“誰曉得是我殺的？我殺了你這狗官，再爬牆出去！”
薛遙唬他道：“仵作一看刀口，就知道是你家的鐮刀殺了人。”
壯漢聞言一哆嗦，低頭看向自己的鐮刀，又抬頭怒道：“我扔河裡去！”
薛遙試探道：“買新鐮刀？”
“對！買把新的，誰瞧得出來？”
“捕頭一看，就你家換了新鐮刀，哪能不知道是你殺的人？”
斷案哪裡這麼容易？但薛遙覺得這男人看起來頭腦簡單，應該很好騙。
壯漢果真被他唬住了，抓著鐮刀的手不住哆嗦。
屋裡除了壯漢的喘息聲，就剩薛遙擂鼓般的心跳聲。
腦子裡此刻亂極了，什麼亂七八糟的都在轉。
萬萬沒想到，會這麼不明不白死在陌生人手裡。
他想救人，卻被救助者誤解。
如果這把鐮刀砍下來，他重活這一世的意義是什麼？
太子的地位沒保住。
龍傲天幼崽還被他養成了哈士奇。
怎麼辦？
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好不甘心。
“你冷靜一些，我不是官，我大老遠從京城趕來平榕縣，就是為了來救你們。”
薛遙坦誠地注視著壯漢：“上回來，給你們發放的低息糧食，就是我不遠千裡從江浙拼命籌集的。你借糧了嗎？記不記得？登記的時候我就坐在衙役後頭的茶幾旁，以免衙役動手腳貪老百姓便宜。”
那壯漢漸漸睜大眼，仔細辨認薛遙的臉。
可事實上，薛遙監督放糧，並不是一直在場，大部分農民根本沒見過他。
薛遙心裡覺得有戲，一個冒著生命危險替父報仇的農民，能壞到哪裡去呢？再忽悠忽悠，說不定命就保住了。
“我外祖父是京城的高官，心系百姓，我祖籍江蘇，八輩子跟平榕縣扯不上關系，無怨無仇的，我幹嘛要害這裡的老百姓？”薛遙繼續講道理：“反倒是上百萬石的糧食，我借給受災三縣，說句難聽的話，老百姓們要是有個三長兩短，我這不是血本無歸了？”
那壯漢大概找不到反駁的話，皺眉盯著薛遙：“那你為啥不讓咱們送瘟神！”
“因為你們這種祭祀，實際上是在招瘟神。”
講科學道理是不可能奏效的，薛遙隻能以迷信克制迷信，順口胡謅道：“咱們京城裡請了真正的天師，就是他預測到你們被瘟神的謊言欺騙了，要做法壯大瘟神的法力，所以才派我來阻止。”
壯漢氣衝衝道：“你們那是什麼狗屁天師！這祭祀是咱們縣幾百年的傳統！怎麼可能是瘟神的謊言！”
薛遙沉默了，靜靜看著他。
心裡其實慌得一批。
怎麼辦，想不到借口了。
“沒的狡辯了吧！”壯漢看出他詞窮了。
“你不信我。”薛遙說：“那你願意跟我打個賭嗎？願意的話，我就讓知縣允許你們祭祀。”
壯漢疑惑道：“什麼賭？”
薛遙深吸一口氣，開口道：“你們可以祭祀，但是不允許所有村民到場，隻允許找出不怕死硬要舉行祭祀的五位代表村民，按你們的規矩舉行儀式，結束後立即散場回家。我跟你打個賭——參加儀式的五個村民代表，至少有三個會招致瘟疫，五日內必定暴亡！如果應驗，就足以證明這種儀式是招瘟而不是送瘟了吧？”
第77章
屋裡太黑, 薛遙看不清這男人此刻是什麼表情, 隻隱約從他微亮的眼瞳裡看見一絲猶豫，卻轉瞬即逝。
