自己真將這幾個字說出口，江玉珣的心隨之重重“咯噔”了一下。
這幾個字是能隨便叫的嗎？
應長川的手指不由一頓，他一點點收緊懷抱並一邊輕吻身邊人的鼻尖一邊輕聲道：“認真些，認真叫一次孤再放開你。”
江玉珣心中那根弦瞬間崩到了最緊處。
……不就是一句哥哥嗎？
應長川根本就比自己大，叫了也不吃虧。
理智告訴江玉珣，這樣叫也沒什麼。
但他還是忍不住反復給自己做起了心理工作。
幾息後，終於深吸一口氣，無比忐忑道：“哥哥……”
江玉珣的聲音正因緊張而微微顫抖，甚至於還帶著幾分氣聲。
但卻像遠處雪山融水匯入溪流，輕撞向應長川的心髒，末了伴隨著清風緩緩向東而去……
應長川的餘光看到，鎮北軍現行軍已在幾裡之外。
簡單的兩個字如小小的火星墜在了暮春的草場上。
隻等清風蕩過，便呈燎原之勢。
此刻應長川忽然有些後悔——早知如此，自己不該與江玉珣在此耽誤時間。
方才就應將他帶入帳內。
天子輕輕在江玉珣鬢邊落下一吻，終於略顯不舍地他放了下來。
-
丘奇王手下四大貴族率領全部歸順大周。
忙於軍務的天子並未出席此項活動，而是由定北大將軍代表大周接受投降。
正午時分，愈發熾烈的陽光照得溪水泛起了銀光。
受降儀式還沒有正式開始，此時正是一天內最熱的時候，大周士兵皆換上了單衣。
但為了盡可能顯得隆重一些，幾名折柔貴族還是穿上了他們最華麗的裘袍。
不消片刻披散在背後的長發就已被汗水打湿。
盡管如此，他們仍未有半點怨言，反倒是恨不能表現得更加虔敬。
丘奇王轄領的數萬人，皆分散居住於定烏穆高大草原的角角落落。
幾日前的戰況與現今的局勢早已傳到了每個人的耳邊。
舉辦受降儀式的空地旁，裡三圈外三圈的圍滿了牧民。
此時，身為尚書令的江玉珣也在這裡。
儀式開始前，見牧民們交頭接耳，他不由好奇地壓低了聲音向坐在一旁的定北大將軍問道：“將軍大人可能聽懂他們在說什麼？”
定北大將軍在周、柔邊境生活了大半輩子，折柔的語言對他而言並不算難：“回江大人的話，牧民們在討論往後他們到底能不能吃飽飯。”
……吃飽飯？
坐在席上的江玉珣不由一頓。
定北大將軍停頓片刻，一句句仔細替他翻譯了起來。
烈日之下，原屬折柔的牧民一邊向大周官員所在的高臺張望，一邊與身邊人道：
“……周人雖然會打仗，但又不是神，今年我家死了一大批牛羊，也不知明年該怎麼辦？”
“哎，難說啊……牲畜就算沒死也體弱多病，現在本是下崽的時候，可我家養的那些牛羊卻沒什麼動靜。”
“這兩年怕是難挺過去……”
和大周不一樣，本就以遊牧為生的折柔人百年前才有了相對清晰的族群概念，並不再像過往一般如盤散沙般生活。
除了極個別的貴族以外，普通牧民並沒有那麼在意自己“歸屬”於誰。
他們唯一關心的事情便是能不能吃飽飯。
甚至於就連那些“戰士”也不是死心塌地為折柔王賣命的。
他們隻是為了跟在其背後尋找生機。
圍觀眾人翻來覆去也就這幾句話，沒過多久定北大將軍便已翻譯結束。
話音落下之後，他竟還抬手向江玉珣行了一禮。
大周注重禮儀，大臣之間拱手行禮並不罕見，但是原主的父親與定北大將軍乃同級官員。
他從前一直把江玉珣當做晚輩看待，還沒有行過這樣的大禮。
定北大將軍這是怎麼了？
……他的動作未免有些太過恭敬了吧。
江玉珣被對方的動作嚇了一跳，連忙抬手向他回了一禮。
定北大將軍不由一驚，他一邊向後仰身，一邊快速擺起了手來：“不敢當，不敢當！江大人千萬不要同我如此客氣——”
說話間，額頭上還冒出了黃豆大小的汗珠，整個人看上去格外緊張。
……這是什麼情況？
江玉珣的心中突然生出一陣不好的預感。
定北大將軍該不會知道自己與應長川的關系了吧？
下一刻，江玉珣便不由自主地慌了起來。
他清了清嗓子，連忙移開了視線。
