倘若我沒有離開，即使他知道了真相，也不會對過往行徑有悔意，更不會為過往向我道歉。
哪怕現在，他後悔的也隻是放我離開，而非過往對我的踐踏。
沈玉庭和沈瑾之沒再出現。
看到隔壁開始收拾行裝，冬青暢快大笑，晚間多吃了一碗飯。
夜半，大雪突然降臨，凜冽的北風卷著雪奮力地拍打門窗，發出激烈的撞擊聲。
沈玉庭倒在門前時，我本不想理會。
到底醫者之心，讓我無法置之不理。
冬青粗暴地為他包扎傷口，又將藥灌下去，人就醒了。
看到我時，沈玉庭眸光一亮，想開口說話。
江近雪上前一步擋住他的目光，將傷藥和藥方往他手裡一塞，就拉著我往外走。
我低頭看了眼被握住的手，微微一動。
身旁的江近雪輕咳了一聲，隨即又轉開視線，卻始終沒松手。
罷了。
17
次日再次為沈玉庭把脈，他主動解釋，在路上遇到了歹人，沈瑾之已經安全送回去了。
我對此不置一詞，到底有些厭煩他的不死心。
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在我起身時，他故技重施拉住我。
隻是病中沒什麼力氣，我很快就掙開了。
沈玉庭怔怔看著被扒開的雙手，再抬眼時目光哀求。
「阿芙，陪我待一會兒，你就當作是可憐我了。」
命運真是神奇，這樣低聲下氣的話我也曾說過。
是在第一次聽聞沈瑾之病了的時候。
我在書房外等了兩個時辰，緊緊抓著沈玉庭的衣袖，哀求他可憐我讓我見孩子一面。
沈玉庭甩開我的手，居高臨下，目光冷沉：「你有何值得可憐之處？」
如今易地而處，我不覺得快慰，隻覺得可笑。
這樣一方低聲下氣的關系，到底有什麼意思？我不稀罕遲來的悔恨與深情。
18
我不願再見沈玉庭。
如果真如他自己說的那般深情，又為何不肯尊重我的意願呢？
相似病症的人越來越多，在我的惴惴不安中，城內疫情徹底爆發。
縣令命人關閉城門，限制人員進出。
幾家藥鋪為自保選擇關門，剩下的更加人滿為患。
我每日盯著冬青和江近雪喝藥。
風雪愈烈，這注定是個難熬的冬天。
李小燕是被冬青牽回來的，李家一家都病倒了。
李叔跪著求冬青將小孫女帶走。
冬青哭得眼眶通紅。
第二日更加勤快地熬藥送藥。
情勢愈加嚴峻，沈玉庭卻不肯走。
我沒再理會。
一日晚間，冬青忽然開始嘔吐、發熱。
我的心猛地一沉。
他立刻跑回房間，將自己鎖了起來。
我跟上去：
「冬青，開門，讓我進去看看。」
隔著房門，少年聲音帶著一絲顫抖：
「東家，不要管我了，我不能連累你們。」
任我如何勸說，他都不肯開門。
19
最後是江近雪趁他不注意，破窗而入，一把按住他：
「小小年紀，學什麼大義凜然？」
我進去為他把脈，這孩子猶自掙扎。
「你若真倒下了，我們又怎會幸免於難，相信你林姐姐？」
冬青終於忍不住號啕大哭，像個真正的十六歲少年一樣。
好在之前灌了許多天藥，情況不算太糟。
冬青一邊喝藥，一邊小聲央求：「我自小沒有親人，刻碑的時候能不能隨東家的姓？還有，東家和江大哥以後能不能偶爾來墳前看看我？」
我心口發酸：「你怎麼沒有親人？林冬青，我還指望你以後為我送終呢。」
20
晚間我添了燈油，翻遍外祖留下的醫書，將與此次病症相關的方子全抄錄出來，打算一樣一樣地試。
清晨細雪簌簌，街頭巷尾空無一人，風停住了，城中卻一片死寂。
冬青肉眼可見地憔悴下去，比初見時更加瘦削。
我翻了翻藥鬥，幾種清熱的藥材已見了底。
這時節並不是這些藥材採收的時間，大雪封路，其他州縣太遠，一時根本無法支援。
思慮一番，我還是決定去山上碰碰運氣。
江近雪知道勸不住我，迅速收拾好行裝跟在我身後。
冬日的山上更加危險，雪野蒼茫，天地一白。
在生死面前，所有的一切都不值一提。