“狗官！”壯漢腦子轉過彎來，手裡的鐮刀瞬間貼緊薛遙的脖子, 情緒失控的低聲呵斥：“想騙我？我要放了你, 豈不是立即被官老爺抓走了！”
“我可以立下字據。”脖子上壓得越來愈緊的鐵刃，讓薛遙感覺到事情已經超出了控制, 隻能準備好出手拼死一搏。
可是，這男人一看就是日日勞作練出的結實體魄, 就算能擋住砍下來鐮刀, 也不可能反擊壓制他，薛遙隻能利誘：“我還可以讓你優先參加這次祭祀, 五人名額當中，確保有你一個。”
薛遙已經後悔阻止這場送死大會了，就算這男人現在提要求, 要全縣的老百姓一起參加祭祀，他也不會再阻攔。
可是後悔已經來不及了。
男人抬起鐮刀，朝他脖子砍下來，速度快得他手都沒來得及從被子裡伸出來阻止——
“咚”的一聲悶響, 男人一聲驚呼, 手腕被窗外飛來的暗器擊穿，鐮刀掉落在薛遙被子上。
薛遙瞬間坐起身，一把搶到鐮刀。
慢了一步的壯漢回過神就想來奪刀，卻被一個飛身進屋的黑影一把拽開, 猛踹一腳。
壯漢撞翻屋中央的木桌，捂著被踹傷的胸口滿地打滾。
薛遙坐在床上如夢初醒，手裡還緊握著鐮刀不住顫抖。
“沒傷著吧？”
張四的嗓音像鎮定劑一般，讓薛遙提著的一口氣呼了出來。
吹起火折子，張四把屋裡的燈點燃了，薛遙才發現他外衣都沒穿。
張四走到那壯漢跟前：“誰派你來的。”
那壯漢錯愕地仰頭看一眼張四，立即蹬腳往角落躲閃。
“他是想參加祭祀的老百姓。”薛遙緩過神，撐著身體準備走下床。
“想參加祭祀……呵。”張四一腳踩在男人胸口：“官府不讓你們祭祀，你不敢去找官老爺鬧事，倒是挺會挑老實人欺負！”
張四腳下微一用力，壯漢胸口咯噔一響，猛然嘔出一口血。
“別！”薛遙急忙讓張四停下。
張四側頭看向薛遙：“薛公子，對付這種人不能仁義，你放了他，倒有更多人以為死不了人，都會對你起壞心思。”
“你先離他遠一點！踢暈他就好。”薛遙警惕道：“他父親已經感染瘟疫病發身亡了，他也有可能在瘟疫潛伏期，別被他的血沫沾染上。”
張四聽從薛遙的命令，踢暈那男人後，叫來隨行的小內監拖走，再把屋裡的血跡用薛遙配制的消毒水處理幹淨，跟薛遙用肥皂洗了手。
兩人坐在門外石梯上，月光照耀下的院子空蕩寂靜。
見薛遙還是臉色慘白，張四低聲道：“是我失職了，往後晚上我就守在你屋裡”
薛遙回過神，轉頭苦笑道：“你又不是鐵打的，大半夜的總要睡覺。真沒想到我也有遭人暗殺的一天，更沒想到……想殺我的人，會是我想救的人。”
“你就是太心軟了。”張四皺眉道：“當初我偷了你的銀子，你以德報怨，說是看中我這身本事才救我，那這些冥頑不化的村民呢？你為什麼要冒這麼大風險留在這裡救這些想殺你的人？現在他們恩將仇報，是你要的結果嗎？”
薛遙嗤笑一聲：“你把我想得太好了。”
張四不解。
薛遙救張四，是因為想讓他教五皇子功夫，並把劍聖的行蹤住所告訴七皇子。
救百姓，是為了太子。
一切出發點都不是為了被救的人。
可張四說得也不錯，他是個容易心軟的人，起初為了自保，哄七皇子開心，結果自己成了老父親。
後來為了七皇子，保護太子，結果自己成了太子的小迷弟。