今日澤方郡太守也在此處，未來一段時間這片土地將由他來管轄。
江玉珣轉身朝他看去，並迅速切換話題道：“折柔降部的生計問題，不知大人打算如何解決？”
方才也在仔細聽兩人對話的太守立刻認真道：“今年必定是要從昭都調運糧草過來，緩解燃眉之急的。至於往後……實不相瞞，下官暫時還未定下，不知江大人有何建議？”
丘奇部歸順大周不久，此事事關重大一時半會的確難以定下。
澤方郡太守是個非常務實的人，他並沒有賣關子或者糊弄江玉珣，而是非常坦誠地說出了自己心中所想。
江玉珣輕輕點頭，末了端起茶杯道：“丘奇部與澤方郡交界的地方，既可以放牧也能夠種田。單純放牧的確是靠天吃飯，誰也不能保證明年會不會發生像今年一樣的事情，因此……依我所見，往後這裡的百姓可以種養結合、農牧並行。”
江玉珣說的並非他自己的主觀判斷，而是未來歷史的客觀走向。
在原本的歷史中，周、柔之戰結束後部分折柔人西逃通過巧羅國遷至西域地區，並逐漸消失在了歷史的長河中。
另有一大部分折柔人與中原百姓加深交流，最終融入其中。
而居住在這片土地上的人們也由“遊牧”變成了“駐牧”。
生活因此而變得愈發穩定富足。
澤方郡太守不由一頓，連忙一邊點頭一邊將江玉珣說的話記了下來。
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江玉珣與周圍官員闲談了幾句，受降儀式便正式開始了。
幾名折柔貴族掏出長刀劃破指尖，並就著烈酒將血吞入腹中，末了還有人上前舞蹈慶賀。
彩色的飄帶在風中起舞。
手中的炬火點燃了草原上的空氣。
他們口中念叨的並非折柔話，而是就連定北大將軍也未聽過的咒言。
這些儀式對江玉珣而言既神秘又陌生，前世在博物館工作，且一直很喜歡不同文化的他忍不住聚精會神地看了起來。
但無論是對江玉珣還是對大周其他官員而言，重頭戲要在這之後才開始。
——為顯誠意，四名折柔貴族命手下將一群人帶到了江玉珣等人的眼前。
與周圍壓著他們的折柔戰士不同，這幾人均右衽束發，完全一副周人打扮。
還沒等江玉珣看清他們的樣子，幾人便“撲通”一聲跪在地上，並哐哐哐地向著他磕起了頭來。
一人雙手合十，一邊跪地求饒一邊聲淚俱下道：“饒命！江大人，各位大人饒命啊——”
“我們並非自願，而是被那群自昭都來的巫觋迷惑了心神，都是他們讓我們這樣做的，請大人明鑑！”他旁邊的人早已癱坐在地，顫著聲一遍又一遍的解釋自己的行為。
第一個人慌忙附和道：“是，是……都怪聆天臺，我們本在北地生活的好好的，要不是他們撺掇並給我們錢糧，我們怎麼可能憑自己找到大漠裡去呢？”
除了這幾個人外，另有幾人雖被折柔士兵推著跪在了地上。
他們但仍直挺著腰，一副油鹽不進的樣子。
顯然，這幾個人直到今日都不覺得自己的行為有錯。
江玉珣與身邊的官員交換了一個眼神。
——那幾個人便是那幾名聆天臺的忠實信眾，與此行的組織者了。
此時守在周圍的士兵，均是在戰場上歷練過一番的人。
他們的身上滿是殺伐之意，手中還握著泛著寒光的環首刀。
那幾名聆天臺信眾完全被嚇破了膽，恨不得一口氣將近日以來發生的所有事通通道出。
聽不懂這些人在說什麼的圍觀的牧民，不禁有些迷茫地抬眸看向高臺。
江玉珣則放下茶盞，並在此刻輕輕地抬起了手。
剛才還亂作一團的高臺瞬間安靜下來，所有人的視線都落在了他的身上。
江玉珣沒有多說什麼，而是喚來了守在一旁的玄印監，並沉聲吩咐道：“將他們幾人帶下去，在軍帳內詳細審問。”
玄印監立刻行禮道：“是，江大人！”
莫了快步上前，拉走了那幾名還在磕頭求饒的信眾。
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