我努力扒開積雪，鑿開下面的凍土，妄圖翻出一些遺留的根莖。可從清早挖到傍晚，還是隻能空手而歸。
四肢百骸仿佛被冰雪浸透，我的心墜入了谷底。
21
回來後我開始發熱，江近雪也倒下了，且他病情更加迅猛。
我撫上他瘦削的臉頰，有些哽咽：
「你可不許死，你還沒以身相許報恩呢。」
床上的人眼睫顫了顫，卻沒能睜開。
身後傳來碎裂之聲，門口的沈玉庭背光而立，看不清神情，濃稠的藥汁濺了他一身，他似乎毫無所覺。
小燕聞聲跑進來，嫌棄地推了他一把。
我看著灑落一地的藥，有些心疼，隻好又去端來一碗。
江近雪遲遲沒醒，我幾近絕望。
藥材緊缺，但我仍在繼續嘗試。
劃掉一個又一個藥方後，我終於崩潰了。
號啕大哭了一場，脫力睡去。
夜半時分，銀月深雪，我不安地醒來。
簾幕輕晃，似乎有風經過。
我翻了個身背對著月光，輕聲道：
「沈玉庭，別讓我恨你。」
床前的人影一晃，傾瀉一室沉默，他終是收回了手。
不知道是第幾天，我守著藥爐，已然昏昏沉沉，顫抖著手又劃掉一個藥方，便再也沒有力氣抬手了。
密密麻麻的絕望將我包裹，我像是墮入無邊無際的黑暗裡，無論如何掙扎，都看不到希望。
我明明已經努力地要活下去了，上天卻不願意給我機會。
止不住的眼淚在臉上留下道道水痕，一片冰涼。
阿娘……我可能快要見到你了。
22
有人突然闖入時我已經快要失去了意識。
隻覺得來人有些眼熟，卻記不起在哪裡見過。
我是被冬青吵醒的，再次睜眼竟覺恍如隔世一般。
冬青摟著李小燕，眼睛紅紅的：「東家，你再不醒來我們鋪子要沒了。」
絡腮胡大漢趕忙解釋：「說了多少次了，我們真不是打劫的。」
一番拉扯解釋後，我提出疑問：
「所以，那畫像上的人是江近雪？」
絡腮胡大漢面色通紅地撓撓頭，不敢直視江近雪的眼睛。
「郡王殿下突然失蹤，我們不敢聲張，又都不擅長作畫。」
冬青笑到打嗝，嚇得李小燕往我懷裡撲。
最終還是外公的藥方起了作用，絡腮胡大叔帶來了藥材，用最後剩下的那個藥方救了大家。
城中連日陰霾終於消散。
江近雪百般不情願地同絡腮胡大叔回去復命，再三重復他一定會回來的。
小燕堅持要拜我為師，小小的人兒居然真的耐得住性子，李家人感激涕零。
冬青每日早晚在門口張望，心思再明顯不過了。
可惜次次失望，忍不住小聲埋怨：「負心漢！」
23
春花既謝，暑氣漸消。
七歲的小燕已經能辨認上百種藥材了。
小姑娘被我誇得臉紅，轉身折了一朵芙蓉花別在我發上。
門邊正在學字的冬青磕磕絆絆地讀起詩來：
涉江採芙蓉，蘭澤多芳草。
採之欲遺誰，所思在遠道。
晚間起了一陣風，院裡的芙蓉花開得正好，天邊一輪明月高懸。
我若有所覺地抬眸，有人踏月而歸。
「娘子，我來報恩。」
「郎君要如何報？」
「救命之恩，自是，以身相許。」
晴夜花著錦，秋風搖落一地碎影。
【番外·沈玉庭】
我一直以為，楊採芙是對我有意的。
隻因每次我去見楊宛音時，她總會出現，或是來請安，或是給姐姐送東西。
這難道不是為了借機來見我？
雖然她從來沒主動和我說過話。
楊宛音是我的未婚妻，嫻靜溫柔，我們自幼相識，身份相當。
我和母親對她都十分滿意。
變故發生那一天，我其實知道來人是楊採芙，卻沒推開她。
心裡甚至有些，得意。
她果真愛慕著我，既如此，換個人也不是不行。
但我看到楊宛音傷心欲絕的眼淚時，又生了悔意，所以我將這一切過錯都歸於楊採芙。
不聽她的辯解，無視她的處境，放任她被怠慢，冷眼旁觀她被責罰。
我認為，她該為自己的過錯付出代價，這是她自求的苦果。
後來瑾之出生，我沒有拒絕母親將他抱走的要求。反正楊採芙時間還長，等她贖完罪再說也不遲。
楊宛音的丈夫死了，她求我庇護她。
我本就對她愧疚，自然應下。
我對楊採芙說要娶她的長姐做平妻，她沒什麼反應。