之後為了皇子們救張四，心裡漸漸把張四當成了真朋友。
如今，為了變法不出亂子，薛遙來平榕縣控制瘟疫，又沒法眼睜睜看著三個縣的老百姓經歷人間煉獄，當真想要救人。
真是領著小伴讀的薪水，操著聯合國秘書長的心。
“嗤……”薛遙自嘲地笑出聲。
“你還有心情笑？”張四皺眉道：“幸好我起床撒尿，不然睡熟了，還真聽不見你屋裡動靜，你知道剛剛有多危險嗎？”
薛遙斜眼瞪他，氣呼呼道：“你就別提醒我了，我好不容易忘了，再提又嚇得睡不著了。”
張四被他逗笑了，回頭看向空蕩蕩的院子，收斂笑容，認真地開口：“你是個真君子，難怪三個小皇子這麼信任你，諂媚耍滑的小人總有敗露的一天，你這樣的人，才配得上所有人的信任。”
*
第二天去衙門，薛遙拿到太子的回信，可兵符沒到。
信中太子說，已經把事情稟報了皇帝，皇帝比較重視，加派的太醫很快會到達。
皇帝還下旨，讓當地知縣配合太醫控制瘟疫，但並不同意調兵協助防控疫情。
大齊不是第一次鬧瘟疫，但從前最多就是白喉這種級別的瘟疫。
皇帝不知道鼠疫的傳播性和致死率有多麼可怕。
薛遙收起信，渾身的血仿佛都涼了。
“怎麼樣？”張四看他臉色不好，鬱悶地問：“太子殿下不給兵權？”
“是皇上不給。”薛遙嗓音低沉：“太子說會盡量半個月以內說服皇上，太子要親率護衛軍來支援咱們……”
薛遙緩緩閉上眼：“控制半個月談何容易。”
恰好此時衙門外，傳來民眾的喧哗聲。
薛遙和張四出去一看，原來是來衙門口鬧事要求舉辦祭祀的村民。
拆掉祭臺後，被“疫鬼”纏身的村民明顯增多了，老百姓都以為拆祭臺得罪了瘟神，如今已經恐懼到不怕官府的地步。
被疫鬼纏上的人，不少全家都死絕了，跟官府作對，說不準還能保住家裡子孫，有不少激憤村民已經準備好跟官府拼命了。
“這可怎生是好！”知縣在院子裡急得團團轉，對薛遙哭喪著臉道：“驅疫鬼送瘟神，是平榕縣數百年的習俗！卑職實在不明白為何要禁止，又如何能服眾！”
薛遙淡定地對他說：“請您給我找一套道服來，我要親自跟老百姓解釋。”
知縣簡直兩眼發黑，不知道這種時候，這少年人還要瞎折騰什麼。
可皇帝下旨讓他配合，他不得有怨言，隻能忍氣吞聲地吩咐縣丞，去尋一套道服來。
三刻之後，薛遙換上一身道服，借了知縣收藏的佩劍，走出衙門，面對群情激憤的百姓——
“諸位稍安勿躁，祭祀的事，知縣大人已經決定從長計議。”
村民們漸漸安靜下來，滿臉怨恨又忍不住期待，看著道士打扮的清俊少年。
“各位鄉親，貧道玄乙真人，大齊天子派我來為平榕百姓驅逐瘟神。”薛遙稍微頓了頓，見老百姓無人開口說話，便繼續道：“不讓你們送瘟神，就是貧道的主意。”
背了幾天黑鍋的知縣頓時長長松了一口氣，沒想到這小子還有點擔當。
老百姓們聽聞這話，顯然露出了憤怒地神色，大概是顧忌薛遙“玄乙真人”的身份，一時半會還沒人敢發泄不滿，一雙雙怨恨的眼睛都冷冷盯著薛遙。
薛遙繼續道：“這次的瘟神非同以往，傳統的祭祀非但不能請走他，反而還會加強他的法力，驅使更多疫鬼，到時候，就算是到了驅邪良機，我也沒辦法替大家驅趕瘟神了。”
