男人左腳拔不起來，身子又停不下來, 一頭朝前栽倒，砸在貨車把手上，瞬間兩眼發黑。
右邊二人見狀飛衝上去, 一棒子照著少年面門打下，“砰”的一聲悶響，卻發現棍子砸在剛才倒地的弟兄頭上——弟兄被那少年提著後脖領子擋下了這兩棒，徹底昏了過去。
少年一腳將被打暈的男人踹向來人, 二人連忙伸手去接, 卻接了個空，反被趁機繞過來的少年打倒在地。
“好！”樹上的徐老頭忍不住低聲喝彩。
頭領和劉三虎已經看愣了，沒想到這少年竟有這樣的身手，徒手打倒他們三個兄弟。
被踢倒的兩人掙扎著站起來, 再不敢貿然出手，退後幾步，等待頭領發出口令，四人同時發起攻擊！
那少年竟然準確無誤地提前判斷出四人出擊的盲點區域，毫不費力地躲避、反擊。
眨眼的功夫，五個男人全被打倒在地。
徐老頭注視著樹下孤身而立的少年，感慨道：“他的招式雖然沒有套路，卻似乎運用了你的太極心法，老邱，你認識這小子？”
劍聖沒說話。
徐老頭轉頭看他：“怎麼了？”
劍聖看著樹下那少年，低聲道：“他好像再等人。”
下一刻，那少年緩緩側頭仰臉，竟然看向他倆藏身之處！
“想打就下來。”陸潛面無表情盯著樹上兩個人，漠然開口：“爺趕時間。”
“他發現我們了。”徐老頭看向劍聖：“他這感知力好似比你還強？你是不是教過他心法？”
劍聖立即理了理衣領，抹了抹頭發。
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老家伙看起來很鄭重，一般要擺師父架子的時候，他才會注意形象。
徐老頭發出警告：“這小子可是我先發現的！你不能搶我的徒弟！”
“他用了我的太極心法。”劍聖一臉得瑟地轉頭對徐掌門一笑：“看來他心裡的師父已經有人選了，不能強求，你——”他對徐老頭揮了揮手，要求他識趣的滾蛋，不要自取其辱。
於是，陸潛瞧見兩個老男人揪著對方頭發耳朵，從樹上爭先恐後地飄落到自己面前。
“讓他自己選！”被揪著耳朵的徐老頭死命抓著劍聖發冠。
被迫低著頭的劍聖：“你先松手。”
“數到三一起松手！”
兩個老頭終於停止互毆，恢復了高人的架子，轉頭看向少年——
少年卻已經牽著馬車走遠了。
“喂！站住！”徐掌門連忙追上去怒道：“你這是什麼態度，知道咱倆是什麼人麼？”
陸潛看都沒看他一眼。
這老頭實在太能說了，陸潛不善交流，本就很怕特別能說的人，現在又來了另外一個沒見過的老頭。
感覺像被一百隻五哥包圍了，殿下好緊張，想快點逃脫。
“不露兩手，這小子就不把咱們倆老頭放在眼裡。”徐老頭快步掠至少年跟前，擋住去路，用拐棍敲兩下地面。
陸潛感覺腳底板震了兩下，有點發麻，但並不明白這意味著怎樣的深厚內力，仍舊面無表情地盯著徐老頭。
徐老頭猜想這孩子並沒有學過正經功夫，於是抬起拐杖，指向身旁一顆小樹，示意少年看好了。
陸潛斜眼看看樹，沒發現異樣。
徐老頭陡然懸起拐杖，一掌推出，一聲巨響，那棵樹從中間被劈成兩半，面條似的像兩邊折斷彎曲！
拐杖飛旋著飛回老頭掌中，徐老頭回過身，傲慢地看向那少年：“如何？”
“大爺有何指教。”陸潛瞬間認慫。
徐老頭仰頭一樂，對他說：“老夫想問一問你的意願。”
陸潛警惕地看他：“什麼？”
徐老頭用拐棍敲了敲地面：“你想不想跟老夫學功夫？”
劍聖箭步衝過來搶生意：“你先說說想學什麼功夫，平時喜歡用英氣瀟灑的長劍，還是叫花子用的木棍？”
這個選項描述可以說非常帶有主觀偏見了。
陸潛並沒有被選擇題迷惑，反問倆老頭：“你們是什麼人？”
倆老頭對視一笑，徐老頭回答：“江湖人。”
陸潛又問：“為何住在邊塞外族部落？”
劍聖挑眉：“為了擺脫塵世。”
陸潛並不能理解普通人為什麼要擺脫繁華都城，來這種鳥不生蛋的地方生活。
一般隻有逃犯才需要擺脫塵世，所以殿下警惕地問兩個老頭：“你們是不是犯法了？”
劍聖笑了：“算是吧，咱們這樣的人經常觸犯王法，邊塞逍遙自在些。”
“你呢？小子。”徐老頭問少年：“你小小年紀，為什麼流亡至此？”
面對兩個自稱“經常觸犯王法”的江湖人，殿下有點緊張。