我心裡卻升起一股無名火，她怎麼能不在意！
她的小娘死了，她整個人如同丟了魂魄不吃不喝，不言不語。
我讓瑾之去看看她，瑾之不願意。
我第一次懷疑自己的決定是不是錯了。
楊採芙從房中走出的第一件事就是找我籤和離書。
我憤怒地籤下，想看她究竟要鬧到什麼時候。
卻在看到她決然而去的那一刻就後悔了。
過了半年時間，心中悔意愈演愈烈。
楊宛音見我遲遲不肯娶她，也不再對瑾之上心了。
瑾之後知後覺，他失去了母親。
我卻有點開心，順理成章地帶著他來到蜀州，想把楊採芙帶回去。
卻看到她身邊出現了別人，我的心沉了下去。
果然，她不願意再回去，她不要我，也不要瑾之了。
她怎麼能為別的男人拋夫棄子？
我向她訴說悔意，她看向我的目光沒有波瀾。她讓我第一次直面那些我不願承認的真相，楊採芙從來沒有愛慕過我。
我不肯離去，想盡辦法讓她心軟，可她毫不在意。
後來我甚至起了卑劣的心思，想趁她之危，將她綁回去。
她察覺到了，我隻好狼狽離開。
楊宛音被下了大獄，涉及謀殺前夫，她死前特地見我，語氣嘲諷地告訴我，當年的事是她一手促成的。
她需要一個借口另嫁他人，又不願意主動放棄我，就設計庶妹以這種方式嫁給我。
或許是天道輪回, 楊宛音所嫁非人，經常遭到丈夫虐打, 她最後忍不住殺了對方。
陛下最寵愛的弟弟景郡王回朝後，彈劾侯府德不配位, 苛待嫡妻，又用楊宛音的證詞為阿芙正名。
母親未料到有一日會被貶為庶人，氣急攻心，不久就撒手人寰了。
瑾之後來不得已去從了軍，自此沒了音訊。
【番外·馮青萍】
遇到林青棠那天是我第一次去鎮上。
我提著一筐藥材，穿著我最新的衣服，滿心歡喜, 卻在看到林青棠那一刻自慚形穢。
她替爹爹到前堂招呼我，我拘謹地跟著她去了後院。
桂花樹下攤著一本書，我隻多看了幾眼, 就被林青棠捕捉到。
她興奮地問我是不是也喜歡這本書。
可我根本沒看過書, 因為我不識字。
我幾乎在窘迫中生出一股絕望來，也許還夾雜著一絲惱恨。
林青棠並沒有露出失望的神情，她隻是問我, 想不想聽故事。
我在桂花樹下聽了一下午故事。
那天是我十二年來最開心的一天。
林青棠和我認識的所有姑娘都不一樣，她天真爛漫，又聰慧無雙。
她是林大夫的女兒，卻一點也不懂藥理, 林大夫縱著她做所有事, 包括固定收購我家的藥材——盡管品質一般。
十四歲那年, 母親給我做了碗面, 破天荒地臥了兩個雞蛋。
我心裡隱隱有預感, 卻選擇沉默地吃下。
而後牙婆用了十兩銀子將我帶走，我當時並不害怕，隻是想著, 以後再也聽不到林青棠的故事了。
她會記得我嗎？會記得三水村的馮萍萍嗎？
大概是上天也想眷顧我一回, 我在街上遇到了林青棠父女。
林青棠上前拉住我的手問：「萍萍, 你要去哪兒？」
在她關切的目光下，我的眼淚毫無徵兆地落下, 我不想再也見不到她。
所以我開口求了她。
林青棠毫不猶豫地拔下最喜歡的簪子遞給牙婆, 我知道那是她娘留給她的。
林家父女將我帶了回去，阿棠不願讓我做婢女，隻讓我改了名字為馮青萍, 和她姐妹相稱。
我在林家度過了兩年最幸福的時光。
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「想我」自此天涯兩端，杳無音信。
我卻總期待著, 有朝一日能再相見。
直到二十多年後，我見到了她的女兒，才知道阿棠已經不在世了。
阿芙是個頂頂好的姑娘, 比她娘更加堅韌獨立, 我卻覺得心疼不已, 這孩子一定是吃了很多苦。
得知阿棠不在那天我就沒了生念，撐了一年多是想多看看她的女兒。
冬日落下第一場雪時，我知道自己熬不住了。
我換上舊衣, 那衣袖上的海棠花是阿棠親手繡的，是她最喜歡的垂絲海棠。
想必黃泉再見，她一定能認出我吧。