男子漢一般不能在這種場合輸掉氣場，於是，陸潛斂起雙眸，神色陰沉地恐嚇倆老頭：“爺是通緝犯。”
老頭們一愣：“通緝犯？你犯了什麼事？”
這個問題意義重大，陸潛認為自己必須用一個可怕的罪名，彰顯自己的兇悍，於是——
“屠城。”
陸潛神色冷酷的扮演一個殺人狂魔，還雲淡風輕地反問：“你們呢？犯了什麼事。”
倆老頭都傻眼了。
徐掌門弱弱地回答：“我們……我們沒有服徭役。”
“也沒有交田賦。”不太懂王法的劍聖又想出一條罪名撐場面。
陸潛：“……”
一陣尷尬的沉默。
逃個徭役至於逃到邊塞麼？還亂劈樹。
殿下要不是被嚇著了，絕對不可能沒把握好吹牛的度。
生氣，殺人狂魔殿下拉起貨車就走！
*
太子的出現打亂了所有人的計劃。
軍營裡沒有人知道太子秘密回宮的事。
太子從薛遙那裡得知了情勢，為了穩定大局，隻說自己跟老五準備一明一暗偷襲契丹殘部，反被契丹擒獲，昨晚趁契丹殘兵撤逃，才趁亂脫身。
如太子所料，西北總督一見太子現身，立即跟佟家劃清界限。
太子的勢力是正統勢力，隻要他活著，三皇子就沒任何機會爭儲。
西北總督屁股歪回去了，佟寧昭剩下一支孤軍，不敢輕舉妄動。
太子先去營帳探望父皇。
辨認好半會兒，才認出榻上枯瘦的老人竟然是自己的父皇，太子悲痛欲絕。
聽太醫說皇帝一直在昏睡，軍營條件艱苦，病情難以好轉，太子當即下令，護送父皇回京。
三皇子卻不答應，說父皇傷勢嚴重，受不了路途顛簸。
皇帝留在軍營隻能等死，如太醫所說，皇帝傷勢並不嚴重，隻是中了契丹的箭毒，而戰地沒有充足的解毒藥材可供調理，送回京城還有一線生機，但也可能死於途中，所以沒人敢提議，也就太子爺敢擔這樣的責任。
太子命令西北總督帶兵護駕，又讓佟寧昭撤兵回廣東，戰地隻留禁軍與契丹餘孽對峙。
可三皇子不肯交出兵符，執意說是父皇沒有下令撤兵，撤兵等於逃兵。
太子知道，現在留在邊疆毫無益處，換人質也換不成了，因為契丹王子不知去向。
三皇子說是七皇子臨陣脫逃，還把人質放走，擾亂軍營。
實際上，契丹王子不是七皇子放跑的。
事情發生在三天前的晚上。
三皇子打算殺掉契丹王子，再把消息走漏出去，逼契丹殺掉五皇子和太子，以絕後患。
四皇子當面贊同三皇子的密謀，回帳後卻輾轉難眠。
天亮前，契丹王子就會斃命，四皇子滿腦子都是大哥和五弟被契丹人砍頭鞭屍的畫面。
因為汐妃當年向皇帝請求，儀貴人上了伴駕巡遊的名單，因此，四皇子母子在宮中體面的度過這十年，用不著拼命巴結三皇子，跟幾個兄弟的關系也還過得去。
大哥雖然在皇後面前從不給四皇子好臉色，私下對他卻不差，就連六年前封王之事，都是大哥私下向父皇提起的，否則等到老七成了寧王，他老四沒準還沒個爵位。
想到大哥平時的關照，四皇子半夜三更偷偷起身，去了秘密營地，把契丹王子給放了。
放人的時候，四皇子要求契丹王子把太子和五皇子給交回來，契丹王子用他半生不熟的漢話對天發誓。
四皇子隻能選擇相信，否則等到天亮後，三哥殺了契丹王子，大哥和五弟就徹底沒活路了。
然而，契丹王子離開三天後，五弟依舊毫無音訊，太子倒是回來了。
現在人質沒有了，五皇子換不回來，駐軍不能全部撤離。
太子堅持要求隻留下禁軍，讓西北軍護送父皇回京治療，不能耽擱。
三皇子死活不答應，爭執中說出了心裡那句話——“大哥，你已經不是太子了。”
兄弟倆在皇帝大帳裡爭執不休，竟然奇跡般地吵醒了皇帝。
一聽見皇帝咳嗽，所有人都僵住了，等到第二聲咳嗽想起，所有人才轉身看向皇帝。
太子箭步衝到榻旁：“父皇！”
皇帝已經與上一次清醒時判若兩人，兩頰凹陷，嘴唇幹癟發紫，已經毒入五髒。
他蒙著一層灰似的眼睛，平靜地盯著太子看了好久，才遲緩的喃喃：“錦安回來了……好，好。”
“父皇……兒臣罪該萬死……”太子心中有萬般愧疚，此刻不便說出口，隻能強忍眼淚握住父皇的手，跪地不起。
皇帝的反應十分遲緩，許久才氣若遊絲地回應：“朕有罪。”
太子看向父皇，周圍人都以為皇帝要託付後事。
皇帝兩眼望著虛空，囈語似的喃喃：“朕以為有的是時間慢慢彌補……錦安……”
